薛桃闻言心头一软，当即颔首，轻轻应了一声：“好，我读给你听。”
屋内炭火燃得旺，暖意层层叠叠裹满整间内室，燥热的温度萦绕周身。
薛桃向来气血足，在屋内坐了没多久身上就开始出汗了，于是她换了一身轻盈通透的月烟薄纱寝衣，这才重新坐回到了床边。
轻纱绵软垂顺，松松柔柔覆在她愈发丰腴匀称的身段上，勾勒出温润婉转的曲线，不艳不俗，偏偏满目风情。
薛桃屈膝坐在床沿软垫上，抬手举起书的时候，薄纱缓缓延着她的小臂滑落，那肌肤在暖光映衬下莹白剔透，发丝柔顺垂落肩背，周身萦绕着淡淡的清雅暖香。
她手里拿着的是《山海经》——谢琂不喜欢那些痴男怨女的爱恨纠葛，而薛桃又不喜欢读那些枯燥繁文，所以便挑了这一本。
而薛桃从第一页开始读的时候，谢琂便看到她周身的那些弹幕都不见了。
果然如此。
那些弹幕浮现在薛桃的眼前，身边，定是会遮挡她的视线。
恐怕唯有读书之时，她才会关掉这些东西。
没了那些密密麻麻的弹幕，谢琂忽然觉得那口提在喉咙口的气就顺了下去。
他讨厌那些充满恶意的话裹挟着薛桃，他讨厌那些奇怪的东西让薛桃如此在意。
“南山经之首曰鹊山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉......”薛桃清软娇媚的嗓音缓缓响起，一字一句，舒缓婉转。
她垂着眉眼，长睫纤长，暖光落在她清丽的侧脸，温柔得不像话。
谢琂已经喝过药了，喉间舌尖都是那股作呕的苦味，可是看到薛桃在眼前、嗅到她身上淡淡的香味，谢琂忽然觉得那股苦涩也没那么难忍了。
他的喉结上下滚动，双眼却缓缓闭上了，只安心聆听她温柔的语调。
然而没多久，谢琂就感觉到他放在外面的手被人轻轻地用手指点着，而后没多久，便如一只亲人的小猫般贴在了他的掌心，与他五指相扣。
谢琂勾了勾唇角，并没有睁开眼睛，但却把头的位置朝着那清甜娇媚的声音处靠了靠。
一如薛桃听他读书时那样，总是朝着他的位置，一靠再靠。
于是就这样，谢琂又撑了一个月。
然而等到五月的时候，谢琂已经完全不出门见人了。
甚至武德帝都是换了常装，入府来探望谢琂的。
暮春午后，天光柔和，透过窗棂洒入内室，明明是暖意融融的好天色，落在屋内，却驱不散满室的沉闷压抑。
武德帝进屋的时候，看到的便是谢琂在床榻上静静倚靠着软枕半坐，薛桃正在一旁伺候他喝药。
然而不过半月未见，自己最疼爱的儿子如今衰败的模样简直是让人心惊，甚至比谢琂中蛊毒之时更甚。
只见谢琂身形枯槁单薄，瘦得脱了形，宽大的素色寝衣松松垮垮挂在身上，空荡荡的撑不起衣料，肩背单薄佝偻，不见一丝气力。
他的脸颊深深凹陷，皮肉松弛苍白，毫无血色，眼底常年覆着浓重的倦怠与病乏，连往日最动人的桃花眸，都黯淡无光，蒙着一层挥之不去的灰翳。
最让人触目惊心的，是他一头尽数霜白的发丝。
先前谢琂只是生出了些许白发，但现在却已经是满头白发，根根霜雪，铺散在枕衾之间，刺眼又悲凉。
远远望去，那满头霜发衬着苍白枯槁的面容半点不见青年人的模样，反倒像个垂暮濒老的老者，形销骨立，衰败得近乎诡异。
乍一眼望去，竟有几分非人般的枯冷怪异。
武德帝脚步骤然顿住，心底猛地一沉，翻涌起难以言喻的酸涩与痛惜。
“父皇。”谢琂看到武德帝，沙哑着嗓子轻声唤道。
而薛桃也放下了谢琂喝完的药碗，连忙起身给武德帝行礼请安。
“平身。”
武德帝望着谢琂满头霜雪、形销骨立的模样，开口竟有几分艰难，那素来沉稳威严的声线，微微发颤，藏不住心底翻涌的酸涩与震惊，“怎么短短时日不见，竟成了这个样子？可是无咎临走前留下的药方，已然不起作用了？”
他话音沉凝，眼底满是疼惜与焦灼。
谢琂靠在软枕上，微微摇头，苍白的唇角扯出一抹极浅的笑意：“父皇，与药方没什么关系。”
“是儿臣自己的身子早已亏空到底，沉疴积年，药石难医。”
“无咎能凭一方汤药，替儿臣稳住数月安稳，已是尽了极致，还请父皇不要迁怒于他......他为了儿臣做的已经够多了。”
武德帝闻言，心口像是被巨石沉沉压住，堵得喘不过气。
他靠近谢琂的床榻，缓缓伸出手，小心翼翼握住了谢琂枯瘦冰凉的手。
那双手早已不复往日修长有力，骨节突兀凸起，皮肉薄得近乎透明。
青筋交错，冰凉刺骨。
他握在掌心轻飘飘的，全无半点鲜活气力。
顿时武德帝眼底骤然泛红，心底积攒已久的愧疚轰然崩塌。
他何尝不知道无咎这些年为他、为谢琂付出的心力呢？可是看到谢琂这般模样，武德帝不由自主地便想怨天、怨地、怨自己。
当年后宫之中，他护不住婉妃。
而如今，他又护不住他与婉妃的儿子。
他望着榻上衰败羸弱的亲子，心底第一次生出浓烈的悔意。
或许从一开始，他就不该生出隔代传位的心思。
是他的私心，是他的贪心，逼得谢琂殚精竭力，步步筹谋，才将他最出众、最疼爱的儿子磋磨成了这般油尽灯枯的样子。
更别提，谢琂一开始中的蛊毒，也是为了救他。
他这个父亲，当真是不称职！
武德帝眉头紧锁，看向谢琂的眼眸中凝着化不开的自责与懊悔：“是我对不住你......若是我不起了那等心思，你又哪里用得着把自己熬成这般样子......”
