转眼已是两月后，又至除夕。
宫苑内处处张灯结彩，一派年节将至的喜庆气象。
朔风卷着碎雪簌簌飘落，漫天素雪轻覆朱墙黄瓦，衬得整座宫城愈加深寂恢弘。
坤宁宫内，沈持盈正端坐在梳妆台旁，手里捧着热茶，静静看着侍女为小满梳头。
铜镜中映出她的侧颜，虽粉黛未施，却肤光胜雪，容色娇艳。
小满已换上簇新的洋红色袄裙，领口缀了一圈雪白兔毛，衬得小脸愈发白净红润。
此刻她坐在高凳上，小脚够不着地，轻轻晃着。
“阿娘阿娘！”
小满忽然扭过头来，险些把刚梳了一半的头发晃散。
“大郎哥哥说，今晚宫里会放烟花！比寻常庙会的烟花大十倍！”
沈持盈被她那股兴奋劲儿感染，唇角微弯：“到时候声响也极大，小满会害怕吗？”
“小满不怕！”小姑娘用力摇摇头，又板起小脸认真道，“若阿娘怕，小满就帮阿娘捂住耳朵！”
沈持盈心头一软，柔声道：“好啊。”
侍女手巧，不过半刻钟，便给小公主梳了个灵动的双鬟髻，再簪上两朵小巧珠花。
小满对着镜子左瞧右看，臭美好一阵，才又叽叽喳喳说起学堂里的趣闻。
“昨日先生还夸小满记性好，很快就把千字文背下来了！”
早前在西北时，小满便已开蒙读书。
如今入京，她便同养在宫中的四位桓氏宗亲子弟一道，在咸安宫官学念书。
小满与桓四郎年岁最相近，常被安排一处上课。
可四个哥哥里，她偏偏最不爱同四郎玩耍。
小满皱着小鼻子抱怨：“四郎哥哥话太密啦，开口闭口就是妹妹、妹妹的，老缠着我说话！”
她学得有模有样，把那声“妹妹”喊得又黏又腻，逗得沈持盈轻笑出声。
连殿内侍立的宫女太监们也都忍俊不禁。
“那小满最喜欢同哪个哥哥玩？”沈持盈伸手轻轻戳了戳女儿的小脸蛋。
“小满喜欢大郎哥哥和三郎哥哥！”小满几乎是脱口而出，杏眼亮得像落了星光。
“大郎哥哥什么都懂，小满不知道的事，他都会慢慢讲给小满听。”
“三郎哥哥会骑马，还会射箭，可厉害了！他说等小满长高些，就教小满骑马！”
沈持盈听着女儿的童言稚语，眸光微动，“那二郎呢？小满不喜欢二郎吗？”
那四个男孩她都已瞧过，也一一打听了出身。
虽都是桓氏宗亲子弟，却仅有二郎桓骏是太祖皇帝异母弟翼王的曾孙。
至于另三个，血缘离帝系一脉颇为疏远。
“嗯…”小满歪着脑袋想了想，小声道，“也不是不喜欢。”
“就是，二郎哥哥老不说话，只直勾勾盯着小满看，小满不知道他在想什么。”
母女俩正说着，尚服局的女官们已捧着锦盒，无声步入内殿，依礼为皇后呈上今夜宫宴所穿的朝服。
珊瑚连忙领着侍女上前，欲要查验新制的朝服。
锦盒纹样繁复华丽，以明黄绸缎衬底。
珊瑚指尖刚揭开盒盖，脸色便微微一变。
只见锦盒中，整齐叠放的并非凤冠霞帔，而是绣着十二章纹的明黄团龙朝服，以及十二旒彩珠冕冠。
烛光映照下，金线织就的五爪金龙栩栩如生，威仪赫赫。
珊瑚连忙看向尚服女官，压低声音道：“这怎是天子冕服？可是呈递时不慎弄错了？”
沈持盈闻声也瞧了过来，微露诧异之色。
曹尚服却面不改色，只毕恭毕敬地福了福身，声音平稳如水：
“启禀皇后娘娘，这是圣上两个月前便吩咐，按娘娘的身形尺寸赶制的。臣等核对了数次，并未弄错。”
