一八九七年，二月八日。
加利亚王国，首都索菲亚。
冬日的阳光并没有给加利亚国王带来多少暖意。
就在昨天，阿尔比恩通电全世界，奥林匹克王国被按在海里喝水，那个可怜的国王据说已经哭晕在厕所里。
而今天凌晨，塞拉维亚联邦总理府发布了声明，激进派被物理清除。
七山半岛的另外两个刺头都被按住了。
现在，全世界的目光都集中在了索菲亚，他这位半岛雄狮的身上。
「陛下，这是最后的机会了。」
站在书桌对面的，是大罗斯帝国的特使，他的语气急促。
「奥林匹克和塞拉维亚倒下了，但这正好证明了他们不配拥有那些土地！
「但加利亚不同！
「您拥有三十万陆军！这是半岛上最强大的力量！
「只要您现在下令，您的军队就能切开土斯曼的防线。
「别管奥斯特和阿尔比恩的威胁……
「他们只敢欺负弱小，但面对强者，他们只会妥协！
「只要您占领了伊斯坦堡，把那个所谓的苏丹赶下海……既定事实造成了，他们能把您怎么样？难道为了一个死掉的土斯曼跟您开战吗？」
国王在犹豫。
大罗斯人说很有道理。
奥斯特人虽然在那边咋咋呼呼，又是封锁又是清洗，但他们的第七集团军并没有越过边境线一步。
这说明什么？
说明他们不想打仗！他们只想吓唬人！
而阿尔比恩人……
「那份协议……」
国王抬起头，看著大罗斯特使。
「关于海峡以西所有领土的归属权……」
「依然有效！」
特使立刻从公文包里拿出那份早就拟好的密约，拍在桌子上。
「只要您签字，只要您的军队开拔。
「大罗斯帝国以皇帝的名义保证，这片土地就是您的！
「您将成为真正的皇帝，而不仅仅是一个国王！」
皇帝……
这个词像是有魔力一样，瞬间击穿了国王的心理防线。
他不想再当那个要在列强面前点头哈腰的小国王了……
他要当皇帝！
「好！」
国王猛地站起身，抓起羽毛笔，在那份文件上悬停。
「为了加利亚的荣光！」
他咬著牙，笔尖就要落下。
「陛下！陛下！！！」
就在这时，侍从长的声音杀猪一样在门外响起。
紧接著，书房的大门被粗暴地推开了。
「混帐！没看到我在处理国家大事吗？」
国王手一抖，他愤怒地抬起头，正准备嗬斥这个不懂规矩的家伙。
但他看到了跟在侍从长身后走进来的那个人。
穿著黑色燕尾服，手里拿著一根文明杖，脸上挂著令人讨厌的微笑。
阿尔比恩王国驻加利亚大使，查尔斯爵士。
「非常抱歉，陛下。」
查尔斯爵士摘下礼帽，微微欠身，动作优雅。
「我知道我不该在这个时候打扰您。
「但是，出于对老朋友的关心，我觉我有必要在您把脚迈进悬崖之前，拉您一把。」
国王的脸色很难看。
「大使先生，这是加利亚的内政，如果没有预约……」
「预约？」
查尔斯爵士笑了笑，并没有理会国王的逐客令，而是径直走到旁边的沙发上坐下，甚至还翘起了二郎腿。
「对于一个即将破产的人来说，预约这种东西太奢侈了。」
「破产？」
国王皱起眉头，把手里的笔拍在桌子上。
「您是在威胁我吗？加利亚拥有三十万大军！我们的国库虽然不充裕，但也足够支撑一场战争！」
「哦，当然，当然。」
查尔斯爵士点了点头，从怀里掏出一份文件。
不是什么外交照会，也不是什么宣战书，就是一份银行帐单。
「三十万大军确实很厉害。」
查尔斯爵士一边翻看文件，一边漫不经心地说道。
「但是陛下，您有没有算过，这三十万人每天要吃掉多少面包？消耗多少子弹？又要发多少军费？」
「这不用您操心！」
大罗斯特使在一旁插话道。
「大罗斯帝国会提供……」
「闭嘴。」
查尔斯爵士甚至没有看那位特使一眼，只是冷冷地吐出两个字。
来自日不落帝国的余威，让那位大罗斯将军愣了一下，竟然真的闭上了嘴。
查尔斯爵士重新看向国王。
