江鸿见援军溃败逃窜，最后一丝希冀彻底湮灭，绝望之中翻涌着滔天戾气。
凝海境修士的尊严与守将的职责，让他无法接受弃城而逃的结局。他咬牙低喝，字字染血：
“今日，死战到底！”
周身玄气再度暴涨，玄铁战体上的裂痕被强行撑开，残余玄气尽数灌注裂阵锤，锤身气涡再度成型，空间裂痕隐隐泛着寒光。
纵身从城楼俯冲而下，如陨星砸落，周身玄气凝聚成尖锐的气芒，直扑阵眼方向的石芽。
唯有击溃这位苍生营首领，他方能拼得一线突围生机，哪怕代价是燃烧神魂、油尽灯枯。
石芽早已在阵眼处严阵等候，父亲重伤、麾下修士浴血拼杀的怒火在胸中熊熊燃烧，神魂感知牢牢锁定俯冲而来的江鸿，眼中寒芒暴涨，战意直冲云霄。
经此前连番激战，他不仅未露半分疲态，反而战意愈盛，周身玄气再度凝实如钢，杀伐域场瞬间铺开，与江鸿的玄气域场碰撞交织，发出滋滋的气劲消融之声。
脚步踏定如山，不等江鸿落地便主动迎上，双拳微握，玄气凝于拳尖化作尖锐气芒，招式刚猛无匹却暗藏精准，每一击都巧妙避开裂阵锤的锋芒，直攻江鸿玄铁战体的裂痕处。
之前一战他便已看穿，这既是对方战体最薄弱之地，更是玄气流转的死穴。
锤拳相撞的瞬间，气劲轰然炸裂，石芽仅微微晃身，脚掌碾过地面留下浅痕，而江鸿的战体裂痕则再度扩大蔓延，玄气运转愈发滞涩，神魂被域场碰撞震得刺痛难忍。
密集拳影如暴雨般轰向江鸿，石芽的每一拳都凝聚着怒火与神魂之力，拳风呼啸，气劲直逼战体裂痕，拳影所过之处，周遭玄气被强行抽空。
江鸿挥舞裂阵锤疯狂格挡，锤身气劲与拳劲反复碰撞，爆鸣之声响彻整个据点，周遭地面被气劲冲击得坑洼不平，碎石飞溅如箭，每一块碎石都蕴含着致命的玄气。
他清晰察觉战体防御正快速崩塌，玄气滞涩难行，力量以肉眼可见的速度流失，神魂被反复冲击，意识渐渐模糊，却仍疯狂顽抗，眼中满是疯魔，拼尽残余玄气与神魂之力挥锤，妄图逼退石芽、寻找生机。
江鸿挥锤间隙，玄气与神魂之力出现短暂断层，这转瞬的破绽被石芽精准捕捉。
石芽眼中寒光一闪，周身玄气毫无保留地爆发，神魂之力尽数融入拳劲，一拳狠狠轰在其胸口的玄铁战体裂痕处。
“嘭”的一声闷响，玄铁战体瞬间崩碎，裂纹如蛛网般蔓延全身，江鸿只觉胸口剧痛难忍，气血逆行，口中喷出一大口鲜血，鲜血中夹杂着破碎的玄气结晶。
整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重砸落在地，裂阵锤也脱手飞出，插进不远处的地面，锤身玄气紊乱，空间裂痕瞬间闭合。
挣扎着想要起身，却发现全身经脉已被气劲震断，玄气彻底溃散，神魂受损严重，意识濒临消散，最终只能瘫倒在地沦为俘虏，眼中满是不甘与怨毒，却终究无力回天。
他从未想过，自己竟会败在一个通玄境修士手中，更未料到石芽的成长速度如此恐怖，短短时日便将他彻底碾压。
石芽走到江鸿身前，目光冰冷如霜，心中怒火未消。
瞥见其腰间悬挂的玄冰毒盾，那面曾屠戮无数苍生营修士、可释放大范围毒雾与冰封寒气的恶盾，盾身流转着诡异的双色玄气，毒纹与冰纹交织缠绕。
他玄气凝剑，剑身神魂印记暴涨，裹挟着凛冽杀伐之气，狠狠劈下。
盾体瞬间崩碎，毒雾与寒气如凶兽般喷涌而出，却被剑影气浪瞬间吹散、湮灭，连一丝一毫都未能靠近石芽与周遭修士。
冷哼一声，扫过据点内的玄盟残敌。玄盟修士见守将被俘、援军溃散，玄气与神魂皆已濒临崩溃，纷纷弃械投降，跪地求饶，连反抗的勇气都已丧失。
战场渐渐平息，苏清瑶扶着石诚走到石芽身边。石诚脸色依旧苍白，却勉强开口叮嘱：
“中据点虽破，西州局势仍错综复杂。士族矛盾可借为突破口，但绝不可依赖，他们终究只为自身利益行事。唯有打破资源垄断、还利于民，才能真正扎根西州，获得底层修士与庶民的真心支持。”
石芽重重点头，将父亲的叮嘱铭记在心。他扶着石诚，轻声道：“父亲安心养伤，剩下的事交给我。”
中据点被破、玄盟溃败的消息，如长了翅膀般迅速传遍整个西州，士族势力之间本就暗流涌动的矛盾，瞬间被彻底激化。
而周家之内，一场关于立场的激烈争辩，正悄然上演。
周家厅堂之内，气氛压抑得令人窒息。周守礼端坐于主位之上，周身化神境的威压隐隐散发，令人不敢直视。
他手中紧握着一枚传讯玉符，玉符之上玄气早已消散，却依旧能感受到他心中的滔天怒火。
“玄盟溃败，中据点被破，苍生营的势力愈发壮大，照此下去，西州的天，迟早要变。”
