明末的漕帮跟清末的漕帮，完全是两码事。
跟后世想象的统一的江湖帮派不同，它是漕运旗丁、河工、船户、沿岸码头脚夫、地方胥吏绑在一起的庞大群体。
漕粮北运靠漕船，漕船上的旗丁世代以此为生，慢慢形成互助抱团的漕帮。
里面混杂卫所军丁、河工、码头苦力，底层数十万靠运河吃饭。
上层又和漕运衙门、沿线地方士绅、盐商互相勾连。
漕帮底层都是谋生的劳苦人，没有大量私甲、没有宗族土地根基，也没有士林话语权。
当然，这么多人，虽然没统一，但也是有势力划分的。
主要是运河上分散的水手行帮、罗教庵堂互助团体，以罗教作为水手抱团纽带，分区域、分卫所。
不存在一个能号令整条大运河的总首领。
杭州北新关拱宸桥，密云翁姓、钱姓，松江潘姓，三人建立三座罗教庵。
翁庵、钱庵、潘庵。
作为南返粮船水手落脚、互助的据点，也是漕帮最早源头。
他们是江南漕船水手群体中威望最高的三人，各地水手以师徒、庵堂为纽带抱团。
漕船本身归卫所，每一帮漕船设领运千总、领运把总，这些武官都是世袭旗丁首领，属于是朝廷正式任命，掌管一卫数十条漕船，是官府承认的漕运直接负责人。
他们既是大明军户旗丁，又是水手的头目。
一边拿朝廷俸禄，一边和水手合伙夹带私货、盗漕粮，游走在官私之间。
跟清末的相差还是很大的，明末的漕运体系是官府直接管控的徭役制。
运丁是世袭军户，身份隶属于卫所，不是自由民。
运粮船队是朝廷编组，一条漕船的船工、运丁，由卫所军官管辖。大家是被强征服役，干完差事就散，没有长期固定的跨府串联组织。
偶尔有水手结伴抗苛捐，只是临时聚众，没有统一的帮主、堂口、师徒宗法体系，一旦官府派兵镇压，很快溃散。
明末不存在后世那种开香堂、立家规、师徒传承的漕帮，只有零散漕运水手群体。
到清末因为卫所制度的消亡，漕运不再是军户徭役。水手变成雇佣流民，大量破产农民、游民投入漕船。
水手常年漂泊、没有土地户籍，靠师徒、宗法结拜建立纽带，发展出帮会化的漕帮。
然后逐渐发展到有严格辈分、香堂、帮规，从运河沿线码头、船埠，串联起数十万底层水手、脚夫、码头苦力，跨州县互通声息。
就此成为一个庞然大物。
大明虽然差，可对漕运的管控力还在。
漕运总督、漕运总兵手握兵权，运河沿线卫所、巡检司完整。
一旦漕运水手闹事，可以直接调动卫所兵丁抓捕。
朝廷财政再差，漕运是立国命脉，会强力压制底层水手结大党。
官府绝不允许水手形成跨区域帮会，发现串联就严厉打压。
清末的壮大主要还是在经济方面，漕运变成巨大的商业通道。除了官粮，大量私货、私盐借漕船夹带贩运。
漕帮掌握运河运力，商人、盐商想要走运河，必须和漕帮打交道，上交规费。盐商、商号主动让利，买漕帮保护，形成稳固的官、商、地下帮会三角利益网。
有了足够的利益支撑，自然清末的漕帮，就在不断的壮大了。
所以朱慈烺让骆养性去处理，某种意义上说，有些杀鸡用牛刀了。
正常情况下，这种事情都不需要出令旨，一道命令给漕运总督就能处理。
但很显然，漕帮能够闹事，这背后必然是有人推动。
否则不可能说漕帮的人，跳出来跟官府作对。
理由还这么可笑。
说什么朝廷抓了他们漕帮的弟兄，这可是水匪，难道不应该是避之不及嘛。
用脚指头都能想到，这背后，肯定就是盐商在搞鬼了。
不过大概率也不是所有的盐商，而是部分盐商的试探。
骆养性去查，是能查到一些人，但真正的幕后推手，在这方面肯定会非常谨慎，甚至连一点干系都不会有。
大明现在可不弱，太子殿下手里可是真的有兵。
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扬州，河下镇。
秋雨淅沥，打湿了沿河连片的青砖宅院。往日里车马喧嚣、商船络绎的盐商街区，现在却有几分萧条的景象。
