三月十六日。
奥斯特帝国，金平原，双王城。
执政官办公室。
房间里很安静。
希尔薇娅拿著两份刚刚翻译出来的电报稿。
发件人是同一个人。
法兰克王国的公主，如今的宫廷秘书长、实际的摄政统治者，贝拉。
希尔薇娅先拿起了第一份电报。
第一份是私人电报。
上面的用词非常直接，充斥著挚友间最私密的倾诉。
希尔薇娅看著纸上的文字，脑海中自然而然地浮现出了贝拉的样子。
一头黑色的长直发，穿著干练体的职业装或者深色礼服。
贝拉的眼神现在总会强行去扮演一个理智的政治家。
但是在这份电报里，希尔薇娅看到了贝拉隐藏在外表下的疲惫。
电报的第一段，贝拉直接描述了法兰克王国现在的糟糕情况。
「希尔薇娅，卢泰西亚现在简直像一个滑稽的马戏团。
「自从那几篇文章发表之后，整个法兰克的上层社会都陷入了极度的恐慌。
「你可能无法想像这里的画面。
「那些工厂主、大资本家，还有那些拥有大片封地的老牌贵族，他们现在每天都挤在我的办公室门外。
「就在几年之前，这些保守派和保皇派还在为了权力和税收，在宫廷里和王室大声争吵。他们想尽办法限制王室的权力。
「但是现在，他们全都变了。
「他们跪在我的办公桌前面，哭著请求王室立刻表明立场。
「他们要求我立刻调动王家近卫军，去查封每一个贫民窟里的夜校，去把那些老师全部抓进监狱。
「他们害怕极了。
「他们不怕那些拿著石头砸玻璃的暴徒，因为暴徒很好杀。但是他们怕极了那些安静地学习的人。」
希尔薇娅看到这里，脸上带上心疼的笑容。
法兰克是没有议会的。
准确地说，法兰克的议会，在奥托时代的时候就被奥斯特帝国的强权干预给强制解散了。
这就导致了一个非常致命的后果。
法兰克王国现在仍旧缺失一个由政治精英组成的缓冲阶层。
在阿尔比恩，如果有底层人闹事，贵族和资本家可以躲在议会后面，让政客去扯皮、去安抚。
但是在法兰克，没有这个缓冲。
所有的社会矛盾，都会直接撞在王室的身上。
贵族和资本家没有了议会这个保护伞，他们只能依附王室生存。
但如果真的单纯依附那也还好。
然而这帮人，在去年三月份之前，可是巴不王室下台，他们掌权的。
就如去年二月的时候，王室已经岌岌可危，看著随时会下台。
希尔薇娅继续往下看。
贝拉在电报里写出了她的无奈。
「我看著那些哭泣的贵族，觉既可笑又可悲。
「他们惧怕变革，他们拒绝接受时代已经改变的事实。
「他们要求我用军队去镇压知识。这怎么可能做到？
「如果我真的下令去屠杀那些只是在学习的人，整个法兰克立刻就会爆发全面内战。工厂会停工，国家会瞬间瘫痪。
「但是，我又不能完全抛弃这些贵族和资本家，因为法兰克现在的财政和工业基本盘还需要他们来维持。
「我夹在中间，必须小心翼翼地维持这个摇摇欲坠的平衡。」
希尔薇娅深吸了一口气。
她能感觉到贝拉肩膀上的重量。
法兰克的王室，现在全靠贝拉一个人在撑著。
国王菲利贝尔二世软弱无能，根本不敢面对这种复杂的政治局面。
而小王储路易，他还太小了，根本什么都不懂。
贝拉作为长公主，作为路易的监护人，代行著王室的监察权。
她必须把自己的情绪全部压抑下去，把自己变成一个没有感情的政治机器。
电报的最后一段，贝拉写下了她最真实的内心独白。
「希尔薇娅，有时候在深夜里，我会感到非常的迷茫。
「旧的秩序正在崩塌，而新的秩序又充满了致命的危险。
「我不知道法兰克最终会走向哪里，我也不知道这种依靠王权强行缝合的局面还能维持多久。
