寻常帝国，绝不会轻易许下这般重诺——稍有闪失，便是万劫不复。
可大华天子偏就掷地有声，应下了。
眼下，轮到萧绰焦头烂额了。
因大辽与大隋的密谈已近尾声，杨广亲口允诺出兵，联手围剿大华帝国。
谁知大华帝国这一纸毁约，北洲各国顿时人心浮动、暗流汹涌。
大华早先那句“绝不效武周旧事”的承诺，如今成了悬在诸国头顶的定心石。
危机既解，再无人愿拿国运去硬撼大华。
与其跟大华死磕，不如咬牙撞一撞大隋这堵墙——毕竟大隋只是道边关铁壁，而大华却是横扫千军、打得联军溃不成军的雷霆之师！
强弱之势，早已写在刀锋上、刻在战报里。
大辽顿时被架在火上烤：进不得，退不能。
萧绰揉着太阳穴，眉心拧成一道深壑。
“究竟如何是好？”
话音未落，帐帘一掀，亲卫疾步入内，抱拳禀道：
“启禀太后，大华帝国使者已在营门外候见，恳请面圣。”
萧绰眼皮一跳，略一沉吟，道：
“宣他进来。”
“遵命！”
不多时，杨荣在亲卫引路下，步履沉稳踏入中军大帐。
他整衣敛容，长揖到底：
“外臣杨荣，拜见大辽太后！”
萧绰目光如刃，冷冷打量眼前人，声音里裹着霜气：
“好大的胆子！大华竟还敢遣使登门？莫非以为一句空诺，就能压住我大辽的怒火？”
杨荣不慌不忙，含笑拱手：
“太后息怒，怒伤肝脾，反倒误了大事。此来，正是奉陛下之命，为两家消解嫌隙、重续旧谊。”
“临行前，陛下特命臣向太后问安，并捎一句话——咱们之间那桩买卖，可还作数？”
萧绰闻言一怔，半晌没接上话。
良久，才缓缓抬眼：
“你家天子的意思是……此前约定，依旧算数？”
杨荣颔首：“陛下亲口所言：照旧履约。只盼大辽莫再步步紧逼，我大华也绝无食言之理。”
“不过，盟约亦设期限——待大辽跃升为北洲一流强国之日，此约自然终止。不知太后意下如何？”
萧绰心头一震，几乎不敢相信耳朵。
大华天子竟亲手为大辽铺就登顶之路？
她一时看不透这盘棋的落子深意。
但现实摆在眼前：唯二两条路，横在她面前——
其一，断然回绝，继续押注大华帝国，可从此与大华恩断义绝；
其二，点头应允，化干戈为玉帛。即便此番在大隋战场上捞不到实利，只要大华守约，不出数年，大辽必能跻身一流之列。
这条件，实在诱人。
眼下大华腾跃之势，已是山岳难挡。
与其逆势相搏，不如顺势而上，共分格局红利。
可空口白话终究虚浮。若日后大华翻脸不认，萧绰连个讨说法的由头都难寻——毕竟，违约在先是大辽。
她指尖轻叩案几，忽而开口：
“本宫可应下此事。但为免朝令夕改，贵国须昭告五洲，以天下为证，明明白白立下信诺。”
杨荣笑意加深，从容道：
“陛下早料太后有此一虑，特命臣转告：诏书已发，各洲驿馆此刻正快马传檄，不出三日，消息必至辽境。”
萧绰蓦地一怔，继而长长一叹：
“大华天子，果然非同凡响！”
“好！本宫准了！”
话音刚落，帐外又一阵急促脚步声炸响。
亲卫撞入帐中，单膝跪地，声嘶力竭：
“急报！大华帝国与大隋骤然开战！大华铁骑已破潼关，兵锋直指大隋帝都！”
“杨广亲发求援诏，愿以山河为质，请太后即刻发兵！”
萧绰浑身一僵，脸色霎时雪白：
“什么？！”
她整个人如遭雷击，怔在原地，脑中一片空白。
这边杨荣尚在帐中谈笑风生，那边大华兵马竟已踏碎大隋门户，逼得天子泣血求援！
萧绰面色陡然阴沉，目光如冰锥刺向杨荣，一字一顿：
“这就是你们大华的‘诚意’？”
“帐内谈笑，帐外挥刀——若本宫今日拒而不应，你们下一步，是不是要兵临我上京城下？”
杨荣神色不变，微微一笑：
“太后明鉴，我家陛下深知您乃当世英主，断不会为一纸虚约，葬送大辽百年基业。”
“况且，西夏、赵宋诸国，皆已签押新约，放下成见，与我大华结为唇齿之邦。”
“眼下这局面，外臣斗胆揣测——太后怕是不会轻易行险吧？”
“有些话，其实早该摊开来讲了。我大华既已向北洲诸国立下重诺，那跻身一流帝国，便不是选择，而是必然！”
“谁若执意横在路中央，挡我大华前程，我大华也唯有倾尽全力，把这块石头碾成齑粉。”
