文砚站在堡墙上，看着陈玄枢起草好的文书被密封进竹筒。使者是个机灵的少年，曾跟着阿骨出去侦察过几次，熟悉地形。文砚把竹筒递给他，拍了拍他的肩膀：“记住，态度要不卑不亢。
刘显现在比我们急。”少年重重点头，将竹筒塞进怀里，转身下了堡墙。片刻后，堡门打开一道缝隙，少年瘦小的身影钻出去，快步向敌营方向跑去。文砚目送着他消失在清晨的薄雾中，转身时，余光瞥见东北方向——慕容部的营地里，似乎也分出了一小队人马，正朝着这边而来。
他心中一紧，立刻举起望远镜。
镜筒里，那支小队大约十人，为首者举着一面旗帜。距离太远，看不清旗上的图案，但能看出那旗帜做工精细，不是普通斥候所用。他们行进的方向，似乎同时指向明月堡和后赵军营。
“陈先生。”文砚没有放下望远镜，“你看。”
陈玄枢接过另一具望远镜，观察片刻，眉头渐渐皱起：“使旗。慕容部派使者来了。”
“同时朝两边来？”文砚的声音低沉。
“看来，他们不打算只做旁观者了。”陈玄枢放下望远镜，脸色凝重，“文堡主，我们的谈判，恐怕要复杂了。”
***
后赵军营，中军大帐。
刘显坐在主位上，脸色铁青。帐内站着三名部将，个个垂着头，不敢看他。空气中弥漫着焦糊味和血腥气，那是昨夜大火和混乱留下的痕迹。帐外传来士兵低低的**声，还有军官压抑的呵斥。
“粮草还剩多少？”刘显的声音嘶哑。
一名部将上前半步，声音发颤：“将军，野狐沟的存粮……全烧光了。营里原本的存粮，只够全军……两天。”
“两天。”刘显重复这个词，手指在案几上敲击，发出沉闷的响声。
另一名部将鼓起勇气：“将军，昨夜混乱中，至少有五十人死伤，还有三十多人……失踪了。士兵们现在人心惶惶，都说……都说……”
“说什么？”刘显抬眼，目光如刀。
那部将咽了口唾沫：“都说这是天罚，是……是石虎将军杀戮太重，惹怒了上天。还说……还说并州各地都在闹粮荒，刺史大人征粮已经激起民变，我们这是……这是在替人受过。”
“混账！”刘显猛地拍案，案几上的竹简跳了起来，“妖言惑众！谁再敢传这种话，军法处置！”
帐内一片死寂。
只有帐外风声呜咽，还有远处隐约传来的马蹄声——那是慕容部骑兵在十里外扎营的动静。那声音不紧不慢，却像鼓点一样敲在每个人心上。
刘显深吸一口气，强迫自己冷静。他走到帐门边，掀开帘子。晨光刺眼，他眯起眼睛看向东北方向。那片高地上，慕容部的营帐整齐排列，炊烟袅袅升起。他们吃早饭了。
而他的士兵，今天只能吃半饱。
“将军。”一名亲兵快步跑来，单膝跪地，“明月堡派来使者，求见将军。”
刘显转身，眼中闪过一丝复杂的神色：“带进来。”
片刻后，那少年使者被带进大帐。他看起来不过十五六岁，身材瘦小，但眼神清澈，行礼时动作一丝不苟：“明月堡使者李三儿，拜见刘将军。”
“文砚让你来做什么？”刘显冷冷道。
李三儿从怀中取出竹筒，双手奉上：“我家堡主有书信呈上。”
亲兵接过竹筒，检查无误后递给刘显。刘显拆开密封，抽出里面的帛书。陈玄枢的字迹工整清晰，内容却让他脸色越来越难看。
信上提出了三个条件：
第一，后赵军即日撤围，明月堡保证不追击。
第二，后赵军留下营中一半存粮，作为“借道之资”。
第三，明月堡可“赠送”后赵军三日口粮，供其撤退途中食用，以示“邻里之谊”。
