残阳斜垂，狭长谷道中遍地尸骸、弃甲、残旗被染成血红。
层层叠叠的死伤者多是因踩踏而死，比被兵刃杀死更显惨烈，发出濒死前的凄厉呻吟，在山谷中回荡不止。
「报」
「贼众陷谷中自相蹂践，大军溃败，阵殁三千余、俘虏两千，贼将卢赞弃子洪口北奔太原；蔚进收麾下中军千余往祁县奔走，恐欲招集散亡，重整防线。」
「王上，是否继续追击？」
萧弈脑中迅速思考。
他此番出兵，本是佯攻太原，并没有后续的兵马、粮草增援，根本做不到合围并强攻太原城。若贸然挺进太原盆地，就必须再分兵留守后路。可哪怕分兵，以河东的地势，还是极容易被敌军迂回包抄、断了退路。
但战事既已至此，岂有退缩怯战之理？稍有迟滞，以张元徽的将才，必然识破他的战略重心在西线，即刻大举调兵支援宪州，将彻底打乱全盘布局。
「继续进兵，全速追击！」
「是！」
胜负之机只在转瞬之间，萧弈不再犹豫，果断进兵，一路追著蔚进那残破的大旗，直追到祁县城下。蔚进慌忙逃入城内，关闭城门。
此时，敌将卢赞率两千兵马刚刚逃过湖甲河，想要拆毁浮桥。
萧弈一声令下，乱箭齐发，抢下湖甲河浮桥。
大军遂就在湖甲河南岸扎营。
如此，距太原城不过百余里远。
次日清晨，萧弈登上刚搭建好的战台，放眼眺望，南面的祁县已成孤城，北面则是胡甲河，更远处，隐隐可见烟尘飞扬。
探马来报，那是张元徽率太原主力在向这边赶来，想必是打算支援蔚进，与祁县互为持角，在胡甲河迟滞他进军。
若想在张元徽赶到前拿下祁县孤城，最好是劝降。
「召张崇训父子前来见我。」
很快，张崇训、张融登上战台，神色略带兴奋，当是猜到了萧弈要给他们立功的机会。
「见过王上！」
「张将军，蔚进困守祁县，已沦为孤军，穷途末路、孤立无援，你与他本是同僚，可愿前往劝降？」张崇训当即抱拳，慨然道：「王上放心，末将定能劝降蔚进，为王上扫清攻打太原的前路阻碍！」「好。」
萧弈更满意的是，连张崇训都以为他此番的目标是攻克太原。
可见这一路势如破竹，打出了威风，不像佯攻。
然而，下一刻。
「王上，看！」
一名哨兵将望远镜递了过来。
萧弈接过，镜片把胡甲河北面的平原拉近，远方的平川上，敌军大阵缓缓推进，军阵排布层层有序，步骑分列，旌旗规整。
甲胄寒光映著晨光，行止进退丝毫不乱，如同一片湖面。
只看行军，张元徽尽显名将治军功底，颇有压迫感。
两军隔河对峙。
忽地，伪汉军阵正中分出一小支轻骑小队，脱离大阵，带著一辆车朝南驰来。
张崇训在旁疑惑道：「奇了，两军对峙之际，以区区数十轻骑前来，不知张元徽何意。」
萧弈却是握紧了手中的望远镜。
他已经看清了，那队伪汉骑兵护著一辆木车，高高的梁上悬挂著百余颗血迹淋漓的首级。
那些头颅血肉模糊，面目依稀可辨，其中不仅有男丁，还有许多老人、妇人、甚至稚子。
风吹过，发丝随风飘摇，惨烈得触目惊心。
战台上死寂了好一会。
「啊。」
陡然，一声从喉咙里发出的嘶吼在萧弈身后炸开。
他微微一叹，放下望远镜，回过头看去。
张崇训双目赤红、目眦欲裂，之后双腿一软，膝盖重重砸在战台上，望著那木车的方向，颤抖地抬起手，开口，声音沙哑地说不出话。
一旁的张融也是如遭雷击，摔倒在地，满脸惨白，眼底尽是难以置信的绝望。
「怎会如此……怎会如此……」
「张元徽，你怎敢……不留半分余地？」张崇训喉头里滚出喃喃自语，「你居然不给自己留条退路，就不怕太原守不住吗？」
「阿爷，他为何要这样啊？」张融大哭，嘶声道：「我们与他是同乡同族同宗啊，满门老弱无辜，他怎能痛下杀手、屠戮殆尽……何其无情啊？！」
「张元徽！」
张崇训眼中恨意如烈火大炽，骤然爆发出撕心裂肺的厉声嘶吼，道：「一旦太原城破，我必抄你满门、血债血偿！」
萧弈也神色一肃，感受到了张元徽死守太原城的决心。
不惜斩杀同族降将的家眷，以避免别的将领生出投降之念，这等冷酷，自然不是出于忠义。无非是不愿放弃割据一隅的大权罢了。