街面上少见往来运盐的车马，码头泊位空空荡荡，唯有零星船夫低声收拾着船具，往日喧闹的酒馆茶肆，也尽数关门闭户，门窗掩得严严实实。
自南京传来太子清剿运河水匪的政令以来，不过短短半月，整条两淮盐道，已然风声鹤唳。
谁都看得明白，太子剿的从来不止是水上盗匪。
连日来，锦衣卫缇骑沿江巡查，新军水师战船日夜巡弋，大小支流、隐秘港汊尽数被封。
往日里靠着水匪掩护、日夜不息的私盐贩运，似乎一夜之间就彻底断绝。
大量暗藏的私盐码头被捣毁，往来走私的快船被查扣，就连常年游走河道、替盐商牵线搭桥的匪首眼线，也被抓捕殆尽。
顶层的郑元勋、程朝宣、汪氏总商，依旧深居大宅，从容淡定，或是联络朝堂重臣，或是筹措捐饷银两，端坐幕后操盘大局。
他们在朝廷里关系盘根错节，不少官员本就是自家宗族子弟，对目前的朝廷风向，甚至比大多数官员还要清楚。
是以只要现在太子没有明确动手，那就还有缓和的余地。
真正慌了神的，是河下镇数以百计的中低层盐商。
这些人没有世袭顶级盐引，没有通天的朝堂人脉，没有动辄百万的家底兜底。
大多是靠着挂靠总商名额、夹带私盐、游走灰色地带谋生，是两淮盐商链条里最底层、最脆弱，也最不干净的一群人。
是夜，镇西一处临河别院，灯火幽微，门窗紧闭。
院内聚集的二十余人，皆是扬州、淮安、仪真一带的中小盐商，身家上万至数万两不等，靠着河道私盐生意养家糊口，是两淮盐业最庞大的中间群体。
堂中无人落座安坐，所有人皆是面色凝重，眉头紧锁，时不时有人抬头望向院外的雨幕，生怕传来缇骑马蹄的声响。
空气中弥漫着潮湿的水汽，更夹杂着挥之不去的恐慌与焦虑。
最先开口的，是一名年过四十的盐商，姓周，名周广，常年挂靠程氏总商名下，靠着小额盐引，夹带私盐贩运江淮各地，做了十余年生意，在一众中小盐商里算是资历最深、人脉最广的领头人。
“诸位，事态不对了，是真的不对了。往日官府也剿水匪，年年剿、年年有，都是走个过场，做做样子，从未像今日这般赶尽杀绝。”
“这半个月，沿江七十二处私盐暗埠，尽数被新军拔了。往日跟我们合作的那帮水匪头目，跑的跑、抓的抓，如今河道之上，别说走私盐，便是夜里行船，都要被水师层层盘查。”
一人立刻接话，声音带着颤音，是年纪最轻的盐商，专营内河短途私盐贩运，家底最薄，胆子也最小：“周兄，我早就说了，咱们该收手了！之前总商们都说无事，说朝廷历来倚重盐商，绝不会动我们，可如今这架势，哪里是无事？”
“我昨夜刚得到消息，城北的徐记盐号，昨日被锦衣卫上门查账了！徐老板跟我一样，只是中层商户，从未参与过大宗盐引生意，平日里安分守己，顶多偶尔夹带些私盐，可昨日直接被带走问话，账册、货单尽数被抄。”
这么一说，满堂哗然，众人脸色瞬间又白了几分。
另一人猛地一拍石桌，语气又急又怕：“不止徐家！城南的赵家，今日一早偷偷把库房里的私盐尽数低价抛售，宁可亏本甩卖，也不敢留存分毫。听说他家里连夜焚烧了十年的往来账目，连跟漕帮、水匪的旧信物都烧得干干净净。”
“你们当真看不明白？”
“太子剿水匪，根本不是为了肃清河道、安稳漕运。”
“水匪只是刀口上的第一层肉，剿完水匪，断了我们的私盐臂膀，下一步，便是挨个清算我们这些靠私盐活命的盐商。”
一语惊醒梦中人。
在场众人，能来到这里的，就没有干净的。
顶层总商，靠着世袭盐引便能富甲一方，私盐只是锦上添花。
可他们这些中低层盐商，合法盐引利润微薄，十余年身家积累，大半都是靠私盐牟利。
大明盐法严苛，私盐牟利本就是重罪。往日有官商勾结、水匪掩护、官吏包庇，众人得以安然发财，如今保护伞尽数崩塌。
眼下见不得光的把柄，尽数暴露在朝廷眼皮底下。
