科布多王瘫跪在地上，浑身发抖。
石猛低头看着他，忽然笑了一声。
他用螭龙剑的剑尖点了点科布多王，随意道：
“这不是你大意了，是你实力太弱。”
“就算本王单刀赴会，你也留不住。”
而后，石猛将剑收回鞘中，朝旁边的萧方抬了抬下巴，道：
“他不配做本王的对手。”
“宰了吧。”
萧方应了一声，拔刀上前。
科布多王还没来得及喊出一句求饶的话，刀光便掠过了他的脖颈。
尸身扑倒在血污的草地上，头颅滚出老远。
萧方弯腰拾起首级，让人取来石灰硝了，用粗麻布裹好，挂在了马鞍后边。
毕竟，叛王的脑袋，还是要留着给汗王看一看的。
............
这边大乾的骑兵们下了马，正准备在营地废墟旁安营扎寨。
夜幕深处忽然又传来了轰隆隆的马蹄声。
那声音由远及近，沉闷而密集。
大鹰将手中的水囊一收，侧耳听了一瞬，脸色微变：
“不少于两千骑。”
众将纷纷喝令麾下停止扎营。
刚刚下马的骑兵们几乎是同一瞬间翻身上鞍，刀枪在手，弓弦半拉。
弩手们将弩机抵在肩上，箭头对准了马蹄声传来的方向。
方才还是一片休整模样的营地，转瞬之间便重新绷紧了弦。
那队人马的声音却在数百步之外停了下来。
火把一支接一支地在夜色中亮起，很快便烧成了一小片光海。
火光映出了他们的轮廓，倒像是故意暴露自己的方位和兵力似的。
然后，十几骑越众而出，缓辔朝乾军这边走来。
走得近了，那些骑士纷纷翻身下马，将弯刀和长矛扔在地上，空着双手徒步朝前走来。
为首一个中年草原将领，边走边大声喊道：
“大乾天军！”
“忠武郡王殿下！”
“我是科布多部巴图额尔敦麾下骑将派恩！”
“我等乃是受了科布多王蛊惑才做下错事，并非有意与汗王和将军为敌！”
原来是方才混战中逃走的科布多残兵又转回来了。
只见派恩在火光中站定，右拳抵在胸口，朝石猛的方向深深鞠了一躬，又道：
“我等商议之后，决议迷途知返，仍旧效忠汗王，并愿意接受将军指挥，将功补过！”
“不知将军肯接纳否？”
乾军这边，众将面面相觑。
路长风率先开口，怀疑道：
“王爷万不可轻信。”
“他们方才还跟着科布多王一起动手，转眼便说要投降，哪有这等好事？”
李盖跟着补充道：
“是啊，不能轻易纳降，方才的科布多王就是现成的例子。”
“嘴上说得天花乱坠，酒里没毒，帐里却有刀斧手。”
“这群人投降也未免太快了些。”
李绍也策马上前，压低声音说道：
“王爷，我等万里赴戎机，异国作战，在未真正见到巴阿邻汗王之前，绝不可再轻信任何人。”
“科布多王已经坑了咱们一回，这拨人说不准是他留的后手。”
那老将派恩显然听见了这边的议论，又往前走了两步，双手摊开，示意自己身上连一柄短刀都没有。
火光映着他那张粗糙黝黑的脸，他紧张地说道：
“我们草原上的人，都知道石猛将军天神下凡的威名！”
“方才王帐刺杀之事，实乃科布多王与其心腹密谋，广大的将士并不知情。”
“我们只是听从军令行事，从未想过要与天朝大军为敌。”
“科布多王背叛汗王，反受其咎，长生天已经给出了公正的判决。”
“但我等不愿背弃汗王，不愿与石将军作对。”
“请给我们一个机会！”
他单膝跪地，右拳抵胸，仰着头大声说道：
“我们知道科布多王的儿子们和眷属现在藏在哪个部落！”
“我等愿为先锋，为石将军驱使，去剿灭他们！”
石猛骑在马上，看着这个跪在火光中的老骑将，没有说话。
他此行的目的是替巴阿邻平乱，不是把这片草原屠空。
这类草原上的内乱，说白了都是上层贵族之间的恩怨。
底层的牧民和士卒，绝大多数不过是被裹挟而已。
在这个民智未开的时代，许多人从生到死都不知道自己为之卖命的那面旗帜究竟代表谁，更不知道什么是正义、什么是邪恶。
科布多王和他的心腹该死，这些跟着他稀里糊涂打了一仗的骑卒们却未必都该死。
既然他们愿意弃暗投明，倒是省了不少事。
科布多王的眷属藏身的部落，正好拿来当他们的投名状，手里沾了科布多王族亲的血，往后他们就是想回头也没路了。
而且，石猛也不怕他们使诈，把自己的人马带入包围圈什么的。
毕竟，他怀中那幅系统出品的《草原诸部军事图》上，每一处山川、每一条河流、每一个部落的位置都标注得详尽到令人发指。
只要他们的行军路线偏了半分，他立刻便能察觉。
石猛低头看着派恩，微微点了点下巴：
“行。”
“本王给你们这个机会。”
............
次日清晨。
派恩和他那两千降卒果然如约。
他们没有耍任何花招，派恩亲自在前引路，直奔科布多王眷属藏身的部落而去。
那部落在一条浅河边，帐篷数百顶，守军五六千。
派恩带着他那两千降卒冲在最前头。
冲杀了一阵之后，石猛才是下令乾军骑兵冲锋上去！
一场厮杀过后。
科布多王的几个儿子被全数斩于马下。
王妃和几个年幼的子嗣也被从帐篷里拖了出来，当场诛杀殆尽。
部落里的牛羊、马匹、财物被清点一空，充作了乾军的补给。
科布多王这一脉，算是彻底被连根拔了。
战后，派恩又凭借他在科布多部中的声望，帮着石猛收拢了四五千原本隶属于科布多王的散落骑兵。
这些人马群龙无首，正不知该投靠哪一方，派恩振臂一呼便有大半跟了过来。
石猛将这四五千人暂时编入了派恩麾下，让他带着他们跟着大乾的主力一起走。
派恩千恩万谢，右拳捶胸，朝石猛深深鞠了一躬：
“将军不杀之恩！”
“派恩以长生天起誓，此生不敢相忘！”
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