「陛下，让我们来谈谈钱吧。」
他把那份文件放在茶几上，推向国王的方向。
「这是您在伦底纽姆皇家银行的私人帐户清单。
「包括您在过去二十年里，通过各种手段……嗯，包括克扣军费、倒卖物资、还有收受某些国家贿赂攒下来的私房钱。
「还有这些……」
他又拿出一张纸。
「这是您在苏黎世通过代理人购买的阿尔比恩国债，以及加利亚王室在法兰克几家大公司的股份。」
国王的瞳孔收缩，手开始颤抖。
他的棺材本！给自己留的后路！
如果有一天加利亚完了，他哪怕流亡海外，也能凭著这些钱继续过著奢靡的生活，当个富家翁。
这些都是绝对机密！
阿尔比恩人怎么会知道这么清楚？！
「您……您这是什么意思？」
国王的声音有些发干。
「意思很简单。」
查尔斯爵士站起身，整理了一下领口。
「就在十分钟前，阿尔比恩皇家银行、法兰克信贷银行、以及奥斯特帝国中央银行，已经联合冻结了上述所有帐户。理由是…涉嫌资助恐怖主义活动。」
「你胡说！！！」
国王咆哮著，被踩到了尾巴。
「这是我的钱！是我的私有财产！你们怎么敢？！」
「我们当然敢。」
查尔斯爵士脸上的笑容消失了，挂起冰冷的蔑视。
「陛下，您似乎忘了一件事。
「在这个世界上，规则是我们制定的。
「当您乖乖听话的时候，您的私有财产神圣不可侵犯。
「但当您想掀桌子，想拿著我们的钱去买大罗斯的刀来捅我们的时候……」
他凑近了国王，压低了声音。
「那您就是一个罪犯。
「对待罪犯，我们不需要讲法律。」
国王瘫坐在椅子上。
这不仅仅是钱的问题。
如果这些资产没了，如果加利亚的海外信贷断了……
国内的那些贵族、军官、本来就对他积攒私房钱不满，一旦知道这笔钱也没了，他们会第一时间把他撕碎！
「还没完呢。」
查尔斯爵士似乎觉打击还不够。
他最后拿出一张海图。
「今早六点。
「皇家海军的一支分舰队，已经抵达了土斯曼海峡的入口。
「我们封锁了那里。
「从现在开始，加利亚的一粒麦子也别想运出去，外面的一颗螺丝钉也别想运进来。」
查尔斯爵士直起身子，居高临下地看著这位瘫软的国王。
说出了那句艾略特公爵让他转达的话：
「陛下。
「您现在有两个选择。
「第一，拿起那支笔，签了大罗斯人的协议。
「然后明天早上，您会发现您的帐户清零，您的国家破产，您的军队因为发不出军费而哗变。
「您，会变连乞丐都不如。
「不过您能在流亡的路上，也许能向大罗斯人乞讨一块黑面包？」
国王的嘴唇哆嗦著，看向旁边的大罗斯特使。
特使的脸色也很苍白。
他想说点什么，比如大罗斯会援助……
但这种话在真金白银面前，显太苍白了。
大罗斯自己都穷叮当响，哪有钱来填加利亚这个无底洞？
「第二。」
查尔斯爵士指了指旁边的垃圾桶。
「把那份该死的文件扔进去。
「然后告诉这位大罗斯的朋友，加利亚今天天气不好，不适合出门打仗。
「如果这一周您都很乖……
「那么下周一，您的帐户就会解冻。
「您的王国还能继续从阿尔比恩买到便宜的煤炭，从奥斯特买到优质的机器。」
书房里一时间只有挂钟滴答滴答的声音。
每一秒都敲在国王的心头上。
三十万大军？
半岛雄狮？
皇帝梦？
在资本的锁链面前，这些东西脆弱像张纸。
没有冲锋和火炮的对轰。
银行家的签字笔，和海上封锁线，已经让他想要现在当著大罗斯特使的面跪下。
国王缓缓地伸出手。
他拿起了那份大罗斯的密约。
那个特使眼中亮起希冀的光芒。
嘶啦——！
纸张撕裂的声音在房间里格外刺耳。
国王把那份文件撕成了两半，然后又撕了一次，最后团成一团，狠狠地砸进了垃圾桶里。
「滚！」
国王对著大罗斯特使吼道。
