正是二月寒意初消，攀爬在墙的蔷薇已微微迸出嫩芽。春鲜刚露头，已有妇人采了提篮来镇上卖。
周素裳与绿豆坐在石桌旁，正择野菜。
绿豆边择边感慨，“往年在庄子上，每每这时，便会约了小姐妹去麦地挖荠菜。荠菜洗净淖水，再剁碎了包鸡蛋馅儿的扁食吃，可美味了！”
周素裳莞尔一笑，“你若怀念，不如放你几日假，你回去庄子上，再挖一回野菜？”
绿豆手里还拿着把小野蒜，正剥着皮，闻言忙摇头，“小姐莫要赶奴婢，农家日子辛苦。除了挖野菜的几日松快些，其余时候就没个闲。
下地拔草、栽苗、浇水，夏日收麦子，秋来掰苞谷，冬日好容易得闲，还有鞋底子要纳。
反正，奴婢可是不回去了，要一辈子跟在小姐身边。”
“跟在我身边可也不清闲，要认字、要去铺子里做活，你不觉得辛苦？”周素裳放下择好的荠菜，拍了拍手心的泥土，轻声笑问。
绿豆摇头如同拨浪鼓，“小姐，奴婢不觉得辛苦。奴婢觉得可踏实了，每日里都新奇的不行。”
说罢，又弱弱接了一句，“小姐莫要赶奴婢。”
周素裳失笑，“你好好做事有没有做错事，我怎会赶你？
好了，不是说鸡蛋荠菜馅儿的扁食美味吗，再不快些，咱们今儿晌午可就吃不上了。”
“是是是，奴婢这就端去洗。”
李善宝二人就是此时入的门。
敲门声响，绿豆正在洗菜。
听得是李善宝的声音，周素裳便答应一声“就来”，慢慢行去院门口。
拉开门，几枝桃花先伸了进来。枝上大半花苞依旧紧紧敛着，鼓成粉莹莹的小骨朵，只有寥寥数朵绽开。
微风一过，一缕浅淡幽微的花香，便随着门扉一并漫入屋内。
周素裳绽开笑颜，伸手接过。她看向桃枝后的李善宝，“怎地突然想起买花了？”
李善宝踏进门内，“看到有卖，想着你或许会喜欢，便顺手买了。”
周素裳举起花枝，轻嗅绽开的花瓣，“这花儿还未开盛呢，若都开了，那才叫好看。”
二人亲亲热热说着话，竟都忽略了跟在后头的师爷。
师爷气的吹胡子瞪眼，往前一挤，举起手里方才买的河鲜，“周娘子，这桃花不能吃不能喝的，也当个景赏。还是老朽我实在，买的鲫鱼和河虾，还能当盘菜。”
周素裳忽然恍过神，连忙请师爷入内去坐。
“这鲫鱼瞧着挺肥，虾也鲜活，真是多谢师爷了，咱们今儿晌午就吃它们了。”
这话红好了师爷，他朗声笑道，“晌午饭周娘子看着安排就成，我小老儿吃啥都行。”
将人引进堂屋，留下李善宝作陪，周素裳便来到灶房，唤来绿豆吩咐。
“绿豆，你去铺子里，请你桃花姐回来一趟。另外，铺子里若有红烧鹅和盐水鸭，也一并装一份回来。”
绿豆原还惴惴，她担心师爷留饭，要她当大厨，正紧张的不知如何是好。
家常饭她还能凑合一顿，可师爷是谁？衙门里的人，她这点微末手艺哪敢上手。
万幸，小姐已有安排，要请桃花回来掌灶，绿豆心下顿时松懈下来。
“是奴婢这就去。”
周素裳一人待在灶房里，瞧着案上菜蔬。
荠菜照样做馅儿，包了扁食做主食。
鲫鱼红烧、河虾油爆、小野蒜拿来炒鸡蛋，再来个红烧鹅、盐水鸭，前日买的小青菜还有，做个清炒的，爽口些。
六个菜，有荤有素，也算妥当了。
绿豆还未回来，周素裳担心时间不够用，便和了面，准备擀扁食皮儿。
待到绿豆领着桃花回来，周素裳的面也和好了。
桃花一见东家正在和面，一声惊呼，慌忙来拦。
“东家莫沾手，您身子重，合该好好歇着才是。不过一顿饭，有绿豆帮手，便已足够了。您不必担心，快坐着歇息吧。”
周素裳有些不确定，包扁食可是个费事活计，“当真能行？”
桃花灿然一笑，“东家且放心，这话以前我不敢说，可跟着李师傅在灶上打磨这几个月，不仅做饭手艺见长，手脚也利索不少。
东家若是不放心，便在灶房坐着看我干就是。若我真忙不过来，再叫东家搭手。”
周素裳立了半晌，又是洗菜，又是和面，确实累着了。闻桃花说自己能行，便也放心交给她。
“那成，我去堂屋里坐会儿，你若来不及，便叫绿豆来唤我。我旁的做不了，最起码扁食是会包的。”
桃花应了“是”，也不再跟周素裳客套，吩咐绿豆烧水淖荠菜，准备先把扁食馅儿调出来。
周素裳立了一会儿，见桃花做事井井有条，手脚亦麻利，遂放了心。
堂屋内，起初气氛静默。师爷与李善宝相对而坐，两两无言，颇有些大眼瞪小眼的尴尬。
这般沉寂片刻，不知是谁先起了话头，提及县衙六房的差事公务，二人便顺势接话，一来一往、慢慢闲谈起来。
师爷日日浸在衙门，对六房事心知肚明，他轻呷一口热茶，道，“县衙六房本该各司其职，可近年来，因着上一任县令性懒，疏于管理，而今各有疏漏。
押司郭谨，在县衙当差已有不少年头，是个深谙衙门门道的老油子。每逢议事，他口中说辞头头是道，句句听来合乎情理，可落到实处，所作所为却与言语大相径庭。
县尉大人也曾与他辩过数回，此人口舌极伶俐，大人每每辩他不过，着实气人。
户房手分黄培，乃是黄员外之子。黄家是东川县数一数二的乡绅豪族，根基深厚，寻常人根本不敢招惹。
就是咱们大人这个外来当官儿，见了也得敬三分。
户房总管一县钱粮赋税，历来是六房之中油水最足、积弊最深的去处。黄培在职当差期间，默许房下胥吏借机舞弊，每每借着丈量田亩、核算税粮的公务由头，暗中克扣盘剥，从中渔利，搅得户房风气愈发污浊。
大人几次想清理，都被当时的县令糊弄过去了。
可见，这县令定也是拿了黄家不少好处。”
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