五月二日，下午。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
枢密院。
皇太子威廉面前堆放著过去日子里，帝国各部门汇总上来的报告。
基本上都是关于电力标准化法案颁布后的行业震荡情况。
交流电成为了帝国唯一的法定标准。
这个决定改变了一切……
报告上写著西门子和通用这两家大企业的最新动向。
这两家原本试图垄断帝国电网运营权的资本巨头，在被枢密院强行敲打之后，选择了妥协。
他们彻底放弃了对电网控制权的幻想。
作为交换，帝国向他们全面开放了电力行业的下游硬体市场。
西门子和通用的动作非常快。
「他们已经开始大规模扩张了……」
西门子在帝都郊外直接买下了大片土地，正在连夜建设新的发电机制造厂。
通用公司则把重心放在了变压器、高压电缆和绝缘陶瓷的生产上。
虽然没有了电网的运营权，但这两家企业发现，仅仅是作为帝国电网建设的硬体供应商，利润依然庞大惊人。
因为帝国正在全国范围内铺设电网，这需要海量的设备。
从巨大的水力发电机组，到城市街道上的变电箱，再到每一根铜制导线，都需要这些具备先进技术的企业来带头制造。
威廉对此感到满意，毕竟这两家企业现在非常听话。
他们成为了帝国最大的零件制造者。
他们赚取丰厚的利润，但他们的命脉，也就是销售渠道和最终客户，死死地捏在帝国政府的手里。
如果他们敢不听话，帝国随时可以停止采购他们的设备。
威廉放下这份报告，拿起了第二份。
这份报告是关于「帝国电网建设总公司」的。
这个庞然大物一经宣布成立，立刻在整个帝国范围内引发了巨大的轰动。
各大报纸的头版头条都在报导这件事。
平民们在街头巷尾议论纷纷。
这是一个完全由政府出资、政府控股、政府运营的超级国营。
它的目标是把高压电线拉到帝国的每一个行省，每一个城市。
「这在以前是无法想像的！」
威廉看著报纸上的评论。
过去，国营大部分都是斯特莱这种，作为特权资本的自留地，只要稳下去就睁一只眼闭一只眼。
很多公共设施建由私人资本家承包，特权资本再上去吃一下。
帝国大多时候只负责收税和批准。
但现在，帝国直接下场，把最核心的基础设施建设权和所有权，紧紧地抓在了自己的手里。
那些原本打算在电网建设中分一杯羹的中小资本家，现在全都被排斥在外。
他们只能眼睁睁地看著这个属于帝国的庞然大物开始运转。
这在威廉皇太子的印象里，比当初奥托在的时候更加深入了。
在历史书上刚刚建立的文官大政府，表面名义是皇权的下放，但谁都知道，奥托到底想干嘛。
他一直都想要划定好，文官政府的责任，最后在合适的时候，进行从上至下更为彻底的改宪，废黜霍伦皇室。
可惜在那天之前，奥托就暴毙了。
威廉翻到报告的下一页，是金融层面的情况。
情况非常惨烈。
旧式蒸汽机工厂和坚持直流电的资本家，正在面临灭顶之灾。
「他们现在还想转型已经不可能了……」
威廉在心里做出了判断。
帝国的交流电标准一出，直流电的设备瞬间变成了废铁。
没有人会再购买直流电的发电机和用电设备。
而那些传统的蒸汽机工厂，也因为电力时代的到来，订单出现了断崖式的下跌。
这些旧时代的资本家在苦苦挣扎。
但是，帝国和新资本家没有给他们任何机会。
帝国控制的银行已经全面停止了对这些旧工厂的贷款。
不仅如此，银行还在疯狂地催收以前的债务。
西门子和通用这些资本，则在暗中推波助澜。
他们在市场上散布旧工厂即将破产的消息，导致这些工厂的股票在交易所里跌成了废纸。
这是一场双重收割。
帝国的默许让这场收割变合法且残酷。
旧资本家的资金链断裂，工厂被迫停工。
帝国银行直接上门查封他们的土地和厂房。
然后，这些土地被帝国以极低的价格转卖给西门子等新企业，用来建设新的电力设备工厂。
威廉对这些破产的资本家没有任何同情。
「时代的齿轮碾过去，总要有人被压碎……」
威廉面无表情地想。
但是，威廉目前最关心的，并不是这些资本家的死活。
他拿起最后一份报告。
这是内政部和宪兵总局联合提交的社会治安预警报告。
旧工厂的大规模倒闭，直接引发了恐怖的失业潮。
几十万名习惯了操作蒸汽机、习惯了在旧式流水线上工作的工人，突然之间失去了收入来源。
工厂的大门被贴上了封条。
工人们拿著最后一点微薄的遣散费，茫然地站在大街上。
而……
「如果没有面包，他们就会闹事。」
威廉非常清楚这套底层的逻辑。
饥饿是最危险的群体。
一旦有别有用心的人，稍微煽动，这些人就会变成破坏帝国稳定的炸弹。
好在，他们早有预案。
当初在枢密院，李维和可露丽等人一起研究出来的应对方案，现在已经全面启动了。
