六月十四日。
奥斯特帝国，金平原大区，双王城火车站。
火车的汽笛声响彻上空。
朱利安按著头顶的黑色礼帽，走下了火车。
他站在站台上，左右看了看，立刻边找到了站在不远处的两个人。
李维一身笔挺的军官制服，可露丽穿著件淡蓝色的长裙，安静地站在旁边。
朱利安的脸上立刻露出了笑容，迈开脚步，快速朝著两人走去。
「看看这是谁来迎接我了。」
朱利安张开双手大声说道。
「一路上辛苦了，朱利安。」
「许久不见啦~！」
可露丽也轻声打著招呼。
朱利安停在他们面前，先是看了看李维，又看了看可露丽。
他的目光在两人之间来回移动，眼里挤满打趣的味道。
「我原本以为，接我的只会是我的妹妹呢……」
朱利安笑著说道。
「我正好有时间。」
「哦？大区公署幕僚长，大区联合参谋部的执行总监，现在这么清闲吗？」
朱利安挑了挑眉毛。
「……来接你的时间肯定还是有的。」
李维耸肩白了对方一眼。
「是吗？那真是不错！」
接著，朱利安他凑近了李维一步。
「李维，不管想几次，你这家伙都让人……啧啧啧~~！！」
朱利安压低了声音，语气调侃。
「什么意思？」
「别装傻！」
朱利安笑更开心了。
「明天就是十五号了。」
「是的，明天是十五号。」
「一场私人订婚仪式……」
「嗯哼？」
「问题是，你要订婚的对象。」
李维没有说话。
「一个是我亲爱的妹妹，可露丽……另一个，是奥斯特帝国尊贵的皇女殿下，希尔薇娅。」
朱利安又挑了挑眉。
「你居然真的做到了……」
「顺理成章的结果罢了。」
「顺理成章？你真要气死人是吧！」
朱利安瞪大了眼睛。
李维这句话简直太气人了！
「你把帝国最有权势的女人，和我这个聪明的妹妹，拉进了同一个结婚契约里！然后你告诉我，这是顺理成章？」
「难道不是吗？」
这会儿，李维挂上了笑容。
朱利安瞬间明白，这是对方故意拿他寻开心。
「……全大陆的男人都会嫉妒发疯的。」
不过，朱利安还是由衷讲道。
「我不在乎其他人怎么想。」
这个确实是真的！
朱利安心里评价著。
「好了，别说了。」
可露丽地抗议了一句。
「好好好，我不说了。」
朱利安举起双手投降。
他看著可露丽，收起了刚才那副玩世不恭的表情。
就在这时，朱利安的脸色逐渐变认真。
「李维。」
「我在听。」
「虽然我有想过，可露丽迟早会被你小子拐跑……」
朱利安认真地说道。
「但是……」
「但是什么？」
「我没想到，最后会是现在这样……」
朱利安感叹道。
他的脑海里，突然浮现出了很多年前的画面。
那时候，可露丽还很小。
希尔薇娅也还很小。
朱利安想起了可露丽第一次被带进皇宫，去跟希尔薇娅当玩伴的那个下午。
那时候的希尔薇娅，是燃烧的火焰。
而那时候的可露丽，则是温润的清泉。
这两个性格完全相反的女孩，第一次见面的时候，朱利安误以为可露丽会被希尔薇娅欺负。
然后可露丽会被希尔薇娅欺负哭著跑回家。
但是结果却出乎所有人的意料。
她们不仅没有打架，反而成为了最好的朋友。
希尔薇娅保护可露丽。
可露丽包容希尔薇娅。
她们在一起度过了前十几年的人生。
而现在……
朱利安看著眼前的两人。
这两个女孩，不仅前十几年在一起。
以后的人生，也要永远在一起了。
而且是嫁给同一个男人。
这真是命运开的一个玩笑……
想到这里，朱利安的内心深处，突然又生出了别的想法。
奥斯特帝国最近的变化太大了。
交流电成为了法定标准。
重型卡车的法案通过了。
帝国的机器在轰隆隆地运转，把所有的民间资本都卷了进去。
朱利安在帝都的时候，每天都看著那些新出台的政策感到心惊肉跳。
他很清楚，在帝国机器面前，个人的资本就像是纸糊的一样。
资本在奥斯特帝国，现在处于有些缺乏安全感的状态。
但是……
朱利安看著李维。
可露丽，是李维的未婚妻。
希尔薇娅，也是李维的未婚妻。
这两层关系叠加在一起……
不管奥斯特帝国对待资本到底会怎么变化，未来的政策会怎么收紧。
只要有可露丽这层关系在，他们家应该还是安全的。
朱利安想到这里，心里乐开了花。
把可露丽嫁给李维，是他们家族这几百年来，做出的最成功、回报率最高的一笔投资。
一本万利！
绝对的垄断利润！
「你赚大了，小子。」
朱利安看著李维，一语双关。
「我也这么认为。」
李维知道朱利安在想什么，对方是个纯粹的商人。
「行李都拿下来了吗？」
李维转移了话题。
「都在后面了，我带来的人会处理的。」
朱利安指了指身后的几个大箱子。