周守礼的声音低沉，却带着不容置疑的威严，
“我决定，即刻联络玄盟残余势力，和他们合作，借助他们的力量压制苍生营，保住我们周家的地位与资源。”
“族长，不可！”
周明瑜的声音陡然响起，他从人群中走出，神色坚定，毫无半分畏惧。这些日子，他暗中联络周家底层修士与庶民，传播《苍生策》的理念，早已看清家族守旧派的腐朽与自私。
玄盟的残暴与贪婪，他更是深有体会，向玄盟妥协，无疑是与虎谋皮，最终只会引火烧身。
“明瑜，你可知你在说什么？”
周守礼眼神一厉，周身化神境威压瞬间锁定周明瑜，语气中怒火翻腾，
“苍生营是什么货色？一群打破士族规则、煽动庶民与矿奴叛乱的乱党，妄图颠覆西州百年秩序，你竟敢为他们摇旗呐喊？”
“族长，我并非为苍生营摇旗，只是为周家存续、为西州庶民求存着想。”
迎着周守礼的威压，周明瑜脊背挺得笔直，毫无半分退缩，他从怀中取出一叠卷宗，狠狠掷于厅堂中央，卷宗散开，上面清晰记录着周承业克扣粮草、哄抬粮价、压榨庶民的实证，
“玄盟残暴不仁，欺压庶民、掠夺资源，视人命如草芥，我们向他们妥协，不过是与虎谋皮，最终只会被其吞噬殆尽。而苍生营虽打破士族垄断，却善待庶民与底层修士，愿为他们争一线生机，这样的理念，才是西州真正的希望！”
“放肆！”周守礼怒喝一声，猛地一拍桌案，厅堂之内的桌椅瞬间被震得粉碎，
“你竟敢当众揭露家族丑事，竟敢为苍生营摇旗呐喊，你眼里，还有我这个族长、还有周家的规矩吗？”
一旁的周仲谦见状，立刻上前附和：
“族长息怒，明瑜年幼无知，被苍生营的花言巧语迷惑，才说出这般大逆不道之语。依我之见，应即刻将明瑜拿下，严加管教，以免他再蛊惑人心，坏了族长的大事。”
周仲谦心中早已对周明瑜心怀不满，周明瑜的崛起威胁到了他的地位，如今正是打压对方的绝佳机会。
周明瑜看着周仲谦，眼中满是不屑之色，他早已料到守旧派会有这般反应，亦早已做好万全准备。
“族长，我心意已决，绝不会向玄盟妥协，更不会看着周家沦为欺压庶民的帮凶。”他语气坚定如铁，
“今日，我便当众亮明立场——我与周家守旧派，势不两立！”
周守礼被周明瑜的态度彻底激怒，周身威压再度暴涨，对着周明瑜厉声喝道：
“好，好得很！既然你执迷不悟，那就休怪我无情！来人，将周明瑜拿下，若有反抗，格杀勿论！”
厅堂之外，几名周家护卫修士应声而入，凶神恶煞地朝着周明瑜围来。
周明瑜神色平静，目光清澈而坚定，他早已将生死置之度外，此刻心中唯有苍生大义。
他对着人群中递了个眼色，周疏桐与周念慈立刻带着数十名心腹修士冲了出来，这些人并非为配合演戏，而是真正被周明瑜的理念感召，甘愿追随他赴汤蹈火。
他们挡在周明瑜面前，玄气全开，摆出决一死战的姿态。
“想要动明瑜，除非从我们尸体上踏过去！”
周疏桐的怒吼声震彻厅堂，他与周明瑜志同道合，早已看透士族腐朽，决心追随明瑜开辟一个全新的世界。
周明瑜看着挡在身前的义士，又抬眼直视主位上的周守礼，语气虽轻，却字字千钧、带着金石之音：
“族长，今日之事，非我背叛家族，而是这腐朽世道容不下一颗为民之心。我执意离去，是为了去做你们士族不敢做、也不愿做的事，为西州庶民求一条生路。我走之后，便不再是周家人，周家的兴衰荣辱，从此与我无关。”
这番话大义凛然、掷地有声，听得在场不少旁支修士心神摇曳。
而周守礼听罢，心中却暗叹一声“好”，周明瑜这番话，恰好成全了他的算盘，只要周明瑜彻底与周家割裂，便成了周家的弃子，无论苍生营成与败，周家都能立于不败之地。
周守礼周身的威压看似狂暴，实则并未伤及周明瑜分毫。他眼神复杂地盯着周明瑜，心中的天平早已倾斜，留着这个儿子，是周家的隐患；放他离去，却是一步绝妙的“闲棋”。
他冷哼一声，猛地袖袍一挥，看似震怒，实则故意卖了个破绽：
“逆子！既然你执迷不悟，便滚出周家，永世不得踏入家门半步！”
这一声怒喝响彻云霄，足以让全城知晓周家已与周明瑜恩断义绝。
周明瑜心中虽有一丝悲凉，却并未留恋，对着周守礼微微拱手，那是对长辈最后的礼节，而非对族长的臣服。
随后，他不再犹豫，带着周疏桐等人，转身决绝地朝着厅堂之外走去。那些护卫修士只是做做样子阻拦，并未真下杀手，周明瑜就这样在化神境的眼皮底下，走出了这座困住他二十年的牢笼。
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