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书案上的油灯晃了晃。
他按了按太阳穴，又从案头那堆得极厚的奏章里拽出一本。
封皮上粘着块油印子，八成是送信的驿卒吃早点时蹭上去的。
“南直隶纺织工会要增拨五十台蒸汽机。”
他念出声，手指在“五十台”底下划了道痕。比上个月报上来的数多了整整二十。
附页说能帮女工找活干，但他知道那边刚挖出一窝倒卖纺织零件的官儿。
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下一本是西南矿务的。
整篇都在催天工院赶紧派人送发动机，说老机器吃煤吃得厉害。
可附件里夹着张看不清楚的图纸，分明是当地当官的想拆了新机器自个儿研究，好偷偷开黑厂子。
还有东南那边急报，说化肥厂盖起来了，粮食产量却没涨。
朱纯翻到最后一页才瞅见，原来是当地有钱人暗地里抬高了地租。
他冷冷一笑。这叫缺化肥？分明是有人想把好处都往自家田里引。
朱纯盯着墙上那幅《红袍疆域图》，上头插满了各种颜色的小旗。
青色的是工会，红色的是厂子。可现在好些旗子颜色都淡了，就跟那些嘴上喊改革、心里盘算私利的官儿一个德性。
他想起张居正。
当年那位首辅推一条鞭法的时候，多少地方官也是这么当面一套背后一套。
人一死，新法就成废纸了。
现在这帮催拨款的、要设备的、叫苦的，搞不好就盼着他累死在桌上。所以连芝麻大的事都要他来拿主意。
夜更深了。
外头传来打更的梆子声。
朱纯摊开一张新纸，墨汁晕开时像团散不掉的雾。
他写了“准拨二十台”，又加了句“由工会自行管理”。
笔尖重重一顿，墨点子溅在“自行管理”四个字上，看着像盖了个血印。
奏章批完已是深夜。
朱纯撑着书案慢慢直起腰，嗓子眼里那股铁锈味又涌了上来。
他抓起凉透的茶壶，仰头灌了两口，眼睛却死死盯着墙上挂的部门牌子。
“启蒙部......”
他手指虚虚点着第一块牌子。
眼前闪过那些省里的启蒙师。这帮老家伙有的把儿子塞进了典籍司，现在整天抱着老黄历教训穷学生。
茶壶盖往桌上一撂，发出一声闷响。
朱纯眯着眼，心里早把几个人的去处安排得明明白白。
该让那家伙去真腊国教野人识字，尝尝瘴气的苦头。
视线扫过红袍外交时，他嘴角往下撇了撇。
郑祖当初跟着红袍发家，靠十年打仗攒下的关系网，把持海外生意十几年，连使团带的货都要抽一份。
该打发他去渤泥国啃椰子，让那个在码头混出来的二把手顶上去。
茶壶底磕在案板上，哐当一声响。
朱纯想起民部周愈才手下几个副手上次报灾情时，袖口露出的金丝缠枝纹，那可是前明才准用的东西。
这几个官可能没贪过，但人都有念头，他们没想法，他们的子孙难道就不会借他们的权势捞好处？
还有天工院接了刘方位置的几个副院长，仗着是红袍老部下，卡着新技术不放，连炼钢的新法子都敢压着不推进，这事朱纯心里门儿清。
他捏着茶杯盖，琢磨着该把这些人弄到暹罗修水渠。
晨光从窗纸透进来时，他突然笑出声。
想起粮仓司那个总窝在墙角扒饭的陈主事，寒门出身，记账时连个墨印都舍不得浪费。
还有天工院整天泡在作坊的赵郎中，为改进个发动机能两天两夜不睡觉……
“该换一批人了。”
朱纯手指敲着桌板，打算让那些根扎得深的老家伙去南洋晒太阳，让穷小子们来掌印。
他抓起朱笔在南洋地图上画了个大圈，墨迹晕开，像刚淌的血。
另一边。
福州布政使司衙门的后宅，梅雨天的潮气把青砖墙泡出深色印子。
郑廉坐在竹椅上，手指有一搭没一搭地敲着酸枝木茶几，漆面早就被摸得发亮。
窗外的榕树气根扫过窗棂，沙沙声跟他心里的算计一个调调。
这位福建左布政使穿着洗得发白的五品鹭鸶补服，袖口磨出毛边也不换，得让朝廷看见他清廉。
“咳……咳咳……”
郑廉忽然对着空屋子学起朱纯的咳嗽声，学完自己先乐了。
他起身从博古架暗格里摸出本族谱，指尖划过“郑氏子孙永享禄位”八个描金字。
书页里夹着张地契，是去年偷偷置办的闽侯田庄。
雨水顺着瓦沟滴进接水的陶瓮，叮咚声让他心烦。
郑廉踱到案前，盯着自己写的“克己奉公”横幅冷笑，这字还是朱纯亲笔题的，如今墨色都淡了。
“老上司啊……”
他对着北方拱手作揖，腰弯得极低，脸上却带着嘲弄。
“您可得保重。”
话音没落，指甲狠狠掐进掌心。
他想起自己那个儿子，按新规矩，将来竟要跟贩夫走卒的后代一块儿去边陲苦熬。