“太后，您总不希望大辽和大华真刀真枪地撕破脸吧？”
“此番矛头直指大隋，早在数月前便已定策，如今不过按图索骥，步步推进。”
“说到底，大辽的边疆、商路、税源，一毫不曾动过。”
“当然，若您有意在大隋这事上分些实利，咱们也尽可坐下来细谈。”
“只要不拖慢我大华登顶的步伐，什么条件，都好商量。”
“大华与大辽联手，是双赢之局；可若大辽偏要绑着大隋这条沉船，又能捞到几根浮木？”
“太后英明果决，这笔账，怕是不用旁人点破，您心里早已算得门儿清。”
萧绰闻言，面色如冻湖覆雪，唇角一挑，讥诮道：
“好个大华！好个天子！这是拿蜜糖哄人，又拿刀架脖子——《孙子》背得滚瓜烂熟啊！”
杨荣笑意未减，拱手道：
“太后言重了。甜头，我们确有；但吓唬人，绝无半分。”
“我家陛下亲口所言：敬重太后的决断。哪怕您明日点齐铁骑直扑大隋，我大华也绝不拦、不怨、不质问一句。”
“只是……此前两国密议诸事，恐怕就得一笔勾销了。”
萧绰脸色骤沉，指尖掐进掌心，却终究没开口。
她个人的怒火，在大辽百年基业面前，轻得像一缕烟。
况且盟约已签，金印尚温，哪有自毁信义的道理？
再者，大华这条船高阔稳当，大隋却已舱底漏水——谁傻了才弃新舟、扶朽桅？
略一思忖，她压着火气，冷声道：
“转告你们陛下——大辽，要大隋十分之一的疆土。少一寸，免谈。”
杨荣眼皮都没抬，干脆利落：
“恕难从命，太后。凡碍我大华晋身一流之途者，寸步不让。”
“临行前，陛下已有明示：大隋防线之外的全部疆域，我大华愿让出一半予大辽。”
“而贵国所能分得的，仅限其中十分之一。”
“且由太后优先圈划，先挑先得。”
“北洲列国虎视眈眈，眼巴巴等着分羹。可大隋这块肉，我大华能切出来的，就只有这么一块。”
“此事，再无转圜余地。”
“此乃我大华，最后的底线。”
萧绰却未动怒——她本就是狮子大张口。
买卖场上，价码抬得越高，后面腾挪的余地才越宽。
听罢，她嗤笑一声：
“打发叫花子呢？防线外那一半？拢共才多大点地方？”
“当初咱们血战大隋，死伤多少将士、耗空多少粮秣？你拿这点零碎糊弄人，当大辽没人长脑子？”
杨荣朗声一笑：
“太后，土地，真不能再松了。”
“不过——若您不执着于地盘，我大华倒愿在别处补足大辽。”
“譬如此前约定的边贸，陛下特许：三个月内，我大华无偿向大辽输送人口，分文不取。”
“这三个月，人随您挑、货随您运，连通关文书都免验。”
萧绰一怔，眸光倏然锐亮，声音却愈发清冷：
“三个月？太短。至少一年。”
杨荣倒抽一口凉气，失笑道：
“太后，这可不是小数目！每月一百万，一年就是一千二百万活生生的人！”
“一千二百万张嘴、一千二百万双肩、一千二百万双眼睛盯着您——您真敢接？这可不是开玩笑！”
“这样，臣僭越一回，加一个月，四个月，绝不能再多了！”
萧绰摇头，斩钉截铁：
“不行。最少十个月——这是我大辽，最终的让步。”
杨荣连连摆手，额头沁汗：
“十个月？整整一千万人？万万不可！太后，臣是带着诚意来的，您这般压榨，真要把臣逼上绝路啊！”
“再退一步——五个月！五个月已是臣能扛住的极限！”
萧绰冷笑一声，目光如刃：
“极限？你们吞下大隋半壁江山，光是新附百姓，少说暴涨十几亿！”
“区区一千万，对你们而言，不过是碗里撒出的一粒米。”
“今日，我不与你兜圈子了——八个月！这是本宫最后一句话。”
“若大华还不点头，那就各走各路，兵戎相见！”
字字如锤，落地生钉，再不留半分余缝。
杨荣苦笑着搓了搓脸，长叹一声：
“太后啊，您这是往臣脖颈上套绞索啊……”
萧绰眸光如冰，一字一顿：
“答，还是不答？给个痛快话！”
杨荣沉默良久，终是肩膀一垮，深深吸了口气：
“罢了！为了两邦安宁，臣……豁出去了！”
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