朱棣一挥手：“盛来！”
汤碗轻放在三人面前。
朱棣凝视着碗中清亮的汤色，不由叹道：“老大，老四，这汤熬得有些意思……快赶上你们母亲的手艺了。”
他口中的“母亲”
，自然是徐皇后。
这位女子在史册中自有其分量。
若说这世上还有谁能劝住朱棣的性子，恐怕唯有徐皇后一人而已。
可惜天命难违，徐皇后早逝后，朱棣的脾性便愈发无人能束，行事也愈发凌厉起来。
徐皇后素来擅长煲粥炖汤，即便朱棣登基后，仍常念着她那碗温润的羹汤。
朱棣舀起一勺送入口中，霎时怔住了。
这滋味，比起徐皇后的手艺……似乎还要胜出些许。
不，或许不止些许。
**第一百六十章宫墙外的滋味**
朱棣终于搁下了碗箸。
这回是真正餍足了——唇边泛着油光，连打两个悠长的饱嗝，眉宇间尽是畅快之色。
朱高炽与朱瞻基也相继吃完，桌面上碗盘洁净如初。
这倒不稀奇，三人皆习武之人，手腕力道控制得精妙，更何况这般难得的美味，谁又舍得洒落半分？
刘福通命小太监取来温热的棉巾，三人各自接过拭手净面。
朱棣将用过的棉巾往案上一搁，目光转向长子：
“说吧，老大。”
朱高炽微微一怔，轻声问道：“父亲要儿臣说什么？”
朱标心头一松，方才见父亲神色凝重，还当是什么要紧事。
“回父皇，这些菜肴出自绝味飘香馆的东家之手。”
朱元璋略一沉吟：“绝味飘香馆？朕未曾听闻。”
“是外城河东街上一处食铺。”
朱柏在一旁插话，“大哥，陈东家如今已新开了酒楼，名作绝味楼。”
朱标含笑点头：“正是，儿臣总记不住这新名号。”
朱元璋越发疑惑：“绝味楼？陈东家？又是何人？”
朱标便从容将朱纯此人与其手艺略述一番。
朱元璋听罢，指尖轻叩桌沿：“有这般手艺，竟非成名之厨，倒是稀奇。”
“父皇不知，儿臣几人如今胃口都被陈东家的手艺养刁了。”
朱标笑道。
朱元璋朗声一笑：“如此老师傅，确属难得。”
朱柏急忙纠正：“陈东家并非老师傅，他年纪尚轻。”
“年轻？”
朱元璋抬眼。
“正是！与大哥年岁相仿，或许还略小些。”
朱元璋着实有些意外。
能将菜肴做到这般境地，厨艺如此老道，竟是个年轻人。
“照你等说法，此人倒是有些才气。”
朱标温声道：“父皇，厨艺至此境界，自然算得上大才。”
朱元璋沉吟片刻：“既如此，召他入御膳房当差如何？”
朱标微微一怔，仍是摇头：“儿臣以为不妥。”
“为何？”
朱元璋挑眉，“你等既爱他手艺，朕亦觉可口，让他入宫侍奉便是。”
“父皇，若他只是个厨人倒也罢了。”
朱标缓声道，“可他同时还是酒楼东家，食铺生意正隆，新楼方起，此时召他入宫，恐非其所愿。”
朱元璋眸光一凝：“朕召他入宫，难道还会薄待于他？”
“钱财虽重，却非万物之衡。”
朱标语气平和，“此人身怀奇技，心性亦非金银可移。”
朱元璋明白太子的意思——便如读书人讲求风骨，不为五斗米折腰。
可他仍觉得太子言过其实。
说到底不过商贾之流，经商谋利之辈，又能有多少清高？
朱标又道：“父皇，才者如飞鸟，困于宫墙之内，灵性恐渐消磨。
父皇若想品尝其艺，不如像儿臣这般，遣人外购便是。”
朱元璋这才想起先前听到的陌生字眼。
“外购……你方才说的‘外卖’，究竟是何意？朕仍是不解。”
朱标侧身望向体态丰腴的宦官刘福通，低声道：“刘公公，此事你最为清楚，不妨向陛下细细禀明那‘外卖’的究竟。”
刘福通赶忙躬身，一板一眼地陈述起来。
“启禀陛下，如今内城与外城的街巷之中，常能见到身着靛蓝短褂之人行走。
这些人皆是那位陈东家雇请的帮工。
若有吃食上的需求，只需寻着他们，告知想用何物、欲尝何味，再将银钱交付，他们自会设法将食物送至跟前。”
朱元璋何等颖悟，略一听闻便洞悉了其中关窍。
他不由得感到几分新鲜。
“皆是清一色的蓝褂子？”
“回陛下，正是，形制颜色毫无二致。”
“照你所言，这些人俱是那陈姓商贾的雇工？如此人手，约莫有多少？”
刘福通略作思忖，答道：“确数老奴亦不敢妄断，只是各条通衢大道上皆易寻见他们的身影。
依老奴浅见……估摸着不下百人之数。”
这胖太监的揣测倒颇为贴近实情。
朱纯手下这支专司运送吃食的队伍，人数确已近百，且仍在日渐扩充。
朱元璋听罢，沉吟片刻，方缓声道：“这位陈东家，倒是个妙人。
能琢磨出这等法子已属不易，更难得的是竟真能推行开来。”
他目光转向朱标，又道：“如此看来，此人确有些实才。”
