曹化淳和许显纯二人进入广寒殿。
一个是司礼监秉笔兼东厂提督，一个是锦衣卫都指挥使。
能让这两人同时出面的事情，绝小不了。
朱由校看着叩拜的两人，一时有些恍惚。
这么多年风里来、雨里去，这两个掌握天子私器的亲信人物，竟已满头白发。
曹化淳的鬓角白得像落了一层霜，许显纯更甚，连眉毛都花了大半。
整个人枯瘦如柴，飞鱼服穿在身上显得空空荡荡。
他刚登基时，二人是何等的意气风发，何等的野心勃勃，举手投足间尽是雷厉风行。
曹化淳在南京督查勋贵，可以连续五日不眠不休，死死的盯着魏国公、抚宁侯那些蛀虫。
许显纯一年间奔波北方四省，查处通敌案、给出征大军搞情报，马背上的日子比床上的还多。
如今行礼时仍然一丝不苟，但动作间已经明显有些迟钝了。
尤其是许显纯，叩首下去，再直起身时，左臂微微颤抖，像是在用极大的力气压制着什么。
“坐吧。”皇帝轻声开口。
曹化淳、许显纯二人互相看了一眼。
这对明争暗斗了半辈子的宿敌，此刻竟同时露出惊讶和不解。
皇帝给朝堂重臣和将领赐座很常见，甚至内阁六部九卿都有固定的座位，但对于内臣，从来没有过。
宦官、锦衣卫这些私器在皇帝面前，从来只有站的份。
“坐吧。”皇帝再次挥了挥手，语气里多了一分不容拒绝。
“奴婢、臣遵旨。”二人叩首后起身，小心坐在了锦墩上。
那锦墩软绵绵的，可两人都只敢坐半个屁股，腰板挺得比站着时还直。
朱由校看着两人，目光从曹化淳移到许显纯，又从许显纯移回来，缓缓道：
“人总是容易忽略身边最亲近的人，朕也不例外。这些年，你们辛苦了。”
曹、许二人马上又要叩首谢恩，被皇帝抬手拦住。
朱由校进入正题：“事情都办好了吗？”
两人分别呈上一份奏本，曹化淳先说道：
“皇爷，山东、北直隶、南直隶、天津、辽东都布置了，奴婢可保万无一失。”
许显纯也说道：“所有案情线索皆有实据，无一丝攀附作假。”
朱由校接过奏本，翻看了几页，放了下来。
“你二人做事，朕是放心的，先放下吧。”
许显纯闻言轻轻松了口气，犹豫一番后又跪了下来，膝盖磕在金砖地面上，发出一声闷响。
“陛下，臣世受国恩，荷蒙圣上拔擢，掌领缇骑，犬马之劳，分所当尽。
然臣自去冬以来，风痹之疾缠身，左臂不能举，右足艰于行。
每遇朝参，扶掖尚不能成礼；闻警急趋，跨马则坠，执刀则脱。
臣死不足惜，但恐误了圣上耳目，反为不忠。”
他说话时，声音里带着一种极力的克制，像是把每个字都咬得清清楚楚，生怕一个含糊就露了痛楚。
“伏望陛下矜悯愚诚，容臣解职调治。
若得苟延残喘，此生已矣；若臣贱体稍愈，仍当复效犬马，以报圣恩。”
见他乞归，朱由校神色有些黯然。
许显纯的病症他是知道的，是十八年前在科尔沁草原落下的关节痹痛。
那年辽东、漠南大战频频。
许显纯带人趴在辽东的雪窝子里、潜伏在科尔沁的草原上，次次都能带回关键军情。
从那以后，他的身体就一年不如一年。
“医学院去了吗？怎么说？”
许显纯没有抬头：“回陛下，臣去了。诸位名医国手，皆无对策。”
这种慢性病最不好治，而且许显纯名声不好，估计医学院的人也没太关注。
朱由校心里明白，却不好点破，他沉默了一瞬，示意王承恩把人先扶起来。
“朕准了，不过还是留着京师养老吧，别回定兴。
你得罪的人太多了，在京师，朕还能护你一时。”
许显纯老泪纵横，他为人狠辣，行事不择手段，不似骆思恭那般会做人。
掌锦衣卫期间，就连同僚都不敢靠近，得罪的人从勋贵到宗室，从地方到朝堂，数都数不过来。
但唯独对皇帝的忠心，从来没有打过折扣。
现在皇帝说这话，就是认可了他这大半辈子的忠勤。
朱由校等他平复了些许，问道：“卿所掌之事，朕谁可托？”
许显纯擦了下眼睛，喉咙蠕动了几下，试图涌上来的悲声咽回去，好一会儿才说：