三人一起走出了火车站。
……
金穗宫，也就是执政官公署。
汽车停在了金穗宫的大门前。
三人下了车。
朱利安站在台阶下，仰起头，看著这座庞大的宫殿。
门口站著全副武装的士兵，眼神警惕地注视著四周。
「真是气派。」
「进去吧。」
他们走上台阶，进入金穗宫的大厅。
大厅里非常忙碌。
到处都是穿著军装的军官和穿著西装的文职人员。
他们手里拿著各种各样的文件，步履匆匆地走来走去。
电话机的铃声此起彼伏。
电报机的滴答声连成一片。
「这里是是执政官公署的办公区域。」可露丽向朱利安介绍著。
朱利安看著这一幕，点了点头，能感受到这里的气氛。
「后方，是殿下的生活区，也是我们住的地方。」
可露丽继续说道。
他跟著李维和可露丽穿过长长的走廊。
走廊的尽头，穿过扇门，外面的嘈杂声消失了。
空气中弥漫著淡淡的花香。
「真是两个完全不同的世界！」
「坐下喝杯茶吧。」
李维指了指旁边的沙发。
朱利安刚刚准备走到沙发前坐下。
就在这时，一个声音从楼梯的拐角处传了过来。
这个声音并不大，但是落进朱利安的耳朵里，却让他的汗毛瞬间竖了起来。
「哦，朱利安？」
声音里带著一丝慵懒。
朱利安的身体僵硬了一下。
他太熟悉这个声音了，他下意识地转过身。
楼梯上，走下来个身材有些圆润的男人。
皇太子威廉。
威廉比朱利安早到金平原。
这两天待在金穗宫，也会和李维商讨各种事务。
「殿下！」
朱利安立刻站笔直，表情变无比正经，下意识地整理了一下自己的领带。
「好久不见了，朱利安。」
威廉皇太子走了过来。
「是的，殿下，向您致敬。」
朱利安微微弯腰。
李维和可露丽站在一旁，看著这一幕。
两人的嘴角都忍不住露出了笑意。
虽然可露丽跟希尔薇娅的关系非常好，简直就像亲姐妹一样。
但是，朱利安跟皇太子威廉，从小时候开始，就完全玩不到一块去。
在帝都的贵族圈子里，小孩子们也是分阵营的。
威廉是皇太子，是所有孩子的核心。
朱利安小的时候，也想过去讨好威廉，想进入威廉的那个小圈子。
毕竟，谁不想和未来的皇帝做朋友呢？
但是，威廉那时候对朱利安这种满脑子都是做生意和算计的小孩完全不感兴趣。
威廉其实也喜欢那种能陪他打架、能陪他惹祸的人玩。
从小时候开始，能一直稳定当威廉跟班的，就只有一个人。
那就是贝仑海姆宰相的儿子，戴维。
戴维虽然脑子不如朱利安好使，也做过不少蠢事，但是很容易控制。
威廉指东，戴维绝对不往西。
而朱利安总是喜欢问为什么，喜欢计算失。
所以，威廉就跟朱利安玩不到一块。
这导致朱利安每次见到威廉，都有一种天然的敬畏感和距离感。
「你看起来很紧张，朱利安。」
「没有，殿下，我只是……感到很荣幸能在这里见到您。」
朱利安硬著头皮回答。
他现在可是个大资本家，在商场上呼风唤雨。
但是在威廉面前，他仿佛又变成了那个在皇宫花园里被排挤的小男孩。
「是吗？」
威廉笑了起来。
皇太子走到朱利安的面前，围著他转了一圈。
「你这身不错。」
威廉打量著朱利安。
「谢谢殿下夸奖。」
朱利安小心翼翼地说道。
「料子是法兰克进口的吧？」
「是的，殿下。」
「看来你最近赚了不少钱啊。」
威廉的语气变有些意味深长。
朱利安的额头上瞬间冒出了一层冷汗。
在奥斯特帝国，被未来的皇帝说「赚了不少钱」，这可不是什么好话。
这听起来就像是在说「你这头肥猪已经养肥了，是时候宰了」。
「只是一些小生意，殿下。」
朱利安连忙解释。
「我只是混口饭吃，利润非常微薄，真的！」
威廉看著朱利安那副紧张的样子，忍不住大笑了起来。
「哈哈哈哈！」
威廉拍了拍朱利安的肩膀。
「别紧张，朱利安，我是在跟你开玩笑。」威廉说道。
朱利安长长地出了一口气。
「殿下的幽默感，依然像以前一样……」
朱利安干笑著说道。
李维和可露丽在旁边，终于忍不住笑出了声。
可露丽用手捂著嘴，肩膀微微颤抖。
李维则是毫不掩饰地笑著看著朱利安。
朱利安瞪了李维一眼，眼神里写满了埋怨。
李维耸了耸肩，表示自己爱莫能助。
「能为殿下提供娱乐，是我的荣幸。」
「你果然还是那么虚伪。」
「这是商人的生存之道。」
「不管怎么样，你来了就好。」
威廉收起了玩笑的态度。
「明天就是十五号了。」
皇太子殿下转头看向李维。
「东西都准备好了吗？」
「都准备好了。」
威廉点了点头。
「这只是一场私人聚会，不需要搞太复杂。」
「是的，殿下。」