“怕也无用。”周广压了压手，稳住纷乱的场面，“慌慌张张，自乱阵脚，才是死路一条。诸位扪心自问，谁手上干净？今日你观望不动作，明日我隐匿不处置，待到锦衣卫逐一上门，谁也跑不掉。”
有人咬牙开口，带着不甘：“可总商们怎么一点都不急？郑公、程公、汪公，依旧闭门不出，该捐饷捐饷，该应酬应酬，半点慌乱都无。难道……难道太子此番清算，只针对我们中小商户，不动顶层总商？”
“糊涂！”周广冷笑一声，“顶层总商，根基太深、人脉太广、体量太大。太子初稳江南，前线潼关战事吃紧，自然不会一举掀翻整个两淮盐商顶层。”
“一旦逼得总商抱团起事，盐路全面瘫痪，盐税断绝，前线军饷有所缺失，谁能担得起这个罪责？”
话到这里，周光微微一顿：“太子爷是什么人物，大家还不清楚吗。”
“那可是个真正的狠人呐，咱们大明两百余年，往上再数几个朝代，谁见过这么狠的太子？”
“先前是让圣上修养，现在太子让圣上都出来主持朝廷了，这能说明什么？”
有人啧啧说道：“太子爷确实厉害，圣上都只能是乖乖听话。”
“不过话说回来，太子爷才十六岁吧，就这般能耐了，跟太祖爷上身似的。”
旁边接话道：“应该不是太祖爷，真要是太祖爷，可没太子爷这么温柔，整个江南都血流成河了。”
“以太祖爷的本事，还用得着南迁？直接就在北京城，把流寇跟进鞑子杀干净了。”
有人反驳道：“话不能这么说，太祖爷也是南京起家的，这回南京也是正常。再说了，都两百多年了，太祖爷性子柔了一些也正常。”
一群人议论纷纷，话题一下子转了弯。
这也没办法，现在的朝廷，自从出了大明京报后，很多消息都不对民间隐瞒了。
这些盐商们，本来就消息灵通，平日里也喜欢闲聊，对于宫里头的一些消息最是喜欢。
周广有些无奈：“好了好了，别说这些了，咱们今日来，是说咱们自己的事。”
说完，周广也有些忍不住：“甭管太子爷是不是太祖爷上身，终归现在是要对付盐商的。”
“先肃清河道水匪，斩断我们的私盐渠道，再逐个清算我们这些无靠山、无背景的中小商户，温水煮蛙，一步步收紧罗网。”
“等到我们这批人被清算干净，抄家充饷、杀鸡儆猴，下一步，便是总商的末日。”
“这大概就是太子爷的阳谋了。”
本来还有闲聊兴趣的众人，听到这话一下子浑身发寒。
对于周广的推测，都觉得很有可能。
自己这些人，就是被太子爷当成了最先开刀的棋子，用来试水朝野反应、填充军饷缺口、稳固新政威严。
“那我们该怎么办？”
马上有人语气颤抖的问道：“我们无兵无甲，无权无势，朝廷新军数十万，锦衣卫遍布江南，我们根本不堪一击。”
“难道就只能是束手就擒？按律，那就是家财尽抄，牢狱缠身，甚至性命不保啊！”
一时间，堂内议论纷纷，人人面色惊恐。
好不容易才有了今日的钱财，要是被抄家了，哭都没地方哭去。
“周总可是有什么好的计策？”
随即大家都看向周广。
周广叹息道：“就眼下这般局势，哪有什么万全之策啊。”
“跟朝廷对着干指定是不行的，太子爷别看年纪小，可狠是真狠啊。”
“当初清丈的时候，那就直接派兵镇压，一点余地都不给的，朝廷就没人说情？可说情能有什么用。”
“依我看呐，太子爷对咱们盐商，这次指定是不会轻易收手的。”
“为今之计，只有破财保命了。”
大家闻言，都觉得很有道理。
虽然舍不得钱财，可比起抄家来，损失一些钱财能保住现在的状况，那也是很不错的。
“还请周兄赐教。”众人纷纷拱手说道。
周广也不藏着，直言道：“这第一笔嘛，首先咱们先把私盐给停了，所有的私盐买卖，无论大小，全部先停了，谁都不要去做。”
“咱们从现在开始，就只做官府在册的合法盐引买卖，不要给朝廷任何把柄。”
“有道是法不责众，现在太子爷还没对咱们下手，说明还是有机会的，至少不是一条思路。”
