24
农业这摊子事时间太短，短到工业发展的苗头出来了，也来不及一脚踩进去......
朱纯盯着窗外民部衙门那片灯火，周愈才带着手底下的人连夜调粮，马车轱辘碾过青石路，声音一直没断过。
桌上摆着刚送来的《凤阳府赈济录》，上头记着三天发了三千石救济粮。
他手指敲了敲桌面，嘴里蹦出四个字：“根本不够。”
那些从海外拼了老命运回来的粮食，能顶一时，却撑不长久。中原那片地，饿死人这事儿还没过去。
他又拿起天工院递上来的《农事改良录》，翻到讲粮种的那一页。上面写新稻种在江南试过，一亩能收二百五十斤，比旧种子多了两成。
这个产量放在眼下算是破天荒了，可朱纯心里门儿清，跟他上辈子知道的杂交稻比起来，这连人家的零头都算不上。
他的手指停在红薯那一段，旁边用红笔标着四个字——耐旱高产。但他脑子里翻出来的是当年农业课本上的数据，红薯这东西，每长出一千斤块茎，就得从土里吃掉三公斤氮、一公斤磷、五公斤钾。
现在红袍那边满天下推广南洋的薯种，一亩能搞两千斤，地力被抽成什么样，想都不用想。
窗外又传来周愈才的喊声，嗓子都哑了。
“第三批粮车发徐州！沿路搭二十个粥棚！”
朱纯走到窗口，看那老头子亲自盯着粮袋点数，花白的头发在灯笼底下格外扎眼。
他转身回到案前，摊开一张新纸。
先写下“肥力”两个字，然后画了三条线出去。
氮、磷、钾。
氮肥那一条底下，他写上绿肥、粪肥、硝土。磷肥那条写骨粉、矿磷。钾肥那条写草木灰、钾石。
可每个法子都卡着脖子。
江南那边因为打仗，猪羊养得少，粪肥根本凑不够数。北方磨骨粉倒是能行，运输又跟不上。西南的钾矿要人挖，现在哪来那么多劳力？
这些事情像蜘蛛网一样缠在一起，扯也扯不开。
烛火噼啪炸了一下，他在纸边空白处写了四个字——工业化肥，写完又拿笔涂了。
这个时代，基础化学刚摸到门槛，合成肥料的事提都别提。
到底怎么肥地？怎么把产量弄上去？
夜深了，他一个人坐在案前，手指无意识地拨拉着堆成山的战报。粮食的急报跟军械的单子混在一起，纸都泛了黄。
他忽然弯下腰开始翻找，玄色的袍袖带落了几卷边境地图。
在那堆乌思藏的驻防册子和南洋水师的编年报之间，他抽出一本薄薄的农科报告。
牛皮封面早就磨烂了，露出里头脆生生的纸页。
是宋应星的字。
“按里长指点，用硝石做肥料，该拿钾硝打底。可中原缺钾硝，得找天然的矿。”
“探矿队去了河西，里长说罗布泊那边有硝钾。可戈壁滩上上千里，驼队根本走不过去。”
字写得有点乱，页角上还沾着沙粒。
五月初六那天，探矿队终于摸到了罗布泊，矿藏确实找到了，可采集难度大得吓人。最要命的是，当地的水源全是碱水，喝不了，只能从百里之外运水过来。
他皱起眉头，脑子里转得飞快——这个年代根本没有离子交换膜那玩意儿，水的纯化效率低得离谱。窗外传来打更的梆子声，他从书架底层抽出一卷《坤舆万国全图》，摊开在桌上。
用朱砂笔在罗布泊的位置点了个红点，又画了根线连到最近的绿洲。算了算距离，运水的成本竟然是硝土价值的十倍。
“当地牧民说，古河道下面有甜土，取了样本回来一测，钾含量比硝土高一倍。”
样本袋里还装着一些赭红色的砂土。朱纯小心地把砂土倒出来，凑到灯底下仔细瞧。他是穿越来的，一眼就认出来这是典型的钾盐矿物，只是颗粒太粗，里头掺了不少钙镁杂质。不过好歹有了点希望。
“罗布泊......”
“幼泽......”
他低声念出这个古老的地名，眼前浮现出《山海经》里那句“多玉多桂”的记载。他记得以前在农学院听讲座时，有人专门讲过罗布泊。
先秦那会儿，《山海经》管它叫幼泽，也有人叫泑泽、盐泽、蒲昌海。到了汉朝，因为楼兰古国和丝绸之路，这地方名气大得很。元朝的时候，蒙古人音译成了罗布淖尔，意思是多水汇集的地方。可明朝又改回了汉朝定的名，叫罗布泊。
两千年前，这里还是众水流汇聚的地方。可到了唐朝，塔里木河改道，湖水缩了一回。元朝后期，塔里木河下游直接断了流，现在能活的地方，只剩下纵横几百里的范围。
如今那里只剩下干裂的盐壳，月光底下照着，像大地的枯骨。
烛火噼啪响了一声，把他拽回现实。朱纯攥紧地图边角，脑子里翻出现代地理教材上的数据——夏天地表温度能飙到七十度，一年到头降水量不到十毫米。这个年代没有隔热服，没有冷藏设备，勘探队怎么在那片死亡之海里活下来？
“钾......”