「我想像不出未来的完整样貌，但我想法兰克总归是要向前走的。在路易长大之前，我能做的就是让法兰克继续存在。你的朋友，贝拉。」
希尔薇娅把第一份电报放在桌子上。
她的眼神有些复杂。
她和贝拉是挚友，她们在很多地方非常相似。
但是，希尔薇娅觉自己比贝拉要幸运多。
因为在奥斯特，在金平原，希尔薇娅不需要一个人去面对时代的狂风巨浪。
她的身边有李维。
李维不仅看透了世界的底层逻辑，还为奥斯特规划好了一条清晰的、可以降维打击其他国家的工业化道路。
而贝拉，只能在黑暗中，靠著自己的政治直觉，和李维提供的一些路线，摸索著让法兰克活下去的办法。
希尔薇娅摇了摇头，把这些感性的情绪从脑海中驱逐出去。
现在不是伤感的时候。
她拿起了第二份电报。
第二份就是纯粹的官方工作电文了。
内容非常干脆，直奔主题。
关于奥斯特与法兰克联合开发丰饶大陆北部，也就是的黎波里塔尼亚石油的项目细节。
奥斯特帝国的能源B计划。
波斯湾的A计划虽然回报丰厚，但大罗斯和合众国会在那里打成血肉磨坊，变数太大。
为了保证奥斯特帝国的内燃机和卡车有稳定的血液，李维和威廉皇储决定在的黎波里塔尼亚那片属于土斯曼帝国的沙漠里寻找石油。
而拉拢法兰克入伙，是这个计划最核心的外交手段。
电报上写著：
「关于的黎波里塔尼亚的合作，法兰克完全同意。
「我们已经做好了相关的准备工作。
「第一，外交掩护。
「这片沙漠名义上属于土斯曼帝国。土斯曼在卡尔斯战役中损失惨重，财政几乎崩溃，他们现在极度渴望黄金。
「法兰克王国会以外国商业公司的名义，向伊斯坦堡的苏丹提出申请。
「我们将告诉苏丹，我们只是去那片沙漠里进行普通的商业地质勘探。我们会支付给土斯曼一笔非常可观的现金勘探费。
「对于一个快要饿死的人来说，他不会关心我们在沙子下面挖什么，他只要看到金币就会立刻签字。
「由法兰克出面，可以最大程度降低阿尔比恩的警觉。因为大家都知道法兰克一直在丰饶大陆北部活动。」
希尔薇娅看到这里，满意地点了点头。
这正是奥斯特需要的。
奥斯特现在的风头太盛，如果直接去找土斯曼要的黎波里塔尼亚的勘探权，一定会引起阿尔比恩的强烈干预。
法兰克这个老牌列强去当白手套，是最完美的外交掩护。
电报继续写道：
「第二，军事保障。
「的黎波里塔尼亚位于境海的南岸。境海一直是法兰克王国的后花园。
「我们知道，奥斯特帝国目前的工业重心在陆地，一旦勘探成功，石油的运输将是一个巨大的问题。阿尔比恩的海军随时可能在海上进行拦截或者骚扰。
「这个问题，我想两国海军进一步达成合作后，将迎刃而解。
「法兰克王国的境海舰队，将会为所有的勘探船只和未来的运输油轮提供全天候的军事护航。
「我们会保证，从的黎波里塔尼亚到法兰克南岸，再转运到奥斯特的线路绝对安全。」
贝拉的条件给非常慷慨。
出面背锅，出动舰队护航。
这等于是把法兰克王国的国家信誉和军事力量，全部压在了这个项目上。
既然付出了这么多，法兰克当然需要丰厚的回报。
电报的最后部分，是贝拉提出的利益分配底线。
「第三，利益分配。
「法兰克王国承担了外交和军事的双重风险，我们要求获对应的回报。
「法兰克不要技术的所有权，核心技术由奥斯特绝对主导，我们不会插手，只会学习。
「同时，法兰克必须获这片油田产出石油的一定比例分红。
「更重要的是，法兰克王国必须获稳定的能源供应保障。我们也在研究新式海军锅炉和刚刚起步的汽车工业，需要这些石油。
「我预祝两国在三月十九日之后的帝都谈判中，能有一个双边满意的结果。」
电报到此结束。