“其次，连夜销毁所有旧账、私货往来凭证、与水匪、漕帮的私下契约。”
“所有见不得光的痕迹，全部都得抹去，一点留不得。”
“前些日子大明京报，太子爷不是说了吗，不管是谁办案，都要按章程走，必须是证据充足才能定罪。”
“只要没证据，就算是锦衣卫来了又如何，难道还能把咱们数百家盐商都给查了？”
大家纷纷点头。
“周总说得对。”
“这话在理。”
“就这么办。”
也有人迟疑：“周兄，可我们库房还有不少私盐，若是尽数销毁、低价抛售，损失太大了。”
“那可是大半辈子的积蓄啊。”
大部分人，也有些犹豫起来，面色露出挣扎。
大盐商自然是白银充沛，但他们这些小盐商，银钱自然不可能囤着，而是在货物上，盐引，盐，打点，都是需要钱的。
这一趟赚到的利润，更多时候大半都要拿出来，投入到下一趟里面去。
周广冷哼一声：“要钱不要命是吧，谁要是这么想，现在就可以走了。”
这话一出，就没人说话了。
命都没了，还要钱干嘛。
最主要的是，锦衣卫抄家，可不会把银子给你留着，人跟命都要。
周广环视一眼，说道：“今日舍不得这点私盐家财，明日便是身家尽抄、家破人亡。”
“留得青山在，不怕没柴烧，只要人活着、商号还在，日后风波平息，总有翻身之日。”
“若是被抓定罪，万贯家财尽数充公，家人牵连受累，那才是得不偿失。”
一番话，说得众人哑口无言，满脸苦涩，却又不得不承认句句在理。
乱世求财，终究不如保命要紧。
“周兄，你说，接下来怎么办，我们都听你的。”
“对，听你的。”
“周总你说便是。”
周广略微沉吟，而后道：“有些事情，也跟你们说下，免得心里没谱。”
“不只是我们，总商们其实也很紧张，别看都闭门不出，那是为了避嫌，实则自从朝廷剿匪以来，一直在朝里跑关系，动用了不少人脉。”
“听说连好几个阁老都联系上了。”
“可就算是这样，用处也不是很大，如今是太子爷当家，跟从前圣上不同，太子爷要办的事情，就算是阁老们都反对，那也还是得办。”
“据我所知，总商们应该是已经通过气了，准备了一笔捐输，估摸着至少是几百万银子，打底也是五百万两起了。”
听到五百万两，不少人倒吸一口凉气。
这可是真正的天价，一辈子都够不着。
“咱们这里全部加起来，都没五百万两吧。”
“这也太多了吧。”
“总商们真是舍得。”
“舍得舍得，有舍才有得。”
周广压手，止住议论声：“五百万两很多吗？人家靖海侯当初一次就搞了上千万两，要不怎么说，还是靖海侯聪明。”
“我只是说打底五百万，估摸着应该还要多一些，这也是总商们的态度。”
“算是买命钱吧，太子爷肯定是要动盐政的，现在到处都实行新政，唯独没有盐政，这是在这里候着呢。”
“所以，咱们也要有所表示。”
“我的意思是，咱们家底微薄，每家凑几百、上千两，积少成多，联名上书，主动请饷支援潼关前线。”
“这就是向太子爷表达诚意，咱们这些中小盐商，虽无巨富，却心系家国，愿为平乱尽力，绝非祸国牟利的奸商。”
“今日之祸事，说到底还是系于太子爷一念之间，只要太子爷高兴了，咱们这关，就能平安渡过，至于以后的事情，以后再看吧。”
听到说要出钱，大家就没这么爽快了。
不过大部分人也知道，这钱是很难跑掉的，该出还是得出。
只是多少，这就比较讲究了。
也有不怎么愿意的：“主动捐银，岂不是白白吃亏？平白无故破财，还要看朝廷脸色。”
周广不爽道：“这叫吃亏？非得锦衣卫半夜敲你家房门，你才觉得是吃亏是吧？”
“咱们花钱，是为了买平安，以太子爷的脾性，这日后肯定是要计划着北伐的，大军一动，哪哪都需要钱粮。”
“我们主动捐输，便是递上投名状。”
“朝堂一众阁老素来主张维稳，还有总商们往上跑关系。”