一语落，坤宁宫内骤然一静。
沈持盈不由怔住，目光落在那明晃晃的龙纹上，心头蓦地一跳。
小满却按捺不住好奇，一跃跳下高凳，蹦蹦跳跳地凑到长案边，踮起脚去看锦盒里的冕服。
她回头看向阿娘，小脸满是兴奋：“这身衣裳和父皇的一样！阿娘快换上试试！”
与此同时，金銮殿内。
今年的除夕宫宴，比以往任何一年都更为盛大奢华。
殿内灯火通明，亮如白昼，数千盏宫灯将雕梁画栋映照得流光溢彩。
案几上摆满各色珍馐美馔，金樽玉盏。
王公大臣及其家眷已按品阶落座，衣香鬓影，珠围翠绕。
一眼望去，人头攒动，却人人各怀心思，席间窃窃私语从未停歇。
众人议论的焦点，自然是那位死而复生、重新入主中宫的沈皇后。
“你们说，那位究竟是真是假？”
“真又如何？假又如何？反正圣上说她是，她便是。”
“啧啧，也不知是哪来的女子，胆敢冒充先皇后。”
“听闻，那张脸与先皇后极为相似，怕是圣上寻来慰藉思念的赝品……”
“噤声，莫要妄议！你们难道忘了当初……”
提及“当初”二字，说话之人面色骤然一白，眼底浮起深切的恐惧。
民间百姓相信沈皇后是避祸修行，那是因为，百姓们不曾亲眼见过，丧妻之后形同疯魔的帝王。
当初因皇后丧仪出现了几桩微不足道的纰漏，圣上便下令当庭杖责全部涉事人员。
还有几个朝臣，仅仅是哭灵时对大行皇后略有不敬，便被当场拖出殿外，血溅丹墀，人头落地。
那刺目的血红，顺着汉白玉石阶蜿蜒而下。
悲痛欲绝的帝王还险些将乾清宫付之一炬，欲为先皇后殉情！
国丧期间，整个朝堂笼罩在极致的恐怖中，所有王公大臣皆战战兢兢、如履薄冰。
后来，但凡上奏建议选立新后的，无一例外全被当场褫夺官职。
其中闹腾得最凶的，更是被毫不留情地斩首示众。
血淋淋的人头悬在宫门数日，以儆效尤。
自那以后，再无人敢提立后纳妃之事。
亲身经历过这些，谁敢相信当初沈元后只是避祸修行？
众人又不动声色地扫向御座上方——那是两张并列而设的金漆雕龙纹宝座。
历来宫宴，帝后同席，皆是龙椅居中，凤椅略偏，以示尊卑。
今夜这般平起平坐的布置，是赤裸裸的逾制！
可满朝文武，无一人敢提出异议。
其中，敢将不满流露在面上的，也就只有吴兴侯父子了。
吴兴侯攥着酒盏，面色铁青，眼底几乎要喷出火来。
他侧过头，对身侧的儿子沈奕璘愤愤道：“也不知哪来的贱人，胆敢冒充先皇后，还鸠占鹊巢！”
沈奕璘虽未接话，却也同样恨得咬牙切齿。
自从那赝品入主坤宁宫，皇帝姐夫便再没传唤过他到御前陪膳！
“姐夫”这称呼他如今倒是唤得顺口极了，却忘了，他自己当年是如何欺辱、磋磨沈持盈这个姐姐的。
这时，殿外传来内侍尖利悠长的通传：
“圣上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
满殿喧嚣戛然而止。
所有人齐齐起身，躬身垂首，恭迎帝后驾临，目光却都不由自主地往外瞥去。
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