王子腾笑着点头，心里却直犯嘀咕。
当年他做京营节度使时，位高权重。
京营近二十万兵马，他怎么可能会记得陈平安这样一个小人物？
再说，又隔了这么久，老王委实是一点印象都没有了。
可老王是什么人？
大半辈子在官场里滚打，别的本事不敢说，人情世故这块拿捏得那叫一个到位。
只见王子腾脸上笑意分毫未减，反而更加亲切了几分，上前一步，伸出手重重拍了拍陈平安的肩膀。
“陈平安嘛！”
他朗声一笑，那笑声里带着粗豪和洒脱，道：
“记得，怎么不记得？”
“当初那一批升授百将的，就数你小子最有出息。”
他上下打量陈平安一番，又捏了捏他的臂膀，点头道：
“这才多久，都做到丰镇关守将了？”
“可以，真可以！”
“不赖！”
说着，他扭头朝身后的少年骑兵们看了一眼，语气里带了几分骄傲：
“你们看看，这就是咱们大乾军中现在的好样子！”
“有本事，有能耐，肯拼命的，就往上升！”
少年们听得眼睛发亮，一个个骑在马背上挺得更加笔直。
“不过......”
王子腾话锋一转，又看向陈平安。
同时摆了摆手，语气里多了几分自嘲，道：
“以后可别再喊我节帅啦。”
“我呢，京营节度使的位子早被撸了，现在是云中讲武堂首任祭酒。”
“改行当教书匠了，哈哈哈！”
他这一笑，少年骑兵里也有几个胆大的跟着笑出了声。
“这不是......”
王子腾一指身后那百十来位少年学院骑兵，继续道：
“最近正好讲到骑兵的行进方式和行进速度。”
“我呢，就找关节帅借了一百多匹战马，亲自带着这帮小崽子搞一场二百里的马上行军。”
“顺便带他们考察下关外的地形，了解下真实战场的样子。”
“也是符合忠武郡王殿下‘在教学中穿插实践、以实践促进教学’的指导方针嘛！”
陈平安点了点头，又和王子腾寒暄了几句，便转身一挥手：
“开关，放行！”
沉重的关城大门缓缓推开。
少年骑兵们重新整队，一个个腰背挺直，目视前方，策马出关。
马蹄踏过关门的一刹那，不知是哪个少年又起了个头。
“当那一天真的来临！”
一百多位从云中遗孤中挑选出来送到讲武堂的少年，也是未来的骑兵将领，继续放声歌唱道：
“放心吧祖国！”
“放心吧亲人！”
“为了胜利我要勇敢前进......”
年轻的歌声直冲天际，连关外草原上的风似乎都为之停滞了一瞬。
陈平安站在关门下，目送着那队少年骑兵越走越远。
晨雾已经完全散了，草原上的阳光铺展开来，把少年们的身影映成了一道道金色的剪影。
歌声渐渐被草原的风吞没，连马蹄扬起的尘土也慢慢落定。
陈平安嘴角微微扬着，眼眶却有些发烫。
骄傲，也有。
自己这些人风吹日晒地守在边关，图什么？
以前是图个当兵吃饷。
而现在，不就是图个让大乾的少年们能安安稳稳地坐在课堂里，能骑着马在官道上放声唱歌吗？
看到这些孩子的样子，他觉得镇守边关的苦，都值了。
可心底那点酸涩，也藏不住。
他想起自己十六七岁的时候，别说什么讲武堂了，连马缰绳都没摸过。
那时候的军队风气是什么样的？
吃的是风沙，受的是窝囊气。
上头喝兵血的将官有，吃空饷的有，把士卒不当人看的也有。
他陈平安一个没背景没靠山的京营辅骑卒，想往上爬，比登天还难。
他从一个大头兵熬到今天，靠的是什么？
靠命硬，靠肯学，靠咬牙熬过那些别人熬不住的日子。
但更多的，是靠石王爷来了之后，那条被打通了的晋升通道。
............
陈平安转头看了看关墙上那些默然挺立的守关士卒，又抬头看了看天，忽然笑了笑。
“自从有了石王爷，大乾这世道，是一天一个样了。”
他像是在对身边的亲兵说，又像是自言自语。
“真希望，这世间能多几个忠武郡王。”
“大乾老百姓的日子，才越来越有盼头啊。”
陈平安话音刚落。
一只大手从背后搭在了他的肩膀上。
陈平安回头一看，原来是九原守备李季。
李季这个人，在边军将士们的口口相传中，也是一个活着的传奇。
当年，李季也曾驻守长城防线，是丰镇关的一名百将。
拓跋寒南侵，外长城防线一夜之间被北狄铁骑踏破，乾朝边军溃散。
李季成了北狄的俘虏，辗转被卖往龙城当了奴隶。
在龙城的日子里，李季每天住羊圈，天不亮就被鞭子抽起来，干最苦最累的活，吃最差最馊的食。
他亲眼见过北狄贵族如何虐杀中原奴隶，也亲眼见过那些沦为奴隶的边军袍泽一个个倒下。
他自己也数不清挨了多少鞭子，身上全是疤。
可他硬是苦熬了数月，终于等到转机。
——石猛秋风扫王庭。
那一夜，龙城火光冲天。
李季以奴隶之身，抄起一把弯刀，与石猛并肩而战，生擒北狄左贤王拓跋虎。
石猛封狼居胥时，他亦随行上山。
后辗转杀回金沙滩，参与血战拓跋寒！
此后更是屡次升迁。
如今坐镇九原城，成了北疆有名的一号人物。
陈平安见是李季，连忙要行礼，却被李季一把按住。
“自家兄弟，别来这套。”
李季放下手，并肩站在陈平安身侧，同样望向关外那一望无际的茫茫草原。
风从草原深处吹来，卷起两人的袍角，发出猎猎的声响。
“你刚才说的话，我都听见了。”李季说。
陈平安挠了挠头，有些不好意思。
李季却没有笑。
他的眼神很平静，缓缓说道：
“人人都盼着这世间多几个忠武郡王那样的大英雄。”
“可殿下自己说过一句话......”
陈平安看着他：“什么话？”
李季转过头，看着陈平安，又抬头看向关墙上那些默然挺立的守关士卒。
他们的影子被阳光拉得老长，像一尊尊沉默的雕塑。
“殿下说，不必事事指望他。”
“他希望，华夏的儿郎，人人皆是英豪！”
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