十月五日。
伦底纽姆，威斯敏斯特宫。
上议院议事厅。
没有阳光能穿透那些绘满宗教故事的彩色玻璃窗。
大厅里很暗。
只有御座上方投下惨白的光。
大部分人说，这是一种隐喻。
在这个帝国最神圣的权力中心，光明是人造的，也是被小心翼翼地控制著的……
今天这里坐满了人。
身穿红色长袍的世袭贵族，披著法衣的主教，戴著假发的最高法官。
三百年来，这些人决定著世界的走向。
但今天，他们沉默。
没有人交头接耳，甚至没有人敢大声呼吸。
因为坐在御座上的那个人，和站在御座阶下的那个人。
亚历山德丽娜女皇依旧穿著黑色丧服。
她很老了……
身体陷在宽大的天鹅绒御座里，显格外瘦小。
但她手中的权杖依然握很紧。
女皇的目光缓缓扫过台下的众人。
眼神中没有慈爱，只有令人心悸的冷漠。
「诸卿就座如次。」
女皇的声音在大厅里响起。
贵族们纷纷整理长袍，在硬木长椅上正襟危坐。
既是一句礼节性的开场白，也是一次权力的宣示。
在这里，无论你是拥有大片领地的公爵，还是掌握著法律解释权的大法官，都只是皇权之下的臣子。
而在她的脚下，台阶的尽头……
艾略特；诺森伯兰公爵单膝跪地。
没有繁琐的贵族礼服，而是一身笔挺的黑色军装，肩上挂著那条象征最高权力的金穗绶带……
枢密院战时特别执政官……
独裁者……
「鉴于海外领土面临的严峻挑战，以及为了维护皇冠的尊严与帝国的完整……」
女皇停顿了一下。
视线再次扫过台下……
那些平日里高谈阔论、为了这一条税法能争论三个月的绅士们，此刻全都低著头看著自己的脚尖。
他们被驯服了……
或者说，被吓坏了。
曼彻斯特的枪声和针线街的逮捕令，让这些体面人终于意识到，当那头狮子真的发怒时，所谓的程序正义不过是一层薄薄的窗户纸。
「……我们决定。」
女皇继续宣读，每一个单词都像是钉在棺材板上的钉子。
「授予诺森伯兰公爵海外殖民地全权特使之职。
「即刻起，统辖婆罗多、丰饶大陆及所有海外领地之军政、财政、司法大权。
「其所发之一切法令，如朕亲临。
「其所行之一切决断，无需议会复议，即为帝国法律。」
大厅里依然死寂。
但这寂静中仿佛能听到某种东西破碎的声音。
全权特使……
在阿尔比恩的法律体系里，这个词意味著绝对的君权让渡。
此时起，在海外，艾略特就是皇帝。
他可以杀人，可以征税，可以发动战争，甚至可以废立当地的君主，而不需要向任何人解释。
侍从官捧著那个铺著红丝绒的托盘走了过来。
上面放著一份羊皮纸卷轴，以及一枚沉甸甸的印章。
印章上雕刻著狮子与独角兽。
艾略特抬起头。
没有狂喜，没有惶恐，甚至没有一丝获巨大权力的波动。
他伸出双手，接过了那份象征著无限权力的卷轴……
「臣，领命。」
艾略特的声音不大，但在此刻死寂的大厅里清晰可闻。
「臣必将把秩序带回海外，将荣誉归还皇冠。」
女皇看著他。
隔著几级台阶，两人进行了一次无声的对视。
女皇的眼中有一丝疲惫，也有一丝悲哀。
她知道这意味著什么。
她亲手放出了一头怪兽……
可这头怪兽是她最后的护卫。
「去吧，艾略特。」
女皇挥了挥手，像是赶走一只停在袖口上的苍蝇，又像是送别一位即将远行的骑士。
「去做那些必须做的事。
「不要让朕失望。」
艾略特站起身。
他转过身，面对著大厅里的几百名贵族。
他的目光扫过全场。
那些贵族们纷纷避开了他的视线，有的甚至微微颤抖。
他们害怕他……
这就对了！
恐惧是秩序的基石……
在这个非常时期，敬爱是奢侈品，恐惧才是必需品。
艾略特把卷轴夹在腋下，大步走出了议事厅。
脚步声传的很远，一直钻进他们的心里。
……
议会大厦外。
首相索尔兹伯里侯爵站在马车旁，雨水打湿了他的礼帽。
这位曾经不可一世的保守党领袖，正看著艾略特走下台阶。
