葬礼结束后，邻居们三三两两地散了。
山坡上只剩下三个人。任怀绪还站在坟前，没有要走的意思。姜清越和燕隐野站在远处，没有催他。
过了很久，任怀绪转过身来，走到姜清越面前，忽然就跪了下去。
姜清越大惊失色，连忙弯腰去扶，燕隐野也上前一步，两个人一左一右，硬是把任怀绪从地上架了起来。可任怀绪不肯起来，他的腿弯着，身子往下坠，像一块石头，拉不动，推不动。
“叔父！您这是做什么！”姜清越的声音都变了。
“月儿姑娘，”任怀绪低着头，声音从喉咙里挤出来，像是被什么东西堵着，挤得很费力，“让我给你磕一个。就一个。你不让我磕，我这心里头过不去。你不知道你做了什么——你不知道。你把秀娘从那个屋子里接出来了，你让她见了天日，你让她吹了风，晒了太阳，看了桃花。她在那个屋子里躺了半年，半年啊，我没能让她出来。我怕。我怕她走了，我就真的一个人了。我把她留在那个屋子里，假装她还在，假装她只是睡着了。可我知道，她不是睡着了，她是不在了。我知道。我一直都知道。”
他的声音断了，过了很久才又续上。
“是你让我想明白了。秀娘不想看到我这个样子。她不想看我一个人对着空气说话，不想看我洗那些干干净净的衣裳，不想看我捏着嗓子学她的声音去送包子。她走了就是走了，我留不住她。可我不能再让她担心了。她这辈子，为我 操 了太多的心，我不能让她走了还放不下。”
他终于站起来，直起身子，用袖子擦了一把脸。
“姑娘，谢谢你。也谢谢世子。”他看了燕隐野一眼，又低下头去，“你们的大恩大德，我任怀绪这辈子还不完。下辈子，下下辈子，我做牛做马，也要还。”
燕隐野没有说话，只是微微点了点头。他知道这个时候不需要说话，任怀绪需要的不是客套的“不用谢”，而是沉默地接受他的谢意，让他把这句“谢谢”说出来，让他觉得他不是白白受了别人的恩惠。这是一个人最后的尊严。
姜清越扶着任怀绪的胳膊，感觉到他的身体在微微发抖。她知道那不是因为冷，而是因为一个撑了太久的人，终于可以不用再撑了。那种撑了太久之后忽然放松下来的抖，是身体在替心说话，心说不出来的，身体替它说了。
“叔父，”她的声音很轻，可很稳，“您不用还。您这辈子，已经还得够多了。您欠秀娘的，您用一辈子还了。秀娘欠您的，她也用一辈子还了。你们谁也不欠谁。剩下的日子，您替秀娘好好活着，就是还了。”
任怀绪看着她，看了很久，然后点了点头。
任怀绪的事，像一块石头投进了姜清越心里的湖面。
涟漪一圈一圈地荡开，荡了很久，才慢慢地平了。可水面虽然平了，水底的东西却变了。那些被她压在深处的、不敢细想的、关于燕隐野的念头，像被搅动的泥沙，浮了上来，再也沉不下去了。
从秀娘下葬到那条汗巾送出去，又过了大半个月。春末的风一日比一日暖，院子里的海棠谢了又开，开了又谢，花瓣落了一地，扫花的丫鬟换了又换，可那满地的粉白，像是永远扫不干净似的。
姜清越坐在廊下，手里拿着一块帕子，帕子上绣着一枝梅花——用的是秀娘留下的那种针法。她已经绣得很熟了，手指上下翻飞，丝线在光线下闪着细碎的光。可她的心思不在绣花上。
她在想一件事。
一件她一直在回避、一直在拖延、一直在用“不急”“再等等”“先把手头的事做完”来搪塞自己的事。
燕隐野。
她和他之间，到底是什么？
这个问题不是第一次出现在她脑子里。早在他第一次说“你一个人出门，我不放心”的时候，在她被他指尖触碰的那一瞬心跳加速的时候，在那个春末的夜里他站在她身边、握着她的手、像一棵树一样替她挡着风的时候——这个问题就一直在那里，像一颗种子，埋在土里，她不去浇水，不去松土，假装它不存在。
可种子不会因为你不浇水就不发芽。
它自己发了芽，从土里钻出来，嫩嫩的，绿绿的，你看见了，可你假装没看见。你把它盖住，压上石头，告诉自己“还没到时候”。可它又从石头的缝隙里挤了出来，比之前更壮了，更绿了，你盖不住了。
任怀绪的事，把那块石头搬开了。
她清楚地记得那个夜晚，记得自己站在任家里屋的门口，腿软得站不住，一只手从旁边伸过来，稳稳地扶住了她的胳膊。那只手很暖，很大，把她的手整个包住了。她没有看他，可她知道他在。从头到尾，他一个字都没有说，可他一直在。像一面墙，像一棵树，像一块沉默的石头。你知道他在，你就不会倒。
她在那一刻忽然意识到一件事——
如果有一天，他不在了呢？
这个念头像一根针，扎进了她心里最柔软的地方。不是那种尖锐的、让人跳起来的疼，而是一种钝钝的、闷闷的、像是有人在她胸口放了一块石头的那种疼。她不敢往下想，可脑子不听她的，自顾自地往下想了。
如果他不在了，谁在她腿软的时候扶住她？谁在她迷惘的时候安静地等着她开口？谁在她说“谢谢您”的时候，用那种淡淡的、可底下全是温度的声音说“不客气”？
没有人。
她见过那么多人在她生命里来来去去——现代的，古代的，亲的，疏的，好的，坏的。可没有一个人，像他这样。他从来不催她，从来不问她“你想好了没有”“你什么时候给我答案”。他只是站在那里，不远不近的，不疾不徐的，像一个不会离开的坐标。你走远了，回头还能看见他。你走近了，他也不会后退。
可他会一直在吗？
秀娘走的时候，任怀绪以为他还有一辈子。他以为秀娘会好起来，以为他们还有很多很多年，以为那些没说出口的话、没做完的事、没来得及一起去的地方，都有的是时间。可时间不等人的。它像一个偷东西的贼，趁你不注意，把你最宝贵的东西一样一样地偷走，等你发现的时候，手里已经空了。
姜清越不想做那个手里空空的、站在原地看着贼跑远的人。
她不想等到哪一天，燕隐野因为什么原因离开了——也许是被派去边关，也许是家里安排了别的婚事，也许是发生了别的什么她不敢想的事——她才后悔，后悔没有早一点告诉他，告诉他在她心里，他不只是一个“世子”，不只是一个“合作伙伴”，不只是一个“陪她去查案的人”。
他是她想抓住的人。
这个念头冒出来的时候，她的手指停了一下，针尖扎进了指腹，一滴血珠渗了出来，红红的，圆圆的，像一颗小小的红豆。她把手指放进嘴里吮了一下，血腥味在舌尖上散开，淡淡的，涩涩的。
她想抓住他。
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