朱承烨等的就是这句。
他显然早就想过这茬，闻言精神一振，几乎是脱口而出：
"那还用说，最差也要开春以后呗！"
"哦？怎么个开春法？"
"就是……再等上几个月。"
朱承烨一边想一边说，越说越觉得有道理，
"等雪化了，草也绿了，差不多夏末入秋的时候出兵，最合适。"
"怎么个合适法？"常茂不置可否，只是追问。
"这还不简单。"
朱承烨掰着手指头，一样一样地数，
"头一样，那时候天暖和了，不冷了，雪也化干净了，路好走，人马都不受罪。
第二样，也是最要紧的......"
他特意顿了顿，学着常茂平日里说话的腔调："那时候草长出来了，漫山遍野都是青草。
战马吃了几个月的青草，那还不得蹭蹭地长膘？
一冬天饿瘦了的马，吃上几个月青草，立马就养回来了，膘肥体壮的，跑起来也有力气。
咱们骑兵打仗，靠的不就是马吗？马养壮了，仗就好打了。"
说完，他一脸期待地看着常茂，心说这番话总没毛病吧？
常茂听完，先是点了点头。
"嗯。"
他哼了一声，"有道理。"
朱承烨脸上刚露出点得意，常茂话锋一转：
"而且，不光你这么想，古往今来，十个人里头有九个半，都是这么想的。"
"那不是嘛。"
朱承烨笑道，"这是明摆着的道理。"
"明摆着的道理？"
常茂偏过头，似笑非笑地看着他，"那我问你一句话，你给我答上来。"
"你说。"
常茂勒住马，放慢了速度，一字一句地问道：
"你凭什么觉得，那个时候，只有咱们大明的战马吃青草、上膘？"
朱承烨脸上的笑容，一下子僵住了。
"啊？"
"我问你，"
常茂看着他，那双眼睛里带着几分看透了事情的透亮，
"开春以后，草绿了，天底下的草，是只长在大明的草场里，还是东察合台那边的草，也一样绿？"
"这……"
朱承烨张了张嘴，一时没接上话。
"你也知道，草是不认国界的。"
常茂哼了一声，"天一暖，雪一化，大明的草发芽，东察合台的草就不发芽了？一样发。
大明的战马吃青草，东察合台的战马，就不吃青草了？一样吃。"
他用马鞭轻轻敲了敲自己的靴筒："入了秋，咱们的马吃了几个月青草，养得膘肥体壮。
可人家东察合台的马呢？人家本就是放牧的国家，守着天底下最好的草场，
人家的马吃的青草，只会比咱们的多，不会比咱们的少。
到时候，人家的马，照样上膘，照样壮实。"
常茂顿了顿，看着朱承烨："那个时候出兵固然好，天也暖，马也壮。
可这个好是只对咱们一家好，还是对打仗的两边都一样好？"
朱承烨沉默了。
他不是蠢人，话都说到这个份上了，哪还有不明白的。
"你的意思是……"
他缓缓开口，"那个时候，咱们的马壮了，可人家的马也壮了。两边都一样，咱们占不着便宜。"
"对咯。"
常茂点了点头，语气里带着几分赞许，
"打仗这事儿，最怕的就是想当然。
你觉得你占了便宜，可你回头一琢磨，这便宜人家也占着，那就不叫便宜，叫平分秋色。
指望战马吃几口青草上了膘，就想给咱们大明骑兵添多少优势，那是痴心妄想。
你上膘，人家也上膘，扯平了。"
朱承烨皱着眉头，想了半晌，忽然又抓住了什么似的，抬起头。
"不对啊，总兵大人。"
他眼里露出几分疑惑，"照你这么说，入秋出兵，两边的马都上膘，扯平了。
可现在出兵，不也一样吗？"
"怎么个一样法？"
"你看啊。"
朱承烨指了指脚下，又指了指远处的雪山，
"这一冬天，咱们的马没吃到青草，人家的马不也没吃到吗？两边的马，都啃了一冬天的干草，都一个德行。
要说饿瘦，那是一块儿饿瘦；要说没上膘，那是都没上膘。
这不还是扯平了？"
他越说越觉得有理："入秋出兵，两边都壮，扯平；
现在出兵，两边都瘦，不也一样扯平？那你为什么非要挑这个两边都瘦的时候？"
这问题问得刁。
常茂听了却没有半点意外，反而哈哈一笑，像是等的就是他这句。
"问得好。"
他勒住马，翻身下了马背，走到自己胯下那匹黑马跟前，伸出粗糙的大手，在马脖子上轻轻拍了拍，
又顺着马的脊梁，从头到尾，缓缓地捋了一遍。
"来，你过来。"
他冲朱承烨招了招手，"别光坐在嘴上说，下来，自己看。"
朱承烨一头雾水，依言下了马，走过去。
"你摸摸它。"
常茂抓过他的手，按在那匹黑马的脖子上，
"顺着脊梁摸，摸到肋骨那儿，使劲按一按。"
朱承烨照着做了。
手掌底下，那黑马的皮毛光滑温热，肌肉结实，一道一道的，摸着紧绷绷的。
他顺着往下，摸到马的肋骨，一根一根的，被一层厚实的肉裹着，
按下去，硬邦邦的，半点不显单薄。
"摸出什么没有？"常茂问。
"挺……挺壮实的。"朱承烨迟疑着答道。
"这就对了。"
常茂又拍了拍马脖子，重新站直了身子，
"你看咱们的马，这一冬天没吃过一口青草是不假，可你瞧瞧它，掉肉了没有？"
朱承烨又仔细看了看那匹黑马，摇了摇头："没怎么掉。"
"不是没怎么掉，是一点没掉。"
常茂纠正他，语气里带着几分不容置疑的笃定，
"不只是它，咱们这一万八千匹马，你随便挑，一匹一匹地摸，十匹里头有九匹半，都是这个样子。
一冬天过来，膘没掉，肉没少，该多壮，还是多壮。"
他转过身，目光投向东南方向那片苍茫的雪山和旷野，声音沉了下来：
"可东察合台的马就不一定了。"
朱承烨的心，莫名地提了一下。
"本将军跟你打个赌。"
常茂看着他，一字一句，
"这会儿你要是能摸到东察合台的战马，你再顺着它们的脊梁摸一遍，
十匹里头有八匹，肋骨都得是一根一根凸出来的，皮耷拉着，肉塌着，一按一个坑。
他们的马，这个时候，准处在一个劣势的状态。"
"劣势？"
朱承烨喃喃地重复了一遍。
"对，劣势。"
常茂重新翻身上马，低头看着他，
"你方才说，两边的马都啃了一冬天干草，都一个样。
那是你以为。
实际上呢，咱们的马没掉肉，他们的马掉了。
一个壮，一个瘦；一个精气神十足，一个有气无力。你说，这叫扯平？"
朱承烨站在雪地里，仰着头没说话。
他脑子里头，许多念头搅在一块儿。
他原以为，打仗的道理，都在兵书上头，在那些堂堂正正的阵势、谋略里头。
可常茂跟他说的，尽是些鸡毛蒜皮的小事，马吃没吃青草，掉没掉肉，肋骨凸不凸……
这些事，他从前连想都没想过。
可不知怎么，他隐隐约约觉得，这些不起眼的小事里头，藏着某种他说不上来的、实打实的道理。
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