大皇子李承濡的话音落下，他没有丝毫留恋，直接将那只黑色的铁皮喇叭递还给了范贤。
三皇子李承萍年纪尚幼，在这种数千人注视的场合下，本就有些局促，自然不会再多言。
至于范无就，他只是代表二皇子前来，主君不在，他更没有开口的道理。
范贤默默地接过了喇叭。
这铁皮疙瘩入手微凉，却让他感觉有些烫手。
他心中有一万句话想骂。
太子那番慷慨激昂又夹杂着国粹的痛斥。
大皇子那番引经据典又直击人心的动员。
这两种风格迥异，却又同样煽动性十足的演讲稿，让他闻到了一股子熟悉的味道。
那是范隐的味道。
再联想到范隐刚刚递给自己的那张纸条，范贤瞬间明白了。
这件事的背后，真正的推手是那位高坐龙椅的庆皇。
可太子与大皇子的稿子，绝对是范隐的手笔。
那个混蛋，从头到尾都没跟自己透露过半个字。
范贤下意识地转头，狠狠瞪了一眼正靠在台阶下廊柱旁的范隐。
范隐察觉到他的目光，只是懒洋洋地耸了耸肩，摊开手，做了一个无辜的表情。
【算了。】
范贤收回目光，心中那点被当枪使的郁闷，很快便被台下那一张张充满期盼的年轻脸庞冲散了。
【反正是为了这些寒窗苦读的学子。】
【是为了给他们一个真正公平的科举。】
【当枪使，就当枪使吧。】
他深吸一口气，将胸中的浊气吐出，再次举起了手中的喇叭。
“好的。”
一个清朗的声音回荡开来。
“感谢两位殿下的精彩发言。”
“接下来，轮到我了。”
范贤的目光扫过台下黑压压的人群，每一个角落都没有放过。
“刚刚已经自我介绍过了，我就是范贤。”
“我相信，在场的诸位之中，有很多人，曾经在京城的街头巷尾见过我，甚至，与我交谈过。”
人群中立刻响起一阵压抑不住的骚动。
那些曾经与“神秘公子”偶遇的学子，脸上露出了果然如此的表情，腰杆都不自觉地挺直了几分。
范贤的声音继续传来。
“没错，那个人，就是我。”
“诸位或许会好奇，我身为监察春闱的居中郎，为何要隐藏身份，混迹于你们之中。”
“其实，原因很简单。”
“因为我兄长，监察院的范隐大人，曾经告诫过我一句话。”
“没有调查，就没有发言权。”
“我深入你们之中，就是为了去调查。”
他的声音顿了顿，整个贡院门口变得鸦雀无声，所有人都竖起了耳朵。
“调查什么呢？”
“又是为了什么呢？”
“此次，我范贤荣幸之至，被陛下委以重任，参与主持春闱。”
“自接下这份重担以来，我可以说是夙夜忧叹，食不知味。”
“偶然间，我听闻，往届科举，竟然偶有舞弊之事。”
范贤的语气变得沉重。
“我想，这还得了？”
“科举，乃是为我大庆选拔国之栋梁的盛举，是天下寒门学子唯一的晋升之阶！”
“怎能容忍舞弊这种龌龊之事的发生？”
“于是，我当时就下定决心，此次由我主持，定要杜绝舞弊，还天下学子一个干干净净的春闱！”
台下响起一片叫好之声。
范贤却抬手，轻轻压了压。
“但是，我又想到了另一个问题。”
“科举舞弊，盘根错节，背后牵扯的，必然是位高权重之人。”
“那样的人物，是我一个小小的范贤，惹得起的吗？”
他忽然笑了一下，那笑容里带着一丝自嘲。
“我怕啊。”
“没错，我承认，我怕。”
这两个字，如同惊雷，在所有学子心中炸响。
他们设想过小范诗仙会说很多话，或慷慨激昂，或文采斐然，却唯独没有想过，他会如此直白地，当着数千人的面，承认自己的恐惧。
一时间，许多学子都愣住了。
范贤的声音还在继续，通过喇叭，清晰地钻进每个人的耳朵。
“我怕，但我心里更纠结。”
“一方面，我对舞弊之事睁一只眼，闭一只眼，那么春闱结束，我便可安然无恙，甚至还能得到那些人的些许好处。”
