常茂正站在一处稍高的土坡上，背着手，瞧着脚下火把通明的城。
他卸了甲，就穿着一件袍子，夜风一吹，袍子的下摆轻轻晃。
朱承烨翻身下马，快步走过去，在他身后站住，憋了一路的话，终于问出了口。
"总兵大人。"
常茂没回头："嗯？啥事，说。"
"我想不明白。"
朱承烨走到他旁边，也顾不上绕弯子，开门见山，
"你为啥要射死图兰？"
常茂偏过头，瞧了他一眼，火光在他黝黑的脸上明明灭灭。
他没急着答，反而慢悠悠地反问了一句。
"你觉得为啥？"
"我要是知道还用来问你？"
朱承烨皱着眉，"图兰是帖木儿的侄女，咱们把她扣在手里，就算不拿她当筹码，也犯不着杀她呀。
你倒好，说射就射了，还是用的……用的东察合台的箭。"
他说到这儿，忽然顿了一下，可那点念头还没串起来又滑了过去。
常茂收回目光，重新望着脚下的城，沉默了一会儿，才缓缓开口。
常茂说，"阵前，黑的儿火者求老子啥来着？"
"求你别屠无辜百姓。"
朱承烨答，"你也答应了，说只要他们不袭击咱，就不牵连无辜。"
"对啊。"
常茂点了点头，"老子答应了他，不牵连东察合台的无辜百姓。"
"这跟杀图兰有啥关系？"
朱承烨更糊涂了，"这是两码事啊。"
"你急啥，听老子说完。"
常茂哼了一声，他顿了顿，声音忽然冷了下来，
"老子是答应了他，当着两军的面，答应得明明白白。
可老子心里头压根就不想放过东察合台的百姓。"
朱承烨一愣，抬起头，怔怔地看着常茂。
"你当老子是那种迂腐的人？阵前答应一句，就真把他们当良民供着？"
常茂冷笑了一声，目光在脚下那片黑沉沉的城、那些被搜刮一空的帐篷上扫过，
"你瞧瞧这城，瞧瞧这些人。
今日咱要是手软了，留下他们的牛羊，留下他们的帐篷，过个十年八年，缓过劲来，
他们又能聚起几千骑兵，又能在边境上杀咱的斥候、抢咱的商人。"
"到那时候，死的是谁？是金山城的兵，是大明的百姓。"
常茂说道，"老子今天多狠一分，往后大明就少一分麻烦。
这些道理，你爹没教过你？"
"教过……"
朱承烨喃喃地说，他脑子里头乱哄哄的，那点才滑过去的念头被常茂这几句话一勾又冒了出来，
"可你既然不想放过他们，那你杀图兰……"
他话说到一半，戛然而止。
他盯着常茂，脑子里头，一道闪电"咔嚓"劈了下来，那些原本散落的、瞧不出关联的零碎慢慢聚了起来。
阵前答应不屠百姓；
心里头却不想放过；
射死图兰，用的偏偏是一支东察合台的箭；
图兰是帖木儿的亲侄女……
这些东西，在他脑子里头飞快地串到了一块儿，朱承烨猛地睁大了眼睛，倒吸了一口凉气，
声音都不自觉地压低了，带着几分难以置信。
"我明白了……"
朱承烨盯着常茂，一字一句地说，
"你是想……把杀图兰这个罪名，嫁祸到东察合台的头上？"
常茂没吭声，只是侧过脸，那双眯着的眼睛里，闪过一丝意味深长的光。
朱承烨却越想越通透，那股子凉气顺着后脊梁直往上窜，他自顾自地往下说，
"你用东察合台的箭射死她，又不声张，回头这事传出去，帖木儿的侄女，死在别失八里，
身上插着东察合台的箭，谁都会觉得，是东察合台的人杀了她！"
"帖木儿是她亲叔叔，是西边的霸王，眼里揉不得沙子。
他要是知道侄女死在东察合台手里，能善罢甘休？"
朱承烨的呼吸都急了，"到时候，帖木儿的怒火，就得全泼在东察合台头上！"
"大兵一到，玉石俱焚，东察合台的百姓、部落、牛羊……全都得承受帖木儿帝国的怒火！"
"你明着答应了黑的儿火者，不屠他的百姓，落了个仁义的名声；
暗地里，却借着帖木儿的刀，把东察合台连根都给刨了！"
朱承烨说到这儿，怔怔地看着常茂，半晌，才憋出一句，
"……是这样吧？"
风在土坡上刮过，卷着脚下城里头的火光和人声。
常茂静静地听着，一直没插话，等朱承烨说完，他那张黝黑的脸上，忽然露出一点笑。
那笑淡淡的，既没承认，也没否认。
他就那么笑了笑，重新转过头，望着脚下的别失八里，
望着东边黑沉沉的、一眼望不到头的草原，什么话都没说。
可这笑而不语，比说什么都明白。
朱承烨瞧着他这副样子，心里头那点最后的确证也落了地。
他跟着转过头，望着那片城，忽然觉得，这带兵打仗的门道，
比他原先想的要深得太多，也冷得太多。
战场上刀对刀、枪对枪的厮杀，固然要人命；
可这战场之外的算计，轻飘飘的一个笑、一支箭，就能让千里之外的一国百姓，陷入灭顶之灾。
他沉默了好一会儿，才小声开口："总兵大人，这一招……够狠的。"
"狠？"
常茂哼了一声，终于又开了口，他望着远方，声音不高，却带着一股沉甸甸的东西，
"小王爷，你记住了。
对敌人心软，就是对自己人狠心。
我今天多算一步，金山城往后就能少死多少弟兄，大明西边就能安生多少年。"
"这些骂名、这些血债，老子一个人背着，不亏。"
他说完，不再言语，只是抬起手，朝着脚下的城，缓缓地、用力地，往下一压。
"点火。"
身后，传令的兵扯着嗓子，把这两个字，一声一声地传了下去。
"点火"这两个字一传开，别失八里，就烧起来了。
先是一处，两处，三处，零星的火苗子从城的各个角落蹿起来，在夜色里头，跟突然睁开的眼睛似的。
风顺着一吹，火势"轰"地就起来了，越烧越旺，越窜越高，转眼就连成了一片。
夯土的房子烧不透，可房梁、门窗、椽子，还有城里头那些帐篷、栅栏、堆积的柴草、泼了油的家什，都是引火的玩意儿。
火舌舔着这些东西，噼里啪啦地响，腾起一人多高的火苗子，把半边天都映得通红。
浓烟滚滚地往上冒，被风一卷，飘出老远，空气里头全是呛人的烟味、焦糊味。
那些没了办法的百姓，让明军早早地就驱赶到了城外的空地上，远远地围着，眼睁睁看着自己的城、自己的家，陷在一片火海里头。
火光映着他们的脸，一张张脸上，有泪，有怕，也有一种说不出的麻木。
女人们抱着孩子，捂着他们的眼睛；
老人们跪在地上，朝着火的方向，嘴里头念念有词，也不知道是在祈祷，还是在跟什么东西告别。
没有人冲上来拼命。
他们的男人、儿子，已经在二十里外的平原上流干了血；他们的牛羊、粮食，也让明军赶走了。
到了这一步，他们什么都没了，只剩下一条命，和眼前这片烧得通红的天。
明军的骑兵，在火场外围，一圈一圈地巡着，没人说话，
连马都让这冲天的火光和热浪惊得直打响鼻，不安地刨着蹄子。
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