「不过，七月份在帝都的那场，可就没这么轻松了……阿尔比恩的伯蒂亲王，合众国的普雷斯顿……」
威廉念著这些名字。
「他们可不是来喝香槟的。」
「我有点期待明天的到来了。」朱利安说道。
「去休息吧，朱利安。」
李维拍了拍他的肩膀。
可露丽：「你的房间已经安排好了。」
……
午间。
大罗斯帝国，圣彼堡。
冬宫的书房里，阿纳斯塔西娅站在镜前。
他现在穿著套全新定制的皇室军礼服。
深绿色的呢子面料非常笔挺，肩膀上挂著金色的流苏肩章。
胸前佩戴著代表罗曼诺夫皇室荣誉的勋章，腰间系著一条黑色的武装带，脚下是一双擦发亮的黑色高筒军靴。
镜子里的自己虽然还留著长发，但没有裙子，没有蕾丝，没有束腰……
已经是一具完全属于男性的躯体，能展现著属于帝国皇储的威严和力量那种。
尼古拉三世坐在书桌后，目光紧盯著站在镜子前的阿纳斯塔西娅，表情古怪。
他的眉头微微皱著，眼里情绪复杂。
有厌恶，有欣慰，有怀疑，也有如释重负……
尼古拉三世心里非常痛恨那个霸占了自己儿子身体的「魔鬼」。
在过去的很长一段时间里，那个魔鬼让堂堂大罗斯帝国的皇储穿上女人的裙子，涂上口红，甚至要求别人称呼他为阿纳斯塔西娅。
为了掩盖这个巨大的皇室丑闻，他不不向全世界宣布皇储已经死亡。
但是现在，情况改变了。
这几天，这个家伙终于脱下了那些令人作呕的女装。
他穿上了男人的衣服，说话的声音和行为举止都恢复成了一个正常男人的样子。
尼古拉三世看著眼前这个穿著军礼服的挺拔背影。
只要他不穿裙子，只要他像个正常的帝国军人一样站在这里……
那在尼古拉三世的心里，就是熟悉的儿子回来了！
这就是阿列克谢！
这就是大罗斯帝国唯一的、合法的皇储！
尼古拉三世他强迫自己忘记之前那个穿著女装的疯子，努力把眼前的这个年轻人和自己记忆中的阿列克谢重合起来。
而书房的角落里，还站著一个穿著黑色长袍的高大男人。
尼古拉三世目前最宠幸的神秘主义顾问。
但同时，在暗地里，他早就已经被阿纳斯塔西娅用手段彻底收服，成为了皇储的人。
拉斯普钦低著头，眼睛的余光却在悄悄观察著尼古拉三世的表情变化。
他看到了皇帝眼中的那丝欣慰和释然。
皇帝陛下显然已经接受了皇储恢复男装的事实。
皇帝需要一个继承人，而皇储需要权力和地位。
现在他们父子俩达成了诡异的平衡。
拉斯普钦在心里直呼自己的运气太好！
大罗斯帝国现在最粗、最壮的两根大腿，一根是皇帝尼古拉三世，另一根就是眼前的皇储阿列克谢。
而他拉斯普钦，现在同时到了这两根大腿的信任！
皇帝认为他忠诚，皇储知道他是听话的狗！
拉斯普钦觉，只要自己不犯蠢，他在圣彼堡的地位就绝对稳如磐石。
无论是宫廷政变还是前线战败，都波及不到他的身上。
铛——！
挂钟敲响了十二点。
「御前会议马上就要开始了。」
尼古拉三世收回了复杂的目光，清了清嗓子。
阿纳斯塔西娅转过身，看向父亲。
「我准备好了，父亲。」
「阿列克谢……」
可就在这时，尼古拉三世加重了语气。
「你这两天表现像个真正的男人，像个皇储……我希望你今天在会议上，也能保持这种状态！」
阿纳斯塔西娅直视著皇帝的眼睛，没有任何退缩。
「我会的，父亲。我是帝国的皇储。」
只不过，他眼里的笑意，让尼古拉三世仍旧是感到恶心。
「你最好记住你的话。」
尼古拉三世冷冷地警告道。
「如果你敢在那些大臣面前做出任何怪的举动，如果你敢再提那个见鬼的女人名字……
「我绝对会立刻让彼罗夫把你抓起来！我会把你关在最深的地牢里，永远不会再让你见光！」
阿纳斯塔西娅的脸上没有出任何恐惧，只是微微低了一下头，做了一个致意动作。
「我明白，父亲。
「为了帝国的利益，阿列克谢会做好他该做的事情。」
尼古拉三世对这个回答还算满意。
他站起身，整理了一下自己的皇帝礼服。
「走吧，去见见你的臣民。」
书房的门被推开。
尼古拉三世走在前面，阿纳斯塔西娅落后半步，跟在父亲的右后方。
拉斯普钦则像一个安静的影子，远远地跟在最后面。
他们穿过长长的走廊，来到了冬宫的御前会议室门外。
两名全副武装的近卫军士兵推开了包铜大门。
会议室里，大罗斯帝国最高层的核心权力人物已经全部到齐。
长条形的会议桌两旁，坐著一众帝国重臣。
听到开门声，所有的大臣都站了起来，准备迎接皇帝陛下。
尼古拉三世大步走进会议室。
紧接著，阿纳斯塔西娅迈著步伐，走进了所有人的视线。
会议室里的空气在这一瞬间被抽干。