“可那样，我的良心，一辈子都过不去。”
“另一方面，我害怕那些在背后操纵舞弊之人，害怕他们的权势，害怕他们的报复。”
“所以，我就一直在想一个问题。”
“为了你们，冒着得罪那些位高权重之人的风险，甚至，是生命的危险。”
“值得吗？”
这个问题，如同一柄重锤，狠狠地敲在了所有人的心上。
值得吗？
是啊，他们与小范诗仙非亲非故，萍水相逢，凭什么要人家为了自己，去冒天大的风险？
一些学子已经低下了头，眼中流露出复杂的情绪。
“没错。”
范贤的声音再次响起，将所有人的思绪拉了回来。
“我隐藏身份，深入你们之中，与你们攀谈，就是想亲自去寻找这个问题的答案。”
“我想知道，你们，究竟值不值得我范賢，賭上自己的前程與性命。”
他的目光变得柔和，仿佛穿过了人群，看到了过去十几日里，他遇到的那一幕幕场景。
“我记得，在城西一间拥挤的客栈里，有个叫孟飞白的学子，他告诉我，他父亲是乡间的郎中，一辈子都在跟山里的瘴气做斗争，救人无数，却始终无法根除病源。他想当官，就是想有朝一日，能动用官府的力量，排干那片沼泽，让乡亲们不再受病痛折磨。”
人群中，一个面色微黄的青年身体猛地一震，眼中满是难以置信。
“我还记得，在护城河边，有个叫钱多多的学子，他家里世代经商，却屡遭小吏盘剥，辛苦一年的利润，大半都要用来打点关系。他告诉我，他读书不是为了鄙弃商贾之道，而是想成为制定规则的人，让天下所有勤劳本分的生意人，都能活得有尊严。”
另一个角落，一个衣着体面的学子张了张嘴，脸上的神情复杂。
“我也还记得，那个叫杨万理的学子。”
“我问他，为什么要拼死拼活地读书做官，是为了掌握权力，光宗耀祖吗？”
“他却反问我。”
“这科举不公，百官舞弊，朝堂之外，饿殍遍地。”
“这些事，这天下谁人不知？”
“可是呢，还是一片死寂，无人言语。”
“他说，要忍吗？”
“若是面对这世间种种不公，还能心安理得地忍下去。”
“那他们十年寒窗，读的那些圣贤书，不就成了一堆废纸？”
“他说，这世间，总要有人先站出来，去撞个头破血流。”
“他说，他之所以要金榜题名，就是为了让这溅起的血，能溅得高一些。”
“让这撞出的声响，能变得大一些。”
“让能听到这声响的人，能变得多一些。”
“他说，他要做官，就是不想再忍了。”
“还有史禅立，他从边境而来，家乡就在那走私猖獗的史家镇。”
“他告诉我，他厌倦了那种躲在阴影里，靠着内帑和北奇的交易才能生存的日子。”
“他说他读书，就是为了改变自己的地位，堂堂正正地站在阳光下，而不是一辈子当个见不得光的走私贩子。”
“我还遇到一位，一位……”
范贤的声音里带上了一丝笑意。
“一位叫候计长的学子，他很坦诚。他说他读书，就是为了功名利禄。因为他是家中长子，下面还有六个弟弟妹妹。他亲眼见过母亲为了让他多吃一口饭，自己饿得晕倒。他说他要当官，就是要赚很多很多的钱，让他娘，让他全家，以后每一顿，都能吃饱。”
人群中发出一阵低低的议论声，而被点到名的候计长，则是满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
范贤收敛了笑容，神情变得无比郑重。
“从你们的身上，我看到了最朴素的愿望，也看到了最远大的抱负。”
“从你们的身上，我看到了我大庆的筋骨，更看到了我大庆的未来！”
“所以，我找到了答案。”
他提高了音量，每一个字都掷地有声。
