周守礼看着周明瑜离去的背影，眼中的怒火瞬间敛去，取而代之的是老狐狸般的深沉与算计。他对着手下修士冷冷下令：
“传令下去，周明瑜勾结草寇、背叛家族，即刻逐出族谱，布下追杀令，通告全西州！但记住，‘追杀’只需雷声大雨点小，切勿真伤他性命，留他一条活路。”
手下修士心领神会，躬身领命退下。周守礼缓缓坐下，指尖轻轻敲击着桌案，嘴角勾起一抹隐晦的冷笑：
“明瑜啊明瑜，你以为你是追寻理想而去，殊不知你这一走，恰好成了为父手中最关键的一枚闲棋。若苍生营真能成事，你便是周家攀附新势的桥梁；若玄盟卷土重来，为父早已将你逐出家门，周家亦可全身而退。这士族生存的多方下注之法，还得继续玩下去。”
与此同时，司马家府邸之内，司马霸天正立于窗前，望着中据点的方向，眼中满是贪婪。玄盟溃败、中据点被破，对他而言无疑是绝佳的机会。
中据点地处西州腹地，地理位置得天独厚，若能将其夺取，便能进一步扩大司马家的势力；而木家的药田，更是西州最肥沃的药田，若能掌控在手，司马家的药材供应便再也无需依赖他人。
摩挲着掌心的玉印，心中早已盘算妥当,苍生营刚经大战，必然元气未复，首领石芽不过通玄境，根本不值一提，唯独那常年在外游历、传闻已触及化神境门槛的苏清和，让他颇为忌惮，这也是他不敢孤身贸然前往的唯一顾虑。
“来人，集结五千私兵，随我前往中据点，夺取据点与木家药田！”
司马霸天沉声下令，眼中闪烁着贪婪的光芒。他打心底里没把刚经历大战的苍生营放在眼里.
一群击溃了玄盟凝海境修士的乌合之众，在他这化神境面前不值一提，这份不屑深入骨髓。
但他心中亦有顾虑，虽不确定苏清和此刻是否在据点内，却也不敢彻底大意，只想速战速决，夺下资源便立刻撤离。
很快，五千私兵便集结完毕，个个身形魁梧、玄气涌动，带着森然杀意，跟随司马霸天朝着中据点疾驰而去。
不多时，队伍便抵达中据点之外，司马霸天并未贸然逼近，而是驻足于三里外的高坡之上。
化神境的神魂感知早已覆盖整个中据点，他清晰察觉到石芽的气息，却未感知到苏清和的踪迹，眼中不屑更甚，却仍残留一丝警惕。
他并未亲自上前，一方面是不屑于与石芽这等低阶修士对峙，另一方面也是担心苏清和突然折返，届时难免陷入被动。他对着身旁一名凝海境副手冷声道：
“你带两千私兵压阵，喊话石芽，限他半个时辰内交出中据点与木家药田，否则，踏平据点、鸡犬不留！速战速决，切勿拖延！”
那副手躬身领命，带着私兵缓缓逼近中据点，与苍生营修士形成对峙之势，随后厉声喝道：
“石芽，我家主君有令，识相的立刻交出中据点与木家药田，否则，我等便踏平此地，将你们全部斩杀！”
石芽立于据点城头，第四密藏的神魂之力悄然运转，清晰感知到三里之外那股如山岳般厚重的威压，那是化神境修士独有的气息，即便相隔甚远，也让他周身玄气隐隐震颤。
他正欲下令备战，一道身影却走到了他身边，正是刚刚投奔而来的周明瑜。
周明瑜周身气息纯粹，无半分作伪，显然是真心与周家决裂、投身苍生大义。
石芽嘴角微扬，心中暗道：这周守礼果然是只老狐狸，但这并不妨碍我与周明瑜的惺惺相惜。
“石首领，稍安勿躁。”周明瑜轻声说道，他望着司马家的私兵，眼中闪过一丝了然，
“司马家的私兵，看似勇猛，实则外强中干。他们缺乏协同战术，各自为战，且司马家矿奴叛乱未平，私兵之中不少人都是被迫前来，人心涣散，根本没有多少战力。我们只需略施小计，便能将他们击溃。”
石芽看向周明瑜，眼中没有审视，只剩认可。他为了理想背叛家族，这份风骨与谋略，正是苍生营所需。如今周明瑜刚脱离周家便主动献策，诚意不言而喻。石芽沉吟片刻，重重点头：
“好，我信你。说说你的计划。”
周明瑜心中一喜，连忙说道：“石首领，我们可兵分两路，一路由石力、孙彪两位将军带领，突袭司马家私兵侧翼，打乱他们的阵型；”
“另一路由我带人，联络司马家的底层矿奴，在私兵后方制造混乱，让他们腹背受敌。如此一来，司马家私兵必然溃败。”
石芽闻言，眼中闪过一丝赞许。周明瑜的计划精准抓住了司马家私兵的弱点，简单而有效。
