他提着东西刚走几步，忽然停住，转身回来，又低声叮嘱：“大婶，再跟你讲一句要紧的……往后要是有人问起，这话你是听谁说的，你就答：是那边院里，一个戴眼镜的中年守门人告诉你的。记死了。”
妇女正低头把钱往贴身衣兜里塞，听见立马抬头，连连应：“记牢了！戴眼镜的中年守门人！大兄弟你放心，我一句不差，保准这么说！”
何雨柱盯她两眼，见她眼神笃定，这才点头，提着两大筐东西，转身扎进黑市人流里。手电光影错落晃动，他几步便隐进暗处，脚步轻快，直奔出口而去。
凌晨三点，何雨柱悄无声息摸回自己屋，进了空间。目光扫过禽圈，嘴角浮起一丝浅淡笑意。
不过半年，当初零星养下的鸡鸭鹅和鸽子，如今已繁衍到二十几只，长势跟外头一模一样，数量远超预期。更难得的是，这地方水土养物，禽畜个个精神抖擞，羽毛齐整发亮，没有半点圈养牲口的蔫头耷脑，看着就叫人踏实。
视线挪到圈在一旁的两头土猪身上，笑意更深了些。搁在他原来那会儿，想吃这种实打实用杂粮喂、野菜养大的土猪，几乎不可能……野鸡早划进林区管起来了。往后这些肉食，不用愁。他合衣往床上一躺，闭眼补觉。
易中海次日在家属院里外走了几趟，没听见一句牵扯自己的风言风语，心便踏实了，往常那股子拿捏劲儿又回来了。
他照旧端着大院“管事人”的架子，见谁有空就搭话，开口闭口都是“规矩”“理儿”，哪家孩子跑闹、谁家晾衣绳拉歪了、连谁家腌菜坛子摆得不齐整，他都要凑过去评说几句……不是嫌年轻人不懂分寸，就是叹邻里少了体谅，那一副替天行道的模样，跟从前一模一样。
可第三天清早，他刚踏出大门奔轧钢厂去，走到街口就觉出不对。平日老远就招呼他的大爷大妈，今儿全闭了嘴，三五成群蹲在墙根底下，眼睛齐刷刷盯着他，脑袋挨着脑袋嘀咕，手指还时不时朝他这边虚点两下。
几个嘴碎的媳妇更不避让，见他走近，反倒把声儿压得更低，话却说得更密，眼神里有打量、有讥诮，还有一股子藏不住的轻慢，直看得他后脖颈发紧。
他心头一沉，前头那点稳当劲儿顿时散了，越想越悬，脚也跟着慢下来。硬着头皮往前挪了几步，那些细碎声音虽小，却像钉子似的往耳道里钻，敲得他心口发慌，越琢磨越发虚，哪还有心思上班？当即叫住同路的贾东旭：“你替我跑趟厂里，请个假。”自己掉头就往回走，脚步乱，背影僵。
刚进院门，李桂花迎上来，见他这会儿折返，满脸纳闷：“老易，咋这会儿回来？
不是该在厂里干活？”易中海脸色发沉，劈头就问：“昨儿你买菜、串门，听没听见人嚼我舌头？”李桂花一怔，摇头：“没啊！我来回都碰见熟人，打招呼、聊家常，一句闲话都没撞上。”
“不对！”他急得直摆手，“刚才街上那些人，看我的眼神都不对……指指点点、扎堆嘀咕，准是出了岔子！你马上出去，专找那些爱说话的嫂子们问问，到底传了啥，谁先开头的！”李桂花不敢耽搁，应声就往外走。
他转身又催一句：“快炒盘鸡蛋！我带去聋老太那儿，跟她合计合计！”说完揣着热腾腾的鸡蛋直奔聋老太家，进门就开门见山。
聋老太示意他坐下，嗓音低而稳：“小易，那天你挨家送鸡蛋，怎么走的、说了啥、谁开了门、谁没搭话……原原本本，一句别落，讲给我听。”易中海不敢含糊，把每户的情形、自己说的话，仔仔细细复述了一遍。
聋老太闭目沉思半晌，忽地睁眼，斩钉截铁：“小易，这事八成是外院人捅出去的。咱们院里人知根知底，不会这么莽撞。闫阜贵、许大茂，两人里头，必有一个。”
易中海倒吸一口凉气，忙摆手：“不至于吧？老闫那人，心里想什么脸上就写着什么，哪敢背后使绊子？许大茂他妈当初还拍过胸脯担保呢，他怕也不敢乱来啊！
要我说，何雨柱最可疑……他一回来就跟我拧着干，八成记恨我当年算计何大清，这回是存心往我身上泼脏水！”
聋老太眯眼摇头：“柱子不是那种人。他性子直，有话当面撂，从不背地里捣鬼。再者，他一个学徒工，天不亮进厂、天擦黑才收工，连喝口水的空都没有，哪有工夫满胡同传闲话？
这样，你回去把贾家婆媳也派出去，盯紧了问：这话最早从哪儿冒出来的？谁最先说的？谁接茬接得最起劲？”易中海点头如捣蒜，起身就走，连句客套话都没留。
傍晚，几个人聚到聋老太屋子里。
李桂花一进门就重重叹气，眉头拧成疙瘩，屁股刚沾炕沿就急着开口：“老太太，别提了！我今儿跑遍胡同口的菜摊、槐树底下，专挑那些嘴快的老嫂子问。
一提老易，她们就挤眉弄眼，开始还不肯松口，磨了半晌才肯讲……那些话，听得我耳朵烫、脸发烧！”
她身子往前倾，压着嗓子：“外头传得邪乎得很，全是老易和贾张氏的事。
有人说他打着帮徒弟的旗号，天天往贾家跑，趁东旭白日上班不在家，关着门跟贾张氏独处，送粮送肉都躲着人；还有人说，半夜看见他翻贾家后墙进去，天不亮才溜出来，讲得活灵活现，好像亲眼瞅见似的。”
话音未落，贾张氏“啪”一巴掌拍在大腿上，眼圈立马红了，又怕声儿太大招人听去，只能咬着牙压着哭腔：“造孽哟！哪个缺德鬼嚼的烂舌根！我守着老贾一辈子，手脚干净，名声清白，咋就编排出这等污糟话！真传开了，我们贾家还站不站得直腰？东旭往后在院里，还能不能抬头见人？”
贾东旭攥着拳头，额角青筋跳：“我今儿在厂里就听见有人嚼舌根！说师父心术不正，借教我手艺的由头算计我，还说您二位合伙惦记我攒下的工钱……气得我当场就想掀桌子！”
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