“回陛下，指挥同知许文岐，忠诚练达，可代臣职。”
朱由校轻笑：“朕本以为你会说高守谦。”
许显纯摇了摇头：“臣虽非文臣，亦知何为纯臣。”
他顿了顿，声音沙哑却清晰：
“高佥事乃陛下亲擢，行事干练机敏，在西北多年功勋卓著，尤其是平定青海一战的情报之功。
但其为人太过淳朴，不懂变通世故，当年与黄部堂会商如何清剿陕北白莲教一案，便是例子。
臣斗胆，其未必能执掌将来的锦衣卫。”
“许同知乃是骆都督提拔的四千户中最年富力强者。
在南海、东海，皆屡立功勋，其能不在微臣之下。
更关键的是，他与什么人都能协同共事，文官、都督府、勋贵，都不讨厌他。
陛下日后或有大用。”
提到骆思恭时代的四千户，朱由校的神色再次黯然。
崔应元、孙云鹤、刘侨，都已经致仕了，有的已经去世，只剩一个许文岐。
包括当年那些跟在他身边雷厉风行的老臣，朱燮元、袁可立、刘一燝、袁应泰……还有文震孟。
如今也是走的走、老的老，像深秋的树叶，一片一片地落了。
朱由校提起朱笔，写了一道谕令，让王承恩交给许显纯。
“致仕归致仕，病还是要治的。拿朕的谕令再去一趟南海。”
许显纯双手接过谕令，年近六十的人，泪水再也控制不住，一滴一滴砸在金砖地上，洇成一片深色。
“陛下隆恩，臣……来世再报了。”
朱由校轻笑，语气里带着几分亲近的调侃：
“行了，堂堂锦衣卫都指挥使、右都督，不可如此姿态，让人看了笑话。”
“去吧，让许文岐明日觐见。”
许显纯叩首：“臣告退，陛下圣躬万安。”
他起身时踉跄了一下，王承恩眼疾手快扶了一把。
许显纯感激地一点头，转身一步步走出殿门。
冬日的阳光从门外照进来，照着他佝偻的背影，在地上拖出一道瘦长的影子。
朱由校收敛心情，让殿内其他人全部退下，只留王承恩和曹化淳。
然后神秘兮兮说道：
“你们两个，再叫上魏朝，去朕的德陵找个偏僻地方，挖三个坑。
不能假于人手，要自己亲自动手。”
曹化淳一脸疑惑，王承恩则有些明白了，面色马上悲痛起来。
“皇爷，这是……”曹化淳问道。
朱由校轻咳一声，语气轻松，像在说一件再寻常不过的小事：
“你们和许显纯不一样，都是无根之人，在宫里伺候了朕一辈子，皇宫就是你们的家。
朕即位的时候，也答应过魏朝和王承恩，允他们陪葬，现在再加上你曹化淳。”
“但这事现在看来有些草率了，礼法上很难办，所以朕准备偷偷进行。
朕的德陵虽然不如成祖长陵那么大，但也有近百亩地，找个隐蔽的林子埋人不难的。”
曹化淳、王承恩双双跪了下来，诚惶诚恐，额头贴着冰冷的地面，肩头微微发颤。
朱由校接着说道：“这事没什么大不了的。
太祖的孝陵和成祖的长陵，都有人买通陵户和守卫，把自己祖宗埋进去。
这些朕都知道，也不打算处置。
毕竟皇陵都是风水宝地嘛，人之常情，又不破坏陵宫和神道。”
他说得轻描淡写，像在讲一桩乡野趣闻。
“皇爷……”二人泣不成声。哭声中既有感恩，也有悲戚。
皇帝现在安排这种事，连自己陵墓的名字都定好了，说明在世的时间不多了。
他是在给自己最亲近的几个无根之人安排后路，也是在做最后的告别。
朱由校彷佛没看见二人的悲戚，自顾自地继续说：
“为保隐蔽，你们在外面各自再立一座坟墓掩人耳目，偷偷地把事办了。
后走的负责给先走的人埋进去。最后走的，朕会交代太子办的。”
他顿了顿，声音忽然低了下去，像是对自己说：
“你们伺候了朕一辈子，日后万一被人清算，不能叫你们连个落脚的地方都没有。”
曹化淳猛地伏在地上，整个人缩成一团，嗓子像被什么堵住了，好半天才挤出一句：
“皇爷，奴婢……愿生生世世伺候皇爷。”
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