「结束了？」
首相问。
「这只是开始。」
艾略特停下脚步，戴上了白手套。
「但我拿到了我需要的工具。」
「全权特使……」
首相咀嚼著这个词，嘴角露出一丝苦涩的笑意。
「恭喜你，公爵阁下。你现在是阿尔比恩历史上权力最大的人了，比护国公还要大。」
「我不是护国公……」
艾略特冷冷地回答。
「我也没有兴趣砍掉国王的脑袋……
「相反，我是在保住它。」
他看向首相，正准备拉开车门。
突然，一阵喧闹声从广场的角落里传来。
艾略特停下了动作。
透过雨幕，他看到广场的一角聚集著一群人。
那是一群年轻人，大都是二十出头的年纪，穿著并不合身的旧正装或军校制服。
他们并没有像之前的暴徒那样打砸抢烧，也没有像乞丐那样排队领面包。
他们围在一个木箱子周围。
木箱子上站著一个红发身材有些敦实的年轻人。
「……他们说帝国病了！他们说狮子的牙齿掉光了！」
那个红发年轻人在雨中挥舞著拳头，声音有些沙哑，甚至还带著一点轻微的口吃。
「让他们说去吧！
「无论是那些趁火打劫的土斯曼人，还是那些背信弃义的叛徒！
「阿尔比恩的骨头还没断！
「如果他们想要这块土地，就让他们来拿！
「我们会在海滩上战斗，我们会在街道上战斗，我们会在每一寸泥土里埋葬他们！
「我们绝不投降！绝不！」
围在他身边的那些年轻人高举著手臂，在雨中发出怒吼。
「绝不投降——！」
那声音稚嫩，但充满了火热的血性。
艾略特静静地看著那一幕。
「那是谁？」
艾略特问。
首相看了一眼，叹了口气。
「勋爵的儿子…从军校跑了出来，带著一帮激进的年轻人在街头搞演讲。
「警察局本来想抓他们，因为非法集会。
「但我压下来了。」
首相苦笑了一声。
「毕竟，前段时间还能在大街上喊出阿尔比恩万岁的人，不多了。」
「我看国内稳定也有这帮小崽子一份功劳。」
「稳定？是表面上稳定了……」
首相叹了口气，从口袋里掏出一块手帕擦了擦脸上的雨水。
「曼彻斯特的面包契约生效了，工人回到了工厂。
「针线街的银行家们很听话，资金外流止住了。
「威尔斯亲王的游艇已经到了新大陆，报纸上全是他曾经在舞会上的风采……虽然花了不少钱，但至少没人再讨论皇室的存废问题了。」
首相抬起头，看著阴沉的天空。
「现在的伦底纽姆，安静让人害怕。
「面包房开了，银行开了，街上的宪兵也少了。
「但我总觉……这像是一层薄薄的冰面，下面是万丈深渊。」
「因为伤口还没愈合。」
艾略特拉开车门。
「我们在国内做的一切，止痛药也好，麻醉剂也罢，都只是在维持生命体征……
「真正的病根在婆罗多！
「那里还在流血……
「只要那个伤口不堵住，我们在本土建立的这一切正常，都只是沙滩上的城堡，一个浪头就会垮掉……」
他一只脚踏上了马车，然后回头看了一眼首相。
「继续安心当你的绅士吧，侯爵。」
首相愣了一下。
他看著艾略特，很想从对方眼中找到一丝嘲讽。
可他失败了……
「希望如此……」
首相低声说道，他知道艾略特拿到这个全权特使后会干什么。
那些从曼彻斯特运过去的铁丝网和混凝土墩子，正在将那里变成一个没有围墙的地狱。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个即将到来的地狱场景。
人潮汹涌，无数枯瘦的手臂伸向铁丝网后的粮食。
普通的士兵会手软。
普通的指挥官会崩溃。
面对那种人间惨剧，人性的本能会让他们扣不下扳机。
所以这就是全权特使的意义。
下令开火的，不能是一个年轻的少尉，也不能是一个甚至没见过死人的上校。
那条命令必须来自最高层，且不能是女皇陛下。
更不会是来自内阁……
必须来自一个灵魂已经在地狱里预定好位置的人。
「上帝保佑阿尔比恩……」
「上帝没空。」