「滚出去！告诉尼古拉三世……我病了！我的军队也病了！我们哪儿也不去！」
特使张了张嘴，最后什么也没说，灰溜溜地走了。
他知道，大局已定。
查尔斯爵士满意地笑了。
他重新戴上礼帽，拿起文明杖。
「明智的选择，陛下。
「祝您早日康复。
「对了，今晚大使馆有个酒会，为了庆祝和平……不知道您有没有兴趣赏光？」
国王没有说话。
他只是瘫在椅子上，被抽走了骨头。
虽然保住了他的钱，但丢掉了他的尊严，也丢掉了加利亚成为大国的本就不多的宝贵机会。
从此以后，这头雄狮，只能被关在笼子里，靠著列强的施舍过日子。
金币与锁链。
这就是艾略特给他的礼物。
……
新大陆，合众国首都华盛顿。
白宫。
摩根看著刚刚送到的情报简报。
旧大陆七山半岛局势的最新汇总。
他对面的沙发上，坐著他的幕僚长普雷斯顿。
「这就是所谓的老牌列强……」
摩根把那几张纸扔在桌子上，发出一声轻响。
他的语气里带著复杂的赞叹。
毕竟在这几天，他看到了那些旧大陆的老牌帝国主义们打出了一手漂亮牌。
「普雷斯顿，你看看他们干多么漂亮！」
摩根指了指那份文件。
「大罗斯费尽心机点起来的滔天大火，非但没有让他们慌乱无措，反倒是真正让我见识到了这群老家伙们的是有多难缠！
「没有大规模的阵地战，没有成千上万人的伤亡，甚至连宣战书都没发几份……
「仅仅靠著几艘军舰的封锁，银行家的一次抛售！」
说著，摩根摇了摇头，身体向后靠在椅背上。
「七山半岛我看快要安静了，一个大罗斯，是没办法独自面对奥斯特和阿尔比恩这两个强国的，更不要说现在法兰克王国还在给这两家摇旗呐喊……」
普雷斯顿点了点头，他的表情同样严峻。
「是的，总统先生……手段非常干净利落！」
奥斯特帝国与阿尔比恩是死敌？
对的，这绝对是事实。
可是在七山半岛的危机里，这两个死敌却开始默契地配合，对著七山半岛诸国左右勾拳。
七山半岛的那些小国，比如塞拉维亚联邦是奥斯特的小弟，加利亚王国是阿尔比恩的小弟？
看看他们之前被大罗斯帝国教唆闹出的闹剧吧……
没什么是不可能的。
「这就是我们要学习的地方。
「我们在南洋用重炮轰击丛林，用机枪扫射村庄，结果呢？
「被一群拿著土枪的土著搞焦头烂额。
「而他们……」
摩根叹了口气。
普雷斯顿沉默了片刻。
他知道总统先生在想什么。
「总统先生。」
普雷斯顿开口了，他打算把话题引向了更实际的方向。
「虽然他们的手段很漂亮，但对我们来说，这并不是一个好消息。」
「我知道。」
摩根点了点头。
「大罗斯点火失败了。」
实际上，他们其实也挺期待那边乱起来的。
理由很简单……
「如果奥林匹克和土斯曼打成了烂泥塘，塞拉维亚和加利亚也卷进去……
「那么很大概率奥斯特和阿尔比恩还有法兰克必须入场……
「就不说到时候旧大陆会怎么热闹，光是大罗斯，我认为他们在高加索和波斯方向的力量就会减弱。」
摩根说著，示意普雷斯顿看看地图上的波斯。
「虽然波斯才是我们现在想要的……但如果那边闹更大，我们或许可以到更多！」
但是现在，这个机会没了。
「我们当初是不是应该介入一下七山半岛？」
普雷斯顿突然问道。
「如果我们早点给奥林匹克一点支持，或者给塞拉维亚那帮疯子一点经费……
「也许局势会不一样？
「那里乱成一锅粥，大罗斯人被拖进去，我们在波斯湾会轻松很多。」
摩根摇了摇头。
「来不及，也做不到。」
他重新坐回椅子上。
「第一，我们在旧大陆的情报网太弱了。
「我们在那边只有几个外交官和几个做生意的……
「我们根本接触不到塞拉维亚军队里的激进派，也搞不定奥林匹克那个善变的国王。
「奥斯特人在那里经营了这么多年，他们的根扎太深了。