更漏的声音一下下敲进耳朵里，郑廉把族谱塞回暗格，锁好。
他从柜子最底下翻出一件旧官袍，上面打着好几块补丁，伸手把褶皱一点点抚平。
明天要去灾民棚那边看看，穿这身正好。
铜镜里映出他那张瘦削的脸，眼神却跟饿狼似的，盯着什么东西不放。
外头的雨越下越猛。
郑廉一个人在黑暗里咬牙，拿被子蒙住头，隔了一会儿，从被子里透出一声冷笑。
“里长啊，你到底什么时候才能累死？”
“你还年轻，等你寿终正寝，少说也得熬个两三代人，可要是累死的呢？”
“你要是落个为民操劳一辈子的好名声，我们这边也能捞点实惠……”
另一边，南直隶，金陵城西，秦淮河边上。
一座挂着竹韵轩牌匾的宅子，隐在夜雨里头。
水榭那边飘来丝竹声，隔着一层雨幕，偶尔还能听见几声笑。
民部的赵守廉捏着青玉酒杯，指尖在杯口轻轻画圈。
他对面坐着漕运总督钱益，正拿银签子慢慢挑着烛芯。
紫檀木桌上摆着冰镇杨梅，红艳艳的果肉往外渗汁水，看着像血滴在雪白瓷盘上。
“听说里长昨晚上又咳嗽了。”
赵守廉先开了口，眼睛盯着窗外雨打着芭蕉的影子。
他手腕上那串沉香手串，随着动作飘出淡淡香味，袍子角上暗绣的云纹在烛火里若隐若现。
钱益嗤了一声，银签子戳进烛泪里。
“天天批奏折批到三更天，铁打的身子也撑不住。”
他拈起一颗杨梅，汁水把指甲染得通红。
“前两天，青石子又查了浙江布政使的表侄。”
俩人同时安静下来，雨声里夹杂着远处画舫上传来的歌女唱曲。
“……且尽生前酒，莫叹身后名……”
赵守廉忽然放下酒杯，酒溅出来洒在钱益袍角上。
“凭什么？”
他喉结动了动。
“老子跟着红袍军拼了十几年命，脑袋别在裤腰带上给他们算账，现在想给儿子弄个书院，都得偷偷摸摸的。”
抓起酒壶直接往嘴里灌，琥珀色的酒液顺着下巴淌下来，滴在绣着金蟒的纹路上。
钱益不紧不慢地擦着指甲。
“等着吧，等那位圣人累死在书案上……”
“呵！”
赵守廉冷笑了一声。
“等到换了天的那天……”
更鼓声穿过雨幕传过来。
钱益站起来整理衣冠，身上的玉佩叮当乱响。
“明天还得去赈灾施工现场看看。”
水榭重新安静下来，赵守廉盯着桌上那盘杨梅。
他忽然抓起盘子朝墙上砸过去，红汁在白墙上炸开，跟血瀑似的。
侍女听见动静赶过来，就看见大人正弯腰捡碎瓷片，嘴里念叨着。
“该换盘新的了……”
京城的消息传得飞快，红袍启蒙部、红袍外交、红袍民部、天工院、红袍大学、红袍军、还有红袍监察部，全都接到了里长的通知——明天必须去开会。
启蒙部的议事堂里，烛光跳个不停，映在墙上的影子拉得老长，晃来晃去。
徐白海手里捏着刚送来的公文，纸角已经被手心的汗浸软了。窗外雨下得猛，哗啦哗啦砸在瓦片上，声音吵得人心里烦躁。
“都说说吧。”徐白海把公文往桌上一扔，墨迹被潮气晕开了些，“明天四品以上的都得去，连告病的老钱都被点名了。”
管典籍的副总师老周先开口，说话时山羊胡一翘一翘的：“八成又要查账！上个月刚交了财产公示，这回难不成要查祖坟里藏了多少银子？”他气得把茶盏往桌上一磕，茶水溅出来，洇湿了袖口的补丁——那是昨晚熬夜校书磨破的。
最年轻的副总师小王眼眶一下红了：“我娘还躺在病床上，我连一剂人参都舍不得抓……里长倒好，整天盯着咱们兜里那点铜板！”他猛地扯开官袍领子，露出里头的粗布中衣，“这官当得还有啥意思！”
徐白海没吭声，只是盯着墙上那幅《劝学图》发呆。画里孔子周游列国，草鞋都磨破了，跟他脚上这双差不多。他想起前任总师保庵录，那老同僚以前被贬时，连把像样的油纸伞都没有。
“少说两句。”徐白海终于开口，声音哑得像破锣。
话虽这么说，可听到自己手下的启蒙部副总师这么抱怨，徐白海这个跟了朱纯半辈子的心腹，居然也没出声反驳。他走到窗边，推开条缝，雨水立刻扫进来，打湿了公文。远处皇城的灯火在雨幕里模糊成一片，像裹着层纱。
他比谁都清楚，自己这个启蒙部总师的位置，前面几任像保庵录那帮人是什么下场，自己也未必能好到哪去。
老周凑过来，压低声音：“听说青石子又办了三个知府……”
“我知道。”徐白海打断他，指尖在窗棂上划拉，“我听说了，弹劾青石子的折子，里长一份都没批。”
堂里突然安静得吓人，只剩烛芯噼啪作响。
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