皇太子威廉按响了桌子上的铃铛。
「去请宰相贝仑海姆、内政大臣塔伦，以及财政大臣洛林过来。」
他对走进来的秘书说道。
「是，殿下。」
秘书立刻退了出去。
十几分钟后。
三位帝国重臣走进了皇太子的办公室。
贝仑海姆宰相的精神状态还好，内政大臣塔伦则有些疲惫，显然最近的工作量极大。
财政大臣洛林走在最后，没什么表情。
「都坐吧。」
三人依次坐下。
「旧工厂的破产速度比我们预想的还要快。」威廉直接进入正题，「现在的失业人数每天都在激增。塔伦卿，内政部那边的招工点运转怎么样了？」
内政大臣塔伦立刻坐直了身体。
「殿下，情况完全在控制之中……」
塔伦汇报导。
「按照我们之前制定的预案，内政部已经责令中央政府办公厅下发文件，在帝国所有主要工业城市的市政厅进行对接，登记失业，直接设立招工点。」
塔伦拿出一份文件，递给威廉。
「按照预案，我们没有给这些失业工人发放免费的救济金，当一个工人因为旧工厂倒闭来登记失业的时候，我们的办事员会直接把一份雇佣合同推到他的面前。」
这是当初提出的核心主张，帝国直接雇佣失业工人，投入国家基础设施建设。
「他们被招进了帝国电网建设总公司，帝国直接出钱雇佣他们。他们不需要有什么高级技术。只要有体力，就被直接派去干活。去挖地沟，去埋地下电缆，去在荒野上打地基建高压电塔。」
塔伦继续说道。
威廉点了点头。
「工人的反应怎么样？」
「一开始他们很恐慌，以为自己要饿死了。但是当他们看到内政部的招工牌，看到上面写著由帝国按周发放稳定的工资时，他们立刻就签了字。现在，各大城市的招工点外面排满了长队。没有人愿意去街上游行，他们都在等著领铁锹和制服。」
威廉对这个结果很满意。
「工人付出了劳动，拿到了帝国发的工资，他们就不会闹事。这很好。」
财政大臣洛林在旁边看到这一幕，心里深深地叹了一口气。
这很有效，但们正在摧毁正常的劳动力市场。
现在，帝国成了全国最大的唯一雇主。
他们在用国库的钱，养活几十万名本来应该由市场自我消化的人。
但现在他没办法将这种心思暴露出来，因为在场的人肯定会反驳他市场消化不了这么庞大的失业潮。
或者换种更严重的说法——
如果等市场慢慢反应过来，帝都的街道上早就建满街垒了。
帝国需要的是绝对的稳定。
洛林知道，这头被称为帝国资本的利维坦巨兽，正在迅速地成型。
它吞噬了资本，现在又开始吞噬劳动力。
「洛林卿，财政上的帐目怎么处理的？」
洛林大臣露出了一个看不出什么毛病的微笑。
可是还没等他说话，贝仑海姆就点头赞赏道：「可露丽小姐提出的劳务租赁制的精妙之处，确实很好啊！」
贝仑海姆非常赞赏可露丽的这个财务设计。
它解决了帝国雇佣大量工人的资金流转问题。
「抱歉，洛林大臣，还是请你来向殿下解释一下具体的资金走向吧。」
贝仑海姆对洛林说道。
洛林无奈地翻开自己手里的财政帐本。
虽然他讨厌这个模式，但他必须承认，在帐面上，这个模式是很好的。
洛林指著帐本上的一条线。
「内政部作为直接雇主，把这些失业工人买断下来。内政部用自己的预算，给这些工人提供最基础的食宿和极低的生活费，并对他们进行简单的安全培训。
「然后，内政部把这些组织好的工人队伍，租赁给帝国电网建设总公司，以及其他急需劳动力的国家新基建项目。」
洛林翻到下一页。
「项目方，也就是电网总公司，需要向内政部支付一笔管理费或者叫手续费。
「电网总公司本来也是要花钱请施工队的。现在，他们把这笔工程款直接打给了内政部。这笔管理费的金额，刚好可以用来抵消内政部预先支付给工人的基础生活费和管理成本。」
洛林合上帐本。
「所以，在财政部的总帐上，政府的帐面就平了。我们没有增加额外的赤字。国家的基础设施建设预算，通过内政部的手，直接变成了工人的救命钱。而建设出来的电网资产，依然死死地捏在帝国自己手里。」
威廉听完点了点头。
它取代了原本那种依赖市场、给新资本家发放补贴让他们去吸纳工人的防御性草案。
现在，帝国掌握了主动权。
主动掌控了关键资产，也主动掌控了最庞大的劳动力群体。
这不再是防御，而是一个攻击性的蓝图。
威廉在心里感叹，这确实设计出了一套让旧时代无法理解，却又无懈可击的帝国机器运转方式。
「干好。」
威廉给予了肯定。
但是，威廉并没有就此满足。
他看著桌子上的帝国地图。
「仅仅是电网建设，能够完全吸纳所有的失业工人吗？」
威廉提出了疑问。
塔伦皱了皱眉头，进行了一下估算。
「殿下，电网建设确实需要大量人力。但是，如果旧工厂破产潮继续蔓延，我担心电网项目的岗位也会饱和。我们必须未雨绸缪。」
