这些事儿朱瑞璋听过不止一回了。
可每回听，老朱都讲得跟头一回说似的。
"所以老子常说，"
老朱抬起头，看着街尽头黑漆漆的夜空，缓缓地说，
"这后宫三千佳丽，论美貌，比你嫂子年轻时候强的，一抓一大把。
可论起那份心、那份骨头、那份能跟你一块儿过苦日子的情分？"
他摇了摇头。
"没有，一个都没有。
你嫂子这样的人，五百年都不出一个。"
朱瑞璋没接话，只是安静地陪着他走。
"柳青是个好姑娘。"
过了好一会儿，老朱才又开口，声音闷闷的，
"通透，懂事，搁在太平年月，这样的姑娘，怎么也该嫁个好人家，相夫教子，安安稳稳过一辈子。
结果呢？就因为她爹跟胡惟庸那个远房亲戚通过两封信，家破人亡，掉进火坑里了。"
"你说，这账，怎么算？"
朱瑞璋想了想，没有正面回答，而是反问了一句：
"那你后悔吗？胡惟庸的案子，前前后后爷杀了几千。
这里头，有多少是柳青她爹那样的？"
老朱的脚步几不可察地顿了一下。
他没有立刻说话。
俩人手揣在袖子里，又走过了一条街。
街边一户人家的门"吱呀"一声开了，个半大孩子裹着棉袄跑出来，手里举着一根香，点炮仗。
"啪"的一声脆响，碎纸片子溅了一地，那孩子乐得嘎嘎的，又被屋里的大人喊了回去。
"后悔？"
老朱终于开口了，声音很轻，"老子不知道。"
"胡惟庸该不该死？该。
他结党营私、贪赃枉法、欺上瞒下，到了最后，他心里头想的是什么，老子都不敢往深了查。
这种人，不杀，大明的天就得变颜色。
他手底下那帮人，跟着他抱团、跟着他捞钱、跟着他跟老子对着干的，也都该杀。"
"可那么多人……"
老朱长长地吐出一口白气，
"老子敢拍着胸脯说，这么多人里头，个个都该死吗？"
他摇了摇头。
"不敢。"
"像柳青她爹那样的，一个苏州府的小吏，芝麻大的官，跟胡惟庸的远房亲戚通过两封信，
信里头写了什么？说不定就是一句'年景如何''令郎安好'。
就为这个，流放了，家抄了，闺女没入教坊司。你说他冤不冤？冤。"
老朱的声音里头，带着一种苍老的、沉甸甸的东西。
"可老子那会儿，坐在龙椅上，看见的是什么？
是满朝文武盘根错节，是胡党像一张大网，从中央铺到地方，从文官铺到武将，连老子的禁军里头都有他们的人。
老子要是心慈手软，一个一个去查、去甄别，查到猴年马月去？
夜长梦多，走漏了风声，他们先动手，怎么办？"
"所以老子宁可错杀一千，不可放过一个。"
这句话说出口，老朱自己沉默了。
朱瑞璋也沉默着。
他知道，这就是朱元璋。
一个从尸山血海里爬出来的皇帝，一个见惯了背叛和杀戮的开国之君。
他处理问题的方式，永远是最狠、最绝、最不留后患的那一种。
这种方式在打天下的时候管用，在坐天下的初期也管用，
它以最快的速度、最狠的手段，把一切威胁掐死在萌芽里。
可代价呢？
代价就是柳青，就是柳青那个流放的爹、死掉的娘和姐姐，
就是成百上千颗人头落地，就是几百个家庭的家破人亡。
这里头有该死的鬼，也有冤死的人。
"这事儿，没法子论。"
半晌，朱瑞璋才缓缓说道，
"你在那个位置上，看见的是棋盘，是全局，是老朱家的江山能不能坐稳。
可底下的人看见的是什么？是自个儿的家，自个儿的命，是一封八竿子打不着的信招来的塌天大祸。"
"你没错，柳青也没错，错的是那个位置，是那个年月。"
老朱哼了一声，没说话。
"不过有一条，"
朱瑞璋话锋一转，"你现在是太上皇了，手上不沾血了。
往后这天下是标儿的。
标儿那孩子不像你，你当年用重典，是因为开国之初，人心未定，不得不用重药。
可往后呢？往后总不能一直这么杀下去。
杀到最后，杀得官不聊生，人人自危，谁还敢给皇家办事？"
"这些话，你得跟标儿说。
让他慎刑，让他少杀人，让他把律法里头那些株连的条款，一条一条地往回收。"
朱瑞璋看着老朱，"你欠下的那些还不清的账，让你儿子，一点一点地还，这才是个长久的法子。
你总不能让柳青那样的姑娘，一代一代地出，对吧？"
老朱背着手，低着头往前走。
走了好远，他才闷闷地说了一句："这话，老子回京就跟标儿说。"
朱瑞璋笑了。
他知道，这老头子嘴上不说，心里头跟明镜似的。
今晚柳青那番话，算是扎进他心里头去了。
又往前走了一段，绕过一个街角，客栈所在的那条街已经能看见了。
老朱忽然停下脚，站在一盏灯笼底下，抬头看了看天。
雪彻底停了，云裂开了一道缝，露出几颗稀稀拉拉的星星。除夕的夜，深得发蓝。
"重九。"老朱开口。
"嗯？"
"过两天，回京吧。"
朱瑞璋愣了一下，随即笑了："怎么，不逛了？
是谁前几天还说，好不容易出来一趟，要把江南都走遍，要去苏州看园林、去杭州看西湖的？"
"不去了。"
老朱摆了摆手，"出来的时间也够久了。
你算算，咱们打北京出来，先去的凤阳，又绕到泗州、盱眙，
再到扬州、镇江，如今到了南京，这一路绕来绕去，绕了多大一个圈子？"
"本来是打算干什么来着？"
他自问自答，"本来就是打算去凤阳，给爹娘上个坟，看看老家。
结果呢？坟也上了，人也见了，偏偏又鬼使神差地绕了这么一大圈。
再逛下去，逛到什么时候是个头？你嫂子那边，怕是要派人出来寻了。"
朱瑞璋闻言，点了点头。
"回京，回京好。"
他咂了咂嘴，"说真的，我也有点惦记金山城那边的消息了。
承烨那小子，不知道在边关折腾成什么样了。"
提到朱承烨，老朱的脸上露出一点笑意，但很快又绷住了：
"那小兔崽子，有常茂和小九江看着，死不了。
倒是你，惯子如杀子，他十四岁你就敢放他去边关，回头要是少了根头发，看你那俩宝贝闺女不跟你拼命。"
"男孩子嘛。"
朱瑞璋满不在乎，"不摔打长不大。"
"这话你也就敢跟我说。"老朱哼了一声。
俩人一边说一边走。
走着走着，朱瑞璋忽然像是想起了什么，"哎"了一声。
"怎么了？"老朱看他。
"你不说凤阳，我还真忘了。"
朱瑞璋摸了摸下巴，一脸好奇地凑过来，
"哥，有件事，我憋了好些年了，一直没好意思问你，今儿正好说到凤阳，你给我交个实底。"
"什么事？神神道道的。"
"你小时候，"
朱瑞璋盯着他的眼睛，一字一句地问，"到底杀没杀地主刘德家的牛犊子？"
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