除了早就知道内情并且已经和阿纳斯塔西娅见过面的维特伯爵之外，其余所有的大臣，在看到跟在皇帝身后的那个年轻人时，瞳孔都剧烈地收缩了一下。
他们的反应极其精彩。
陆军大臣的嘴巴微微张开，手里拿著的军事简报差点掉在桌子上。
内政大臣的眼睛瞪滚圆，仿佛见到了鬼。
财政大臣的呼吸瞬间变急促。
死掉的皇储，重新出现了！
而且是穿著整齐的皇室军礼服，以一个绝对正常的男性姿态，跟在皇帝的身后走进了大罗斯帝国的最高权力中心。
这个政治信号再明显不过了！
在座的所有高层人都很清楚事情的真相。
他们都知道皇储阿列克谢当初并没有真的死于什么疾病。
大家都跟皇帝陛下一样，认定皇储是精神出现了严重的问题，才会坚持认为自己是一个女人，甚至穿上了女装。
当初皇帝为了掩盖这个让皇室蒙羞的巨大丑闻，维护大罗斯帝国的体面，才不不对外宣布皇储已经死亡。
而现在，这个谎言的根源被解决了。
皇储不穿裙子了，他恢复正常了。
大臣们在震惊之后，迅速转变为冷静的政治计算。
「他病好了！」
陆军大臣在心里想著。
「只要他能穿上军装，军队就能重新向他宣誓效忠！我们不需要再为继承人的问题感到恐慌了！」
「这就好办了……」
内政大臣在心里松了一口气。
「国内那些因为皇储死亡而蠢蠢欲动的阴谋家，现在失去了最大的借口，政权稳定了。」
「不管他是真死还是假死，只要皇帝承认他，他就是未来的皇帝。」
财政大臣在心里做出了判断。
既然皇帝把人带出来了，那就意味著皇帝已经做出了决定。
短暂的死寂之后，没有人提出任何质疑。
没有人去问「你不是已经死了吗」这种愚蠢的问题。
大臣们非常配合地低下了头，向皇帝和皇储致敬。
「向您致敬，皇帝陛下！
「向您致敬，皇储殿下！」
大臣们的声音整齐划一，仿佛皇储从来没有离开过这个会议室一样。
尼古拉三世走到主位上坐下。
阿纳斯塔西娅走到皇帝右侧那把空置了很久的椅子旁。
他没有立刻坐下，而是转过头，用眼神提醒了一眼自己的父亲。
「我已经按照您的要求站在这里了，现在，该您走下一步棋了……」
尼古拉三世读懂了阿纳斯塔西娅的眼神。
这是一个交易。
儿子恢复男装维持帝国的体面，父亲则要为儿子的正式复出提供最完美的法理和神学背书。
尼古拉三世靠在椅背上，对著站在门口的侍卫长挥了挥手。
「去，把牧首叫进来。」
皇帝下达了命令。
侍卫长立刻转身离去。
会议室里依然保持著安静。
大臣们都坐回了椅子上，等待著皇帝的下一步指示。
他们明白，叫牧首来，绝对不是为了做祈祷。
几分钟后，会议室的门再次被推开。
大罗斯帝国圣统至正教的最高领袖，白须及胸的牧首，穿著华丽的宗教法衣，手持权杖，缓缓走进了会议室。
牧首的目光在大厅里扫过，当他看到坐在皇储位置上的阿纳斯塔西娅时，他的脚步微微停顿了一下，但很快就掩饰住了惊讶。
作为帝国的宗教精神领袖，他同样知道那个女装的秘密。
牧首走到会议桌的前方，向皇帝微微鞠躬。
「陛下，您召唤我？」
牧首的声音在大厅里回荡。
尼古拉三世看著牧首，表情庄重。
「牧首阁下。
「今天，我有一件关乎帝国命运的大事，需要通过教会，向全国乃至全世界宣布！」
尼古拉三世指了指坐在旁边的阿纳斯塔西娅。
「如你所见，我的儿子，大罗斯帝国的皇储阿列克谢，他就在这里。」
牧首低著头，没有说话，等待著皇帝的下文。
尼古拉三世深吸了一口。
「之前，皇储遭遇了极其邪恶的诅咒和重病。
「为了保护他，我们不不对外宣布他已经回归了神的怀抱。
「但是，神并没有抛弃罗曼诺夫家族，也没有抛弃大罗斯帝国！」
皇帝的每一句话，都在为接下来的谎言定下基调。
「在过去的日子里，我们在隐秘的修道院中，日夜向神祈祷。
「终于，神迹降临了！
「神的光芒驱散了皇储身上的诅咒，治愈了他所有的疾病！
「神将我们的皇储，从死亡的边缘重新拉回了人间！」
尼古拉三世看著牧首的眼睛，一字一句地说道。
「我要你起草一份官方的教会声明。告诉所有的国民，告诉所有的信徒。
「阿列克谢皇储的复活，是神对大罗斯帝国最伟大的恩赐！
「这是真正的神迹……
「这证明了我们正在进行的战争，是受到神明庇佑的神圣之战！」
要做的事情非常简单。
皇帝要用「神迹」来掩盖之前宣布死亡的尴尬。
迷信来稳定国内的情绪。
神学的力量，为阿纳斯塔西娅铺好一条无可挑剔的正式复出之路。
谁敢质疑皇储的身份？
那就是质疑神的迹，便是异端！
牧首握著权杖的手微微收紧，在心里快速地衡量著这件事情的利弊……
这是一个荒谬的谎言！
