离1958年新年只剩几天，何雨柱彻底撂下了肉联厂的活儿。调令揣在贴身衣袋里，轧钢厂食堂主任的岗，定在正月十六报到。眼下这段空档，他哪儿也没去，天天窝在四合院里，闲了就出门买年货，脚步不急不缓。
这天夜里，易中海猫着腰溜进后院聋老太太屋，门缝都没掩严，压着嗓子说：“干娘，杨厂长真有门路，听说何雨柱开春就得去轧钢厂报到。”聋老太太坐在炕沿上，枯瘦的手搭在膝头，嗓音像砂纸磨铁：“嗯，听见了。等他进了轧钢厂，有的是法子对付他。
你急什么？”易中海忙点头，又赔笑：“干娘，今年咱跟贾家一块过年吧？咱俩没人张罗，冷冷清清的，贾家那边人多热闹。”老太太斜睨他一眼，鼻腔里哼出一声：“你现在是七级工，贾家巴不得攀你这根高枝。别给他们好脸，不然蹬鼻子上脸。”“明白，明白！”易中海连连应着。
话音刚落，何雨柱屋里灯没亮，人却已听见了个底朝天。他靠在椅背上，嘴角扯出个冷峭的弧度，舌尖顶了顶后槽牙，声音轻得像风刮过窗棂：“原来真是老聋子在背后撺掇……等着，进了轧钢厂，看谁收拾谁。”
转眼到了1958年新年。何家屋里热气腾腾，何雨柱把攒下的好东西全端上了桌……肥鸡、鲜鱼、整块五花肉，油亮亮摆满一整张八仙桌。
兄妹俩吃得满嘴流油，笑声不断。贾家那边也不寒碜，鱼肉饺子齐备，只是饭桌上静得反常：贾张氏筷子夹得勤，笑脸堆得厚，可眼神飘忽；易中海低头扒饭，盘算养老的事；聋老太太慢条斯理喝汤，碗底映着几缕算计的光；贾家娘仨则盯着易中海工资条上的数字，一粒米都舍不得嚼快了。
大年初一，天刚蒙蒙亮，何雨柱就带着何雨水，拎着两包厚礼往师傅家去。一进门，灶上蒸汽直冒，几个师兄围坐一圈，酒香混着酱香扑面而来。唯独四师兄洪涛闷头坐着，酒杯空了又满，筷子几乎没动过。何雨柱心里清楚：年前洪涛刚拿下四级厨师证，原想在丰泽园扎下根，结果人家二灶师傅不缺人，一句“编制满了”，人就给客气地请了出来……这年，过得憋屈。
几轮酒过，桌上话稠了，何雨柱举起杯子，笑得敞亮：“四师兄，你这张苦瓜脸，今儿不许挂！来，连干三杯……喝完，我给你透个实底。”洪涛正堵得慌，一听立马拎起酒壶，咕咚咕咚灌下三满杯，抹嘴就催：“柱子！快说，啥事？”
何雨柱放下杯子，声音稳稳当当：“师兄，我调令批下来了，年后去轧钢厂当食堂主任。肉联厂那个位子，我跟朱厂长说好了……你正月十六直接上岗，接我的班，当食堂主任。”
“啥？！”洪涛“啪”地一掌拍在桌上，眼珠子差点瞪出眶，脸上那层阴云霎时撕得干干净净，整张脸涨得通红发亮。他一把攥住何雨柱的手腕，手劲大得发抖，声音直打颤：“柱子！好师弟！真……真是这么回事？！”
“师兄的事，我能拿它当儿戏？”何雨柱嘴角一扬，点头应下。
洪涛嘴皮子都哆嗦了，连鞠三个躬，话也说不利索，只一个劲儿念叨：“活路啊……你这是给我搭了条活路！”
上首坐着的师父王世珍瞧着师兄弟俩掏心掏肺，脸上浮起笑意，轻轻点头，端起酒杯连道两声“好”，满屋子酒气蒸腾，倒把人心里那点热乎劲儿全烘了出来。
转眼到了正月十六，何雨柱去轧钢厂报到。一身灰布工装洗得发白，领口袖口齐整，手里捏着调令和介绍信，步子稳、背挺直，径直穿过厂门。保卫科的人扫了眼公文，立马认出是上面指派的食堂主任，不敢多问，抬手放行。
他没拐弯抹角，直奔后勤部找李怀德。李怀德早候着了，一见何雨柱人高肩宽、眉目利落，眼睛当场眯成一条线……心里明镜似的：这是杨卫民亲手塞来的硬手，食堂这块烫手山芋，总算有人肯接了。
“柱子！可算把你盼来了！”李怀德迎上前，用力拍他肩膀，“厂里上万人吃饭的嘴，今儿起就托付给你啦！”
何雨柱不抢话也不谦虚，声音平实：“李主任放心，手艺摆在这儿，差不了。”
“好！就等你这句话！”李怀德立刻招呼杨秘书，“带何主任走一圈，认认地方。咱轧钢厂六个食堂，统归何主任管；主阵地在三食堂……离办公楼最近，还兼着招待小灶，来客、领导用餐都靠它，担子重，也压得住人。”
杨秘书利索起身，伸手一引：“何主任，请……我先陪您跑一遍各食堂，再到三食堂跟大伙儿见个面。”何雨柱颔首，跟着出了门。
天刚擦亮，轧钢厂后厨已是一片忙活。煤炉呼呼烧着，火苗舔着锅底，案板上青菜码得齐整，葱姜切得细匀，米面香混着煤烟味直往鼻子里钻。十来号人各忙各的：擦锅的、和面的、剁肉的，铁锅碰铁勺叮当响，夹着几句闲话，热气腾腾。
杨秘书推门进去，抬手一招：“停停停！手上活儿先撂下，都过来站一站。”
人影陆续聚拢，围成半圈。
杨秘书清清嗓子，侧身让出何雨柱：“大伙听好了……这位，就是新来的食堂主任，何雨柱。六个食堂，以后全听他的。”
底下顿时嗡嗡起来，目光齐刷刷盯在何雨柱身上。
杨秘书笑着转向他：“何主任，您跟大家打个招呼？我那边还有事，先撤一步。”
“好，您忙。”何雨柱一点头。
杨秘书一走，何雨柱往前半步，脸上挂着敞亮笑，朝众人抱拳：“各位师傅、各位兄弟姐妹，我叫何雨柱，今儿第一天上岗，往后一块搭把手、一起干。我刚来，生疏处多，求老哥老姐多点拨、多包涵……咱们把这饭碗端稳了，把这顿饭做好了！”
话音落地，厨房里静了一瞬，几个老师傅默默点头，年轻小伙儿也竖起了耳朵。气氛正顺，斜刺里突然甩来一声冷笑，又冷又硬：“呵，不懂规矩就趁早滚蛋，装什么大尾巴狼？”
何雨柱脸上笑意一收，眉头拧紧，霍然转身。
靠里头案台边，一个光头汉子翘着二郎腿，手里晃着铁勺，三角眼斜吊着，满脸写着不服。这人在这儿熬了五六年，早把主任位子当自家炕头焐热了，结果半道杀出个何雨柱，昨儿夜里就憋着一股邪火，今儿见他客客气气，反倒觉得是假模假式。
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