萧长瑜拿起筷子，夹了一只虾饺送进嘴里。
皮薄馅嫩，咬开之后鲜甜的汁水在舌尖上溢开。
他嚼完了，又夹了一片酱牛肉，卤得入味，不咸不淡，配上那碟加了蒜末的蘸料，刚好压住了肉腥。
“你怎么知道我今天早上不吃饭？”
“你每回有事都是这个反应，不用猜，看一眼就知道。”
李卿月把茶杯搁在桌上，提起茶壶给他也倒了一杯，推到他的手边，
“皇后娘娘上回跟我闲聊，说你小时候在皇子所，每回心里有事就躲去御马监。
御马监有个老马倌姓孙，给你留过好几次饭，你一边吃一边喂马，把马喂撑了好几回。
皇后说，你从小的毛病就是心里有事就不吃饭，谁也劝不动。
她以为这个毛病你早改了。
我说没有。”
萧长瑜端着茶杯的手停了一下。
他想起今天早上去宗人府之前，先去坤宁殿外头站了片刻。
他本来想进去请安的，后来在殿外远远望见皇后在处理宫务，便没有进去。
他怕她问他为什么一大早就出门，他不想撒谎，又不能说真话。
原来她什么都知道。
她知道他今天要去送人，知道他会饿着肚子回来，知道她不便直接出面，便把话递给了李卿月。
“所以早上昭宁去厨房，”萧长瑜放下茶杯，看着她，“是你让她去的。”
“不是我让她去的。是她自己要去。”李卿月把桌上那碟玫瑰茯苓糕往他手边推了推，“我只是告诉她，父王不高兴的时候会去看小白马。
她问我怎么能让父王高兴，我说你要是给父王准备点好吃的，他兴许就高兴了。
剩下的都是她自己的主意。
菜式是她挑的，地点也是她挑的，她说放在马场边上最好，因为父王一饿就能看见。”
萧长瑜低头看着桌上那几碟小食。
虾饺是他小时候最爱吃的，茯苓糕是他为数不多肯吃的甜食，牛乳是李卿月加的，因为他喝不惯空腹饮茶。
每一碟都有来处，每一碟都有人记得。
跑道那头传来昭宁的笑声。
小白马大概又往她脸上喷热气了，她一边躲一边咯咯地笑，两个宫女手忙脚乱地护着她。
马倌牵着缰绳，脸上也带着笑，走得比刚才更慢了些。
李卿月偏头看了跑道一眼，又收回目光，端起茶杯慢慢喝着。
纱帘被晨风吹得微微晃动，竹亭里光影斑驳。
她坐在他对面，姿态闲适，像是在自己家的后花园里喝早茶，事实上也确实如此。
可她袖子里那张写满了朝臣串联线索的纸条，才是她这顿早茶真正的配菜。
“吏部左侍郎的妻弟昨天在醉仙楼见了兵部右侍郎的幕僚，饭后幕僚独自去了城西当铺，当了一枚羊脂玉佩。
吏部左侍郎妻弟的岳家早年是扬州盐商，那枚玉佩多半不是他自己的。
查当铺的账，比查酒楼有用。”
她把那张纸条从袖子里抽出来，搁在桌上，用茶杯压住一角。
萧长瑜拿起那张纸条，从上到下扫了一遍，然后搁在桌上，抬头看她：“你昨晚什么时候写的？”
“你睡着之后。”她回答得干脆，“你昨晚翻来覆去翻了四回身，最后一回把被子全卷走了。
反正睡不着，不如起来做点有用的。”
他沉默了一瞬，然后伸手将她耳边一缕被风吹乱的碎发别到耳后：“以后别再半夜起来写这些。
你的睡眠跟我的一样重要。”
“那可不一定。”她嘴角弯起一个极小的弧度，“你少卷被子我就少熬夜。
咱俩扯平。”
她说完便站起来，朝跑道上招了招手。
昭宁远远看见她的手势，立刻拍了拍小白马的脖子示意它停下来。
马倌把小郡主从马背上抱下来，两个宫女一左一右跟着，昭宁一路小跑冲进竹亭，额头上亮晶晶的全是汗。
“父王！你都吃完了吗？虾饺好吃吗？茯苓糕好吃吗？”
萧长瑜把她抱起来放在自己腿上，从桌上夹了一片桂花糖藕塞进她嘴里：“好吃。阿昭挑的每一样都好吃。”
