汝南城头，上千北府军守卒早已严阵以待。
几个月前北府军从汝南城撤走的时候，十几门大炮就留了四门，本以为已经足够。
但赵五看着远处的逐渐逼近的三万禁军，还是觉得不够用。
但他别无他选，现在能依靠的只有这四门火炮。
“炮手就位，随时准备炮轰！”
炮手们应了一声，开始给火炮调整炮距以及装填弹药。
与此同时，城外那片开阔地上，三万人马的军阵铺开来，黑压压一片，像一层浓稠的墨汁从南面的地平线上漫过来。
旗号林立，甲胄上的铁片在日光下闪着成片的白光。
前锋已经列好了阵，盾牌手蹲在最前面，长矛从盾牌的缝隙里伸出来密密麻麻一片。
后面是弓箭手，再后面是扛着云梯和撞木的登城队。
军阵中央竖着一面大旗，上面绣着一个“刘”字，旗杆足有两丈多高，被风吹得猎猎作响。
大旗下站着一个身形魁梧的中年将领，面色黝黑，颌下一圈短须，穿一身暗铁色重甲，腰间挂着一柄宽背砍刀。
正是赵光嗣麾下大将，刘祖。
他骑在一匹枣红马上，手搭凉棚往汝南城头看了一会儿，嘴角扯了一下，偏头对旁边马上的人说：“就这点人？你跟我说这城里有火炮？”
旁边那人穿一身半旧的锦袍，马鞍上挂着节度使的印绶，正是泗水藩镇节度使江生。
他连忙驱马上前半步，脸上堆着殷勤的笑：“刘将军有所不知，当初燕王带兵来攻的时候，这城头上架了十几门火炮。”
“那炮一响，燕王的人马连城根都没摸到就退了。”
“末将亲眼见过的，那炮...”
刘祖一抬手打断了他：“是燕军太弱，三万多人被几千人挡在城下，传出去也不嫌丢人。”
“我倒要领教一下，那火炮到底有多厉害。”
“传令，前锋开始攻城。”
号角声响了起来，低沉的呜咽声在旷野上回荡。
前锋三千人踏着整齐的步伐朝城墙压过去，盾牌手举着半人高的木盾挡在前面。
盾面钉了铁皮，在日光下反着光。
弓箭手跟在后面，弓弦已经拉开了半弓，再后面是扛着云梯的登城队。
城墙上，赵五看着越逼越近的禁军，回身吼了一声：“火炮准备！三号到六号炮位，齐射！”
他的声音在城头传开，带着砂砾一样的粗粝感。
四门火炮同时开火。
炮口的火光在城头一字排开，白烟腾起来立刻被风吹散。
炮弹呼啸着砸进禁军前锋的阵型里，实心弹落地之后弹跳着向前滚去，在人群中犁出两道血肉模糊的沟壑。
木盾被砸碎的声音、骨骼断裂的声音、人的惨叫混在一起，前锋的阵型中间顿时空了两块。
但禁军显然要强于燕军，推进并没有停下来。
后面的士卒踩着前面倒下的人的尸体继续往前冲，盾牌手举起了第二排盾，弓箭手开始放箭。
箭矢如雨点般落在城头上，钉在垛口的砖缝里，钉在城墙内侧的木桩上，也钉在守卒的身上。
几个北府军士卒被射中倒了下去，旁边的同伴立刻补上了位置。
刘祖在后阵看着前方的攻势，脸上的表情变了一下。
他之前只是听说过火炮的厉害，但亲眼看到炮弹砸进人群中的效果之后，还是不由自主的瞳孔微微一缩。
但他很快稳住了神色，拔剑朝前一指：“继续攻！不要停！他们的炮不多，打不了几轮！”
禁军顶着炮火冲到了城墙根下。
云梯一架接一架地搭上城头，登城的士卒嘴里咬着短刀，手脚并用地往上爬。
“推梯子，倒金汁！”
赵五大吼一声，指挥着守城士卒利用早已备好的守城器械开始守城。
士卒们冒着箭雨，有的用推杆将搭在城墙上的云梯推倒，有的则将备好的滚烫金汁朝着下方倒去，还有的则是利用拍杆将爬到城楼的禁军拍下去。
赵五也没闲着，指挥的同时也依靠高超的箭术对敌。
他把弓拉满，一箭射出去，对面一个正踩在云梯中段的百夫长捂着脖子掉了下去。
砸在下面几个人身上，梯子晃了一下。
他的箭不停，每一箭都精准地点在禁军阵中那些举着旗号发令的人身上。
弓弦在他手里响了一轮又一轮，身边的箭筒里的箭矢一根根减少。
他身边的一个什长右臂中了一箭，咬着牙用左手把箭杆折断，血顺着袖口滴在城砖上，提着刀继续往前冲。
另一个年轻士卒刚把一架云梯推倒，转身去推第二架的时候被一箭射穿了肩膀。
人往后倒下去的时候，还伸手拉了一把旁边差点被流矢射中的同袍。
一箱箱的震天雷也被搬上了城头。
得益于火器提举司的产量增加，如今北府军各部都常备震天雷。
因为震天雷上手简单，威力又大，深受士卒们的喜爱。
震天雷从城头上不断往下扔。
黑乎乎的圆球砸在城根下的人群里，炸开的时候铁片和碎石四溅，每一次炸响就在禁军密集的阵型中扫出一片空地。
但禁军的人数实在太多了，前面的倒下去，后面的立刻填上来。
云梯一架接一架地搭上来，有人开始从缺口处翻上城头。
赵五一把扔了弓，抽出腰间的雁翎刀，迎上第一个翻上城头的禁军士卒。
两人在垛口边上交手了三个回合，赵五的刀从对方肋下刺进去，那人闷哼一声倒了下去。
赵五抽刀回身，刀锋从侧面划过第二个爬上来的禁军的喉咙，血喷在旁边的砖墙上。
他的动作快而狠，没有多余的招式，每一刀都奔着要害去。
但禁军的人数实在是太多，北府军士卒被消耗得越来越少，活着的人身上几乎都带着伤，渐渐开始不支。
刘祖在后阵看到城头已经出现了北府军防线松动的迹象，哈哈大笑起来，转头对江生说：“北府军不过如此！就这点本事也敢号称天下无敌？”
“你当初说他们有多能打，我看都是吹出来的。”
江生连忙附和，马屁拍得一套一套的。
就在这时，北面的旷野尽头忽然传来一阵声音。
那声音起初像远处的闷雷，沉沉地贴着地面滚动，后来渐渐清晰起来，变成了成千上万只马蹄同时踏在土地上的轰鸣。
那轰鸣声越来越近，地面的碎石都开始微微跳动，连刘祖胯下的枣红马都警觉地竖起了耳朵。
刘祖猛地回头望去。
只见北面的地平线上出现了一片黑压压的骑兵洪流，当先一面旗帜高高竖着，黑底红边，上面绣着一个‘北’字。
旗帜下面一匹黑马当先冲出，马上的那人穿一身暗色轻甲，腰悬雁翎刀，面色冷峻。
正是许山。
他身边紧跟着一个红衣凤眸的女将，马尾在风中甩动，正是叶三娘。
万余朔风骑在他们身后铺展开来，如同一道滔天巨浪袭来。
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