他手指无意识地磨着朱砂墨，红色粉末洒在罗布淖尔四个字上。作为穿越者，他比谁都清楚，这片寸草不生的地底下埋着百万吨级的钾盐矿，那是解决红袍天下粮荒的关键。
可这一刻，他心里想的全是那些在盐壳上挣扎的人。
他拿起《西域风物志》，翻到沙害那一篇。上头记着黑风暴来的时候，人和马一起被埋掉的惨状，还有渴死的人舌头裂得像陶片一样的骇人描写。
宋应星那支勘探队，手里就拿着简陋的罗盘和皮囊，拿什么去跟这种天威抗衡？
更麻烦的是水。简报上写着，他们挖了九丈深的井，打上来的却是咸水，喝了肚子胀得厉害。没有淡化设备，勘探队这会儿恐怕正扛着脱水和中毒的双重折磨。
勘探营地的帐篷被热浪烤得发皱，空气里全是盐碱的苦涩味。
宋应星蹲在盐壳地上，手指拨弄着那截钢轨样本。
轨道的表面全是密密麻麻的锈坑，像被什么东西啃过似的。
“盐碱腐蚀钢材。”
他对身边几个新来的年轻人说道，声音不高，但每个字都砸得很实。
“天工院算过，普通钢轨铺在这儿，顶多撑三个月。更麻烦的是地下的流沙层——路基铺上去，用不了多久就会塌。”
他站起身，拍了拍手上的盐粒，走向不远处那辆油车。
木质的车厢外头钉着一层防沙毡，发动机罩上加焊了防盐蚀的铁板，看着又笨又丑，但这是天工院眼下能拿出来的全部家底。
“铁路铺不过来，只能靠这东西往里运设备。可盐尘太大，跑个二十里就得清理一次化油器。”
随行的工匠掀开发动机罩，露出里面糊满盐晶的零件。
宋应星用地质锤敲了敲轮胎。
“看这胎纹，才跑了半个月就磨光了。不过比骆驼强，一辆车能多拉三吨设备。”
他指向远处那片白茫茫的盐碱地。
“那块地底下，十米深全是流动的盐沼。本来打算在那儿建车站，但钻探结果出来之后，只能放弃。”
他顿了顿，语气里透出一股沉甸甸的无奈。
“罗布泊的钾盐，说起来是个宝。可要想把它弄出来，第一关不是挖，是路。”
“路不通，什么都是空话。”
改装油车上堆满了物资。
宋应星走过去，一袋一袋地检查。
他解开青稞面捆绳，捏了一点放手里搓——干度正好。
又掀开腌菜的桶盖，看了看盐渍是否渗出。
水囊掂了掂，听水声判断存水量。
铜制的蒸馏装置他看得最仔细。冷凝管接口处有点渗水，他当即让工匠重新密封。
药箱里的解毒剂蜡封完好，但防暑药粉潮了，他直接让人换掉。
等把物资都过了一遍，他站到勘探队员面前。
官袍袖口还沾着面粉，他的目光扫过每一个年轻的面孔，声音里带出几分沉甸甸的重量——
“这一趟，没有铁路补给，油车也随时可能趴窝。你们每个人，都是自己唯一的后路。”
他停了一下。
“但罗布泊的钾盐，关系到江南的稻子能不能追肥，关系到中原的麦子能不能抽穗。”
“每拖一天，就有更多百姓饿肚子。”
他抬起手，指了指远处那片白茫茫的盐碱地。
“咱们在这儿累死累活，就是给红袍天下，播下一颗种子。”
晨光从东方漫过来，晒在他玄色的袍角上。
他浑然不觉。
三个月前，第三勘探队十二个人全折在盐沼里了。
上个月，地质组连人带牲口都被流沙吞了。
老队长摸出一本破旧的勘察日志，边角都卷得不成样子了。
“上面画的每个红叉，都是用命换来的。”
“你们心里有个数。”
天刚蒙蒙亮，罗布泊营地里还蒙着一层灰白色的雾气。
宋应星靠在改装过的油车边上，静静看着。
“宋院长！”
农学院带头的学生跨了一步出来。
“我们来之前就知道这地方危险。这回带了新改进的深井取样器，钾盐层肯定能找出来。”
旁边勘测队的姑娘站得笔直。
“新画的盐壳地形图已经标好了流沙区域，能躲开那些危险地带。”
她手背上还留着护仪器时刮出的伤疤。
红袍军的工兵班长声音稳稳当当。
“地基勘探组已经到位了，东面那边有硬盐岩层，适合打桩。”
宋应星的目光扫过这些年轻的脸。
“上个月地质组十二个人，全栽在盐沼里......”
“知道。”
农学生直接打断了他。
“可江南那边的秧苗等着钾肥救命。我们算过，每亩少收三成，就有上千万人吃不饱饭。”
勘测队的姑娘语气很平静。
“死亡数据我们都看过。可每份样本，都有可能让中原多收一石粮食。”
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