昭宁鼓着腮帮子嚼糖藕，藕丝从嘴角挂下来，李卿月掏帕子替她擦掉。
昭宁嚼完了咽下去，仰脸看萧长瑜：“父王，你现在高兴了吗？”
萧长瑜低头看着她。她额角的汗还没干透，碎发贴在脑门上，眼睛又黑又亮，认真等着他的回答。
“高兴。”他说，声音很轻但很笃定，“父王现在很高兴。”
昭宁满意地点了点头，从他腿上滑下来，跑到桌边端起那碟鲜果，一片一片地往嘴里塞，吃相跟她娘亲李卿月如出一辙。
次日用完早膳，李卿月就径直往正院太子妃住处走。
两人平日时十天有九天半都会凑在一起。
廊下晒着柔和的晨光，沈书筠正坐在外头核对账目，算盘搁在手边，一杯凉茶放了许久，她压根懒得叫宫人更换，一门心思扑在密密麻麻的账本上。
听见熟悉的脚步声，她头都没抬，指尖轻点了下笔尖。
“太子今早下朝，特意来我这边用了早膳。”说完才抬眼看向李卿月，语气松快几分，“瞧着神色舒展不少，想来昨天你带着昭宁陪他坐半晌，总算让他疏解了心里那股郁结。”
李卿月顺势挨着她身旁的矮凳坐下，随手端起那杯凉透的茶水倒掉，亲自拎起暖壶给她续上滚烫热茶，轻轻推到她手边。
“我也做不了别的，只能带着孩子陪着坐坐。朝堂上的重压终究要他自己扛，旁人插不上手。”
沈书筠捧着热茶暖了暖冰凉的指尖，侧过身牢牢看着她，眼底满是心疼，说的全是两人私下才会交底的真心话。
“东宫能安安稳稳撑到现在，从来不是靠哪一个人硬撑。虽说太子在前头顶着储君身份，和一众皇子、朝臣周旋，刀光剑影都由他挡；但你，也做了不少事。”
“明面上的风光轮不到你，所有难开口、难处理的困局全是你一一拆解。
御前周旋、后宫制衡，好几次险些踏错万劫不复，都是你提前铺好退路。”
“自打你入东宫，我就看得出来你心思缜密，思虑长远。我从来不会追着追问你的筹谋，不是不想问，是百分百信你。”
沈书筠轻轻叹了口气，语气藏着难以掩饰的不忍。
“我清楚你做这一切从不是贪恋恩宠、爱慕太子，只是想护住我们所有人的活路。
可看你日复一日紧绷神经，步步都要掂量权衡，牺牲了太多自在，我总忍不住想问你，卿月，你这么做，到底值得吗？”
廊间一时安静下来，暖阳斜斜落在矮几上，把算盘珠子的影子拉得细长。
李卿月安静垂眸思索片刻，抬眼看向沈书筠，非但没有作答，反倒轻声反问回去，
“姐姐，你反倒来问我值不值，那你自己这么多年，又算得上值得吗？”
沈书筠一怔，愣在原地。
“这么多年，你困在内院方寸之间，日日被账目、下人、繁杂琐事捆住手脚。”
李卿月声音温和，字字戳中沈书筠藏起来的委屈与牺牲，“你收敛自己所有喜好心气，凡事以东宫大局为先，默默扛下所有内宅琐碎，替我们抹平后院所有隐患，舍弃了本该属于自己的清闲自在。”
“你同样付出良多，熬过无数难熬的日夜，若真要计较值不值得，第一个该问的人是你。”
沈书筠指尖微微收紧，心底积压多年的疲惫忽然被人戳破，一时间竟说不出话。
半晌，沈书筠才轻轻抿了口热茶，“值得。”
说完，只觉得心头一片温热。
李卿月听着，也笑了一下，“其实于我而言，根本没有值不值得这个选项，我们从一开始就没有退路。”
“我从来不在意太子过得多难、心里多压抑，储位之争是他与生俱来的担子，和男女情爱无关。
我费心布局，只是不想我们落得一个可怜悲惨下场。”
“夺嫡就是一场赌上性命的局，一旦落败，他那些手足绝不会手下留情。
昭宁才四岁，可皇权厮杀从不会怜悯孩童。
覆巢之下，你、我、孩子，谁都没法独善其身。”