塔伦如实回答。
威廉点了点头。
然后他想起了当初补充的那个方案。
「我们不能只让他们去建电网。」
威廉看著三位大臣：「我们还有其他的国家级项目需要推进。」
他站了起来，走到地图前。
他指著地图上那些连接各大工业城市的主要路线。
「对了，《帝国战略运输车辆发展法案》……
「我们在大力补贴民间购买军用标准重卡。这解决了陆军最后五十公里的运输难题。
「但是……
「那些重型柴油卡车，如果开在以前那些给马车走的泥泞土路上，只会陷入泥潭，或者把道路彻底压烂。」
威廉转过身，看著贝仑海姆宰相和塔伦大臣。
「我们需要真正的公路。」
威廉的语气变非常坚决。
「希尔薇娅曾经提议过，我们要雇佣失业工人去修筑连接各大工业城市的公路。现在，是时候把这个计划全面铺开了。
「塔伦大臣。」
威廉看向内政大臣。
「在。」
「把劳务租赁制的范围扩大。所有在电网公司找不到岗位的多余失业工人，全部编入帝国公路建设局的施工队。让他们去砸碎石头，去搅拌水泥。我要在贝罗利纳、各大区首府，以及所有主要的军工基地之间，铺设宽阔的、硬化的公路网络。」
威廉的眼睛里闪烁著野心。
「这些公路在和平时期，可以让物流卡车快速运输工业产品。一旦战争爆发，这些公路就是帝国陆军机械化部队最可靠的运输动脉。」
贝仑海姆宰相非常赞同这个决定。
「这是一个极具战略眼光的举措，殿下。公路建设是劳动密集型产业，它能像海绵一样吸纳无数的剩余劳动力。而且修路的材料，比如水泥和石料，也可以刺激相关的建材工厂开工，形成良好的工业循环。」
威廉重新坐回椅子上。
「洛林大臣。」
威廉看向财政大臣。
「请吩咐，殿下。」
洛林回答。
「做好预算的划拨。把建路资金，也纳入劳务租赁制的体系里。通过内政部，把钱发到那些修路工人的手里。」
「我会立刻安排人手去建立新的帐目分类。」
洛林点头答应。
自己无法阻止这台机器的运转，现在也只能尽力保证它的财务不崩溃。
办公室内陷入了短暂的安静。
威廉看著眼前的三位大臣。
帝国的最高权力机构正在以前所未有的效率运转著。
在这个五月的初夏，奥斯特帝国正在经历一场阵痛，但也正在完成一场前所未有的蜕变。
那些哀嚎的旧资本家，那些轰鸣的新工厂，那些在烈日下挖沟、修路的几十万失业工人。
所有的一切，都在帝国这只有形的大手操控下，有条不紊地进行著。
威廉感受到了一种绝对的权力感。
不是那种依靠贵族血统和头衔带来的虚幻权力，而是那种切实掌握著帝国的经济命脉、基础设施和底层平民饭碗的真实权力。
只要帝国的国库还能发出工资，只要工人们手里还有干活的工具，这个帝国就不会乱。
「各位，继续去执行吧。」
威廉下达了会议结束的指令。
「盯紧招工点，任何因为旧工厂倒闭而流落街头的人，都必须在二十四小时内给他安排上挖土或者修路的工作。我不想在帝都的任何一个广场上，看到有人举著抗议的牌子。」
「遵命，殿下。」
贝仑海姆、塔伦和洛林同时站起身，向威廉行礼，然后转身退出了办公室。
……
五月三日。
上午。
帝国陆军大学的行政楼里，李维走出了校长卡尔斯鲁厄上将的办公室。
他刚刚把那份关于现代战争物流底层框架的奠基性论文交了上去。
卡尔斯鲁厄上将看到论文后非常激动，立刻召集了几个教研室的主任开会研究。
李维的任务算是完成了。
他顺著楼梯往下走。
刚走到一楼的大厅，一名穿著黑色制服的枢密院机要秘书就快步迎了上来。
「图南上校。」
机要秘书恭敬地低头行礼。
「什么事？」
李维停下脚步问道。
「皇太子殿下请您立刻前往枢密院。」
机要秘书回答。
李维点了点头。
威廉皇太子找他肯定有正事。
帝国电网建设总公司刚刚成立，交流电的标准刚刚推行，这几天枢密院那边肯定忙不可开交。
「走吧。」
李维没有耽搁，直接走出了陆军大学的大门。
半个小时后。
枢密院前。
李维推开车门走下来。
他整理了一下身上的上校军装，迈步走上高高的台阶。
枢密院的门口站著的卫兵看到李维走过来，立刻挺直了身体。
啪！
所有宪兵整齐划一地立正，皮靴的鞋跟重重地撞击在一起。
他们同时抬起右手，向李维敬了一个极其标准的军礼。
他停下脚步，抬起右手，非常认真地回了一个军礼。
然后他放下手，继续往里面走。
进入枢密院的大厅。
走廊里来来往往，不管是谁，只要看到李维走过来，都会立刻停下脚步。
「图南阁下。」
「上校。」
他们纷纷向李维低头致意。
李维一路走过去，每走一段距离，就会回礼。
他回礼的动作并不敷衍，每一次都做很标准。
一路走到皇太子威廉的办公室门前。