「我们要是贸然插手，只会被人当成凯子！钱花了，事办不成，还会被奥斯特和大罗斯同时记恨……」
摩根竖起第二根手指。
「第二，阿尔比恩人盯著我们呢。
「如果我们在七山半岛搞小动作，艾略特那个老家伙立刻就会知道。
「到时候，他在南洋给我们来一下狠的，或者在波斯湾的石油配额上卡我们一下……
「不偿失。」
这是一种无奈的承认。
合众国虽然属于是个很强壮的年轻人，但在玩这种精细的地缘政治操作上，还是个小学生。
而且摩根越发感觉，他现在的权力，不够完全激活这个国家的能量。
尤其是在很多地方，摩根认为有些地方就是该亏本去运营，亏本也无所谓，因为很有必要……
但其他人就不会这么想了。
「看来我们只能接受这个结果……」
正当摩根懊恼的时候，普雷斯顿总结道。
「七山半岛和平了，大罗斯的压力会全部转移到高加索和波斯湾……而我们，必须在那里直面他们。」
「没错……」
摩根撇了撇嘴。
「但这也不全是坏事，毕竟土斯曼还在。」
「……这点确实，那我们该期待阿尔比恩和奥斯特多给土斯曼输送点垃圾了！」
普雷斯顿闻言笑了。
「那我们后续的舰队…我们要加快速度吗？」
「加快。」
摩根迅速回道。
「告诉海军部，别花太多心思在费伦群岛那个烂泥坑里纠缠了。
「留下一部分人守住据点，维持住局面就行。
「主力舰队，尤其是那些新下水的战列舰，全部给我往波斯湾调。
「还有陆战队……
「扩编！
「再征召两个师，不，四个师！」
普雷斯顿则是有些犹豫：
「可是国会那边……要知道，最近国内的反战声音很大，自由公债的价格也在跌……那些议员们正在盯著您的每一个动作，准备找茬弹劾您滥用职权。」
「让他们叫唤去。」
摩根满不在乎地回道。
「一群只盯著选票的蠢货，他们根本看不懂这个世界的游戏规则！
「普雷斯顿，你要记住……
「在这个世界上，真理只在大炮的射程之内，财富只在强权的庇护之下！
「现在国内乱一点没关系，甚至乱一点更好……」
摩根说著，表情逐渐严肃。
「我之前说过，我要忍耐……
「所以，我现在依然在忍耐。
「但我忍耐的不是大罗斯人，也不是艾略特。
「我忍耐的是国内这帮目光短浅的政客。
「等我们在波斯湾打赢了……
「第一桶石油运回来……
「大罗斯人在我们的防线面前撞头破血流……
「那时候，所有的质疑都会变成赞歌。」
普雷斯顿保持著沉默。
他们的合众国会变成什么样呢？
「而且，只有在外部危机足够大的时候，国民才会渴望一个强权人物。」
「大罗斯人越疯狂，我就越安全。
「如果他们真的打到了波斯湾，如果他们真的威胁到了文明世界的能源命脉……
「那时候，国会那帮人会跪在地上求我行使独裁权的。」
普雷斯顿感到一阵寒意。
他看著面前这位总统。
在经历了南洋的挫折，看清了旧大陆那帮老狐狸的手段后，他正在进化。
「我明白了。」
普雷斯顿合上笔记本。
「我会通知海军部调整部署。另外，关于联合石油公司的股份谈判……」
「要价再狠一点。」
摩根说道，笑了笑。
普雷斯顿也笑了。
「这很公平。」
「是的，很公平。」
摩根重新坐下来。
「对了，关于奥斯特那边……」
与此同时，他突然想起了什么。
「怎么了？」
「盯著他们。」
摩根的眼神里透出一丝忌惮。
「艾略特虽然老奸巨猾，但他毕竟老了，阿尔比恩也老了。
「但奥斯特不一样。
「他们这次在七山半岛展现出来的执行力，太可怕了。
「这说明他们的内部非常团结，效率极高。
「而且那个在第一线的李维；图南……」
他顿了顿，抬手摸了摸下巴。
「这个年轻人很懂怎么玩弄规则，也更懂怎么打破规则。」
「我们需要针对他做点什么吗？」