艾略特关上了车门。
「现在轮到我们来保佑它了。」
……
黑色马车行驶在大街上。
艾略特透过车窗，看著这座他守护了一生的城市。
街景在倒退。
一切看起来都很正常。
甚至比战前还要正常。
面包房的橱窗里堆满了虽然粗糙但分量十足的黑面包。
穿著工装的男人们排著队走向电车站，他们的手臂上戴著红色的袖章。
银行门口不再有挤兑的人群，因为每个人都知道，现在的金镑背后是国家的刺刀，这种信用比黄金更硬。
没有了游行，没有了罢工，没有了激进的演讲。
连那些总是刊登讽刺漫画的小报都消失了。
取而代之的是官方的《帝国日报》，头版上印著从合众国运来的粮食抵达港口的照片。
马车拐过一个弯，唐宁街到了。
那里有无数的文件等著他签字。
粮食调配，工业生产，舰队调度……
还有那些来自世界各地的、充满了恶意的试探。
艾略特推开车门。
风吹在他的脸上。
他整理了一下军装的领口，挺直了脊梁。
他是一个老人了……
但他不能倒下。
艾略特走进那扇黑色的大门。
走廊里来来往往的军官和文员们纷纷停下脚步，向他敬礼。
走进办公室。
他脱下白手套，扔在桌子上。
然后，他走到窗前，看著外面那个正在逐渐恢复运转的庞大帝国。
「暂时的……」
他对自己说。
「这一切都是暂时的。」
独裁是暂时的。
杀戮是暂时的。
这种非人的冷酷也是暂时的。
「等这一切结束……」
艾略特闭上了眼睛，脑海中浮现出威尔斯亲王那张令他厌恶的脸庞。
「你会回来的……
「你会穿著洁白的礼服，在万众欢呼中加冕。
「你会成为一个仁慈的、开明的、受人爱戴的君主。
「你会彻底遗忘这段黑暗的历史，遗忘在这个秋天发生的一切脏事……」
艾略特睁开眼睛。
「不对，不该是你！」
公爵瞳孔里倒映出窗外灰色的塔……
眼前再次浮现出刚才在广场上见到的那帮年轻人。
「这个国家的未来不该属于旧时代的野狗……」
应该是新时代的狮子们。
「而我……」
他笑了笑，笑容骄傲。
「我会带著这些罪恶，下地狱去。」
但在那之前……
艾略特转身，坐回那张堆积如山的办公桌后。
他拿起钢笔，在那份关于婆罗多封锁线的强化命令上，签下了自己的名字。
……
帝都贝罗利纳，工业大学。
经历过奥托宰相的教育改革，哪怕过了半个多世纪，这所公立大学，依旧不培养绅士，只培养工程师。
李维的马车刚刚停稳，就被人群包围了。
那是几百名学生。
他们不像拉法乔特皇家学院的那些贵族子弟那样矜持，也不像索邦大学的那些法兰克学生那样浪漫。
无数憧憬的目光投射在李维身上。
因为他不仅仅是一个陆军中校或政府高官。
对于这些出身平民、渴望通过技术改变命运的年轻人来说，李维是他们的图腾。
没办法，李维太年轻了！
「中校！金平原真的要建汽车厂吗？」
「公署还招收土木工程师吗？我参与设计过两座承重五十吨的钢桥！」
问题像炮弹一样砸过来。
尤利乌斯不不带著几名宪兵在前面开路。
看著这些拥挤的年轻人，这位曾经也是其中一员的秘书官，脸上露出了一丝怀念的笑容。
「阁下，看来这比在皇家学院受欢迎多了。」
尤利乌斯一边挡住一个试图塞简历的学生，一边回头说道。
「因为他们跟你一样，对未来饱含热情。」
李维整了整军装，走下马车。
他喜欢大家身上这种饱含热情的感觉。
走到台阶上。
没有演讲稿。
只是站在那里，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
「我没有时间给你们做演讲。」
李维的声音不大，但足够清晰。
「我也不想给你们灌输什么帝国荣誉或者爱国主义，那些东西在贝罗利纳的报纸上到处都是。
「我今天来，只带了一样东西。」
李维伸出一根手指。
「一千个职位。」
人群中爆发出一阵低呼。