李维抬起手，敲了敲木门。
「进来。」
里面传来了威廉的声音。
李维推开门，走了进去。
威廉看到李维进来，挥了挥手。
「你们先出去。」
秘书们立刻抱起整理好的文件，退出了办公室，顺手关上了门。
房间里只剩下他们两个人。
「坐吧，李维。」
威廉指了指办公桌对面的椅子。
李维走过去坐下。
「陆大那边的论文搞定如何了？」
威廉开口问道，语气很随和。
他知道李维这几天一直待在陆军大学里写东西。
关于那份后勤物流改革草案，威廉也看过了，他觉非常切合实际。
「已经交上去了。」
李维如实回答。
「卡尔斯鲁厄校长正在组织人手进行细化，很快就会变成陆军大学的正式教材。」
威廉点了点头，对这个进度感到满意。
他心里想，陆军的思想确实需要更新了，李维去给他们上上课是件好事。
威廉把身体靠在椅背上，看著李维，话锋一转，直接切入了正题：
「金平原的事务官，被你调教如何了？」
李维听到这个问题，心里立刻明白威廉想问什么。
「一切都在按计划推进，殿下。」
李维看著威廉说道。
「我们正在全大区范围内，推行工作流程的绝对标准化。」
「如果有事务官不适应呢？」
威廉故意问道。
「如果不适应，或者在考核中无法达到标准化的要求，那就只能进行人事更新了。」
李维笑了一下，说非常委婉。
「金平原的各种学校里，有很多刚刚毕业的年轻人。
「他们虽然没有经验，但他们能够严格遵守纪律，能够完全按照手册办事。
「我们用这些新鲜的血液，替换掉了那些效率低下的旧人员。」
威廉看著李维，当然听懂了。
兵不血刃，名正言顺。
这是一招绝杀。
「地方上的阻力大吗？」
「不仅不大，而且各地的总督们对此非常热情。」
威廉听到「总督们很热情」这句话，忍不住笑了起来。
「他们当然会热情。」
那些地方总督是皇帝签字，枢密院派下去的。
金平原推出的那套东西，这等于给了那些总督一把合法的刀。
总督们可以光明正大地利用，大家都到了自己想要的。
这是一个政治阳谋。
「做很好。」
但金平原只是帝国的一个大区，帝国还有广阔的其他领土。
「李维。如果……」
威廉的语气变非常严肃。
「如果我打算照搬金平原的模式，把它推广到整个帝国呢？」
威廉提出了他的设想。
「照搬金平原的教育改革，照搬你们那个农业发展公司，还有，新标准也推行到全帝国。」
威廉盯著李维的眼睛。
「如果我要同时做这三件事，你觉应该怎么办？」
李维听到威廉的这个问题，眼皮跳了一下。
他看著雄心勃勃的皇太子，脸上露出了一丝苦笑。
「殿下……」
李维叹了一口气。
他在心里快速地评估著这三件事的重量。
教育改革，对公共大学动刀，普及强制性的基础教育，修改教材。
农业发展公司，意味著帝国要成立一个超级垄断企业，去代管农村的土地，控制粮食的定价权，把那些传统的农业利益联盟逼上绝路。
新标准，意味著要在全国范围内清洗数以万计的人员。
这三件事，随便拿出一件，都足以在帝国掀起一场政治风暴。
如果一点点弄还可以。
但要同时在整个帝国范围内铺开……
「……我觉应该把贝仑海姆宰相，跟塔伦大臣喊过来。」
李维苦笑著给出了回答。
「还有，文化大臣格奥尔格，以及农林大臣库尔特，也必须在场。」
李维把内阁里最核心的几位大臣都点了出来。
「殿下，这可不是小事。三管齐下，阻力太大了。」
李维直接说出了自己的担忧。
「如果不把宰相和各位大臣都拉进来一起商量，把责任和利益分摊清楚，这种很容易闪到腰的。」
李维在陈述一个事实。
金平原能做成，他是分步骤来的。
「教育改革阻力最小。」
「因为所有人都要识字才能进工厂，这符合资本家的利益。但最大的问题是钱，这需要庞大的财政拨款。」
「农业发展公司呢？」
李维继续想。
「那是在对旧贵族进行了严重打击，并且颁布了严苛的地方法案之后，才顺理成章建立起来的。没有前面的大棒，那些拥有大片土地的乡下旧贵族根本不会把土地交出来。
「至于新标准……」
李维觉这是最危险的。
「那也是在掌控了绝对局势之后，最后才动的手。」
如果不看前提，直接在全国同时强推这三项政策，太快了！
李维看著威廉。
「不过说真的，殿下。
「对于推行新标准，各地的行省总督们肯定会有兴趣的。」
李维说了实话。
既然金平原的总督们喜欢用这把刀来清理异己，其他行省的总督也一定会喜欢。
只要给他们这个权力，他们自己就会去对付那些人。
这是可以利用的弱点。
威廉听到李维的分析，也跟著笑了起来。
「也是……不过也不急。」
威廉皇太子靠在椅子上，放松了身体。
他当然知道这很难。
他之前看过一些金平原送来的详细报告。