希尔薇娅把两份电报并排放在桌子上。
她的大脑在快速运转。
法兰克和奥斯特之间，在东部边境的阿尔萨斯-萨林领和提洛尔西部地区，一直有著尖锐的领土争端。
双方甚至在边境上修筑了大量的魔法加固要塞，防备著对方。
但这并不妨碍两国在更高层面的战略利益上进行深度绑定。
因为煤钢共同体进行到现在，除非真爆出什么惊天大雷，不然在面子和里子都有的情况下，两国压根不会纠结这件事……
政治就是这样。
没有永远的敌人，只有永远的利益。
在这份石油开发协议上，奥斯特和法兰克的诉求完美契合。
奥斯特出钱、出技术。
法兰克出面、出舰队。
奥斯特拿到了安全的备用能源，保证了第二次工业革命的顺利推进。
法兰克拿到了急需的石油分红，贝拉可以用这些资源去安抚国内的资本家，去稳固她那个统治基本盘。
希尔薇娅拿出一张空白的电报纸，拿起钢笔。
她需要立刻给贝拉回电，直接写下了自己的想法。
「贝拉，你的电报我已经仔细阅读。
「关于你面临的困境，我深表理解。法兰克的贵族们就像是吸血的虫子，当他们发现底层的泥土开始变坚硬时，他们只能祈求王室的庇护。
「你做很对，绝对不能用军队去屠杀那些学习知识的人。那无异于在阿列克谢…嗯，你知道的，那个变态布置好的火药桶上点燃一根火柴。
「保持你的理智。只要王室的手里还握著军队和核心的行政权力，那些保守派就只能听你的话。让法兰克活下去，这就是你现在最大的胜利。」
希尔薇娅停顿了一下，将笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，继续写关于工作的部分。
「关于的黎波里塔尼亚的合作计划，我方完全同意你的提议。
「外交掩护和军事保障交给法兰克，这是最合理的安排。我们信任法兰克海军在境海的实力。
「关于利益分配，奥斯特帝国绝不会亏待自己的盟友。我会在十九日后的会议上，尽力为你方提供保障。
「当然，保留核心技术主导权是我们的底线，而在石油成品的分配和利润的分红上，我们会在三月十九日的谈判中，给法兰克一个极其丰厚的数字。
「我们即将在三月十九日抵达帝都贝罗利纳。
「这次去帝都，就是要用绝对的资本力量，去碾碎奥斯特国内那些反对新标准的旧势力。
「一旦奥斯特内部的利益分配完成，我们的联合能源公司就会立刻挂牌成立。
「勘探队和机器已经准备就绪，随时可以登上法兰克的船只。
「不要迷茫，贝拉。
「时代的车轮既然已经碾压过来，我们就只能坐在驾驶座上，把它开更快。
「祝路易身体健康。
「你的朋友，希尔薇娅。」
希尔薇娅写完最后一个字，仔细检查了一遍。
嗯……
很好！
她按响了桌子上的呼叫铃。
机要秘书立刻推门走了进来。
「执政官殿下。」
机要秘书低头行礼。
「把这份电报翻译成绝密代码，立刻通过专线发给卢泰西亚王宫，指定由贝拉公主亲自接收。」
希尔薇娅把电报纸递给秘书。
「遵命。」
机要秘书双手接过电报，快步退出了办公室，轻轻关上了门。
希尔薇娅从椅子上站起来，走到窗前。
外面的双王城充满了活力。
骑著自行车的工人们在道路上穿梭。
希尔薇娅看著这一切，心里感到一种强烈的踏实感。
她回想起贝拉在电报里说的那些迷茫和疲惫。
法兰克王国的王室，现在就像是在狂风暴雨中走钢丝。
国内思想不断进步，保守的贵族却在拖后腿，旧的制度正在被一点点撕裂。
贝拉必须时刻保持警惕，不能走错一步。
就在希尔薇娅为好闺蜜的处境感到担忧的时候，办公室的门被推开了。
李维和可露丽肩并肩走了进来。
