赫莲娜犹豫了。
她答应过女王，一定要保护好圣女的安全。
可现在圣女说，让她带着百姓走，自己留下来。
“不行。”
赫莲娜咬牙，声音硬邦邦的，“女王陛下叮嘱过，让我务必保护您的安全。您跟我一起走，我留下人马——”
“赫连将军。”
桃娘的声音忽然冷了。
不是愤怒，不是发脾气，而是一种赫莲娜从未听过的、沉甸甸的冷。
她抬起头，那双眼睛里没有了刚才的脆弱和疲惫，取而代之的是一种赫莲娜从未见过的威压。
像是她天生就该站在高处发号施令，而不是跪在血泊里给人包扎伤口。
“现在我是圣女。”
她一字一顿，声音不大，却像钉子一样扎进在场每一个人的耳朵里。
“你必须听令。”
赫莲娜怔住了。
她带兵打仗二十年，杀过人，流过血，从尸山血海里爬出来过。
她跟过残暴的君主，跟过仁厚的女王，什么样的将帅没见过？
什么样的场面没经历过？
可她从没见过一个十几岁的小姑娘，能用一句话就让她说不出一句反驳的话来。
那不是虚张声势，不是装腔作势。
那是一个人在最深的绝望里，在满地的尸体和无尽的哭声里，硬生生扛起来的、沉甸甸的担当。
那是一个明明自己也在害怕、也在痛苦、也想哭出来喊出来的人，为了更多人的命，把所有的软弱全部咽进肚子里，然后站得笔直，替别人挡住风雨。
赫莲娜沉默了很久。
久到旁边的将士们都不敢喘气。
久到火光都矮了几分，久到风都停了。
最后，她缓缓单膝跪地，低下了那颗从来只向女王低下的头。
“末将……遵命。”
她站起身，深深看了桃娘一眼。
那一眼里，有不舍，有敬佩，有心痛，还有一种说不上来的、像是母亲看女儿一样的复杂情绪。
然后她转身大步走向队伍，声音洪亮得像是要把天喊破：“第一营到第三营，跟我走！护送百姓，目标柔然！其余人留下，听圣女调遣！”
三千骑兵护送着几千个老弱妇孺，在夜色里缓缓启程。
那些孩子趴在马背上，眼睛还挂着泪，回头望着燃烧的家园，一声不吭。
那些老人坐在板车上，浑身是伤，却还强撑着回过头来，冲桃娘挥了挥手。
桃娘站在原地，目送他们远去。
夜风吹起她散落的长发，吹不动她满身的血污。
另一边
天边最后一抹余晖也被夜色吞没。
两匹马沿着南疆边界的小路摸黑疾驰。
柳媚娘伏在马背上，颠得五脏六腑都快移了位。
“还有多远？”她侧头问他，夜风把她的声音撕成碎片。
“翻过前面那道山梁，就是南疆境地了。” 沈陌白的声音还算稳，但眉心一直没松开过。
夜色里，他的目光警惕地扫视着两侧幽深的灌木丛，像一头嗅到危险气息的野兽。
山路越来越窄，两侧的树影越来越密。
沈陌白正要开口说什么——
“嗖——”
一支冷箭从左侧的灌木丛中破空而出，快得几乎看不清轨迹。
沈陌白听到了箭矢破风的声音，身体本能地往一侧偏去，但夜色太暗，箭来得太急——
“噗——”
箭头没入他的左肩。
他闷哼一声，整个人被箭矢的力道带得往后一仰，险些从马背上摔下去。
鲜血立刻洇湿了肩头的衣料，在夜色里看不出颜色，但柳媚娘闻到了那股浓烈的铁锈味。
“沈陌白！”柳媚娘尖声喊了出来。
沈陌白咬着牙，右手死死攥住缰绳，勉强稳住身形。
他下意识地想运内力止血，却发现丹田里空空荡荡——
内力像是被什么东西抽走了一样，怎么也提不上来。
不仅如此，连四肢百骸都开始发软，那种感觉就像整个人被泡进了温水里，力气正一点一点从指尖流失。
他的心猛地一沉。
箭上有毒。
不是致命的毒，而是化功散。
这种药他不会认错——
江湖上最阴损的手段之一，不会要你的命，但能在极短时间内化去一个武者的内力，让人变得比普通人还不如。
而他中的这一箭，剂量显然不小。
“媚娘，”
男人压低声音，尾音已经开始发颤，“下马。快。”
柳媚娘来不及多想，翻身下马，冲过去扶住他。
沈陌白借着她的肩膀从马背上滑下来，单膝落地，右手握着刀柄想要站起来，却发现自己的手在抖——
不是因为疼，而是化功散的药效正在迅速蔓延。
他咬紧牙关，用尽最后一点力气把柳媚娘挡在身后，横刀在前。
四周火把亮起来了。
十几支火把从四面八方同时点燃，将这一小片山路照得亮如昼。
灌木丛里涌出几十个人影——
阿古勒手里提着还在滴血的弓，慢悠悠地踱着步子走过来，眯着眼打量着他们，像打量掉进陷阱的猎物。
“还真让主子说中了——这个点赶路的，果然有问题。”
他咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙，语气里带着一种不以为然的得意。
柳媚娘的心一点一点沉了下去。
她粗略数了一下——
对方至少二十个人，全副武装，训练有素。
沈陌白现在身负箭伤，连站都快站不稳了，怎么打？
壮汉把弓随手扔给身后的人，搓了搓手，歪头看了看沈陌白肩头的箭，又看了看柳媚娘，像是在欣赏自己的战利品。
“弟兄们，废话少说。主子说了，宁可错杀，不可放过。管他是谁，放——”
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