「呜」
苍凉的号角声从敌军阵中响起。
一名伪汉骑兵策马冲到河边，驻马在一箭之地外，高声喊话，带著傲慢及震慑之意。
「周室逆贼及叛国懦夫们听著！」
「大汉与周室有血海深仇，凡大汉将吏、军民敢投敌叛国者，张氏满门便是前车之鉴！」
「叛汉者天诛地灭、绝不姑……」
「嗖。」
萧弈不等这敌骑说完话，抢过一张硬弓，抽箭挽弦，动作干脆利落。
锐箭破风、疾如流星。
箭矢竟是跨过胡甲河，贯进喊话的敌骑兵脸庞上。
战马长嘶，敌骑应声未落，身子栽进河水之中，扑腾了两下，没了声息。
「传令全军，给我向敌阵喊话。」
萧弈放下弓，声音冷冽，道：「四海本为一家，凡负隅顽抗、分裂疆土，敢煽动仇怨，惑乱军心者，杀无赦！」
「是！」
「左翼骑兵过河出阵，抢回张氏族人首级，好生收殓，择地厚葬。」
「是！」
「谢王上厚恩。」
敌骑还想再宣扬斩杀投降将领家眷之事，却被周军的喊话盖了下去。
之后，一队精锐轻骑过了河，疾驰而出，趁著伪汉兵将错愕之际，抢下原木车上的数十颗首级，折返南〒。
一匹空马奔向远方。
经此灭门惨祸，张崇训父子反而成了萧弈麾下最渴望攻破太原、报仇雪恨的将领。
也没人敢告诉这父子二人，他们其实只是佯攻太原。
当日下午，张崇训收拾心情，安葬了家人的首级，前往祁县城下劝降蔚进。
萧弈在战阵中远远看著，只见蔚进登上城头，给了张崇训一箭。
他不出所料，早命兵士保护好张崇训。
「王上！蔚进冥顽不化，我愿率兵强攻祁县，斩此獠首级！」
「可。」
「谢王上！」
「阎晋卿，你调投石车、陶火弹，配合张崇训攻城。」
萧弈则自领中军，在胡甲河与张元徽对峙，阻拦张元徽支援蔚进。
本以为祁县的夯土城垣，不耐重轰，两日可下。
然而，祁县比他预想中难攻。
蔚进吃过火药的亏，命守军囤积碎石、夯土、巨木、泥浆，堆置在城墙内侧的马道，又令士卒以布条裹耳，避免炮响震溃军心、乱了阵脚。
夯土城墙被砸得脱落，陶火弹腾起熊熊烈火，燃烧城楼，追随蔚进入城的沙陀老兵便立刻顶著漫天土石、烈焰浓烟上前封堵缺口。
塌一段、补一段，毁一处、修一处。
偶尔萧弈在与张元徽对阵的间隙巡视祁县攻势，还能听到守军将领在激励士气。
「降者家小必死，杀敌还有一条生路！与周贼拚了！」
张崇训却也带著滔天怒火，不断重赏、激励麾下士卒。
「随我踏破祁县城墙，攻太原、灭伪汉，立大功业！」
「杀……」
祁县攻防战居然成了开战以来最胶著的一场硬仗。
城墙摇摇欲坠，每每看似下一刻就会崩塌，却次次都被守军硬生生守住。
直到十余日后。
萧奕正在与张元徽对峙，听得禀报。
「王上，攻破祁县东城门了。」
「过去看看。」
抵达时，战事正进行到尾声。
目光穿过城门洞，只见蔚进一身残破盔甲，犹提刀守在那儿。
「蔚进！你降是不降？！」
「成全我！」
「好！」
张崇训浑身沐血，扬起长刀，冲向城门。
「来啊！」
「噗！」
借著战马的冲力，张崇训一刀斩下。
鲜血喷涌。
蔚进的头颅坠落在地。
无奈也好，绝望也罢，当此乱世，武夫们已是所有人里过得最好的了，终究也是逃不掉悲惨的命运。好在，随著一颗颗五代悍将的头颅落地，这人如草芥的乱世也将渐渐走向落幕。
「传令下去，王师入城，百姓秋毫无犯！」
「喏！」
「报」
「禀王上，河对岸的张元徽部退回太原了。」
「收拾战场。」
不同于张元徽屠戮老弱妇孺，萧弈没有与他拚谁更能通过血腥威慑人心，反而厚葬了蔚进，收殓整饬，置办棺椁，修建坟茔。
对于蔚进麾下残留的士卒，他也尽数宽待、不予株连。
凡愿归降、留在大周军中效力者，既往不咎，打散整编入行伍；不愿再从军厮杀者，尽数遣至汾州，编为佃户、劳役，待平定河东之后也可入籍落户、授田纳课。
不慌不忙在祁县休整了四日，兵进太原城下。