那些报告写很好，成效也很显著。
但威廉并不是一个头脑发热的蠢货。
他仔细研究过李维在金平原的操作手法。
他知道，李维做的那些事情，都是一点点来的，而且每一步都有极其严密的先决条件。
就像李维刚才在心里想的那样，威廉也明白。
没有武力和法案的铺垫，就搞不成农业公司。
没有财政的支持，就搞不成教育。
没有前面的基础，直接动旧人员就是找死。
「饭要一口一口吃。」
威廉在心里对自己说。
现在的帝国，首要任务是稳定消化电力法案带来的影响，把那些失业工人安排好。
这头利维坦刚刚出生，还需要时间去成长。
不能立刻给它喂太硬的骨头。
威廉看著桌子上的地图，思绪逐渐变清晰。
「我想……」
威廉看著李维，说出了自己的计划。
「我们可以先从教育入手。」
威廉觉，这是最容易突破的口子。
「工厂需要看懂操作手册的工人，军队需要听懂复杂指令的士兵。这是整个帝国的共识……
「只要我们以工业化的名义推行教育，新资本家会支持我们，军队也会支持我们。」
李维点了点头。
「同意，殿下。教育是必须要搞的。」
只有平民识了字，有了基本的认知能力，未来的某些思想才能更广泛地传播。
文盲是无法理解复杂的政治诉求的。
哪怕是为了培养听话的机器零件，也必须先让他们认字。
「我们可以增加文化教育部的预算。」
威廉继续说道。
「让格奥尔格大臣去制定新的全国统一教材。我们要把对帝国、对皇室的绝对忠诚写进每一本书里。
「同时，强调纪律、服从和基础的数学、物理知识。」
威廉的思路很明确。
教育改革的目的，是为了打造更好用的国民。
「等教育改革铺开，财政上适应了这种支出之后……」
威廉的眼睛眯了起来。
「我们再开始铺垫农业发展公司。」
威廉知道，农业是帝国的基石。
如果粮食一直控制在那些私人的手里，帝国的工业化就会受到掣肘。
那些老家伙随时可以通过提高粮价来要挟帝国。
「我们要把粮食的收购权和定价权拿过来。」
威廉在心里下了决心。
「我们可以先在一些容易控制的行省试点。
「用帝国资本去挤压私人的粮食商人。
「给愿意合作的农场主提供低息贷款和新式的农业机械，把他们绑定在帝国的战车上。
「至于那些死硬的旧贵族……」
威廉冷笑了一声。
「等新工厂彻底运转起来，等我们的机械化军队装备完毕。
「我们有的是办法让他们破产。」
李维听著威廉的规划。
这人也是怪物，吸收速度太快了！
那种只会凭借皇权强压？
实际上从李维认识威廉皇太子后，他就发现人家压根不是那种人。
利用经济和制度的杠杆去撬动旧势力……
在有现成案例的情况下，威廉皇太子玩这套太轻松了。
「这是一个很稳妥的顺序，殿下。」
李维给出了肯定的评价。
「先教化，后收粮，最后再整顿。
「只要按部就班地推进，整个帝国都会被慢慢地改造过来。」
李维在心里想，到了那个时候，奥斯特帝国将，没有多余的杂音，和掣肘。
至少在不短的时间内是这样的……
所有的资源，所有的人口，都会在枢密院的指令下，爆发出最大的能量。
「但是，有一点我们需要注意。」
李维提醒道。
「什么？」
威廉问。
「劳工法案！」
李维觉直接把这个抛出来。
「教育可以慢慢搞，农业可以慢慢铺垫。
「但是，随著旧工厂的倒闭和新工厂的建立，工人的数量会越来越庞大。
「如果我们不能拿出一份让全国满意的《帝国劳工法案》，不能规定最低工资和最高工时……」
李维看著威廉，眼神坚毅。
「那些在工厂里干活的人，就算识了字，也会因为极度的压榨而愤怒。」
而且，那时候会有马伦勒玛新的文章给他们提供理论武器。
如果不提前砌好墙，这把火就会把帝国烧光。
威廉听到劳工法案，脸色也变严肃起来。
他知道这件事的严重性，尤其是，还不知道全世界的那些思想家会什么时候冒出来新文章。
要知道，那波风潮到现在还没结束呢。
只是波斯湾能出来抢热度。
可全世界通讯社如果收到新文章，他们绝对会在这个时候一起进行贩卖。
「我明白。」
威廉点了点头。
「你说的这个，我会考虑……」
这算是李维第一次在威廉皇太子面前提及这件事。
而对方居然没有多大的排斥感，也是让李维有些意外的。
看来眼前的这位皇储殿下，对于打补丁这件事，还是很上心啊！
李维这会儿也跟著松了口气。
虽然知道，《帝国劳工法案》，给出的要求不会太舒服，但也算时代进步了。
而且只要皇室在这个问题上态度坚决，那七月份的内战就有一半的胜算了。
「那就没什么问题了，殿下。」
李维说道。
威廉看了看墙上的钟。
「今天就先谈到这里吧。」
……
五月四日。
大罗斯帝国，圣彼堡。
冬宫。
尼古拉三世手里拿著刚刚通过秘密专线送达的紧急报告。
