伊丽莎白闻言缓缓环视厅堂，只见朝臣宾客俱已正襟危坐，方才略有喧嚣的宴会厅已经鸦雀无声。
她却并未立时起身致辞，握着鎏金酒杯的指尖微顿，一双清亮眼眸直视身侧的徐光启，带着暮年君王独有的深沉意味。
徐光启脸上挂着微笑，仿若中断两人谈话的人并不是他一般。四年旅欧生涯，他遍历欧陆列国，见过众多君王：谨慎诡谲、刻薄寡恩的费利佩二世，阴鸷自私、城府深沉的托斯卡纳大公，颓靡放任、耽于逸乐的亨利三世，孤僻疏离、醉心艺文的鲁道夫二世……形形色色的权贵，从未令他和王家屏等人失却半分气度。
无他，唯身后有强国而已。底气其来有自，方寸自然稳当。
伊丽莎白女王声音不大，却颇具压迫：“如今贵国与上帝和我国共同之敌彻底对立，而西班牙暴君可并不是遵守契约之人。不说1557和1560两次破产违约，十二年前的‘安特卫普之劫难’贵使听说过吧？”
女王所说的“安特卫普之劫”，是指十三年前由西班牙国家破产引爆，蔓延整个尼德兰的西班牙军队哗变和大洗劫，核心事件是1576年即十二年前 11月的安特卫普大屠杀，是八十年战争的转折点，更是西班牙霸权由盛转衰的标志性事件。
当时的安特卫普，是欧罗巴无可争议的第一大港与金融中枢，商贾云集、财货汇聚，繁华冠绝大陆。失控的西班牙驻军在此肆虐三日三夜，屠城纵火、劫掠财货、残害平民，将这座绝代商都生生化作人间炼狱。
原本尼德兰各省（包括南方天主教省）对西班牙还有妥协、观望的空间。
自西班牙之怒后，低地诸省骤然同仇敌忾，旋即缔结《根特和约》，约定罢止内争、驱逐西军、恢复尼德兰自治旧制。
自此尼德兰北方诸省决意坚守独立，便是日后的荷兰；南方天主教贵族虽最终倒向西班牙、重归其治下，却早已结下难解深仇，再无弭兵议和的可能。
对此际欧洲人而言“繁华无双”的安特卫普就此陨落，昔日欧洲金融中心一朝崩塌，富商、银行家、能工巧匠纷纷北迁，涌入阿姆斯特丹避难。福格尔家族、热那亚诸银行更是深陷巨额坏账，豪门基业由盛转衰，欧洲旧式钱庄体系遭逢重创。
即便美第奇银行与西班牙具良好关系，但哗变军队已经彻底与费利佩二世撕破脸皮，导致其在安特卫普的枢纽行仍遭受了巨额损失。
女王此刻重提十二年前的安特卫普之劫，用意不言自明：大明远在东方，地缘上鞭长莫及；若要开设钱庄、融通银钱，自然要寻一处安稳可信之地，英伦伦敦，便是绝佳之选。
徐光启闻言略一沉吟，随即微笑道：“陛下，我不仅知道这个‘西班牙黑色传说’，还知道其他一些情况，例如陛下您直接下令扣下了因躲避风暴而进入英国港口的运饷船，消除了低地西班牙军队哗变前的最后一丝理智。”
一语落地，宴会厅从鸦雀无声的氛围转为死寂。
伊丽莎白女王神色不动，英国重臣威廉.塞西尔等贵族朝臣却面色微变。此际欧罗巴新教国家主要舆论均认为“西班牙之怒”源于费利佩二世破产欠饷，却极少有人知道，英国当年釜底抽薪的截饷之举，才是压垮局势的最后一根稻草。
徐光启点出此事，暴露出明显的信息——即使团已经对欧罗巴重大事项了如指掌，另一方面也说明使团并未因为中国与西班牙在马尼拉兵戎相见，就一定要来抱英格兰女王的大腿。
而这一点，塞西尔等人此前是保持足够乐观的，他们给伊丽莎白的建议是，英国可以与赛里斯结盟，但在欧罗巴，这种盟友关系要以占据地利的英国为主导。
当然，也许这个年轻的伯爵此时只是逞口舌之快，借此表现他的能力。而双方的结盟必须得到各自朝廷的批准——希望那个中国皇帝能够充分认识到，赛里斯与欧洲相隔多么遥远。
伊丽莎白却毫无被揭穿老底的愧色，轻握酒杯道：“贵使所见，确实通透。只是贵使应当明白，值此大争之世，并无纯粹的道德，唯有利弊权衡。你从大陆横跨海峡过来与我见面，其因......嗯，也因为我们不得不在一起面对共同的敌人。”
徐光启见伊丽莎白有些沉不住气，将本来适合在后续谈判中要说的话在宴会上直接说了出来，心里有些好笑。见众人都肃容倾听两人谈话内容，他却不便将使者带来关于中英两国结盟的底牌在公开场合提出。
心念电转间，他微笑道：“我曾经听说过一句话，与陛下所言类似——‘世间唯有永恒之利益，无永恒之朋友。’”
伊丽莎白闻言面露喜色，眉眼舒展举杯道：“此言深得吾心。”
徐光启微微侧身，郑重拱手向东，以示尊崇大明皇帝，随即笑意不改，缓缓言道：
“但吾皇并不认可这句话。吾皇曾对臣言：‘国与国之间，与人际交往交往类似。君子之交，淡如水也，小人之交则浓如澧也。小人之国，重利；大国之交，重礼’。礼何来？道。道为何？出于自然与人类的良知。”
“国际之间，也有些放之四海而皆准，而利济天下的准则和道理需要遵守。例如，“己所不欲，勿施于人”这样的原则。
伊丽莎白涂满白粉的脸上青气一闪，面露凝重之色。王家屏恍若未觉徐光启所言很不给伊丽莎白面子，神色不动。
英国众臣却是闻言色变，塞西尔刚要起身发言为伊丽莎白解围，却见伊丽莎白女王已经恢复了笑面，摆手示意英国诸臣安坐。
她随即起身并举起酒杯，见她起身，大明使团和厅中全体臣僚也依礼起身。
伊丽莎白致辞道：“今日盛宴，吾心怀欣悦。在此，吾代表本人和英格兰、法兰西与爱尔兰全体臣民，向徐光启伯爵阁下及使团成员，致以最诚挚的欢迎。诸位不辞山海迢递，破浪西来，携东方大国的独有风范、文明礼仪，莅临不列颠殿堂，令本场宴会蓬荜生辉。”
“诸位。吾今日听闻赛里斯君子交邦之道，深有感悟。世间邦国，争利易，守道难；权谋易得，信义难存。吾执掌英伦数十载，深知征伐与权衡皆为乱世自保，唯有良知与公理，可维系邦交长久、安定四海。”
“我英伦与赛里斯，虽隔沧溟万里，风土殊别，却同遭无信无义之西班牙暴君欺压，同守上帝所制定的人间正义秩序。我在此祝愿，愿上帝庇佑两国安泰、国土安宁、海路恒通！干杯！”
这回，轮到徐光启与王家屏对视一眼，面露凝重之色了。
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