他们一眼就看到了希尔薇娅的表情。
「你怎么了？」
李维好地问道。
希尔薇娅叹了一口气。
她把手里的第一份私人电报递给李维。
「这是贝拉刚刚发来的私人电报。」
希尔薇娅直接解释道。
「法兰克现在的情况很糟糕。自从那几篇文章在报纸上发表之后，法兰克的贵族和大资本家全都陷入了恐慌。」
李维接过电报，目光在纸面上快速扫过。
可露丽也走过来，站在李维的侧后方，看著电报的内容。
过了不知多久，看完电报后，李维随手把纸放在桌子上。
他没有表现出任何担忧，反而轻轻笑了一下。
「贝拉在电报里说她很迷茫。」
希尔薇娅看著李维的笑容，有些不高兴。
「她觉自己走在悬崖的边缘。如果不镇压，贵族会发疯。如果镇压，法兰克的工厂立刻就会大罢工，国家会瘫痪。她觉王室的统治摇摇欲坠。」
李维摇了摇头。
「她错了。」
希尔薇娅愣住了。
「什么错了？」
「她对局势的判断错了。」
李维的表情很乐观。
「她身处在旋涡的中心，每天听到的是那些贵族的哭喊声，所以她觉恐慌。但实际上，从理性和权力结构来看，法兰克王室现在的统治，是过去一百年来最稳固的时刻。」
希尔薇娅完全不理解。
「最稳固？但是那些贵族……」
「你想一想那些贵族过去是什么样子。」
李维打断了希尔薇娅的话。
「在去年三月份之前，也就是我们介入法兰克局势之前，那些贵族和资本家在做什么？」
希尔薇娅回忆了一下。
「他们在和王室争夺权力。」
希尔薇娅回答。
「他们想要限制国王的权力，他们想要更多的税收减免…他们甚至巴不王室倒台，好让他们自己组建政府。」
李维点了点头。
「没错。」
李维说道。
「在过去，法兰克没有议会，王室直接面对资本家。资本家觉王室是阻碍他们发财的障碍。但是现在呢？」
李维指著电报。
「……资本家发现，他们真正的敌人不是王室。」
可露丽在一旁听著，心里完全明白了李维的意思。
「资本家自己是没有军队的。」
可露丽开口说道。
「他们面对懂技术的工人，没有任何防御能力。所以他们只能去求贝拉。」
「对。」
李维看著希尔薇娅。
「贵族和资本家现在跪在贝拉的面前哭泣，这不代表王室虚弱，这代表王室成了他们唯一的保护伞。如果王室现在倒台，第一个死的就是这些资本家。所以，他们现在绝对不敢背叛贝拉。他们比任何时候都忠诚于法兰克王室。」
希尔薇娅觉大脑里的迷雾散开了一些。
但是她还有疑问。
「可是，底层的威胁依然存在啊。」
希尔薇娅说道。
「这几篇文章，可以说是直接指著鼻子让王室滚蛋了……」
李维再次摇头。
「这也错了。」
他一脸平静地说。
「贝拉忘记了她自己在过去一年里做过的改革。她太低估那些改革对底层国民的安抚作用了……现在的法兰克国民，对王室的支持度其实非常高！」
李维伸出一根手指。
「我们一项一项地来分析。第一项，教育体制改革。」
李维认真看著希尔薇娅的眼睛。
「去年我给贝拉的建议，她全部执行了。她大幅度减少了大学里哲学和艺术课程的比例。她把资金投入到了工程学、机械学和管理学这些实用学科上。还重组了军校和技校。」
希尔薇娅点头：「是的，她用了国家复兴基金的钱去做这件事……」
「对，而这用处非常巨大。」
李维解释道。
「以前，法兰克的大学里全都是学习哲学的年轻人。一个年轻人学习了哲学，毕业后发现社会上没有工作给他。他心里充满了对世界的不满，他能做什么？」
李维停顿了一下，让希尔薇娅消化这些话。
「但是现在呢？」
李维继续说。