来自前线的阿尔乔姆公爵……
尼古拉三世原本以为，这会是一封捷报。
毕竟在之前，后勤部门就说过，在奥斯特帝国的帮助下，波斯的黑市商队已经把大量的面粉和咸肉送到了阿瓦士。
士兵们吃饱了。
甚至现在两国协议，在这条东方谷物贸易线的基础上，可以默许他们在粮食总混入军需。
四月三十日前，阿尔乔姆公爵也发了电报，说准备发起总攻。
尼古拉三世觉，大罗斯的勇士们只要吃饱了肚子，那些合众国的新兵绝对挡不住一次冲锋。
而且还有奥斯特帝国帮忙搞定后勤……
但是，当他拆开信封，看清楚信纸上的内容时。
整个人怔住了。
尼古拉三世的视线死死地盯在信纸的第一行。
「皇帝陛下，我必须向您陈述一个残酷的现实。
「这场在波斯湾的战争，已经不再是我们可以迅速结束的战役。
「它即将成为，并且已经成为了两国的血肉磨坊。」
尼古拉三世皱起眉头。
他继续往下看。
阿尔乔姆公爵在信里的用词非常直白，没有任何修饰。
「旧大陆一直瞧不起新大陆的暴发户。
「我们认为他们只是一群会做生意的商人和只会开枪的农夫。
「新大陆也觉我们旧大陆落后、腐朽。
「可是现在，现实在阿瓦士的荒原上，给了我们双方一个十分惨痛的教训。
「陛下，四月三十日的总攻，我们失败了。」
尼古拉三世的手指猛地收紧。
失败了？！
二十万大军，怎么会失败？！
虽然饿死了那么多人，但不是说莫罗佐夫相出办法，尽最大限度保存了建制，也还有十七万之多吗？
怎么可能打不过？！
不是说已经冲入了人家的阵地吗？！
他耐著性子，继续阅读阿尔乔姆公爵的战报细节。
「我们付出了巨大的代价，跨过了最后四百米的死亡距离。
「我想您应该已经知道，我们在半天的时间里，伤亡了一万两千名士兵。
「合众国人没有逃跑。他们用名为榴霰弹的武器在我们的头顶制造了金属暴雨。
「更可怕的是，他们拥有极其深厚的防御纵深。
「我们的士兵用工兵铲跳进第一道战壕，和他们进行白刃战。
「我派出了最精锐的魔装铠骑士，让他们跳进战壕去屠杀合众国人。
「但是，合众国人拿出了一支专门针对超凡者的驱魔部队。
「他们用刻著水银符文的霰弹枪，用冷铁武器，在战壕里猎杀我们的骑士。
「仅仅半天，我们损失了十七具珍贵的魔装铠。
「而当我们占领第一道战壕后，我们绝望地发现，在五百米外，合众国人还有第二道、第三道防线。
「他们的炮兵用遮断弹幕切断了我们的预备队。
「陛下，我们无法一波推平他们。」
尼古拉三世觉呼吸变有些困难。
一万两千人……
半天时间……
十七具魔装铠……
他确实知道，但他不知道的是，前线部队，他信任的这个指挥官，在那天后的心境。
信件的内容还在继续。
阿尔乔姆公爵的笔锋一转，开始进行战略上的发问。
这也是让尼古拉三世最感到不可思议的地方。
「陛下，作为前线统帅，我不会怜悯牲口的死亡。
「只要能赢，我可以把人全部填进阿瓦士的泥坑里。
「但是，作为帝国的公爵，我必须告诉您。
「未来的阿瓦士，双方将为了每一立方米的空间，付出惨痛的代价。
「合众国人也在拚命！
「这会是一场看不到尽头的消耗战。
「所以，我必须冒昧地向您提出几个问题。」
尼古拉三世咽了一口唾沫。
他马上看向信纸上的那几个问题。
「第一，皇帝陛下，您真的还想继续打这场战争吗？
「我们大罗斯帝国的国力，是否能够支撑这种每天消耗几千甚至上万条人命和海量物资的烂仗？
「第二，我们是否有通过外交途径解决问题的可能？
「我们能否与合众国还有阿尔比恩达成停战协议，共同瓜分波斯湾的利益？
「第三，我们是否有离间合众国与阿尔比恩的条件？
「他们是利益的结合体，我们能否在外交上瓦解他们的联盟？
「第四，奥斯特帝国现在在做什么？
「我们能否让奥斯特帝国强行干涉？
「或者拖他们下水，让他们通过土斯曼帝国，运送军队过来，帮助我们一起打这场战争？」
尼古拉三世傻眼了。
他不敢相信自己的眼睛！
这是阿尔乔姆公爵写出来的话？！
帝国最著名的鹰派，那个永远主张用马刀和鲜血解决问题的铁血统帅……
他在正式进攻后，这才不到一周的时间！
他居然不不扛著失去自己这个皇帝陛下信任的危险，对他发出这些充满了退意和外交幻想的问题。
「这到底怎么了……」
尼古拉三世喃喃自语。
他的心里涌起一股强烈的恐惧。
连阿尔乔姆都害怕了……
阿瓦士到底变成了怎样的一个地狱？
合众国的军队很可怕吗？
尼古拉三世站了起来，焦躁地在办公室里来回踱步。
「外交？他让我去搞外交？！」
尼古拉三世咬著牙。
「他以为我不想搞外交吗？他以为我愿意看著帝国的血液流干吗？！」
他停下脚步，对著门外大吼。