「赫尔曼院长的汽车工厂需要五百名机械工程师。
「大区执政官公署需要三百名懂测绘和基建的技术员。
「剩下的两百个，留给那些愿意去金平原，去基层，去和泥腿子打交道的管理人员。」
李维的目光扫过那一双双发亮的眼睛。
「没有爵位门槛，不看推荐信。
「只要你们能看懂图纸，能算出大桥的载荷，或者能忍受将来外派地方的湿热环境和工厂的噪音。
「金平原就给你们饭碗，给你们尊严，给你们一个亲手把这个国家变成工业怪兽的机会。」
他挥了挥手。
「我的秘书官尤利乌斯会在小礼堂收简历。
「现在，解散。」
简单，粗暴，直接。
没有废话。
学生们疯了一样涌向小礼堂，那场面就像是饥民冲向面包房。
李维没有跟过去。
他知道具体的筛选工作尤利乌斯和随后赶到的人事官员会做很好。
他独自一人沿著教学楼的走廊慢慢走著。
走廊的墙壁上挂著各种机械剖面图，教室里传来教授们讲授热力学定律的声音。
这才是帝国的未来。
不是那些在舞会上跳华尔兹的军官，也不是那些在政坛里引经据典的政客。
而是这些满身油污，懂如何用公式和钢铁去改变世界的人。
李维走到一间制图室的门口。
他停下了脚步。
因为他看到在那空荡荡的教室角落里，还坐著几个人。
那是四五个年轻人，三男两女。
他们没有去小礼堂抢职位。
他们穿著整洁但明显有些陈旧的黑色制服。
不是帝国大学的校服，更像是某种自费留学生为了省钱而定做的廉价正装。
即使只是坐在那里，也能感觉到一种与周围环境格格不入的气质。
虽然身处喧嚣的工业中心，却依然背负著某种沉重历史包袱的压抑……
他们正在临摹一张复杂的蒸汽轮机图纸。
李维推开门，走了进去。
脚步声惊动了他们。
几个年轻人猛地抬起头，看到一身戎装的李维，他们显出一种本能的慌乱。
长期处于弱势地位，面对强权时，下意识就会有这样的反应。
但很快，领头的一个年轻人站了起来。
他大概二十四五岁，戴著一副圆框眼镜，消瘦的脸庞上有一双异常明亮的眼睛。
他整理了一下衣领，对著李维深深地鞠了一躬。
「图南阁下。」
他的奥斯特语说很流利，但仔细听，能听到一种特殊的口音。
那种咬字极重，似乎习惯了每一个音节都方方正正的口音。
「你们不去投简历吗？」
李维走到桌边，看了一眼那张临摹的图纸。
线条精准，没有任何涂改的痕迹。
「我们……不能去。」
年轻人直起腰，虽然有些局促，但眼神没有躲闪。
「我们是公派留学生，阁下……
「按照协议，我们学成之后，必须回国。」
李维点点头。
他当然知道。
在这个时代，有那么一个古老而庞大的帝国，正在经历著千年来未有之变局。
它正在被列强瓜分，像是一头倒下的巨鲸，引来了无数鲨鱼。
而这些年轻人，就是那头巨鲸在垂死之际，试图游向深海寻找解药的细胞。
「救国？」
李维问。
这个词像是一根针，扎进了几个年轻人的心里。
原本坐在后面的几个学生也站了起来。
一个短发女生咬著嘴唇，眼眶有些发红。
「阁下……」
领头的年轻人推了推眼镜，他的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种压抑的情绪。
「我们读过您在索邦大学的演讲稿，也看过您在金平原推行的一系列政策。
「工业化，标准化，总体战……
「我们来到这里，就是想寻找一个答案。」
他抬起头，看著李维。
「一个积重难返、被列强环伺、内部腐朽不堪的国家……
「真的能靠几台机器，几条铁路，就救回来吗？」
这是一个宏大的问题，也是一个绝望的问题。
他们在这里看到了奥斯特的强大，看到了那种蓬勃向上的生命力。
但越是看，他们就越是绝望。
因为他们知道自己的家乡是什么样子。
那里没有这样的工厂，没有这样的学生，只有抽著大烟的士兵，和以为修了铁路就会破坏风水的官僚。