朱标微微颔首。
朱元璋惜才，朝野皆知。
但凡真有才干之人，他从不轻慢。
此刻朱元璋只觉腹中饱胀，几乎撑得难受。
“罢了，此事暂且不急，容后再议。”
他站起身，摆了摆手，“朕有些乏了，老大，十二郎，你们自便。”
“恭送父皇。”
“父皇慢行。”
朱元璋忽又想起一事，回头道：“对了，十二郎，朕还未说你。
明日若再不去大本堂进学，仔细你的皮！”
朱柏脖子一缩，连忙应道：“父皇放心，孩儿明日定去！”
“这还像话。
嗝——这顿饭，用得着实痛快！”
言罢，朱元璋便离了太子府邸。
朱标与朱柏对坐，斟了清茶，一边慢饮消食，一边闲谈。
朱柏终究按捺不住，问道：“兄长，方才为何不劝父皇将陈东家召入御膳房？若能日日尝他手艺，该有多好。”
朱标瞪他一眼：“方才不是说了？那位陈东家，自己定然不愿！”
朱柏虽聪慧过人，终究还是少年心性，凡事总顺着自己的念头来。
听兄长朱标那样讲了，他也只得按下心思。
宫外的天地，终究比红墙内自在得多。
哪怕只是经营一间食肆、一座酒楼，在世人眼中已算得上一方人物。
宫里的差事固然体面，可说到底仍是伺候人的活计，哪里比得上自己做主痛快？莫说旁人，便是朱柏自己，也时常觉得宫中沉闷，总想寻个由头往外头跑。
朱纯自然不知，自己这般人物竟已落入大明最尊贵之人的眼中。
这日清晨出门前，他特意将两支牙刷收进袖中——那是预备送给徐家两位**的。
昨日瞧她们神色间流露出的喜爱，他便记在了心上。
他并未径直往酒楼去，而是拐进街角一家漆器铺子。
铺中陈列着各式器皿：碗碟、妆奁、食盒，琳琅满目。
朱纯挑了两个扁平的乌漆小匣，原是盛筷之用，恰好容得下牙刷。
这般装着，倒有几分礼物的模样了。
先去酒楼略作照看，见诸事妥帖，朱纯便信步出了门。
往何处去？自然是魏国公府。
虽可遣伙计送去，但他转念一想，还是亲自走一趟为好。
这年月的洁齿器具与后世大不相同，若那两位姑娘不知用法，他尚能当面演示一二。
穿过内城长街，远远便望见巍峨的府邸。
黑底金字的匾额高悬门楣，“敕造魏国公府”
六个大字在晨光里熠熠生辉。
那“敕造”
二字尤其夺目，昭示着此乃天子亲许所建——这才是真正挣来的功业，足以耀及门楣。
府门前却聚着好些人。
几个布衣百姓正与守门侍卫低声交涉，神情恳切。
朱纯缓步走近，话语声便随风飘来：
“军爷行个方便，烦请通传一声，小人王老三，是国公爷的同乡……”
“我也是同乡！咱们一个县里出来的！”
“胡说什么！你们那地方离这儿八百余里，算哪门子同乡？”
“这位大哥，容我们进去给夫人请个安吧。
大老远赶来，还备了这些土仪……”
朱纯驻足观望，心中纳罕：这些男男**，当真都是魏国公的乡邻？正思忖间，又有人开口了。
府邸门前熙攘如市，人声鼎沸。
“论起族谱，我乃魏国公远房侄辈，长辈寿辰，岂能不来尽孝？”
“呸！你算哪门子侄儿？我才是国公流落民间的血脉！”
“胡扯！血脉还有远近之分？荒唐！”
朱纯拭去额角薄汗，心下恍然。
原是魏国公徐达寿辰将至，远近沾亲带故者皆携礼登门，盼能攀附一二。
守门卫士面现疲色，扬声劝道：“国公早有明令：凡以贺寿、攀亲为由者，一概不予放行。
诸位请回罢。”
人群顿时哗然，争辩之声不绝于耳。
那卫士却如磐石般**，任众人如何说道，始终不肯通融半分。
徐达此举，自有其深意。
虽位极人臣，他却从未忘形。
莫说这些牵强附会的远亲，便是真有些渊源的故旧往来，亦须慎之又慎。
这位以武勋立身的国公，实则胸藏韬略。
他太明白恃宠而骄的下场——史册斑斑，多少开国将领因纵容亲族而触怒圣心，终至身死名灭。
徐达能得善终，除却圣眷深厚，更因他始终懂得收敛锋芒，谨守分寸。
从不许亲眷借势妄为，甚至刻意疏远，这份清醒，恰是乱世存身的大智慧。
朱纯穿过人群，行至阶前。
无数目光顿时聚拢而来。
“后生，你又是哪路亲戚？”
“劝你别白费力气了，咱们都进不去，你能有何不同？”
“正是，国公岂是寻常人能见的？”
朱纯微微摇头：“在下并非为贺寿而来。”
众人闻言皆是一愣，交头接耳之声四起。
“不见国公，莫非是要求见府中女眷？”
“听口音不像本地人，怕是连门路都摸错了吧？”
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