萧弈必须分兵守后方的祁县、平遥，以及太谷岭、子洪口、团柏谷等等道路隘口，否则他主力就会被截断包围。他能带到太原城下的兵力不过五千众，根本不可能先成合围。
哪怕如此，他依旧毫不迟疑，兵锋直抵太原城南郊。
战事到这一步，军心气势已起来了，他兵少，敌人也会以为来的只是先锋，兵更少，敌人也要掂量是不是诱敌之计。
一杆「大周太原郡王」的大旗终于被竖在城头守军肉眼可见之处，随风招展，威慑全城。
人总是健忘的，想必萧弈离开河东这两年里，伪汉诸将都重拾了底气，心生傲慢，开战之初并没有太将他放在眼里。
至此，他们又想起了雀鼠谷的尸山血海、武乡原的全线溃败。
张元徽收拢兵马，全军退守太原坚城。
原本要派往西线支援宪州的郝贵超部三千五百精骑也被摁在太原，不敢稍动。
就连游骑、探马，也被尽数撤回城内。
城门紧闭、戒备森严，进入了最高战备，城头上却无人敢发出声音。
连吹过太原城头的风，都是寂静的。
萧弈驱马上前。
他打量著这座城池。
城南郊野空空荡荡，百姓的村舍焚毁，木料被运走，田地荒芜，被挖成壕沟。
最震慑人心的是那一道横亘东西望不见首尾的巨型夯土城墙，墙高四丈有余，夯层纹理历经数百年修补层层堆叠，正门筑有瓮城，城楼重簷矗立，橹楼高耸，南城门外掘有极宽阔的护城河，引晋水支流灌注。除了这座主城，汾水以东尚有东城，跨汾还有中城。
三城相连，互为持角。
望向更远处，西边悬瓮山连绵起伏，峭壁成为天然屏障，晋水沿著城墙汇入护城河；东边，汾河自北向南奔涌，河水浩荡。
好一座雄城！
萧弈心中赞叹，心情却并非是望洋兴叹的无奈，反而是振奋。他不是在想如何攻打这座城，而是以主人的心态在观察自己的领地。
受封至今日，他才有了一丝自己是太原王的感受。
看了良久，他抬手示意，身后自有兵士上前，对著城中宣谕。
「太原城中军民听著！」
「天下纷扰数十年，兵戈不息，黎民流离，我王承天顺民，止戈定乱，所求非为杀伐争雄，乃扫清割据、安定河东，还你等太平盛世！大军入城，不戮百姓、不诛降卒、不掠民财。」
「若有识时务者，擒献刘承铣、郭无为、张元徽、李存瑰、卫融等贼首，必破格封赏……」城头依旧死寂沉沉。
双方再次对峙。
萧弈自知兵力、器械、粮草等等不足，不能撼动太原雄城，并不攻城，只在城下安营扎寨，让敌军摸不透他的虚实。
另一方面，他让察事司设法与城中的范超取得联络。
终于，数日后，此事有了进展。
「王上，有消息了。」萧远匆匆赶入大营，禀道：「我等在城墙捡到了城中射出来的消息。」「给我。」
萧弈接过一看，纸上的消息有些荒谬。
「城中流传谬论，称王师连战皆克、一路大捷，非战力精锐，全然依仗陶火弹之利，伪汉守军偏信之，妄图以水克火，于城头大摆皮革水囊，称「水箭』，以此消解我军制胜倚仗。」
又过两日，情报再次传出。
展开一看，愈显得有些荒谬了。
「宰相郭无为广召道士、僧人登坛祈雨，欲借天降大雨，浇灭王师连胜之势、挫我兵锋。」驻兵到了第七日，恰好天降大雨。
一直以来显得压抑的太原城突然振奋起来，城头上传来了呼喝声。
用望远镜看去，能看到守军在雨中高举双手，兴奋得仿佛得天庇佑、可挡强敌。
看似愚昧迷信、荒诞可笑，萧弈却清楚，这是伪汉朝廷为消除城中军民恐惧、提振低迷士气，刻意为之与此同时，西线战报传回。
张满屯以一千五百人的偏师死死牵制住了宪州韩光愿所部，使之无力分兵支援石州，傥进更是仅以八百精锐骑兵迂回山间小路，封锁岚州南下所有隘口，彻底隔绝岚州消息、断其驰援之路。
石、宪、岚三州椅角之势被破，周行逢猛攻石州，终于破城了。
如此一来，周行逢、张满屯很快就能合兵，顺势吞并宪州、岚州。
西线的战略目的已达成三分之一，只看伪汉能否识破他的战略，及时做出应对了。
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