但是，这却是一个对教会极其有利的谎言。
工业时代的到来，让越来越多的人进入工厂，他们开始相信机器和科学，开始远离教堂。
教会的权威正在受到严重的挑战。
而现在，皇帝主动送上了一个「神迹」！
一个由帝国最高权力机构背书的、活生生的神迹！
只要教会宣布这是神的力量，那么无数愚昧的底层平民就会重新跪倒在神像面前！
教会的地位将到巩固！
大罗斯需要教会的谎言来稳定政权，教会需要大罗斯的权力来维持信仰，完美的利益交换！
「赞美全能的神！」
牧首抬起头，脸上挂起了虔诚和狂热的表情。
「这确实是旷世的神迹。
「陛下，教会将立刻向全国所有的教区下达指令。
「明天早晨，大罗斯境内所有的教堂都会敲响钟声，神父们将向信徒宣读皇储殿下蒙神恩典、死而复生的伟大迹！」
「很好。」
尼古拉三世满意地点了点头。
随著牧首的表态，这个政治谎言正式完成。
坐在会议桌旁的大臣们，看著眼前的这一幕，脑海中已经开始迅速推演这个「神迹」将会在各自的领域产生什么样的巨大效果。
对于不同的部门来说，皇储复活带来的好处是完全不同的。
陆军大臣的视角最直接，直接想到的就是阿瓦士的血肉磨坊。
「这简直是一场及时雨……」
现在的波斯湾前线，伤亡数字每天都在增加。
士兵们在泥水里被合众国的火炮和霰弹枪成批成批地屠杀。
士气已经低落到了极点。
督战队的机枪已经快要压制不住士兵们的绝望了。
如果在这种时候，告诉前线的那些灰色牲口，帝国的皇储被神复活了。
肯定会产生可怕的精神力量。
那些大字不识一个、只知道种地和祈祷的农奴士兵，会真的相信神站在大罗斯这一边。
他们会认为连死亡都可以被神逆转，那么战场上的子弹也就没有那么可怕了。
「一定把这个消息用电报发给阿尔乔姆公爵！」
陆军大臣在脑子里起草著命令。
「让所有的随军神父到战壕里去，大声地朗读这个神迹！
「告诉士兵们，皇储已经战胜了死亡，大罗斯帝国也必将战胜所有的敌人！
「那些快要崩溃的防线，绝对能因为这个消息再多撑上几个月！」
皇储的命，变成了前线消耗合众国弹药的最佳麻醉剂。
内政大臣的视角则聚焦在国内的稳定上。
圣彼堡和莫斯科的工厂里，每天都有罢工。
乱党疯狂地印制传单，破坏后勤。
而乱党的宣传口号之一，就是「罗曼诺夫皇室已经腐朽，他们失去了统治的合法性，他们连自己的皇储都能弄死！」。
「现在，乱党的谎言不攻自破了。」
一旦神迹宣布，平民们的情绪就会被立刻转移。
他们可以组织盛大的庆祝游行！
在圣彼堡的大街上举行彻夜的狂欢。
用免费的面包和劣质伏特加，让那些暴躁的工人喝醉，让他们为了皇储的复活去赞美皇帝。
谁要是敢在庆祝游行的时候捣乱，或者质疑神迹，秘密警察就可以直接把他们当作异端和叛国者抓起来，就地处决！
不仅可以搅浑乱党的舆论攻势，还给了秘密警察一个完美的大清洗借口。
内政部可以借著庆祝神迹的名义，把所有不听话的刺头全部清理掉。
财政大臣也在算计……
给南方前线运送炮弹和罐头，需要海量的金卢布。
可是外国的银行，都不愿意再借钱给深陷泥潭的大罗斯了。
他正愁著怎么在国内发行新的战争债券。
「这下有理由了！」
神选的帝国，死而复生的皇储。
多么完美的金融故事！
国内的那些大贵族和大资本家，虽然平时很吝啬，但他们同样迷信，而且非常看重政治风向。
皇储复活意味著皇帝的统治依然稳固，没有任何改朝换代的风险。
「明天就宣布发行【神圣复兴债券】！」
财政大臣做出了决定。
告诉那些有钱的老爷，这是神在注视著的一场战争。购买债券不仅是为了帝国，更是为了获取神的恩典。
利用这股狂热的宗教情绪，至少能从国内的贵族和富商手里，再榨出几千万卢布的军费！
财政的窟窿，完全可以就这样被神话故事暂时填补。
而坐在前排的外交大臣维特伯爵，视角则放到了国际地缘博弈上。
他非常清楚大罗斯目前在国际上的被动局面。
合众国在波斯湾刷声望，阿尔比恩在土斯曼南方搞分裂，奥斯特在见招拆招，大家都在看大罗斯的笑话。
他们都以为大罗斯已经快要撑不住了，以为大罗斯的内部已经一团乱麻。
但是……
皇储复活的消息一旦传到贝罗利纳和伦底纽姆，绝对会引起巨大的震动。
这可以向列强传递强硬的信号，也就是大罗斯帝国的权力交接不存在任何问题，内部核心依然像铁板一块。
皇帝和皇储共同执掌国家，任何指望大罗斯从内部崩溃的战略企图，都可以收起来了。
虽然列强们可能不会在意，但这种外交上姿态，是可以反馈到国内的。