他不再犹豫，立刻下令：“石力、孙彪，你们二人带领两千近战修士，突袭司马家私兵侧翼，务必打乱其阵型，切勿恋战，见好就收！周明瑜，我给你五百修士，你即刻联络司马家的矿奴，在私兵后方制造混乱！”
“遵令！”
不多时，司马家私兵的侧翼突然传来震天喊杀声，石力与孙彪带领修士如两道锋利尖刀，猛然冲破私兵的外围玄气屏障，直冲入阵型之中。
石力周身玄气轰然爆发，龙象大力催至极致，每一拳打出都带着崩山裂石的磅礴力道，私兵被击中者瞬间玄气崩碎、身躯倒飞，连神魂都被拳劲震晕；孙彪则挥舞着斩灵长刀，刀光森寒刺眼，每一刀都精准斩向私兵的玄气脉络，利落斩杀阻碍前路的敌人。
二人配合默契无间，玄气交织形成一道攻防兼备的气墙，很快便将司马家私兵的侧翼阵型搅得粉碎。
私兵果然如周明瑜所言，缺乏协同战术，各自为战、散乱无章，且玄气无法形成共鸣，阵型一旦被打乱，便陷入混乱之中难以自拔，根本无法组织有效抵抗，只能被动挨打、节节败退。
与此同时，司马家私兵的后方也传来一阵混乱的呐喊声。周明瑜早已提前联络好司马家的底层矿奴，矿奴们不堪长期压榨欺凌，心中积怨已久，如今得到周明瑜的玄气支援与战术指引，纷纷拿起手中农具工具，裹挟着满腔怒火朝着私兵冲去。
他们虽修为低微，却胜在人多势众、熟悉地形，更有周明瑜派来的修士协助凝聚玄气、组织攻势，形成一股不容忽视的反抗力量，很快便在私兵后方制造了巨大混乱。私兵的后路被彻底切断，玄气运转也被混乱的人群干扰得滞涩不堪，战局瞬间逆转。
高坡之上的司马霸天见状，心中大惊失色，周身化神境威压骤然爆发，方圆数里的空气瞬间凝滞如铁，却仍难以压制下方的混乱局势。
他万万没有想到，苍生营竟敢设下这般连环计，更没料到底层矿奴也敢奋起反抗，连自己派去的凝海境副手都被乱局缠住，根本无法统筹指挥私兵。
他下意识攥紧拳头，指节泛白，数次想亲自下场镇压，却都强行按捺。
一来，化神境修士对低阶修士与矿奴出手，传出去必会遭其他士族耻笑，折损自身颜面与士族威严；二来，他最忌惮的苏清和此刻下落不明，拖延越久，对方闻讯折返的概率就越大，一旦交手，自己即便能胜，也难免付出不小代价，得不偿失。
他试图隔空催动玄气指挥私兵反击，却发现私兵早已乱作一团，玄气无法凝聚、阵型彻底溃散，部分私兵甚至临阵倒戈，加入了矿奴的反抗队伍。
无奈之下，他只能眼睁睁看着自己的私兵被屠戮，伤亡惨重，连自身本命玄气都因情绪激荡与威压外泄而隐隐不稳，气息浮动。
“撤！”
司马霸天深知大势已去，再顽抗下去，不仅私兵会全军覆没，更可能等来苏清和，届时腹背受敌，后果不堪设想。
他咬牙低喝一声“撤！”，周身玄气瞬间暴涨，凝聚成一道笼罩百丈的磅礴气盾，隔空将残余私兵护在其中，同时对着那名被困的凝海境副手厉声嘶吼：
“撤！快撤！”
话音未落，他大手一挥，数道凝练到极致的化神境玄气斩呼啸而出，如利刃般直接镇压追击的苍生营修士与矿奴，为残余私兵开辟出一条逃生之路。
他虽打心底里不屑石芽这等“低阶修士”，却绝不敢赌苏清和是否会及时赶回，速撤才是最稳妥的选择。
石力与孙彪见状，并未追击，化神境的威压仍笼罩半空，且他们早已领会石芽的用意，清楚司马霸天因忌惮苏清和而急于撤离，贸然追击无异于自寻死路，便按照指令迅速收拢队伍，清理战场，救治受伤的修士。
周明瑜带着矿奴们来到石芽身边，矿奴们眼中满是感激，纷纷对着二人行礼，那是对救星最质朴的敬意。
石芽看着眼前的矿奴，又看向身边的周明瑜，眼中满是欣慰与敬重。
他自然清楚周守礼那点“多方下注”的算计，也明白周明瑜在这场士族博弈中被当作了棋子。
但这些都不重要，重要的是，他与周明瑜怀揣着相同的理想，都愿为西州庶民撑起一片天。
“明瑜先生，”石芽郑重开口，伸出手来，“欢迎加入苍生营。从此刻起，我们并肩作战，共护苍生。”
周明瑜紧紧握住石芽的手，眼中闪过一丝泪光，他知道，自己终于找到了真正的归宿。
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