“唔…”刘表揉着太阳穴，神情疲惫。
一旁始终沉默的蒯良，见状抬头，“主公，蔡将军的担忧不无道理，但刘治中的提议也有可取之处。”
“不知子柔有何高见？”刘表眼神一亮。
“曹操来投，是主公盛名的一种体现，若不接纳，将来谁还敢来投主公？”
“既然只能接纳，那不妨让他驻扎北境，防守宜城一带。”
观察着众人反应，蒯良继续，“宜城直面张济、袁术、吕布之兵锋。如此一来，可为我荆州抵御四方之敌，而主公只需提供部分粮草，一举数得也！”
此计一出，众人纷纷抚掌叫好…
“军师好计策啊，这样曹操这只猛虎就入不了襄阳了！”
“对，将他隔绝在襄阳之外，即便有异心，也难以施展。”
只有蔡瑁眉头紧锁，“若是他击败袁术、吕布，坐大北境呢？”
“那就控制其粮草供应，只给维持之粮，不予扩张之资。”
蒯良从容应对，“同时在宜城安插眼线，监视其一举一动。若有异动，断其粮道，可不战而溃。”
刘表闻言，顿时心动不已，转向文聘，“仲业，若曹操驻守宜城，北境防务你如何看待？”
“回主公，”文聘抱拳，“宜城乃要塞之地，易守难攻。曹操若真愿为我荆州守门，确实可减轻北境压力。”
“但也需要增强新野、樊城的守备，与之形成犄角之势，互相呼应，也互相制衡。”
“好，”刘表点头，又看向霍峻，“将军以为如何？”
霍峻沉吟一声，“文将军所言极是！只是，曹操应该有家眷吧，若有可能，最好请来襄阳。”
家眷为质？蔡瑁眼神一亮，“霍将军此计甚妙！”
不过，蒯越可不赞成这种提议，“主公，绝对不可如此，会寒了天下英雄之心！”
“有何不可？”
堂内再次陷入了争论当中，刘表听着，心中却是另一番思绪…
当年自己单骑入荆州，也是这样被他们审视、评估、算计。
那时的自己，何尝不是战战兢兢，如履薄冰？
如今曹操来了，像极了当年的自己。
不同的是，曹操带着数万兵马而来；而自己，只有朝廷的一纸任命。
“主公？”
蒯良看出来刘表的魂不守舍，轻声提醒。
唔，刘表回过神，发现所有人都在看着自己，于是便深吸一口气…
“我意已决，就让曹操守宜城，提供粮草军需，按月拨付。”
“另，文聘驻新野，霍峻驻樊城。至于家眷之事，先不要提，看曹操如何行事再说。”
“喏！”
众人见主公命令已下，只能拱手回应。
“诸位，此事既定，不必再议，”刘表起身，“接下来，当思如何让曹操为我所用，而非为我所患，明白吗？”
众人躬身，“谨遵主公之命。”
散会后，蔡瑁快步追上蒯良，“子柔，今日为何力主接纳曹操？”
蒯良淡然一笑，“不赞成又如何？大势如此，曹操必入荆州，与其强硬拒绝，不如顺势而为，谋取最大利益。”
“你倒是通透，”蔡瑁叹了口气，“就不怕咱们这荆州就此多事吗？”
“早就多事了，”蒯良望向北方，“自董卓乱政以后，天下就乱了，我们只有尽力稳住这一叶扁舟罢了。”
回到书房后，刘表来到窗前，想起刚才发生的事，一时间思绪万千…
“父亲，”刘琦轻声走了过来，“怎么还未歇息？”
刘表回头，看着这个性格柔弱的儿子，思绪更加苦涩了。
若是琦儿有曹操一半的雄才，自己又何必如此纠结？
“琦儿，你觉得为父今日的决定，是对还是错？”
呃，刘琦没想到父亲会这么问，早知道不过来了，“父亲接纳曹操，是为荆州安危着想，自然是对的！”
“那若是…养虎为患呢？”
“……”
“唉，去吧，为父想静静。”
……
次日午时，曹操率军抵达襄阳城外十里处。
按照约定，大军在此扎营，曹操带着一众谋士武将，以及五百亲卫，轻装简从，继续前进。
襄阳城巍峨壮观，城墙高达四丈，护城河宽而深，城头旌旗招展，士兵肃立。
“好一座坚城，”曹操感叹一声，“刘景升经营荆州多年，果然非同一般！”
“主公，”刘晔在旁边低声道，“入城后需谨言慎行，蔡瑁等人必会暗中观察。”
“嗯，”曹操点头，目光扫过身后众将，“今日只看我行事，尽量少说话。”
“喏！”
距离城门还有一里的时候，前方烟尘起处，一队人马迎出…
为首者紫袍金冠，正是刘表。
左右分别是蔡瑁和蒯越，身后跟着荆州的文武官员。
曹操立刻下马，快步上前，身后众将见状，也跟着下马步随。
距离刘表还有四五十步，曹操变走为跑，来到近前，躬身长揖…
“败军之将曹操，拜见景升兄！蒙兄不弃，收留于我，此恩没齿难忘！”
刘表伸手，扶起曹操，“孟德何出此言？当年洛阳一别，至今十多载矣。今日重逢，虽局势不同，但你我情谊依旧。”
两人执手相视，眼中都有感慨…
曹操仔细打量着刘表，见他须发已斑，面容儒雅中带着疲惫，心中暗忖：这些年，对方过得也不容易啊！
刘表也在观察曹操，相比当年洛阳那个意气风发的青年，眼前的曹操面容憔悴，眼神疲惫。
虽然兵败落魄，但枭雄之气却是不减反增呢！
“来，我为你介绍介绍，”刘表指着身后几人，“这位是蔡瑁蔡德珪，我荆州的水军都督。”
“久仰曹将军威名。”蔡瑁拱手，语气不冷不热。
曹操却是眼神一亮，热情似火地抱拳，“原来是德珪将军，早就听闻将军水战无双，今日得见，实乃三生有幸啊！”
“曹将军过誉了！”蔡瑁的脸色好看了一些。
“孟德，这位是蒯越蒯异度，也是我荆州的臂膀。”
蒯越笑容可掬，“曹将军远来辛苦！主公已备下宴席，为将军接风洗尘。”
“久仰久仰，有劳景升兄费心了。”曹操再次躬身，态度恭谨而不卑微。
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