普雷斯顿问。
「暂时不用。」
摩根摇了摇头。
「现在我们在一条船上。
「大家都想按住大罗斯。
「但以后……」
摩根没有说完。
在这个牌桌上，没有永远的朋友。
今天阿尔比恩和奥斯特可以联手按死奥林匹克和塞拉维亚，明天他们就可以为了波斯湾的一口油井互相把刀子捅进对方的肋骨。
「去工作吧，普雷斯顿。」
摩根挥了挥手。
「让我们的机器转起来，既然旧大陆给我们上了一课……我也也该跟上啊。」
「是，总统先生。」
普雷斯顿站起身，整理了一下西装，大步走出了办公室。
……
二月九日晚间。
金平原，双王城。
这本该是一个惬意的晚餐时间，如果办公桌上没有堆满一叠叠加急电报的话。
「我们的另一位邻居，玛尼亚王国的卡洛尔三世，给我们上演了一出教科书级别的骑墙派生存指南。」
李维一边伸著懒腰，一边讲道。
「玛尼亚？」
希尔薇娅看了一眼地图北部。
然后顺手将李维放下的电报拿了过来。
她接过电报，扫了一眼，然后愣住了：「严重流感？北部边境封锁？甚至还要拆除铁轨进行消毒？」
「哈哈哈哈！」
李维终于忍不住笑出了声。
「是的，为了防疫！为了全人类的健康！
「玛尼亚王国决定，即日起，无限期关闭与大罗斯接壤的北部边境。任何列车、人员、物资，一律禁止入境。
「理由是……防止某种未知的、来自北方的瘟疫传入。」
就连一向严肃的可露丽，听到这个理由时，嘴角也忍不住抽搐了一下。
「这……这也行？这也太……」
「太无耻了？」
李维笑著摇头。
「我觉还是很有政治智慧的！
「卡洛尔三世是个聪明人，他看清了局势。
「二月六号之前，他或许还犹豫要不要跟著大罗斯赌一把。但就在这短短三天里……
「海上的奥林匹克被封锁了，变成了孤岛。
「陆上的塞拉维亚被我们清洗了，激进派的脑袋现在还没凉透。
「昨天的加利亚也跪了。
「现在的七山半岛，奥斯特和阿尔比恩的刀已经架在了所有人的脖子上。」
希尔薇娅点了点头：「他怕了……但他为什么不直接拒绝？大罗斯现在也是强弩之末，借道被拒他们也无力报复吧？」
「因为他也不敢彻底罪大罗斯。」
李维解释道。
「毕竟大罗斯就在他头顶上，是个搬不走的邻居…如果直接拒绝，那就等于撕破脸，万一大罗斯日后缓过劲来清算呢？」
所以，他选择了生病。
李维指了指电报上的内容：「国王突发恶疾，无法签署命令……边境爆发流感，必须进行防疫。
听听，多么完美的理由！
防疫，这是国际法上拥有最高优先级的借口。
哪怕是处于战争状态，如果不宣战，也不能强行冲闯别国的防疫封锁线，否则就是反人类，就是在传播瘟疫。
这既拒绝了大罗斯的借道要求，把那几十万大军堵在了国门之外，又给大罗斯留了一点点面子。
不是在防备大罗斯的军队，而是在防备病毒。
「虽然大家都知道那是扯淡。」
可露丽看完后评价了一句。
「对，但政治就是这样，只要有一块遮羞布，大家就能体面地把事情办了。」
李维看著两人。
「想想看，那位大罗斯特使伊的表情……
「他手里拿著支票和皇帝的亲笔信，结果却被一群穿著白大褂的医生挡在门外，告诉他『为了您的健康，请勿入境』。
「我想他一定气想杀人，但他偏偏没法发作。」
希尔薇娅脑补了一下那个画面，忍不住也露出了笑容。
「真是一群……滑头。」
她评价道。
「滑头才能活久……」
李维叹了口气。
毕竟……
小国的生存之道，就是在大国的夹缝里，学会装傻，学会装死，学会利用一切规则来保护自己。
卡洛尔三世这一手防疫封锁，直接切断了大罗斯高加索方面军侧翼迂回的最后希望。
现在的尼古拉三世，除了要在正面硬啃土斯曼的防线外，别无他法。」
「而且……」