李卿月说着望向沈书筠，表情极为真挚的说道，“太子扛朝堂风雨，你守内院安稳，我破暗处危局。我们三人各司其职，各自都有牺牲，谁都没有轻松可言，不过是互相兜底，彼此依靠。”
沈书筠沉默许久，慢慢消化这番话，低头望着杯中袅袅热气，轻轻扯出一抹释然的浅笑。
“倒是我狭隘了，只看见你的煎熬，忘了我也深陷棋局，无处脱身。”
她伸手，主动轻轻握住李卿月放在膝头的手，掌心相贴。
李卿月开口，熟练的转移话题， “往后咱们都不再纠结值不值这种空话。
在外你要维持端庄得体，事事思虑周全；但在我这里，不用硬撑任何体面。”
沈书筠点了点头，也表示道， “你累的时候，尽管往我这儿来。
我永远给你留着位置，茶水随时温着，哪怕什么都不说，就静静陪着我，也无妨。”
李卿月紧绷许久的心瞬间松缓，回握住她的手，眉眼漾开一抹松弛温柔的笑意。
“姐姐从一开始就看透我所有盘算，怎么从来没有拆穿过我？”
沈书筠松开她的手，重新拿起毛笔核对账本，头也不抬，语气十分随性。
“拆穿你干什么？你的所有筹谋从来不会针对我。”
“也许在旁人看你心思重、擅长权衡，只觉得你难相处，可我清楚，你从不会为一己私欲算计旁人，所有步步为营，只是为了护住我们一大家人。”
“在外你要扮演得宠的侧妃，嚣张跋扈；可在我面前，你也不用有半分遮掩。
我们一路互相扶持走到现在，你有多好，我知道，你的难处，我也能明白。”
李卿月低低笑出声，“听你这么说，倒显得我一肚子算计。”
沈书筠抬眸看向她，眼神真挚诚恳，“这不是说你心机深，是真心佩服你。”
“这东宫人人各有私心，有人追名，有人逐宠，只有你始终清醒自持，放下所有私心杂念，一心替我们谋一条生路。
有你在暗处扫清障碍，太子才能安心处理朝堂政务，我才能稳住后院不出乱子，我们三人缺一不可。”
“姐姐。”李卿月声音微微发哑，轻声开口，“你就不怕我事事布局，反倒把你一并卷进风波里？”
沈书筠淡淡抬眼，学着她方才的模样反问：“你会吗？”
李卿月当即挑眉，带了点不服输的劲儿：“那可不一定。”
沈书筠从容拿起手边凉茶抿了一口，茶水早已失了温度，她半点不在意，语气通透直白：“你不会。
每次找我配合做事，从来只说一半内情。”
“你刻意留着话不说透，无非是怕我知晓太多，日后出事脱不开干系。
你盘算得面面俱到，处处替人留退路，唯独把自己逼得无路可走。
我清楚你的心思，却不想一味承你的保全之情。”
李卿月垂眸静了片刻，面上不见半分脆弱，只是眼底情绪沉了沉，再抬眼时，依旧是平日里沉稳从容的模样，只是尾音有着一丝藏不住的微颤。
“你这人说话实在不饶人，好好的心里话，偏要裹着刺来讲。”
“跟你学的。”沈书筠神色不变，低头翻开账册提笔书写，“你在太子跟前便是这般，软话藏着算计，听着顺耳，内里步步设防。
你这套手段对外人管用，在我这儿行不通。
我对你，好话坏话分得清清楚楚，不会掺在一起糊弄。”
李卿月静静望着她伏案写字的侧影，伸手拿起搁在算盘旁一块常用来压账页的玉镇纸，取出自己随身干净绢帕，细细擦去镇纸边角沾着的墨渍。
方才沈书筠翻看账本时蹭上了黑印，她自己未曾留意，倒是李卿月看在了眼里。
擦干净后，她轻手轻脚将玉镇纸放回原处，动作放得极缓，一点声响都没弄出来。
沈书筠笔尖没停，唇角却悄悄勾起一道浅浅的弧度。
“擦镇纸便好好擦，何必动作轻得像偷拿东西。”
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