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李家商行是由李瑛和李杰的父亲开办的，也已经有十几年的历史。但自从李家开始做生意以来，一直都是在做私盐生意。明朝时食盐是官营的，主要是淮南的大盐商代替官府进行经营。但是暴利永远会引发冒险，私盐丰厚的利润使得私盐买卖屡禁不止，到了明末竟然出现了向明处发展的势头。而李家也因此逐渐发家。
但是好日子到了去年就到头了。左良玉部抓到李家商行的私盐运输，扬言要惩治李家。这不就是赤裸裸的勒索吗？但是富不与官斗，何况是官府都避之不及的兵痞呢？李家只好乖乖供上大把的银子。而此事的后果，李瑛的夫婿辛苦奔走，最后感暑气暴病身亡，而李老爷子也胸中气结，不久就去世了。
姐弟两人哭了一场，李瑛感到在这乱世，经商的没有军队的依仗就只有被人欺负的份儿，于是痛下决心，要与官军勾结来做生意。而左军自是不必说，是吃人不吐骨头的存在。巡抚衙门的恭义营和忠义营几乎没有丝毫的独立性，无法插手。而通过自己的渠道，李瑛听说了张华在南阳的所作所为，顿时觉得这是一个绝好的机会。而且张华是书生出身，应该不会像左良玉那样贪得无厌。
其实李瑛的下一步计划是通过张华的控制区把茶叶一类的南方特产运到北方。但是现在双方刚刚开始合作，还不宜说这些。
而张华这边，正需要一个能够为他提供各种物资，并有一定情报收集能力的合作伙伴。
双方继续谈判。李瑛说“大人所言极是。但是如果我们做不到这些也就不会来找你。我可以向你保证，李记商行的生意做到哪里，我们就会把那里的情报为你收集过来。至于如何证明，就请问你需要我们如何证明？”
“我现在有一些火炮，但是没有操炮的人员。如果你们能够为我找到合格的炮手，我们立刻就可以开始合作。”
“猜得出来，你们也想做北方的生意……”
“大人冤枉小民了，小人哪里敢做这种事。”李瑛一惊，慌忙辩解道。
“呵呵，你以为我看不出来吗？我并不介意你们向北方贩运那些诸如茶叶，丝绸一类的事不关军国大事的东西，因为你们不运有人运。但是如果有军械钢铁之类的东西，那么就会给我们的合作蒙上阴影。”
“大人真是聪明过人，小民佩服。”
就这样，双方开始了初步的合作。
张华向湖广方面又发下了一道公函，表示愿意把包含数千丁壮的几万百姓交给湖广方面，用来补充军队。这是为什么呢？张华这样做是向湖广方面表明自己的忠心：我并不想让自己的势力达到可以脱离湖广而独立的程度。同时，张华也是想精简一下自己的人口，好在清军南下的时候提高部队的灵活性。毕竟把家人留在敌境，是很伤士气的事。其实现在张华如果有足够的粮食和金钱，很快就能扩军到好几万人。但是就算是只有正兵需要饷银，但是武器也是张华买不起的。
到了八月，湖广方面的任命就下来了。张华把部队命名为勇武营的请求被允许了，定额五千人，张华为坐营官，给了一个武职是襄阳守备，正五品。由于张华在呈文中表示愿意统军作战，所以就撤了他的通判一职改任武官。看起来，通判是七品，守备是五品，是升官了，但是明朝文贵武贱，五品的武官远不如七品的文官，而且弃文从武在这一时代就相当于与士大夫阶层决裂，相当于由圣人弟子沦落为武夫，是为士大夫所不齿的。而何腾蛟就是因为张华不尊他的命令自行其是而要惩罚他，但是鞭长莫及，就只有这样明升暗降了。
这就是大明官场，只论立场。如果你对我不忠，哪怕你做的事是好事，对不起，没人会原谅你。
但是张华不后悔，在湖广的时候他就想到了这一点。但是他不后悔，为了民族。
同时湖广方面也给了相应的千户和百户的告身，还有三千两，实则只有不足两千两的军饷，另将南阳府作为勇武营的就食地。由于湖广方面对张华军中的人事情况并不熟悉，因此这一方面没有过多刁难。但是一名监军还是不请自到。
夜晚，黄恒和何超以及张华，还有狄扈以及几名亲信的军官和文吏都聚在唐河县衙中。大家好似都期待着什么。
张华装模做样的清了清嗓子，说道“当初我说过要给大家一个前程，如今结果下来了。狄扈，黄恒，你们两个晋升为副千户，一人掌管两个五百人队。”
“谢主公！”
“何超，你升为八品，授襄阳通判，掌管营中一应后勤事宜。”
“谢主公！”
“胡大，梁七，丁安，鲁文，张强，张仓，你们五人升为百户。”
…….其余的文吏也都升为九品的文官。然后又奖了一些银两，接着就是酒席。席间只有黄酒和一些肉菜，虽然很简陋，但是大家都吃得很快活。
张华举杯感叹道“五个月之前，我张某人还是一介白身，谁知今日也是一个坐营军官，手下有你们一群人才，还有几千士兵，近十万百姓。当初那些笑话我的人恐怕想不到如今吧！也是天助啊。”
黄恒举杯敬酒道“主公慧眼识珠，看出这河南之地大有前途，然后有亲身来此，事事努力，遂有此基业。那些酸儒没有眼光又不肯冒险，就算是羡慕又能如何！倒是我等今日有此出息，还是要谢谢主公。我在此敬主公一杯。”
“对了，如今我们已与官府联系上了，就不要再叫主公了，否则被别人听到总归有些不好。至于以后，有其实总比有其名要好。”
“大人深谋远虑，我等佩服。”
“接下来就快是秋收了，咱们手中也没多少钱，该收税了。你们说，收多少好呢？”
何超说“我朝田赋，官田每亩五升余，民田减二升。我南阳府宜用前者，而因为养兵所需，略加之，五升半应该是合适的。”
张华沉吟了一会儿，说道“你算过吗，这样一个规模的田赋，能维持多大一个规模的军队？”
“大概，十万民能养五千余披甲战兵。”何超越说声音越小。
“大人，收取每亩所产的一半，给他们留下够吃的就行了。听何通判说，咱们北方粮食一般每亩能产一石半，也就是十五升，这要是收上一半，就是七升半，年成好一些能有八升，湖广再给补贴一点，就能养活咱们现在这些人马了。”
张华不置可否，仍然在思考。如果收的太高，或许老百姓勉强能吃饱，但是就没钱买另外一些生活必须的物资，这样就会影响经济的发展，早晚还是有害处的；如果收的太高，又会使养军变得困难。张华这种情况没有可以参照的对象，只有自己摸索。
于是张华说“就暂且定为七升吧，现在耕地的，大多是咱们的士兵的家属，不能盘剥的太狠了。等以后再调整吧。”
但是，他们都忽略了一个问题：一家二十亩地，在这个时代是刚好够一家四五口人吃的，但是如果交了稍高的税，就所剩无几了。
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