还有王婆婆，那个在枯柳村独居多年、消息灵通、仿佛什么都知道的老人，她曾经的身份也绝不会只是一个普通的乡村老妪。
这些人即使被关进了中层世界，也依然凭借着自己的能力和智慧活得比周围的人好得多，甚至在力所能及的范围内帮助着后来者。
但这够了吗？
一个人从高处跌落低谷，在低谷中重新站稳脚跟，顽强地活下去，这当然值得敬佩。
但如果可以选择，谁会愿意一辈子待在这座牢笼里呢？
任红豆抬起头，看着张铁匠，
“如果......我是说如果，将来的某一天，你们能离开这里的话，你会想出去吗？”
张铁匠正在收拾桌上的碗碟，听到这句话，手上的动作顿了一下。
她没有立刻回答，将手里的碗碟摞在一起放到一旁的架子上，拍了拍手上的油渍，转过身来看着任红豆，摇了摇头，
“没可能。我们身上有系统烙印，出不去的。”
她说着，撩起左边袖口，露出小臂内侧，那里有一道淡银色的纹路。
“每一个被关进中层世界的人，都会被种下这个烙印。它会限制我们的行动范围，监控我们的状态，如果我们试图强行突破中层世界的边界，烙印就会触发，后果......”
她放下袖子，没有继续说下去，但那未尽之语的意思已经不言而喻了。
任红豆坐在铁匠铺角落的阴影里，脑海中忽然闪过一个念头，她还有系统。
自从进入中层世界以来，她几乎忘记了这回事，因为系统一直没有主动出现过，而她也没有尝试去联系它。
但现在，她想试一试。
她在脑海中默默呼唤了一声。
一开始没有任何回应，脑海中只有一片沉寂，就在她以为这条路也行不通的时候，一阵刺耳的电流声忽然在她的意识中响起，滋啦滋啦的。
那阵噪音持续了好几秒钟，一个熟悉的声音从噪音中穿透了出来：
【任姐姐？怎么了？你在中层世界过得还好吗？】
【我现在跟你联系用的是专门通道，所以时间不多，你有什么要紧事赶紧说。】
任红豆没有浪费时间寒暄，直接在脑海中问道：“怎么才能离开中层世界？还有，我能带这里的人一起离开吗？”
对面沉默了一瞬，系统的声音再次响起：【任姐姐，阿蘅知道怎么离开这里。但是你问的带人离开......这里的人是没办法离开的，除非让主系统换人，但这是不可能的。中层世界的管理规则是独立于其他世界的，每一个被关进来的人都在主系统中登记在册，有固定的编号和烙印绑定，除非主系统主动解除绑定，否则任何人都无法绕过这个规则。】
任红豆又问道：“之前星环的容姨进入到了主系统里，她会不会对主系统造成什么影响？有没有可能通过她来解除那些烙印？”
系统那边传来一阵更强烈的电流噪音，像是在穿越什么干扰区域，然后它的声音变得断断续续的：【天空之城的那个通道早就废弃了......她进去之后的空间是虚无的......或者说......是那些早就已经被淘汰和废弃的地图......她想从里面出来几乎是不可能的......而且......】
后面的声音越来越模糊，像是信号被什么东西切断了一样，只剩下断断续续的刺啦声，彻底归于沉寂。
任红豆又在脑海中呼唤了几次，但再也没有任何回应了。
任红豆双手枕在脑后，望着天花板上被烟火熏黑的木梁，久久没有入睡。
她的脑海中反复回放着系统那句断断续续的话，阿蘅知道怎么离开这里。
不是王婆婆，不是绣娘，不是老渔头，不是张铁匠，而是那个从一开始就出现在她们身边、给了她们地图又给了她们假地图、看似无害却又处处透着神秘的阿蘅。
所有的线索最终都指向了她，任红豆在心里做了一个决定，明天不去找首饰匠刘娘子了，她要回去找阿蘅。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人便收拾好了行装，张铁匠还没起床，铺子里只有炉火的余烬在微微发光。
任红豆留了几瓶啤酒在桌上作为感谢，便带着众人悄无声息地离开了铁匠铺。
走出河湾村后，唐念安终于忍不住开口问道：“社恐姐姐，我们不继续去找那个首饰匠了吗？钥匙就差最后一步了。”
任红豆的脚步没有停顿，她走在队伍的最前面，
“我们回去找阿蘅。”
唐念安愣了一下，快走几步跟上来：“不继续找下去了吗？咱们好不容易才拿到两片钥匙碎片，就差一步就能拼好了......”
任红豆摇了摇头，一边走一边将昨晚系统告诉她的事情简要复述了一遍，
“系统说阿蘅知道怎么离开这里，我们这一路上所有的线索，王婆婆、鹰愁涧的信、绣娘、老渔头、张铁匠，这些都是阿蘅安排好的。她才是那个真正知道一切的人，与其继续沿着她设定的路线走下去，不如直接回去找她问个清楚。”
众人花了一天半的时间折返，当她们再次出现在阿蘅的木屋前时，阿蘅正坐在门前的台阶上，手里拿着一片草叶，像是在发呆。
看到她们回来的那一刻，她的表情出现了一瞬间的僵硬，那种僵硬非常短暂，如果不是任红豆一直在仔细观察她的反应，几乎会错过。
但阿蘅很快就调整了过来，脸上重新挂上了那种天真无害的笑容，
“你们怎么回来了？找到离开的方法了吗？”
任红豆没有回答她的问题，也没有在她对面的台阶上坐下。
“枯柳村的瞎眼老太婆、王婆婆、鹰愁涧的信、绣娘、老渔头、张铁匠，这些人都是你安排好的，对吗？”
“你才是那个策划这一切的人。”
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