李维看著他们。
恍惚间，他仿佛看到了很多影子。
他沉默了一会儿，然后拿起桌上的一支铅笔，在手里转了一圈。
「机器救不了国。」
李维开口了。
几个年轻人的眼神黯淡了一下。
「铁路也救不了。」
李维继续说道。
「这些都只是工具，就像这支笔。
「如果你拿笔的手是软的，如果你脑子里想的是怎么跪舒服一点，那么这支笔造出来的只能是投降书。」
他把铅笔扔回桌上，发出啪的一声轻响。
「能救国的，只有一种东西。」
李维看著那个领头的年轻人。
「承认现实的勇气，和推倒重来的决心。」
「推倒重来？」
年轻人咀嚼著这个词。
「奥斯特之所以强大，不是因为有克虏伯，或者有蒂森……」
李维指了指窗外那些冒著黑烟的烟囱。
「是因为奥斯特曾经也是一盘散沙，也曾被别人踩在脚下。
「但有人把旧的房子拆了。
「有人把那些只会空谈的贵族赶下了台，有人把那些阻碍工业化的土地兼并者送进了地狱，有人建立了一套以实力为尊的秩序。
「在这个过程中，会流血，会死人，会有无数的传统被碾碎……」
李维耐心地讲述著。
「你们想学工业？
「那就别只学怎么造机器。
「去看看金平原是怎么处理土地的，去看看别人是怎么对待那些旧贵族的。
「钢铁是冰冷的……
「想要让它烧红，变成能杀人的利剑，需要的燃料不是煤炭。」
李维没有说是什么。
但那几个年轻人都懂了。
是血……
旧时代的血，也是新一代人的血。
那个短发女生突然开口了，声音有些哽咽，但很坚定：
「我们不怕流血……我们只怕流了血，却依然看不到路。」
「你们不是一直在走吗？」
李维看著她。
「既然来了，就好好学。
「把图纸画好，把公式背熟。
「不要去学那些所谓的帝王之术，也不要去学什么法律条文。
「对于现在的你们来说，一颗标准的螺丝钉，比一部宪法更重要。
「因为宪法可以被撕毁，但螺丝钉能把装甲板钉在战车上。」
李维转身准备离开，眼里带著他们所不能理解的信任与期待。
「阁下！」
领头的年轻人突然追了一步。
他拿出一个笔记本，双手递了过来。
「能否……请您给我们留一句话？」
他的眼神里充满了希冀。
就像是在黑暗中行走了太久的人，看到了一丝微光，想要把那点光亮保存下来。
李维停下脚步。
他看著那个笔记本。
普通的纸张，边角已经有些磨损。
他接过本子，又拿起了那支钢笔。
他想了想。
他看著这几张年轻的、写满了焦虑与赤诚的面孔。
他知道他们是谁。
他们会回去。
他们中有的会死在菜市口，有的会死在起义的战场上，有的会变成国家工业的奠基石。
李维的心里泛起难以名状的涟漪。
在这个异国他乡的下午，他决定给他们一点东西。
一点不属于这个时代，但属于他们文化血脉的东西。
李维拔开笔帽。
笔尖落在纸上，划出流畅而有力的线条……
几个学生凑了过来。
当他们看清李维写下的那一行字时，所有人的瞳孔都猛地收缩了。
那是他们母语中最优美的文字，却出自一个奥斯特中校之手。
【珺璟如晔，雯华若锦】
「这是……」
领头的年轻人瞪大眼抬起头，看著李维，嘴唇颤抖。
他当然读懂。
这是在形容美玉的光芒像太阳一样明亮，云彩的纹理像锦缎一样华丽……
这是对才华的最高赞誉。
也是对未来的最好祝福。
「在这个时代，光明是稀缺的。」
李维合上笔记本，递还给那个年轻人。
「但我希望，你们能成为那块发光的玉。」
他没有解释为什么他会。
有些事情，留白比解释更有力量。
「我想，应该还会再见面的……」
李维戴上军帽，帽簷遮住了他的眼睛。
「别死在黎明前。」
说完，他大步走出了教室。
身后，那几个年轻人依然站在原地，死死地盯著那个笔记本上的字迹。
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