「现在学校里教的是机械和工程。一个年轻人学习了如何计算蒸汽锅炉的压力，如何设计齿轮传动。他毕业后，他想的是去工厂里当一个工程师，拿一份高薪水。他想的是成为一个技术官僚。」
可露丽在旁边补充道：「他付出了很多努力才学到这些技术，他不会希望工厂被暴徒砸毁，因为那会让他失去工作。」
「完全正确。」
李维赞许地看了可露丽一眼。
「这些人现在是王室最坚定的支持者，因为是王室的基金给他们提供了学习和改变命运的机会。」
希尔薇娅觉心里的一块石头落下了。
她开始明白李维的逻辑了。
李维伸出第二根手指。
「第二项改革，铁路国有化。」
李维说道：「贝拉正在收回私营铁路公司的经营权，把整个法兰克的铁路系统变成了国家所有，并且建立了统一的调度体系。你知道这在权力上表示什么吗？」
希尔薇娅想了想。
「打破垄断…在工业时代，物流就是国家的血管。以前资本家控制铁路，他们可以随意提高运费，他们可以决定哪里的煤炭先运走。如果他们对王室不满意，他们可以制造运输瘫痪。」
「对。」
李维对希尔薇娅笑了笑，这不是很懂吗？
还是太担心闺蜜的处境了……
而希尔薇娅仍旧在继续说：
「现在，铁路在贝拉的手里。资本家的工厂需要原料，需要把产品运出去，他们必须看王室的脸色。他们必须遵守国家定下的运输规则。而且，从军事角度来看，如果哪个城市发生了暴动，贝拉可以立刻调动专列，在几个小时内把他们组建的铁道警察送过去。资本家绝对做不到这一点！」
她说著，眼睛越发亮了起来。
这种掌控力，确实不是几个慌乱的贵族可以撼动的。
「搞半天，贝拉也是学坏了，给我卖惨来了！」
差点上了好闺蜜的当！
与此同时，李维伸出第三根手指。
「第三个，不提煤钢共同体，我们只说殖民地资产管理，也就是安南橡胶园的复兴……」
说到这个，李维看向了可露丽。
「可露丽，麻烦你来解释一下。」
可露丽点了点头。
「以前的安南橡胶园是一堆坏帐，法兰克国内的银行不愿意再投资。
「但是和我们奥斯特合作，用奥斯特的资本注入，把坏帐变成了现金流。
「现在，因为汽车和卡车工业的快速发展，世界对橡胶的需求非常巨大。
「橡胶产业复活了！
「它带来了极其庞大的利润。这些利润不需要经过法兰克国内资本家的手，直接变成了法兰克王室的税收和财政收入。」
就在这时，李维接过话头——
「这就是最核心的变化……
「以前的法兰克国王，想打仗或者想修路，必须向国内的贵族和资本家收税。
「贵族不给钱，国王就没有办法。
「但是现在，贝拉手里握著安南橡胶园的巨额现金。
「她有独立的钱袋子。她不需要看国内贵族的脸色，就能按时给军队发军费，给维稳机构发工资。一支能按时拿到足额军费的军队，绝对不会背叛一个能给他们发钱的摄政公主。」
希尔薇娅心里彻底放松了。
钱和军队都在贝拉手里，贝拉到底在害怕什么？
李维伸出第四根手指。
「第四项，劳务输出。
「法兰克国内以前有很多失业的人。失业的人没有饭吃，就会变成暴徒。最初能拉起那么庞大的街垒队伍，就是因为失业的人太多了……
「但是贝拉和我们签署了劳务输出协议。她把几万个法兰克失业青年送到了我们奥斯特的工厂里打工，还有一部分送到了安南的橡胶园里。」
李维把这个过程说非常直白。
「国内的失业压力没有了。
「这些人在我们的工厂里拿到了工资。他们把钱寄回法兰克的家里。
「法兰克底层的很多家庭现在有了面包吃。一个母亲能买起面包，她就不会让自己的小儿子去跟著皮埃尔造反。
「同时，这些人在我们的工厂里学会了工厂的纪律和规则。他们变成了合格的工人。他们不仅不再是破坏者，反而成了法兰克的工业基础。」