会议室里，每一个大臣都在根据自己的部门利益，榨取著「皇储复活」这个神迹的全部剩余价值。
而在这一切的中心，阿纳斯塔西娅安静地坐在椅子上。
他穿著笔挺的军服，看著这群大罗斯帝国最有权势的男人们在心里算计著利益。
自己成功地走到了明面上。
只用一套男装和一个神学的谎言，便拿回了属于自己的政治入场券。
会议依然在继续。
尼古拉三世开始听取各部门关于如何宣传神迹的具体计划。
阿纳斯塔西娅没有插话，保持著冷漠而威严的姿态。
从这一刻起，在大罗斯，他不再是一个隐藏在别墅里的幽灵了。
……
晚间。
金穗宫后方生活区，宽敞的更衣室内。
希尔薇娅和可露丽正在试穿明天要用的礼服。
六月十五日。
她们和李维的私人订婚仪式。
没有任何各国外交官和政客，但却是今年最重要的一天。
希尔薇娅穿著纯白色的长款礼服，设计并不繁琐，没有帝都那些贵族妇人喜欢夸张的裙撑和蕾丝。
只有流畅的线条，贴合著她的身材。
可露丽站在希尔薇娅的旁边。
她穿著一件淡蓝色的礼服。
款式和希尔薇娅的白色礼服非常相近，只是在细节上多了些珍珠的点缀。
淡蓝色非常衬托可露丽温婉的气质。
两个女孩并排站在镜子前，看著镜子里的彼此。
「这件衣服的腰部是不是稍微有点紧？」
可露丽用手轻轻摸了一下自己腰侧的布料，微微转动了一下身体。
「不紧，刚刚好。」
希尔薇娅转过头，上下打量了一下可露丽。
「你的腰本来就很细，如果太松了，反而显不出线条…明天你要和李维跳第一支舞，必须是最完美的！」
希尔薇娅笑著说道。
「可是……」
可露丽有些不好意思地低下头。
「我有点紧张。」
「紧张什么？」
「明天虽然人不多，但都是最亲近的人！皇太子殿下也在，还有你的家臣，我哥哥也在……」
可露丽深吸了一口气。
「我怕明天跳舞的时候踩到李维的脚。」
「踩到就踩到！你怎么不怕你被他踩到呢？！」
希尔薇娅满不在乎地耸了耸肩。
「而且被你踩到，那是他的荣幸！再说了，你跟李维比起来，肯定是正儿八经学过的，不要自己吓自己！」
希尔薇娅伸出手，帮可露丽理了理肩膀上的褶皱。
「说起来，你哥哥今天可是被我哥吓不轻。」
提到朱利安，希尔薇娅脸上的笑意更浓了。
可露丽听到这个，也忍不住笑了起来。
「朱利安从小就怕皇太子殿下。」
可露丽回忆著今天下午的情景。
「他在商场上和那些老狐狸谈判的时候，从来都是面不改色!但是今天看到威廉殿下从楼梯上走下来，他的身体都僵住了。」
「威廉也就是喜欢吓唬他。」
希尔薇娅转过身，看著镜子里的自己，整理了一下领口。
然后伸出手，握住了可露丽的手。
可露丽看著希尔薇娅的眼睛，感受著手心传来的温度。
她心里的那一丝紧张瞬间消失了。
「明天肯定会非常顺利。」
「当然会顺利。」
希尔薇娅松开手，再次看向镜子。
「李维那个家伙……明天我倒要看看，他站在我们两个人面前的时候，还能不能保持冷静！」
「他今天下午试衣服的时候，其实也很紧张。」
可露丽轻声揭穿了李维的底细。
「我帮他整理领结的时候，能感觉到他是绷紧的……」
「真的吗？」
希尔薇娅眼睛一亮。
「看来某人也有害怕的时候！我还以为他的心脏是铁做的呢~！」
两个女孩在更衣室里互相打趣著，笑声不断。
而在另一边。
金穗宫的前方建筑，执政官公署的二楼书房里。
气氛同样很轻松。
李维和威廉皇太子正坐在沙发上。
威廉手里端著酒杯，轻轻摇晃著里面的红色液体。
「说实话，李维。」
威廉喝了一口酒，嘴角带著调侃的笑容。
「我真的很佩服你。」
「佩服我什么？」
李维靠在沙发上，手里没有拿酒杯。
「佩服你的胆量。」
威廉把酒杯放在茶几上。
「明天，你就要正式和希尔薇娅还有可露丽订婚了，把她们同时娶回家，你以后的日子绝对不会无聊！」
「当然，她们都是很讲道理的人。」
「讲道理？」
威廉仿佛听到了什么笑话。
「希尔薇娅讲道理？那是她对你！
「不过，看到你们能走到这一步，我还是很高兴的。」
李维点了点头，没有否认。
两人刚准备继续聊聊明天仪式的一些细节。
可就在这时，书房的门被敲响了。
笃笃笃……
「进。」
威廉收起了脸上的笑容。
门被推开，一名机要秘书快步走了进来，手里拿著一份刚刚解码出来的绝密电报。
「皇太子殿下，幕僚长阁下。」
秘书走到茶几旁，将电报递给了威廉。
「是关于大罗斯帝国的。」
「大罗斯？」
威廉皱了一下眉头。
他伸手接过电报。