「来人！」
机要秘书立刻推门跑了进来。
「陛下！」
「去！立刻去把外交大臣叫来！」
尼古拉三世大声命令。
「还有陆军大臣！财政大臣！把他们全部叫到我的办公室来！现在！立刻！」
「遵命，陛下！」
秘书连滚带爬地跑了出去。
半个小时后。
大罗斯帝国的三位核心重臣匆匆忙忙地赶到了冬宫。
他们走进皇帝的办公室，发现尼古拉三世的脸色苍白像纸一样。
「陛下。」
三人恭敬地行礼。
「别废话了。都坐下。」
尼古拉三世指著沙发。
三人立刻坐下，感觉到了气氛的压抑。
尼古拉三世拿起桌子上的那封信，直接扔到了他们面前的茶几上。
「这是阿尔乔姆公爵刚刚送来的密信，你们都看看。」
尼古拉三世冷冷地说。
外交大臣维特伯爵第一个拿起信件。
他快速地扫过信上的内容。
越看，他的额头上的冷汗就越多。
陆军大臣和财政大臣也凑过去看。
看完之后，三个人的脸色都变了。
「这……」
陆军大臣结结巴巴地开口。
这能是阿尔乔姆公爵写的？
确定不是莫罗佐夫代笔？！
「信上写清清楚楚！！」
尼古拉三世拍了一下桌子。
「阿尔乔姆公爵现在告诉我，战争变成了血肉磨坊！他问我，能不能通过外交手段停战！」
尼古拉三世盯著外交大臣。
「你告诉我，能不能？」
维特伯爵擦了擦额头上的汗。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
「陛下，阿尔乔姆公爵在战场上很英勇，但他不懂现在的国际外交局势……」
维特伯爵直白地说道。
「停战协议？共同瓜分波斯湾？这根本不可能！」
「为什么不可能？」
尼古拉三世问。
「因为阿尔比恩不同意！」
维特伯爵解释道。
「阿尔比恩人为什么要在苏伊士运河和南洋航线上做手脚？他们之前切断了南洋的走私，就是为了保全合众国在波斯湾的信心。
「阿尔比恩人的目的非常明确。
「他们绝对不允许我们大罗斯帝国获波斯湾的暖水港。
「只要我们还在往南走，阿尔比恩就会死死地支持合众国。他们希望看到我们和合众国互相放血。
「在阿尔比恩看来，波斯湾是他们的后花园，他们绝对不会和我们瓜分利益。」
尼古拉三世转头看向陆军大臣：「那合众国呢？合众国为什么这么拚命？他们死的人也不少！他们难道不想停战吗？」
陆军大臣摇了摇头。
「陛下，您忘了吗？」
陆军大臣提醒道。
「合众国死磕波斯湾，根本不是为了波斯湾本身。
「他们是为了拿列强门票！
「合众国的摩根总统，需要用我们大罗斯士兵的鲜血，去向全世界证明他们是一个真正的列强。
「只有踩著我们的尸体，合众国才能拿到前往远东的资格！
「对于合众国来说，退一步就是前功尽弃。他们是为了未来的百年国运在打仗。他们绝对不可能在这个时候接受停战。」
尼古拉三世听完，绝望地闭上了眼睛。
是啊……
他怎么忘了！
合众国把大罗斯当成了垫脚石，怎么可能和垫脚石谈和？
「第三个问题。」
尼古拉三世睁开眼睛，声音变有些沙哑。
「离间阿尔比恩和合众国……有可能吗？」
维特伯爵再次摇头。
「太难了，陛下……
「阿尔比恩和合众国虽然也有矛盾，但在阻止我们南下这件事情上，他们的利益是高度一致的！
「阿尔比恩出钱出海权，合众国出人出枪。我们没有任何筹码去拆散他们。
「除非我们主动放弃南下战略！
「但是……」
维特伯爵看了皇帝一眼，没有继续往下说。
放弃南下？
尼古拉三世在心里冷笑。
他能放弃吗？
大罗斯为了这次南下，动员了多少资源？
如果现在撤军，大罗斯在国际上的威望将彻底扫地。
更致命的是国内！
「第四个问题……」
尼古拉三世死死地盯著财政大臣。
「奥斯特帝国。阿尔乔姆问，能不能把奥斯特帝国拖下水。让他们派军队来帮我们。」
财政大臣听到这个问题，直接苦笑了起来。
「陛下，公爵大人真的太天真了。」
财政大臣的声音里透著一股无奈和愤怒。
「奥斯特帝国现在巴不我们死在波斯湾！」
「为什么？」
尼古拉三世问。
「因为他们正在发战争财！」
财政大臣激动地说道。
「陛下，您知道我们给奥斯特的运费花了多少钱吗？
「他们用火车把我们的陈粮运出去，然后通过土斯曼帝国，再通过波斯的黑市给我们！」
「三倍的价格！整整三倍！」
「国库里的黄金正在像水一样流向奥斯特！
「奥斯特帝国不仅帮忙运粮食，他们还卖代用砖，卖乱七八糟的补给！
「他们赚盆满钵满。他们怎么可能派军队来帮我们结束战争？」
于此同时，外交大臣维特伯爵也立刻补充——
「不仅如此，陛下。奥斯特帝国在外交上也非常狡猾。
「四月上旬，奥斯特帝国的舰队刚刚炮轰了丰饶大陆的海岸。
