信到广州的时候，张元勋正在校场看兵。
不是点卯那种走过场的看，是实打实地盯着亲兵营操练鸳鸯阵。
三排长枪手推进，两翼狼筅手压阵，后头火铳手半蹲装药——
这是当年戚帅在浙东打倭寇时留下的底子，十几年了，他一直没丢。
广东的倭患比浙江轻，但张元勋练兵的劲头不比在浙江时差。
练兵是他的命根子。
有兵，才有他张元勋在粤地说话的分量。
没兵，他就是个挂名的总兵，和那些靠裙带关系混日子的卫所指挥使没两样。
亲兵把信送上来的时候，他正拿马鞭指着第二排一个步伐散乱的长枪手骂娘。
“他妈的，脚底下跟踩了棉花似的——”
“大帅，急递。肇庆来的。”
张元勋收了嗓子，接过信。
火漆封口，印章是两广总督的大印。
他用拇指一搓，蜡皮裂开，抽出信笺展开。
字不多。
他从头看到尾，又从尾看到头。
目光最后落在末尾那四个字上——“勿负旧恩”。
张元勋把信折起来，揣进怀里。
校场上的操练还在继续，号令声、脚步声、火铳的击锤声搅在一起。
他站在高台上，没动，也没说话。
旧恩。
哪个旧恩？
是嘉靖三十八年，他还是个百户，跟着俞帅在台州打倭寇，一场夜战杀了三十七个真倭，俞帅亲手把他从尸堆里拽出来、替他报了功的恩？
还是隆庆元年，胡宗宪举荐他从参将升任广东总兵，那道题本上“骁勇善战、堪当大任”八个字的恩？
都是。
但高拱写这四个字，
指的不是俞大猷，也不是胡宗宪。
是赵云甫。
张元勋把马鞭插回腰间，眯着眼看向校场南面的天际线。
广州城的轮廓在正月的薄雾里影影绰绰，城墙上的垛口像一排参差不齐的牙齿。
他在广东待了快十年。
十年里，广东换了三任巡抚、两任布政使、四任按察使，但总兵只有他一个。
朝廷几次要调他走，调令发到半路就被追回去了。
谁追回去的？
明面上是兵部，实际上——
赵云甫一句话的事。
张元勋不傻。
他在粤地经营多年，和府县武官、沿海乡绅的关系盘根错节，靠的不全是他自己的手腕。
京师那头始终有一只手替他挡着风雨。
这只手不伸出来的时候，你感觉不到它的存在；
但你心里清楚，一旦它缩回去，你头顶上那片天就塌了一半。
“大帅？”亲兵还等着回话。
张元勋没接茬，转身下了高台，大步往中军帐走。帐帘掀开，里头几个幕僚正围着桌子核对粮饷册子，见他进来，纷纷起身。
“都出去。”
幕僚们鱼贯而出。张元勋把信从怀里掏出来，摊在桌上，又看了一遍。
“涉银十二万两”——
这个数字不小，但也不算惊天动地。
广东沿海走私的银子，一年何止十二万两。
“地方文官互相遮护，掣肘查案”——这句话才是关键。
高拱在告诉他：我跟肇庆的文官撕破脸了，我需要你来站台。
“即刻率亲兵两千，赴肇庆听令”——
这是军令，不是请帖。
措辞客气，但性质是调兵。
总督调总兵，合规合矩，他没有拒绝的道理。
但道理是一回事，做不做是另一回事。
广东的水有多深，张元勋比高拱清楚。
肇庆卫的空饷只是冰山露出来的尖，底下压着的东西——布政使司的经费、按察使司的人情、卫所武官的家底、沿海乡绅的盐利——哪一根都牵着一大片。
他要是带兵去了肇庆，就等于公开站到高拱那边。
从此以后，粤地官场上那些跟他称兄道弟的文官们，一夜之间就会变成仇人。
不去呢？
张元勋的手指在信笺上那四个字上停了一瞬。
不去，就是告诉京师——
张元勋不听招呼了。
消息传到赵云甫耳朵里，用不了三个月，兵部的调令就会再发一次。
这回不会有人追回去了。
他在广东吃了十年安稳饭。
这碗饭是谁给的，他掂得清分量。
张元勋把信收起来，掀开帐帘。
“来人！”
亲兵跑步过来。
“传我的令——亲兵营甲、乙两哨，即刻收拾行装，带足五日口粮。辎重从简，每人只带兵器和一套换洗衣裳。”
“大帅，这是要……”
“去肇庆。”
亲兵愣了一下：“带多少人？”
“两千。”张元勋的语气跟在校场上骂人时一样干脆，“一个不多，一个不少。总督调兵，信上写两千，我就带两千。”
他顿了顿，补了一句：“把我的甲胄也装上。”
亲兵这下彻底明白了——大帅这是要去打仗。
至少，是去做好打仗的准备。
消息在亲兵营里炸开。
不到半个时辰，校场上的操练停了，兵丁们开始收拾家伙。
甲哨和乙哨是张元勋的嫡系中的嫡系，当年跟他在浙东杀过倭寇的老兵还剩一百多号，其余的也都是这些年精挑细选练出来的，刀枪弓弩样样拿得起来。
幕僚们闻讯赶来，脸色各异。
领头的师爷姓周，跟了张元勋七年，说话素来直。
“大帅三思。高拱刚到肇庆不足一月，就敢动空饷案，此人行事激进。您这个时候带兵过去，万一他拿您当刀使——”
“我知道他拿我当刀使。”
张元勋蹲下身，亲手检查一柄腰刀的刀鞘。
刀是老式的雁翎刀，刀柄上的鲨鱼皮磨得发亮，跟了他十几年。
“但刀不上手，也得看是谁在喊。”
周师爷还想说什么，张元勋站起来，拍了拍手上的灰。
“老周，有些事你不知道，我也没法跟你细说。你就记住一条——这封信虽然是高拱写的，但能让高拱写出这封信的人，我得罪不起。整个广东，没人得罪得起。”
周师爷闭了嘴。
他不知道那个人是谁。
但大帅的语气告诉他——别问了。
张元勋把腰刀挂回架子上，走出帐外。
正月的广州不算冷，但风从珠江口灌进来，带着咸湿的腥气。
校场上的兵丁们正在列队，甲胄碰撞的声响零零落落地传过来。
两千人。
不是冲着肇庆卫那帮吃空饷的废物去的。
是冲着整个粤地官场去的。
高拱要掀桌子，他张元勋就是那只按住桌角、不让碗碟滑下去的手。
日头还没偏西，亲兵营已经整队完毕。
两千人的队伍从广州西门出城，沿官道往肇庆方向开拔。
张元勋骑在马上，走在队伍最前头。
没打总兵的全副仪仗，只挑了一面“张”字大旗，在正月的风里猎猎作响。
身后，两千双脚踩在官道上，声音整齐划一。
广州城头上，守城的千户探出半个身子，看着这支队伍消失在官道尽头的烟尘里。
他扭头问身边的把总：
“张总兵这是要去哪？”
把总摇头。
千户又往官道的方向看了一眼，队伍已经看不见了，只剩下地面上被两千双脚踩出的浮土还没落定。
“去通知巡抚衙门。”
千户收回目光，声音压得很低，“就说——张总兵带兵出城了，往西走的。”
——
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