还有个更糟糕的消息：河南奉军从信阳南下，一举攻占合肥，第二路军的后路被彻底切断。
此刻，这支七万多人的队伍正全力往滁州方向转移，打算绕道前往安庆。
“但我最担心的是——奉军很可能已经抢先一步向安庆进发。
朱培德这一趟，恐怕会钻进人家设好的包围圈。”
“第二路军七万多人，一个都不能损失。”
“我马上给朱培德打电话——告诉他：如果安庆真有奉军，千万别硬拼，赶紧往南撤，直接来杭州与我的第一路军会合！”
战局日益紧张，蒋总司令心里早就开始琢磨：得找个人来当替罪羊。
朱培德，掌管着第二路北伐军，所处位置敏感，动静又大，自然而然成了最合适的人选。
可两人私下交情不错，这么把他推出去，面子上实在过不去。
但北伐不能失败，他的兵权更不能丢失。
要是真到了二选一的地步，也只能委屈老朱来背这个黑锅了。
“总司令英明！眼下确实也没有别的办法了。”
何应钦赶忙附和，还补充了一句：“江西、安徽全线已经紧张到快要崩溃了！依我看，黄百韬率领的江苏奉军，估计明天或者后天就会由守转攻。”
“这是肯定的事！”
蒋总司令脸色一沉：“张发奎的第四军，号称‘铁军’，和黄百韬交战了好些天，连人家一块砖都没啃下来，现在倒好，干脆收兵回营歇着了！”
“总司令……奉军的实力您是清楚的。属下就怕——咱第一军刚缓过一口气，万一又被打得落花流水……”
何应钦话没说完，但意思已经很明显：第一军可是您的嫡系部队，能不能先撤下来让他们喘口气？
他心里明白得很：第一军正与黄百韬正面相对，真打起来，八成又是惨胜，甚至可能直接溃败——上次常德那场激烈的战斗，第一军几乎被打得七零八落，后来依靠黄埔新兵和各地招来的年轻人，才重新组建起来。
虽然人员齐了，但士气却不如从前，士兵们枪法准不准、胆子大不大，都还是未知数。
“敬之，你觉得怎么安排合适？”
总司令嘴上这么问，其实根本不想自己提出撤军的想法——毕竟他得端着总指挥的架子，不能显得胆小怕事、偏袒嫡系。
“属下考虑着：江西和安徽眼看就要撑不住了，为了防止奉军趁势反攻，不如先把第一军调回杭州，一边休整，一边和第四军联合起来稳固防线。”
蒋总司令低头假装思考了一会儿，点头说道：“嗯……有道理。就这么办。第一军立刻回防杭州，配合第四军布防。”
“是！”
何应钦嘴上答应得干脆，心里却暗自吐槽：这老蒋，明明比谁都爱惜自己的嫡系部队，还非要装模作样让我来做这个恶人——将来大本营要是追究责任，第一个被拉出去挨骂的，肯定是我！
“奉军并不可怕，可怕的是他们手里握着洋枪洋炮。咱们北伐军要是也能换上全套崭新的装备，还怕打不败这些军阀？北伐又怎会拖到现在？”蒋总司令重重地叹了口气。
“总司令，有句话……不知当讲不当讲。”何应钦犹豫了一下。
“你我兄弟一场，有什么话不能说？你尽管说！”
“这次东征，怕是拿不下江苏，搞不好连江西、安徽、浙江三省都危险了。您得提前做好打算，别等上面问责，再手忙脚乱。”
“敬之这话确实提醒得妙啊……但此刻便言失败，着实还太早。只要朱培德的第二路军能够顺利抵达，咱们将力量凝聚起来，再度向江苏发起进攻，说不定还有扭转局势的机会！”
蒋总司令并不愿轻易认输，心底仍存着一线侥幸，盘算着先让各路军队会合，而后集中力量猛攻江苏。
一旦打赢这一仗，整个东南地区的局势便能彻底扭转。
拿下江苏后，再转头向西，将盘踞在江西、安徽的奉军全部驱逐出去，如此，东征一事才算真正圆满结束。
何应钦听闻，心中暗自苦笑，他可是亲身领教过奉军的强硬，想从他们手中夺取利益，谈何容易？
除非将北伐军仅有的这些家底都搭进去！
目光转至上海闸北的大帅府。
吴行慵懒地斜靠在太师椅上，手指轻轻叩打着扶手，神色极为轻松。
河南的奉军成功拿下合肥，朱培德率领的第二路北伐军后路被截断，想要逃脱都困难重重，已然尽显败象。
江西的局势更是热闹非凡。
孙传芳重新召集起旧部，气势磅礴；南昌的陈调元一声“反正”，直接倒戈投降；湖北的奉军也踏入江西境内，与孙传芳的人马会合后，一路势如破竹，所经城池仿佛纸糊一般不堪一击。
照此情形发展，不出一个月，江西和安徽恐怕基本就会成为他吴行的势力范围。
再看江苏方向，黄百韬的部队正稳步向杭州推进，尽管前方有北伐第一军阻拦，可黄百韬压根没将其放在眼里。
这是为何？常德一战，第一军遭受重创，元气大伤。虽说后来补充了兵力，恢复了建制，但骨子里的那股精气神，早就被消磨殆尽了。
“大帅——”通讯参谋一路小跑着进来，立正站好后报告道：“东洋国总领事芳泽谦吉，特地从北平赶来，此刻正在门外等候求见！”
吴行心中暗自疑惑：这日本老头大老远跑到上海来，究竟所为何事？
“他说，是来兑现您之前答应他的事。”
“答应他？”
吴行一时没反应过来，思索了两秒，突然猛地想起，前段时间在天津蔡公馆饮酒时，自己随口提了一句：只要拿到张大帅的手谕，就把虹口那块地让给他们。
当时不过是随口的客套话，没想到这老东西竟然当了真！
“请他去白虎厅。”
“是！”
没过多久，白虎厅内。
芳泽谦吉一身装扮极为考究，身着深色西装，领带笔挺，头戴圆顶礼帽，手中紧握着一个皮质公文包。
他脸上堆满了笑容，眼角的皱纹都仿佛透着几分得意之色。
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