「他们用一个极其拙劣的科考队遇袭的借口，强行占领了的黎波里塔尼亚的港口。
「他们现在正忙著在汲取丰饶大陆的利益。
「加上法兰克王国海军最近的行动，我们判断奥斯特帝国已经和法兰克王国达成了秘密协议，他们正在共同开发境海南岸！
「奥斯特人正是利用了我们和合众国在波斯湾死磕，吸引了阿尔比恩的注意力，才敢在镜海这么肆无忌惮地扩张。」
说著，外交大臣维特伯爵苦笑著看向皇帝尼古拉三世。
「陛下，奥斯特帝国是把我们当成了吸引火力的靶子。他们绝对不可能下水。他们只会站在岸上，一边数钱，一边看著我们流血。」
尼古拉三世瘫坐在椅子上。
他突然发现，整个大罗斯帝国，现在是如此的孤独。
阿尔比恩在封锁。
合众国在拚命。
奥斯特在吸血。
土斯曼在收过路费。
全世界都在利用大罗斯帝国。
没有人会帮他们……
「这到底怎么了……」
尼古拉三世再次重复了这句话。
他感到一阵彻骨的寒冷。
「陛下。」
一直没有说话的内政大臣推门走了进来。
他是刚刚接到紧急通知赶来的。
内政大臣的脸色比其他人还要难看。
「陛下，刚刚接到圣彼堡警察局的汇报。」
内政大臣快步走到桌前。
「什么事？」
尼古拉三世疲惫地问。
「国内的局势很不稳定。」
内政大臣汇报导。
「地下乱党的活动越来越猖獗。叛党领袖，正在农村和工厂里疯狂地散布马伦勒玛的文章。
「他们告诉平民，前线的战争是皇室的贪婪，是资本的阴谋。
「他们正在组织罢工。甚至有几个兵工厂的工人，试图破坏发往波斯湾的弹药物资。」
听到这句话。
尼古拉三世的瞳孔瞬间放大。
他的脑海里，突然闪过了今年一月份的那个主显节。
刺骨的寒风。
从人群中冲出来的刺客。
那颗差点要了他命的炸弹。
如果不是彼罗夫徒手捏爆了炸弹，他现在已经是一具尸体了。
恐惧……
极度的恐惧抓住了尼古拉三世的心脏！
他看著眼前的四位大臣。
终于明白了自己的处境。
没有退路！
绝对不能退！
如果他接受阿尔乔姆的建议，去寻求什么停战。
如果他把二十万大军从阿瓦士撤回来。
那大罗斯帝国将一无所获。
国库被掏空，死了几万人，最后灰溜溜地跑回来。
他的皇室威望将彻底崩溃。
那些原本就对皇室不满的平民，那些被乱党煽动的工人，还有那些失去了儿子的农民……
他们会掀起一场海啸！
那十几万带著怒火和失败情绪回国的溃兵，就是推翻他统治的最好武器！
如果退了……
罗曼诺夫家族的皇冠，绝对会被那些乱党踩在脚下。
大罗斯的人民可以接受一个残暴的皇帝，但绝不会接受一个失败的皇帝！
人们会把他送上断头台！
「不能退……」
尼古拉三世的声音很低，但充满了凶狠。
「什么？」
大臣们看著他。
「我告诉你们，绝对不能退！！」
尼古拉三世猛地站起来，双手撑在桌子上，双眼血红。
「停战是不可能的！外交是不可能的！」
他指著桌子上的那封信。
「给阿尔乔姆公爵回电！」
尼古拉三世咆哮道。
「告诉他，不要给我提什么代价！不要提什么血肉磨坊！
「战争的形态改变了？那就去适应这种形态！
「合众国人有防御纵深？那就用炮弹给我一点一点地砸平！
「我们大罗斯什么都缺，就是不缺人！」
尼古拉三世的眼神变极其冷酷，仿佛被逼入绝境的野兽。
「告诉公爵，我不看过程，我只要结果！我……只要阿瓦士！！！！」
陆军大臣咽了一口唾沫。
「陛下，那兵力和物资……
「从高加索再抽调两个师过去！」
尼古拉三世毫不犹豫地命令。
「把那些监狱里的死囚，把那些不听话的少数族裔，全部编入惩戒营！发给他们工兵铲，让他们去填战壕！」
「那粮食……」
财政大臣颤抖著问。
「运！继续运！」
尼古拉三世咬牙切齿。
「就算奥斯特人要五倍的价格运费，我们也运！哪怕把国库里的最后一根金条掏空，也不能让前线的士兵饿肚子！
「只要能打赢这场仗，只要能拿到波斯湾的暖水港，这些钱以后都能赚回来！
「如果我们输了，大罗斯就完了！皇室就完了！」
四位大臣听著皇帝的咆哮。
他们知道，尼古拉三世已经彻底没有退路了。
大罗斯帝国这台庞大而笨重的战车，只能闭著眼睛，继续朝著阿瓦士那个深不见底的血肉深渊里狂奔。
哪怕前面是粉身碎骨……
「去办！」
尼古拉三世大吼。
「遵命，陛下！」
四位大臣立刻退出办公室，去执行这道疯狂的命令。
办公室里重新变安静。
尼古拉三世跌坐在椅子上。
「这到底怎么了……」
他再次问出了这句话。
他只是想扩张领土，他只是实现历代皇帝的梦想，获一个不冻港。
为什么会变成这样？
为什么一夜之间，全世界都在和他作对？
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