听到武德帝这般说，谢琂轻轻反握了一下他的手，力道极轻，却带着极致的温顺与宽慰：“父皇可是又在自责了？儿臣不是说过嘛，这番种种，皆是儿臣想为父皇所做的，并未只是为了棣哥儿。。”
“朝堂之上事务繁多，父皇这些年许多时候也是被压得喘不过气。所以儿臣这一年里虽是手段狠厉、清扫朝野，但更是希望能为父皇清除盘踞朝堂的顽疾，免得日后酿成大患。”
“儿臣能做到这个地步，也算是圆了年少时想为父皇分忧、为大靖百姓分忧的心愿，父皇何须为儿臣感到懊悔呢？父皇分明应该为儿臣感到骄傲才是。”
谢琂的一番话落，武德帝心口滚烫酸涩，感动之余，歉疚更是层层叠叠压满心头。
他此生执掌天下，见过无数趋炎附势、私心算计之人，唯独这个儿子，当真是用他这条命为他分忧，受尽病痛折磨。
到最后，依旧满心皆是君父与大靖，从未有过半句怨言。
有时候武德帝当真希望这个儿子能自私一些，或是愚笨一些，这样他或许就不会这么看重谢琂，这样或许谢琂就能平平安安地当个闲散王爷，游山玩水、寻欢作乐，又未尝不是一种好结果？
父子二人默然相对，武德帝几次想要开口说话，却又觉得嗓子如同被什么东西粘住了一般，根本发不出什么声音，只是那泛红的眼睛慢慢变得湿润了起来，却又不敢去看谢琂那双如今渐渐混浊的眼眸。
一时间，屋内只剩绵长清苦的药香与细碎的呼吸声。
倒是薛桃机灵命丫鬟端上来了热茶和点心，告诉武德帝谢琂最近的胃口好了些，这些都是他最近爱吃的，今日特意也拿出来想让武德帝尝尝。
武德帝也渐渐敛了悲伤的情绪，一面品着茶点，一面同谢琂和薛桃闲聊起了婉妃和谢琂儿时的趣事。
这才将屋内沉闷的气氛舒缓了几分。
然而没多久，门外传来轻缓的脚步声。
北辰垂首躬身入内，神色恭谨肃穆，低声禀道：“皇上，王爷......时辰到了，该为王爷更换褥子了。”
此言一出，武德帝微微一怔，眼底带着几分诧异与不解。
他身居上位，这多年也算是见惯了那些精致排场，但从未听闻静养榻上还要日日更换褥子，一时未能会意其中缘由。
床榻上的谢琂听闻此话，长长的睫羽轻轻垂落，遮住了眼底所有情绪，神色平淡麻木，无悲无喜。
一旁侍立的薛桃嘴角的笑意也沉了下去，却一时间没吭声。
屋内的气氛再次消沉下去，还是谢琂先揭开了被褥，武德帝这才发现谢琂的身下还垫着一方薄褥，而那薄褥的位置......
武德帝豁然明白，一时间，他心尖原本已经平复些许的难受与恼怒现在顷刻间又骤然翻涌，眼前的一幕深深刺痛着他的双眼，这一刻，他无比希望自己所见都是幻觉。
就在武德帝惊愕难过之时，还是薛桃开口解了围：“父皇，您今日来都还没看看棣哥儿和棠姐儿的，不如您随我去看看两个孩子吧......两个孩子都很想您呢。”
“也罢......你，你们务必将顺王照料妥当。”
武德帝压下心底翻涌的万般情绪，声音微沉，他也知道眼下这时候他已经不适合待在这里，所以叮嘱北辰照顾好谢琂后便转身缓步走出了内室。
而薛桃，紧随其后。
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