可露丽敏锐地发现了电报末尾的附言。
「他们还想要点好处。」
「哦？」
希尔薇娅挑了挑眉。
「玛尼亚首相在电报里暗示，既然他们配合了奥斯特帝国的区域稳定政策，严守了中立……那么，能不能请金平原给他们一点农业贷款，或者是出手一些马匹？他们也想进步一下……」
「哈！」
希尔薇娅气笑了。
「这算是敲诈吗？还是邀功？」
「这叫投名状的兑现。」
李维纠正道。
「既然人家把戏演这么足，把路堵这么死，帮我们省去了动麻烦……给点甜头是应该的。」
李维看向可露丽。
「批准他们的贷款申请，不过名目要改一下。」
「改成什么？」
「国际人道主义医疗援助专项贷款。」
李维一本正经地胡说八道。
「既然他们爆发了流感，那我们就支援他们一点钱去治病。还有，他们不是要马匹吗？给！直接把马车给他们。
「告诉玛尼亚首相，这些马车是用来运输防疫物资和清理受污染路基的。
「我们要让全世界看到，奥斯特帝国是一个负责任的大国，对于邻国的疫情，我们是感同身受的！」
可露丽翻了个白眼。
不过她手里的笔已经开始在记录了：「你真是坏透了！大罗斯人看到这些贴著医疗援助标签的马车，估计会气脑溢血！」
「气死总比被打死好。」
李维耸了耸肩。
处理完这些，局势会发生翻天覆地的变化。
一周前，大罗斯点燃的七山半岛反土同盟看起来声势浩大，仿佛要把土斯曼帝国一口吞下。
奥林匹克在海上封锁，塞拉维亚在北面施压，加利亚在东面集结，玛尼亚在中间暧昧不清。
而现在……
奥林匹克，被阿尔比恩的海军堵在港口里，画叉。
塞拉维亚，激进派被物理清洗，画叉。
加利亚，被锁链勒住，画叉。
玛尼亚，因为流感而闭关锁国，画叉。
「尼古拉三世的如意算盘，被我们拆七零八落……他想要的多国围攻，变成了他的独角戏。现在，全世界的目光都重新回到了高加索。那里，将成为大罗斯帝国的修罗场。」
「土斯曼人应该松了一口气，哼哼……」
希尔薇娅坏笑一声。
「没了后顾之忧，他们可以把所有的兵力都填进高加索的战壕里。」
「是的，穆斯塔法领事估计现在正跪在地上感谢真主，顺便感谢奥斯特的仗义执言。」
李维笑更开心。
「当然，他更应该感谢的是我们卖给他的那些带刺铁丝网，以及阿尔比恩偷偷运过去的棉大衣。这会让那场战争变更加漫长，更加残酷。」
「那接下来呢？」
希尔薇娅问。
「我们还需要做什么？」
「我们？」
李维走到希尔薇娅身边，看著她那双眼睛。
「尤利乌斯。」
他忽然对著门外喊道。
秘书官推门而入。
「给穆斯塔法领事发个信……告诉他，他的后背安全了！如果土斯曼在高加索再打不出像样的战绩……那就别怪我看不起他们！
「还有……
「给那位病重的卡洛尔三世发一份慰问电。
「祝他早日康复！
「顺便告诉他，为了表彰他在防疫工作中的杰出贡献，奥斯特皇帝陛下可能会考虑给他颁发一枚勋章……
「和平卫士勋章。」
尤利乌斯愣了一下，然后忍著笑意记录下来。
「是，阁下。」
和平卫士。
多么讽刺的称呼。
但在这一天的布加勒斯特，于那个主动切断铁路，拒绝大罗斯军队入境的国王身上，这个称呼却显无比贴切。
因为他用最滑稽的方式，避免了一场可能卷入整个半岛的战争。
虽然他的初衷只是为了保住自己的王位。
但结果是好的，不是吗？
「这个世界不缺疯子。」
李维转过身，看著旁边的两个女孩。
「但也不缺聪明人，只要聪明人比疯子多，这日子就还能过下去。」
(https://www.mangg.com/id206334/56792702.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com