大罗斯帝国现在在波斯湾的阿瓦士泥潭里挣扎，还能有什么紧急情报？
难道是前线崩溃了？
威廉低下头，视线落在电报的文字上。
仅仅看了几秒钟。
威廉的眼睛就睁大了。
他的表情从疑惑，变成了惊讶，最后变成了古怪。
「噗~！」
威廉没忍住，直接笑出了声。
他拿著电报的手微微颤抖，笑肩膀都在耸动。
秘书站在旁边，低著头，不敢说话。
李维看著威廉的反应，心里产生了一丝好。
能让皇太子在这个时候笑成这样，这电报上的内容绝对不同寻常。
「发生了什么？」
李维开口问道。
「你自己看吧。」
威廉把电报扔到了茶几上，推到了李维的面前。
「大罗斯的尼古拉三世，真的是被逼疯了！」
李维拿起电报。
他快速地扫过上面的文字。
【今日中午，大罗斯帝国圣彼堡举行御前会议。
【已故皇储阿列克谢殿下，身穿男式军礼服，跟随皇帝尼古拉三世共同出席会议。
【大罗斯圣统至正教牧首向全国发布通告：
【神迹降临，皇储阿列克谢蒙神恩典，死而复生。
【大罗斯国内各地教堂鸣钟，宣布神迹。】
李维看完之后，把电报放回了桌子上，情也很精彩。
「死而复生？」
他摇著头。
「我们居然不知道大罗斯的教会还掌握著复活魔法！如果是这样的话，我们应该高薪聘请他们的神父去我们的野战医院！」
「哈哈哈哈！」
威廉再次大笑起来。
「这简直是本世纪最大的笑话！」
威廉靠在沙发上，拍著大腿。
「尼古拉三世为了掩盖他儿子之前的女装丑闻，对外宣布皇储死了！现在，为了稳定国内的局势，他又让皇储复活了！他们把大罗斯的国民当成什么了？当成傻子吗？」
「对于很多底层的农奴和工人来说，他们确实会相信这是神迹。」
李维脸上的笑容收敛了一些，开始用客观的角度来分析这件事。
「大罗斯国内现在的情况太糟糕了！圣彼堡的罢工，乱党的破坏，加上波斯湾前线每天传回来的伤亡数字……
「大罗斯的平民确实需要一个精神寄托，一剂强效的麻醉药……现在这个神迹就是不错的麻醉药。」
威廉听完李维的话，也慢慢收起了笑容。
李维说对。
他们两个都对这位阿列克谢皇储有一定的了解。
当初之所以宣布死亡，完全是因为大罗斯高层认定皇储精神失常。
现在，皇储不穿女装了，换上了男式军装，走到了台前。
这说明大罗斯皇室内部达成了一种妥协。
「尼古拉三世确实没有别的办法了。」
圣彼堡的细节，他们自然是不清楚的。
所以在威廉视角里，这件事，更多还是尼古拉三世的考量。
「他不敢从波斯湾撤军，那会让他丢尽面子，所以他只能用这种极端的手段来转移国内的矛盾。」
「但这件事确实能够转移大罗斯国内的一部分情绪。」
李维撇撇嘴。
「皇储复活，会让前线的灰色牲口认为神站在他们那边。
「同时，也能借著庆祝神迹的名义，让秘密警察在国内进行一次大清洗，把那些闹事的乱党抓起来……
「但是，到底效果能怎么样，能持续多久，要看这位皇储殿下回归后带来的具体变化。
「谎言终究是谎言！
「神迹可以让人短暂地忘记饥饿，但不能变出面包和炮弹。」
威廉赞同地点了点头。
「说起来，现在就大罗斯帝国最难受。
「土斯曼那边，凯末尔已经在筹备大国民议会了。
「一旦议会成立，土斯曼的内部暂时就会稳定下来……
「你觉大罗斯帝国接下来会发生什么？」
皇太子殿下抛出了这个问题。
李维没有立刻回答。
他脑海里迅速过了一遍大罗斯帝国目前的处境。
「如果从大罗斯帝国本身的利益来考虑，他们现在必须寻找一条出能够让他们摆脱目前困境的出路……
「我们先看看他们是怎么走到今天这一步的。
「从大罗斯决定南下开始，我们就把他们坑很惨……当然，还是他们自己的傲慢和愚蠢害了他们！
「一开始，他们为了打通南下的通道，先跟土斯曼帝国打了一场。」
卡尔斯要塞。
威廉想起了阿瓦士之前的血肉磨坊。
「大罗斯军队付出了伤亡，打下了卡尔斯，这加深了两国之间的仇恨，土斯曼人永远不会忘记这笔帐。
「然后，他们继续南下。
「在东方谷物贸易打通之前，他们顶著极其烂的后勤线，在沙漠和戈壁里行军，一路上还要扛著那些波斯地方武装部族的骚扰。」
李维回想起几个月前的情报。
「痛苦的行军，大罗斯的士兵在路上病死、饿死的不计其数。
「最后，他们终于到达了波斯湾的阿瓦士……结果呢？
「他们一头撞上了合众国的现代防线，直接成了第一个吃到新时代战争黑利的家伙。
「阿瓦士成了新时代战争的试验场。」
李维摊开双手，语气有些唏嘘。
「这就是大罗斯的现状……他们流了最多的血，却陷入了最深的泥潭。」
