“哦？”
“老汗王遣使来迎？”
石猛眸子里闪过一丝诧异。
他勒住炭龙驹，抬眼望向草原尽头。
手指在马鞍上轻轻地敲了两下。
但面上看不出什么波澜。
不过，麾下众将闻言后，则纷纷面露喜色。
尤其是那几个非老四营出身的骑都尉，更是毫不掩饰地咧开了嘴。
路长风把马鞭往鞍前一横，搓着手笑道：
“妈的！”
“在草原上连续跑了一个月，天天吃干粮、啃肉干，嘴里都淡出个鸟来了！”
“这下好了，终于见到活人了！”
“咱们大老远跑来替巴阿邻打仗平内乱，这老汗王亲自派人过来迎接，今天晚上的接风宴怎么着不得安排一顿烤全羊？”
旁边的李盖也跟着附和，一边拿马鞭敲着自己的鞍桥一边咽口水：
“是啊是啊！”
“不吃饱怎么有力气打仗？”
“早就听说巴阿邻人热情好客，他们那烤羊的手艺在草原上可是一绝啊！”
“那整只肥嫩的羊架在炭火上慢慢转，烤得滋滋冒油，撒上他们草原上特有的野孜然，那味道……”
“啧啧啧！”
“馋得我这一路上都没睡好觉。”
周围的几个将领也跟着哄笑起来。
一时间，气氛颇为轻松。
唯有随行的李绍策马上前一步，那张年轻的脸绷得紧紧的，朝石猛拱了拱手，压低声音说道：
“王爷，属下觉得……”
“会不会，有诈？”
骑都尉路长风正在兴头上，被这句话泼了盆冷水，当即不屑地撇了撇嘴，偏过头来斜睨着李绍，冷笑道：
“李公子，你一个毛还没长齐的白面文人，读了几本圣贤书就以为自己懂打仗了？”
“咱们不远万里来到巴阿邻是干嘛的？那不就是帮人家打仗的吗？！”
“人家老汗王被四路叛军围着打，盼咱们大乾的援军盼得眼珠子都快掉出来了，派人来迎接那不是天经地义的事吗？”
“这有什么诈不诈的？”
另一名骑都尉李盖也帮腔道：
“我看李公子也是多虑了。”
“巴图蒙克王子跟咱们王爷是歃血为盟的兄弟，他爹派人来迎接咱们，再正常不过了。”
“没什么可多虑的。”
石猛没有理会这两人。
只是回过头看了李绍一眼，示意他继续说下去。
李绍略加思索，眉头微微蹙起，拱手道：
“王爷，属下也说不上来哪里不对劲，就是感觉……”
“就是感觉这事有些蹊跷。”
“属下也说不清楚，就是感觉不对劲儿。”
石猛盯着李绍，嘴角微微扬起，像是刻意提醒他似的，缓缓道：
“联络。”
李绍闻听此言，猛地抬起头来，眼前像是被人点了一盏灯。
他骑在马背上连连拍着大腿，兴奋道：
“对对对！”
“王爷英明！”
“就是联络！”
“咱们从宣府出关、横穿草原，这条路是王爷临时拍板定下来的，连兵部都不知道具体行军路线，巴阿邻人却提前在这里等着了……”
“这不太对。”
“而且咱们在草原上长途跋涉了一个月，从来没有和巴阿邻汗王建立过任何联络渠道。”
“虽说王爷也派出过多批信使，可却无一例外的石沉大海。”
“没有书信往来，没有信使互通，没有任何提前沟通……”
“他怎么会知道咱们会从草原上赶过来，而不是走偏头关那条常规路线？”
“而且既然从未建立过联络，巴阿邻汗王又怎么可能提前派了人在这里等着迎接咱们？”
“这中间处处透着不对劲，除非……”
李绍突然顿住了，没有把下半句话说出来。
“除非什么？”
路长风脸上的笑意已经收敛了几分，也不自觉地握紧了马鞭。
“除非他们不是来迎接的！”
李绍把话说完，声音沉了下来。
这下好了。
方才还兴高采烈地讨论烤全羊的几个将领全都安静了。
路长风和李盖对视了一眼，同时收起了脸上的嬉笑。
大虎和大鹰的手已经不动声色地按上了刀柄，连胯下的战马都像是感受到了气氛的变化，不安地刨了刨蹄子。