“我们主动示弱、破财助战，朝臣便有理由为我们盐商说话。”
“太子手握重兵、心怀新政，也很注重江南士绅舆论，不会无端屠戮主动归顺的商户。这份捐饷，是我们中小盐商最好的护身符。”
众人缓缓点头，心中慌乱稍定，渐渐理清了前路的分寸。
这时，一名年长的盐商缓缓开口，语气带着深深忧虑：“可诸位有没有想过，今日我们主动停私盐、烧掉旧账、捐输保命，看似是自保，实则是自断臂膀。”
“往日我们靠着私盐养家糊口，如今生路被断，合法盐引利润微薄，根本不足以支撑家业。”
“长此以往，用不着朝廷清算，咱们自己便会慢慢败落。”
这话直击要害，再次让满堂气氛沉了下去。
所有人都清楚，他们的生计，本就依附于灰色私盐。
这私盐一旦停下，等于就是没了根基。
周广轻叹一声：“这便是大势所趋，无可奈何。”
“太子英明果决，手握新军三十万，朝堂现在是日渐稳固，外有潼关战事倒逼，内有整顿江南的决心。”
“从今往后，两淮盐业，往日那种官商勾结、匪商共生、私盐漫天的好日子，算是彻底到头了。”
“总商们或许还可以慢慢周旋，不过跟太子爷比起来，那也是小巫见大巫，秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久。”
“更别说咱们这些小盐商了，东宫一道命令下来，大家都得玩完。”
这番话，让大家还是有些泄气的。
可情况就是这么个情况，私盐能不能存在，主要就是看朝廷打击的力度。
当然，肯定不会缺少铤而走险的人。
众人中间，也有人眼神闪烁。
但至少在如今的风头上，肯定不敢是瞎胡闹的，锦衣卫抄家可不是开玩笑的。
不过那都是以后的事情了。
“就按周兄说的办吧，好歹先活着。”
“是啊，命还在就行。”
“诶，我才入行多久，这次可谓是真的亏了。”
前边那年轻的盐商，突然说道：“私盐的买卖做不了，也不是不能做点别的。”
“我前些日子在大明京报上看到，朝廷现在鼓励养殖。”
“军队缺肉食，朝廷还设立了牧政司，专门养殖鸡鸭鱼，牛羊这些。”
“听说干养殖，朝廷还会免掉一些赋税。”
“要我看，既然私盐做不了，那就去干养殖，给军队供肉食，这跟卖盐差不多一个意思。”
“卖盐咱们又不是总商，没那么高的利润，但养殖现在是新弄的，谁都能弄，咱们也可以做第一批不是？”
这话让很多人来了兴致。
“这事我知道，朝廷确实可以免除一些赋税，听说还有什么补贴。”
“还别说，倒是个好买卖，关键是东宫支持的买卖，这可是正经买卖。”
“这主意好啊，我刚刚还在愁日后干什么营生呢。”
众人你一言，我一语，越说越兴奋。
那年轻盐商，见大家来了兴致，更是来了劲。
“诸位，我可是仔细打听过。”
“牧政司那边，现在是求着人养殖。”
“只要你愿意干，朝廷可以无息借贷。”
“鸡鸭苗，鱼苗，羊羔子，牛犊子，这些钱都不要自己先掏，而是牧政司出，等卖了后再还。”
“不仅如此，养殖的买卖，目前一律是免税三年。”
“最关键的是，三年之内，养出来的东西，牧政司全部包收。”
“只管养，不愁卖。”
有人眼睛一亮：“真的？朝廷全部包收，不是骗人的吧？”
年轻盐商点头：“官府给契书啊，这才有假。”
“我有个表兄就在牧政司当差。”
“他跟我说，现在朝廷的三十万大军，天天要吃肉。”
“可如今哪里有这么多肉吃，所以太子爷就成立了牧政司。”
“牧政司就是负责养殖肉食，供给大军。”
“只要能养出来，官府是拉着车，直接上门收。”
“价格比市价略微低一些，但是官府包收啊。”
“你们说这买卖，能不能干？”
众人纷纷点头。
能干。
这可太能干了。
一时间，方才的阴霾都消散了许多。
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