“为了你们，值得！”
“轰——”
人群的情绪，在这一刻被彻底点燃。
“值得！”
一个胆大的学子振臂高呼，他的声音嘶哑，却充满了力量。
“范大人！您为了我等不惧权贵，我等虽是手无缚鸡之力的书生，但也绝不会让您孤军奋战！”
“没错！谁敢对范大人不利，就是与我等天下所有读书人为敌！”
“我等，誓死保护范大人！”
群情激愤，声浪滔天。
一张张年轻的脸上，写满了激动与感恩，那一道道汇聚而来的目光，炽热得仿佛能将人融化。
范贤抬起手，向下压了压，示意众人安静。
鼎沸的人声渐渐平息，但那股激荡的情绪，依旧在空气中盘旋。
“多谢诸位。”
范贤对着人群，深深鞠了一躬。
“多谢。”
他直起身，脸上露出一丝轻松的笑容。
“不过，也请大家不必为我担心。”
“我刚才说了，我这个人，其实很怕死的。”
“所以，在做任何事情之前，我都会做好万全的准备。”
“我很幸运。”
“我将此事奏请陛下，陛下龙颜大怒，当即表示，会为我，也为你们，做主！”
“我找到了太子殿下，大皇子殿下，三皇子殿下，还有远在江北赈灾的二皇子殿下，他们都义不容辞地前来为春闱坐镇！”
“我还找了我的未来岳丈，当朝宰相林大人，他老人家也说了，谁敢在春闱上伸手，他就剁了谁的爪子！”
“还有我身后的监察院，陈院长也发了话，监察院上下，全力配合！”
“所以，大家尽可放心。”
听着这一连串后台的名字，学子们脸上的担忧之色尽去，取而代之的是无与伦比的振奋。
范贤话锋一转。
“好了，关于我为何要隐藏身份与大家接触的原因，已经说完了。”
“现在，我们来讨论下一个问题。”
他环视四周，目光最终落在一个看起来有些激动的学子身上，随手一指。
“这位兄台，你来说说。”
“陛下，为何要让我这么一个年轻人，来主持此次春闱？”
被点到的学子又惊又喜，他连忙整理了一下衣衫，对着范贤恭恭敬敬地行了一礼。
然后，他用尽全身力气，大声喊道。
“因为范大人您是诗仙下凡！”
“您先是以一首《登高》现世，技惊四座，那句‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，写尽了千古愁绪，被誉为千古第一七律！”
“连北奇文坛大家庄墨涵先生，都对您赞不绝口！”
“后又有传言，您一夜之间，作出近百首传世佳作！”
“您还与尊兄一同出使北奇，不辱使命，扬我大庆国威！”
“以您的文采与功绩，极有可能接替庄先生，成为我大庆下一任文坛领袖！”
“由您来主持春闱，理所应当！名正言顺！”
这番话说得慷慨激昂，引得周围学子纷纷点头附和。
范贤听完，摸了摸下巴，露出一副恍然大悟的表情。
“多谢这位学子的解答。”
“听你这么一说，我才发现，原来我身上不知不觉已经有这么多光环了。”
他这句自嘲，瞬间逗得众人哈哈大笑，现场紧张的气氛也为之一松。
笑声平息后，范贤脸上的笑容却慢慢收敛了。
“可是。”
他缓缓开口。
“这位兄台所说的这些，固然能证明，我有资格主持春闱。”
“但，这并不能说明，非我不可啊。”
“毕竟，我的年纪摆在这里，朝中比我资历更老，声望更高的前辈，比比皆是。”
“按理来说，再等上几年，由我参与主持春闱，才更合情理。”
他的声音通过喇叭，清晰地传入每个人的耳中，也像一颗石子，投入了所有人的心湖。
“诸位，有没有想过。”
“为什么，偏偏是现在？”
“为什么，非我不可呢？”
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