何雨柱冷冷看着他，一言不发，只等他把后面的话，一句句吐干净。
果然，闫埠贵搓着冻得发红的手，脸上堆起一层油亮的笑，直截了当就开口：“柱子，你如今手握实权，食堂那边人手紧不紧？解成这孩子在家闲得骨头缝都发霉了，天天蹲墙根儿晒太阳、掏鸟窝，不是个长法。你看能不能松松口，让他进去打个下手？劈柴、淘米、洗菜都行！往后你在厂里吃饭，也多个贴心人照应着不是？”
他心里盘算得门儿清：儿子只要踏进食堂门槛，还愁碗里没油星儿？全家的粮票、肉票、豆腐票，全都有了靠山。
何雨柱听着，像听见灶膛里蹦出个冷炮，突然嗤地一笑——那声儿又短又硬，像冰碴子砸在青砖上，闫埠贵脸上的笑当场冻住，嘴角还吊着半截没落下去。
何雨柱往前一挪步，腰背绷得笔直，目光刀子似的扎过去，盯得闫埠贵眼皮直跳：
“闫埠贵，你两个儿子闫解成、闫解放，当年合伙堵雨水在后巷口，撕她书包、揪她辫子、往她鞋里塞煤渣的事，你真当我何雨柱记性烂得跟抹布一样？”
“现在倒想让我开后门，把你儿子塞进轧钢厂食堂——是打算把灶台当自家饭桌，把公家粮当私房粮糟蹋？”
他嘴角一扯，笑得薄而冷，声音不高，却字字像钉子，敲进人耳膜里：
“我明明白白告诉你——门儿都没有。”
闫埠贵那张脸唰地垮下来，热乎气儿散得比灶膛熄火还快。
他脖子一梗，脚跟一踮，立马扯开嗓子嚎起来，字字句句往外喷，生怕隔壁院听不见：
“好啊！何雨柱，你出息啦！当个食堂主任就踩着云彩走路啦？”
“翅膀刚硬点就忘了自己姓啥？住了十几年的四合院，端过多少回你妈熬的疙瘩汤？这点小事都不肯抬抬手？”
他边嚷边往槐树底下蹭，唾沫星子甩得满天飞：
“大伙都来评评理！轧钢厂的大主任，翻脸比翻饼还利索！白养你这么大，连口热汤都不给舀！以后谁还敢跟你搭话？”
这一嗓子果然炸开了锅，左邻右舍拎着搪瓷缸、抱着娃、拄着拐杖全涌了过来。
可没一个替他帮腔。
众人盯着何雨柱身上那件浆洗挺括的轧钢厂干部服，眼珠子都亮了，堆着笑，争着往前挤，把闫埠贵生生晾在圈外，黑压压围成一圈。
“柱子回来啦！”
“哎哟喂，真是少年得志，咱院里头一回出个正经干部！”
“我家那口子在厂里吃大锅饭，柱子你可得盯紧点，别让师傅手抖，一碗汤里飘三片白菜帮子！”
“我家小子也在厂里当学徒，柱子主任，多给口热乎的，别总啃凉馒头！”
奉承话、套近乎的话，嗡嗡作响，搅得人脑仁疼。
刘海中更是小跑着冲上来，平日那点工段长的架子早扔到茅坑里去了，点头哈腰，脸上横肉直颤：
“柱子！柱子！咱院里的光宗耀祖啊！你这年纪轻轻就坐上主任位子，快教教一大爷，这官……到底是怎么炼出来的？一大爷也琢磨琢磨！”
何雨柱被这群人裹在中间，闻着汗味、葱花味、焦糊味混在一起的烟火气，只觉得胸口发闷，喉头发紧。
他冷冷扫过一张张急切的脸，最后目光停在院中央立着的易中海身上，嘴角浮起一丝玩味的弧度。
“刘师傅，你想往上走，找错人了。”
他侧身半步，抬手一指院中站着的易中海，声音不高，却像铜钟撞响，震得人人竖起耳朵：
“我能坐上这食堂主任的位子，全是易中海一手托举的功劳。人家路子宽、门子硬，上面有人撑腰。你们有事要办，找他，准没错。”
这话一出口，如同铁锤砸进井水。
满院人齐刷刷愣住，眼珠子瞪得浑圆，嘴张得能塞进鸡蛋。
下一秒，刚才还围着何雨柱的人群，像被风卷起的麦浪，哗啦一声全掉转方向，黑压压扑向易中海。
“老易！藏得够深啊！”
“原来柱子这主任是你铺的路？早说啊，我们也好早烧香！”
“快快快，老易，把我家老大弄进厂里，扛麻包都行！”
“还有解成！求你了，给个活儿干！”
刘海中更是挤到最前头，脸几乎贴上易中海的棉袄领子，语气又酸又黏，还带着三分讨好：
“老易啊老易，我说你咋天天背着手溜达，一副老前辈派头呢，原来根子在这儿！你那七级钳工证，怕也是托人办的吧？我不贪，小组长就行，你帮衬帮衬！”
易中海当场僵住，脸色忽青忽白，额角青筋直跳。
他本想把何雨柱安插进厂里，好拿捏着使唤，哪料反被何雨柱一把推上火炉，眨眼间成了全院盯着的靶心。
眼前全是伸长脖子的脑袋、扒拉胳膊的手、急赤白脸的嘴，耳边全是嗡嗡嗡的央告声——他被逼得连连倒退，双手乱摆，脸皱成一团苦瓜：
“别挤别挤！真没那本事！上面没人！全是误会……”
何雨柱站在原地，双臂抱在胸前，冷眼看着易中海被围得动弹不得、百口难辩，嘴角那抹笑，越来越冷，越来越淡。
夜色刚压下来，易中海端着碗筷，猫着腰，轻手轻脚摸进聋老太太屋里。
等老太太慢悠悠咽下最后一口饭，他才收拾起碗碟，脸上挂起愁容，凑近了，压低嗓子开口：
“干娘，今儿何雨柱去轧钢厂报到了，现在是食堂主任。”
聋老太太眼皮掀了掀，没吭声。
易中海又往前挪了半步，声音更哑、更沉：
这小子刚进门就撞上杨厂长的枪口，嘴上没个把门的，差点把我七级技工那点底细全掀出来。杨厂长当场骂得我抬不起头，脸面全丢光了，今儿还在院子里嚷嚷——说他那食堂主任的位子是我给铺的路，结果满院子人堵我家门口，求我托关系、走后门。
咱不能让他这么蹬鼻子上脸，得想法子，狠狠敲打敲打他。
聋老太太听完，干瘪的脸皮纹丝不动，唯有一双凹陷的老眼寒光乍起，像两片薄刃刮过人脸。
她静了半晌，喉咙里滚出沙哑的声儿，字字砸在地上：
“慌什么。等几日。”
易中海一怔：“干娘，等啥？”
老太太往炕沿一靠，声音冷得能结霜：
“等他露破绽。”
她斜睨易中海一眼，目光沉得发黏：
“他不是管着灶台吗？饭菜里……你手头还缺个由头？”
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