作为回报，明月堡将对外宣称：后赵军粮草被“流寇”所劫，不得不撤退；刘将军英勇作战，击退流寇，保全了大部分兵力。这样，刘显回去至少有个交代。
信的末尾，陈玄枢还特意加了一句：“若将军不允，慕容部骑兵距此仅十里。彼等虎视眈眈，恐乐见将军与我堡两败俱伤，届时渔翁得利，将军何以向刺史交代？何以向石虎将军交代？”
刘显捏着帛书的手指关节发白。
羞辱。
这是赤裸裸的羞辱。
但他不得不承认，陈玄枢说的每一个字，都戳中了他的痛处。
“将军。”一名部将低声说，“营外……慕容部的使者到了。”
刘显猛地抬头。
***
明月堡墙头。
文砚看着李三儿安全返回敌营，心中稍定。至少，刘显没有当场翻脸。这说明，他在犹豫。
“他在权衡利弊。”陈玄枢站在一旁，手里拿着另一份文书副本，“一边是战败的耻辱和刺史的责罚，一边是体面撤退的可能。只要他还有理智，就会选后者。”
“前提是慕容部不插手。”文砚说。
两人同时看向东北方向。
那支慕容部的小队已经接近后赵军营。他们在营门外停下，使者下马，与守门士兵交谈。距离太远，听不清说什么，但能看到士兵匆忙跑进营内通报。片刻后，使者被请了进去。
“他们在谈什么？”文砚喃喃道。
“无非是刺探虚实，或者……谈交易。”陈玄枢的声音很冷，“慕容皝此人，野心极大。他父亲慕容廆在世时，就一直在辽东积蓄力量，汉化部众，结交士人。如今慕容皝继位，正需要一场胜利来树立威信。并州乱局，对他来说是天赐良机。”
文砚想起记忆中那些破碎的历史片段。慕容部，前燕，汉化程度最高的胡族政权之一。慕容皝，慕容垂，慕容恪……这些名字在史书上留下浓墨重彩的一笔。他们最终入主中原，建立了前燕。
而现在，这个庞然大物的触角，已经伸到了明月堡门前。
“如果慕容部和后赵军达成协议……”文砚没有说下去。
“那我们就危险了。”陈玄枢接话，“但可能性不大。慕容部与后赵是世仇，石虎多次征讨辽东，双方血债累累。慕容皝更可能做的，是等后赵军撤退时，半路截杀，既削弱后赵，又抢夺粮草物资。或者……”
他顿了顿，看向文砚：“或者，直接来找我们。”
文砚心头一凛。
就在这时，堡墙下传来哨兵的喊声：“东北方向！慕容部使者朝我们来了！”
文砚立刻举起望远镜。
镜筒里，那支十人小队已经从后赵军营出来，正朝着明月堡方向行进。为首者骑着一匹白马，马鞍镶着银饰，在阳光下闪闪发光。那人身材高大，穿着鲜卑贵族常见的窄袖锦袍，外罩皮甲，腰佩长刀。虽然看不清面容，但举手投足间自有一股气度。
“来了。”陈玄枢低声道。
文砚放下望远镜，深吸一口气：“传令，弓弩手戒备，但没有我的命令，不许放箭。打开堡门……不，只开侧门小缝，放他们使者一人进来。其余人留在门外。”
命令迅速传达下去。
堡墙上，弓弩手们拉开弓弦，箭镞在阳光下泛着寒光。堡门内侧，二十名持盾士兵列成两排，长矛斜指前方。空气骤然紧绷，连风声都似乎变小了。
那支小队在堡外百步处停下。
白马上的使者独自策马向前，来到五十步处，勒住缰绳。他抬起头，看向堡墙上的文砚。那是一张三十岁左右的脸，轮廓分明，鼻梁高挺，眼睛细长，目光锐利如鹰。他的胡须修剪整齐，嘴角带着若有若无的笑意。
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