苏牧手上拿着一份泰晤士报，见艾德蒙走过来，低声问道：“给你安排了什么活儿？”
埃德蒙坐下来，揉了揉太阳穴，“老维克托让我帮他查工会里谁收了外面人的钱，理查德让我帮他算谈判底线。”
苏牧没有立刻说话。他用树枝在地上画了两个圈，一个圈里写“old”，一个圈里写“Young”，中间画了一条线。
“你谁也别帮。”苏牧说。
“为什么？”埃德蒙问。
“威廉想用你查工会，查到了，功劳是他的，查不到，你替他背黑锅。”
“理查德想用你算底线，算准了，他拿去谈判，算不准，你背责任。你站哪边，都是刀。”
埃德蒙脸一下耷拉下来：“那我怎么办？”
苏牧笑着说道：“你装病。三天。不去码头，不去账房，不见任何人。”
“然后呢？”埃德蒙追问。
“然后我去查。”苏牧说道，“罢工是表面，底下是钱。谁在掏钱支持罢工，谁在趁停摆捞油水。你给我三天。”
埃德蒙看着他：“你一个人？”
苏牧笑了一下，又是那个风轻云淡的表情，“码头上的人不防我的。”
埃德蒙对苏牧这话深信不疑。
埃德蒙第二天就“病”了。
他躺在自己那间租来的小阁楼里，听着泰晤士河上的汽笛声，心里像被猫抓。
他太想知道苏牧是怎么做的了。
第一天，苏牧去了酒馆。
他蹲在码头工人常去的“锚与链”酒馆角落，面前摆着一杯最便宜的苦艾酒，一坐就是一整天。
他听工头们骂娘，听他们抱怨，听他们吹牛。
他注意到，有两个生面孔一直在给工人们买酒，出手阔绰，口音却是利物浦的。
第二天，苏牧跟着那两个利物浦人，发现他们进了威廉名下的一间仓库。
仓库门口挂着“停业”的牌子，但里面有人搬箱子。
苏牧绕到后窗，看见箱子里装的是从家族账上“损耗”掉的罐头和毛毯。
第三天，苏牧通过一个洗衣妇打听到，理查德的私人秘书上周去了工会总部，跟工会主席谈了四十分钟。
出来后，工会主席在酒馆里说：“只要码头停够两周，有人答应给我们双倍会费。”
第四天，埃德蒙“病愈”回到账房。
他翻开工会的账目，又翻出家族的船期表，发现威廉的仓库出货记录和家族账上的“损耗”数字完全对得上。
而理查德谈判的底线，比实际能承受的高出四成。
他根本不想谈成。
埃德蒙没有指控任何人。
他把两本账整理好，放在霍布斯桌上。
霍布斯翻完账，沉默了很久。他抬起头，看着埃德蒙。
“你怎么查到的？”
埃德蒙谨记苏牧的嘱咐，不要什么都说。
适当的保持神秘感，这才让对方觉得你有底牌。
埃德蒙笑着说道：“我听您的。您说查账，我就查账。”
霍布斯微微愣了一下，嘴角微微上翘。
这孩子成长了不少嘛。
三天后，威廉被剥夺了码头的管理权，理查德被派去利物浦处理分号事务。
罢工在第十二天结束，工会接受了原条件加半成。家族省下了钱，也保住了脸。
埃德蒙被升为码头总账房。
那天晚上，埃德蒙坐在石阶上，问苏牧：“你怎么想到查酒馆？”
苏牧说道：“罢工是明面上的事，钱是暗地里的事。”
“威廉想用罢工逼家族让步，理查德想用罢工给自己攒政治资本。”
“两个人都在演戏，演给家族看。但演戏要花钱。谁花钱，谁就露马脚。”
埃德蒙问：“你这些……都是哪学的？”
苏牧说：“鹬蚌相争，渔翁得利。资治通鉴里写过。你们英国人只盯着鹬和蚌，我们华人看的是那个拿网的人。”
......
时间来到一九八四年，十月。
菲茨罗伊家族盯上了西区一块地。
那是一大片废弃的铁路货场，位于帕丁顿附近，紧邻未来的地铁延伸线规划。
家族里所有人都认定，谁拿下这块地，谁就是下一任家主的继承人。
威廉虽然被削了权，但他在董事会里的席位还在。
他联合二房，准备吃下西区项目。
理查德从利物浦写信回来，说愿意出高价竞标。
两派争得不可开交。
埃德蒙在董事会上被问及意见时，说了一句：“我服从家族安排。”
散会后，苏牧让他把西区项目的所有材料拿回来。
苏牧花了三个晚上读那些材料。
他读得很快，但每读完一份，都要在纸上画几条线。
第四天早上，苏牧把一张画满箭头的纸推到埃德蒙面前。
“西区是饵。”苏牧说。
“什么意思？”
“这块地，规划局还没有最终批复。家族里有人提前拿到了内部消息，但这个消息可能是假的。你看~”
苏牧指着纸上的线，“威廉的人上个月频繁出入规划局，但理查德的人也在。”
“两个人都盯着同一块地，说明消息来源是同一处。”
“如果消息是真的，那块地早被大开发商拿走了，轮不到你们。”
埃德蒙仔细看那张纸，发现苏牧把每个相关人物的行踪、会面时间、资金流向都标了出来，像一张蛛网。
“那东区呢？”
苏牧在纸的另一端画了个圈：“东区。轻轨要修，但规划局的公开文件里故意把东线写成备选。威廉和理查德都不看备选方案。你去看。”
埃德蒙去了东区。那是一片荒废的仓库区，杂草长得比人高，流浪汉在空仓库里生火取暖。
但埃德蒙注意到，规划局的人连着三个月在东区一间小酒馆喝酒，只喝不闹。
他还从测量员口中套出话：东区的地质勘探已经做完了，比西区早两个月。
埃德蒙没有在董事会上提东区。
他用自己的积蓄和霍布斯私下借给他的一笔钱，低价买下了东区几间破仓库和周边地皮。
他没有用家族的钱，也没有用家族的名义。
一年后，轻轨规划正式公布，东区地价翻了十倍。
家族西区项目却因为规划变更被搁置，威廉和理查德都亏了钱。
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