威廉听著李维的总结，深有同感。
「那么，你觉他们应该怎么做？」
皇太子殿下饶有兴趣挑了挑眉。
「如果我是大罗斯的决策者，想要摆脱现在的困境，需要走很长的路……
「第一，停止在阿瓦士的无意义争夺。」
李维提出了第一个方向。
「他们不可能在短时间内突破合众国的防线。
「合众国的工业能力太强了，炮弹源源不断，大罗斯现在的后勤根本支撑不起这种级别的消耗战。」
「他们应该把【神迹】带来的士气提升，用在防守上，而不是进攻上。
「然后就地挖战壕，和合众国对耗，只要战线不崩溃，就不算彻底失败。
「而第二点嘛……」
李维继续说道。
「还是想办法利用好卡尔斯，而且是必须利用到极致！」
「卡尔斯？」
「对！」
李维解释。
「卡尔斯现在已经被大罗斯占领了，这是他们手里唯一一块实打实的筹码！
「土斯曼现在正在搞大国民议会，凯末尔把所有的精力都放在了捏合国内势力、对抗阿尔比恩的议会渗透上。
「土斯曼现在绝对没有精力，也没有兵力去北方收复卡尔斯！
「大罗斯应该趁著这个时间差，迅速消化卡尔斯，在卡尔斯建立坚固的防线，将其彻底变成大罗斯的领土。
「然后，等土斯曼的议会稳定下来之后，大罗斯可以主动向土斯曼抛出橄榄枝！甚至可以拿出一部分卡尔斯的利益作为交换，和土斯曼达成某种和解！」
威廉有些惊讶地看著李维。
和解？
「他们两国的仇恨可是很深的。」
「在国家利益面前，没有什么是不能放下的！大罗斯现在最大的敌人是波斯湾的合众国，以及国内的经济问题，他们不应该再维持两线作战的压力了！
「如果能稳住土斯曼，大罗斯就能把北方的兵力全部抽调出来……」
说著，李维停顿了一下，喝了口水润了润嗓子。
「但这都不是最根本的！
「最根本的，是大罗斯国内的困境！」
这里，李维的语气变极为严肃。
「大罗斯要摆脱困境，必须进行彻底的内部改革！
「他们那套农奴制度已经走到了尽头，灰色的牲口只能用来填战壕，却无法在现代战争中创造价值！
「他们必须发展自己的工业，建立像我们奥斯特一样的铁路网和物流体系，让农奴变成工人，提高生产力！
「这位复活的阿列克谢皇储，如果只是被尼古拉三世当成一个凝聚人心的吉祥物……那大罗斯迟早会崩溃！
「但如果这位皇储有自己的想法，能够借著【神迹】的威望，去推动大罗斯的国内改革，去清理那些腐朽的贵族和官僚……」
李维没有把话说完。
因为那依旧是一条布满荆棘的血路。
大罗斯的贵族和教会绝对不会轻易交出权力。
大乱斗是不可避免的。
威廉皇太子听完李维的分析，沉默了一会儿，然后把杯子里的最后一口红酒喝掉。
「你的分析非常不错……但是，你忽略了一个很重要的问题。」
「什么问题？」
「尼古拉三世的性格，那是个把面子看比什么都重的人，让他承认在阿瓦士无法推进，主动去和土斯曼寻求和解……」
想到这里，威廉摇了摇头。
「那肯定比杀了他还难受！我认为他宁愿让十万名士兵死在沙漠里，也不愿意在外交文件上签下任何看似软弱的条款！至于内部改革？」
威廉在这更是冷笑一声。
「尼古拉三世坚信皇帝的权力是神圣不可侵犯的！任何改革都会被他视为对皇权的削弱！他绝不会同意动那些旧贵族的蛋糕！
「如果阿列克谢真的想做点什么改变……」
威廉眯起了眼睛。
「那大罗斯的皇宫里，可能就要上演父子相残的戏码了。」
李维听著威廉的想法，没有反驳。
而就在这时，威廉忽然笑道：「但说实话，我们对对阿列克谢认识还是太少了……他能影响尼古拉三世到哪种程度，完全说不准……」
这点确实！
李维点点头。
他虽然在之前的思想论战的时候，跟这位皇储对上过，但也就这一次罢了。
这个人真正水平到底怎么样，完全要看之后大罗斯帝国会有什么变化。
之前他们两个说的，也只是基于正常的政治逻辑在进行推演。
就在这时，威廉皇太子抬头看了一眼墙上的挂钟。
时间已经不早了。
「好了。」
威廉站起身来。
「我们不要再讨论北方那些熊的事情了。」
他看著李维，脸上的笑容越发温和。
「大罗斯的死活，跟我们现在的关系不大，随他们去折腾吧……」
一边说著，威廉朝著门口走去。
「眼下最重要的事情，还是明天。」
威廉转过头，认真地看著李维。
「明天是你和希尔薇娅，还有可露丽的私人订婚仪式。
「去好好休息一晚吧，李维。
「明天，不要让她们失望！」
李维也站起身。
「我会的，殿下。」
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