李维放下手。
他做了一个最后的总结。
「教育改革解决了青年的不满。铁路国有化开始控制国家的物理血管。橡胶园给王室提供了回血渠道。劳务输出解决了失业炸弹。」
李维看著希尔薇娅，语气非常肯定。
「所以，希尔薇娅。
「法兰克现在很难爆炸，贝拉的社会改造非常成功。那些激进的青年现在有的在学校里画图纸，有的在海外运送货物。
「底层平民有工作，有饭吃……
「反而是资本家需要王室的保护，理论是需要土壤的。」
除非，真的因为某些事情，守旧派被逼急了，直接造反。
但他们的时机随著时间发展会越来越差。
「贝拉之所以迷茫，是因为她没有跳出来看。
「她只看到了门外哭泣的贵族，就以为整个世界都在哭泣。
「你去给她回电报……
「你把我们刚才分析的这四点，清清楚楚地写给她。
「告诉她，她手里握著绝对的优势！只需要维持现状，平民有向上爬的通道，只要工厂还在开工，情况就不会坏……而且皮埃尔自己都还在王国复兴基金里上班，在建设国家呢！」
希尔薇娅心里的阴霾其实早就一扫而空。
但是……
她越发肯定贝拉不是不知道，是在装可怜，好在之后的石油开发谈判里，让她代表霍伦皇室多给法兰克说话。
「这家伙……」
希尔薇娅叉著腰，小嘴撅起。
……
同一时间。
法兰克王国，卢泰西亚郊外的工业区。
一座挂著「奥-法联合橡胶制品厂」牌子的大型新建工厂里。
贝拉公主戴著防尘口罩，正站在一条刚刚运转的流水线旁。
她看著那些从安南运来的生胶被机器压制成平整的工业橡胶板，面罩下的嘴角勾起了一抹极其优雅且从容的微笑。
迷茫？恐慌？走钢丝？
怎么可能！
看著门外那些被几篇报纸文章吓哭爹喊娘的废物贵族，再看看眼前这台轰鸣的印钞机，贝拉只觉前所未有的安心。
她给希尔薇娅的那份私人电报确实掺了极大的水分……
政治谈判嘛，先给好闺蜜卖个惨，激起对方的保护欲。
等到了三月十九号帝都谈判桌上，划分的黎波里塔尼亚石油分红时，希尔薇娅肯定不好意思把价压太死。
「橡胶的产能上来了，石油也已经在布局了……」
贝拉在心里迅速盘算著，
「法兰克国内的内燃机研发必须加加速。不能总跟在奥斯特屁股后面吃灰，哪怕先造出个劣质的样品，也让军方的那些铁轮子自己转起来。」
就在这位摄政公主冷静地规划著名国家宏伟蓝图时……
砰——当啷——！
车间另一头突然传来一阵震耳欲聋的金属碰撞声，紧接著是厂长杀猪般的惨叫：
「殿下！路易殿下！那个高压阀门不能掰啊！里面是高温蒸汽，会熟的啊！！！」
贝拉额头上的青筋猛地跳了一下。
她转过头。
只见法兰克王国未来的王储，她亲爱的弟弟路易，此刻正像一只沾满煤灰的野猴子，手脚并用地挂在一台巨大的硫化机管道上。
小路易手里甚至还挥舞著一把不知道从哪偷来的大号管钳，对著下面急团团转的厂长龇牙咧嘴：
「你不懂！这根管子的进气效率太低了，我在书上看过流体力学，我要把它改大一点！本王储在测试工业压强！」
「路易！！！」
贝拉的优雅瞬间破功。
她踩著高跟鞋气势汹汹地冲了过去，一把揪住这只混世魔丸的后衣领，硬生生把他从滚烫的管道上薅了下来。
「你要是敢把这座厂子给炸了，我就把你塞进流水线里压成轮胎！」
贝拉咬牙切齿地咆哮，平时的面具碎了一地。
「别别别别！！我错了！！！」
小路易在半空中扑腾著沾满黑灰的小短腿，大声求饶。
看著手里这个简直跟希尔薇娅小时候一模一样的弟弟，贝拉气头疼。
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