有几个反应快的将领已经开始低声呵斥手下的骑兵们勒紧马肚带、检查弓弦。
石猛却只是笑了笑，将马鞭在掌心里轻轻敲了两下，语气平淡地说道：
“来人是敌是友，尚且未明。”
“不必这么早下结论。”
“咱们万里而来，既然人家备了一桌子好菜，本王不去亲口尝一尝，又怎么知道咸淡呢？”
他说这话时语气轻松，可那双眼睛里却没有任何笑意，只有一种在战场上见惯了阴谋诡计之后的冷漠和笃定。
他拨转马头，朝身后的传令兵打了个手势：
“立即召集全军百将以上将领，过来开会。”
片刻之后。
百将、校尉、千将、都尉、游击、参将、副将等二百余名将领在石猛的马前列成了四排。
石猛没有下马，就这么骑在炭龙驹上看着他的这些部将们。
环视一周之后，说道：
“众将听令。”
“没有本王的命令，任何人不得与巴阿邻人有任何接触，无论对面说什么，只当自己是哑巴。”
“不准吃他们的饭菜，不准喝他们的酒水。”
“人不卸甲，马不解鞍，全军随时保持战斗姿态。”
“违令者斩！”
“本王要亲自去会会他们，看看他们这到底是接风宴还是鸿门宴！”
诸将齐声领命，各自拨马回去约束部队。
很快的。
巴阿邻人前来迎接的使团便出现在了大乾远征军的视线中。
为首的是一位年长的草原贵族，身穿华贵的皮袍，腰间系着镶金嵌玉的腰带，骑着一匹毛色油亮的栗色骏马。
他身后跟着一队巴阿邻骑兵，举着那面在风中翻卷的狼头旗。
离得老远，那老贵族便在马背上张开双臂，朗声大笑：
“哈哈哈哈！”
“看旗号，来的可是乾朝上国的援军？”
“主将可是忠武郡王殿下？”
大鹰策马上前一步，代石猛答了话：
“正是乾朝上国忠武郡王殿下！”
“来者何人，报上名来！”
那老贵族也不恼大鹰的语气生硬，反而笑着挥退左右，独自一人骑马迎了过来。
他一边策马小跑一边仍旧是那副热情洋溢的笑脸，爽朗道：
“哈哈哈哈！”
“果真是忠武郡王殿下！”
“欢迎你，我的盆友！”
“远道而来协助我巴阿邻平乱，辛苦了辛苦了！”
他策马在石猛面前数丈外停下，右手按在胸口，微微欠身，行了个草原上对贵客的礼。
然后抬起头来，那张被草原风吹得粗糙黝黑的脸上满是笑容，朗声说道：
“我乃巴阿邻的科布多王巴图额尔敦，是巴阿邻汗王的胞亲兄长，也就是巴图蒙克的四伯父。”
“按你们大乾的说法，应当是护国亲王。”
“比你们的郡王还高一级呢，哈哈哈哈！”
大鹰刚要出声呵斥，却被石猛抬起手止住了。
那科布多王继续说道：
“我特奉巴阿邻汗王之命，前来迎接你们。”
“已经在此地等了许多天了，朝思暮想，日盼夜盼。”
“承蒙长生天保佑，今天终于让我等到了你们。”
“啊……”
“这些日子，我每天派出无数路探马打探你们的消息，今天可算是把你们给盼来了！”
“哈哈哈哈！”
他说这番话时语气真诚，神情坦然，仿佛真的只是在这里等了很久、终于等到了贵客登门。
他身后那些巴阿邻骑兵也都面带笑容，有几个还朝大乾的骑兵们挥手致意。
一切看上去都再正常不过。
就像是真的那样，一个焦急等待援军的老亲王，终于盼来了救兵，满心欢喜地前来迎接。
“啊……”
“我远道而来的盆友！”
“天色近晚，前方营地为你们准备好了肥嫩嫩的烤全羊、香喷喷的马奶酒、还有热情美丽的姑娘……”
“来吧，朋友！”
“让我们今晚尽情地狂欢吧，用马奶酒、烤羊肉和热情的姑娘，洗去你们远道而来的辛苦！”
“明天好有力气打仗！”
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