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万历四十七年三月六日。
万历四十七年春天，京都很不平静。宣武门外，护城河里的水，一如去年，变得殷红如血。接连出现沙暴天气，在宫中，大白天也要打灯笼行走。狂风刮得掀天揭地，吹倒了西牌楼的牌坊，跌掉了一角飞檐，宫中的鸱吻也吹落了一只。而且日光照人，红得像血……
紫禁城内，明神宗万历皇帝朱翊钧忧心忡忡，数日前明军征伐建州，如今数日过去了，去还没有传来捷报……
辽东战争一直令他牵肠挂肚，于是就给兵部下了一道谕旨：“朕见连日以来，风霾异常，日光尽晦，朕心深切警惕。辽左正当进兵之际，天象如此，边事不可无虞……尔部应马上传檄于东征将士……据传日前辽东风雪并作，严寒未消，诸将士暴露行间，深可悯念，着经略与抚、按诸官，应于额领饷银之外，另加赏赉，以悦众心，庶几灭虏安边在此一举……”
几天后，朱翊钧终于得到了败讯，一时间朝野震动，无数言官纷纷交章弹劾辽东经略杨镐、马林、李如柏等将领。整个朝廷笼罩着惊骇、沮丧、相互埋怨及不安。
不过，大明还是有明白人的。御史杨鹤在奏疏中，历数了经略、辅臣、兵部的严重失误之后，最后才轻描淡写地提到，‘至尊优柔不断，又至尊自误’。不过很可惜，神宗对此置之不理，杨鹤甚至因此遭到同僚们非议，也因之引病辞职。当然，这是后话。
当然对于“十万将士，半润夷锋”的结局，神宗表示，“东师失利，文武将士，相继阵亡，被祸之惨，朕闻之心恸，宜破格优恤，以慰忠魂……”
而努尔哈赤的胜利，明军在辽东战场上的大失败也使辽东的汉人大批逃亡，难民像潮水般涌过山海关。这一来连带得沈阳、铁岭的居民也大批出逃，两地几乎城空。整个辽东已是风雨飘摇。
就在万历神伤，忧心忡忡，明朝朝野震动之时，辽东人心涣散之际，远在建州赫图阿拉城的努尔哈赤却春风得意，大赏群臣。整个赫图阿拉城沉浸在一派喜庆气氛中，勤政堂内外摆满了丰盛的酒宴。汗王努尔哈赤、四大贝勒、五大臣，以及新降的朝鲜都元帅姜弘立等，全在堂上就座，其他有功将领，包括抚顺归降的李永芳，皆在堂前的院落中入席。努尔哈赤春风满面，仿佛年轻了十岁，兴高采烈地向臣下劝酒，他自己也是一杯一杯畅饮不休。
萨尔浒一战，后金缴获的甲胄、兵仗、衣物、枪炮、粮食等，像小山似的堆积八处，如此他如何不喜。
新降的朝鲜都元帅姜宏立为了讨好这位女真汗王，不由自主的对着他大拍马屁。姜弘立斟满一杯走上主席，面对努尔哈赤高举过顶：“大汗真天神转世也，明国大军压境稳如泰山，以少击多每战必胜，令人不可思议。”
姜宏立的马屁让努尔哈赤很是受用，不过他可不是那种听了马屁就飘然欲仙的人：“此次大明发兵四路大军伐我，现如今四路大军皆破，非我一人之力，乃我君臣合力之故。明军兵分四路，而我是合兵往来剿杀，速战速决，而明军则逗留迟滞，给我以各个击破之机，此非天助实乃人助，而且是大明国统帅相助。如此下去，何愁大明不灭!”
努尔哈出话音刚落，四贝勒皇太极上前说道：“父汗天威赫赫，父汗兵之所至，明军闻风丧胆，一败涂地。”这话说的相当谄媚，但努尔哈赤新胜，人家又是夸自己父亲，自然没人站出来指责皇太极的不是。
外人的话努尔哈赤自然要谦虚一点，自家儿子夸自己他当然不让的受用了。努尔哈赤眼角含笑，显然对皇太极很是满意。
努尔哈赤对皇太极的态度引起了一个人的不满，这个人就是大金二贝勒代善。但此时他又不好说什么，只好闷闷不乐的喝酒。
皇太极在努尔哈赤面前争宠成功，心中颇为得意，他转念一想，然后上前说道：“父汗，儿臣有一事启奏。”
努尔哈赤此是被皇太极的马屁拍的正爽，怎么看他都很顺眼：“有何事只管讲来。”
“父汗，明军新败，辽左震动，敌区兵民怯战，正我发展良机。儿臣请带白旗兵马乘胜进击，务取数城入囊中。”
代善一听，这是皇太极要夺战功，他岂肯坐视：“父汗，儿臣也领一支人马攻城，如无建树，甘愿受罚。”
努尔哈赤不觉有些心烦：“你兄弟二人不要明争暗斗，和大明国有的仗可打，忠勇为国何愁不能建功立业!”
皇太极赶紧表态：“儿臣不敢。”
代善却是忿忿然不开口。
努尔哈赤缓和了语气：“你们只知其一不知其二。杨镐方败，必定对各城严加布防，此时去攻，势必造成较大伤亡。我们且作休整，稍待时机，候其松懈，攻其不备，岂不更好。”
皇太极和众人赶紧说道：“大汗英明。”
努尔哈赤笑了笑，然后有些无奈的说道：“话虽如此，但要如何打，我们要未雨绸缪，早作打算。今日之会，既有庆功之意，也是要商讨我们下一步的行动。”
“各位有何意见，尽管畅所欲言，无需顾虑。但有所言，我必有封赏。”
群臣努尔哈赤之言，顿时安静了下来。不少人都想得到封赏，只不过让他们打仗可以，让他们出主意这太为难他们了。
努尔哈赤看着手下不禁有些头痛，这些人文化水平不高，自己能倚重的只有那些汉臣了。所以努尔哈赤望向他最倚重的谋臣范文程：“文程可有什么想法？”
范文程略一沉思，上前说道：“汗王，我以为应先打叶赫。叶赫与我大金乃世仇，先前在我劝说下竟又派兵助明伐我。此仇不报，岂不为天下人耻笑？况若今叶赫助明我不报复，他日其他助明，我又当如何？如此往复，岂有休日？故我以为应先打叶赫。”
努尔哈赤一听范文程的话就有些意动，但现在只听了一种言论，不好做决定，所以他只是点了点头，没有多说什么。
范文程呢也很识趣，见努尔哈赤对他的意见不可置否，知道他心中所想，所以退了下去。
范文程刚退下，皇太极上前：“父汗，儿臣以为应先打沈阳。沈阳地处辽东腹地，为大明重镇，沈阳一失，则沈阳以北将尽归我大金所有。”
皇太极刚刚说完，代善见皇太极出了注意，赶忙也上前说道：“父汗，儿臣以为应先去辽阳。辽阳系大明辽东镇两大镇城之一，在明军辽东防御体系中地位重要，应当先攻取辽阳。”皇太极野心大，这代善野心更是不小，竟妄图一口气吞掉半个辽东。
努尔哈赤听着范文程等三人的话，不禁皱起眉头，三人之中他最属意范文程的主意。八旗兵善野战，不善攻坚。辽阳、沈阳城墙高大，大金很难攻下来。可他总觉得范文程的意见也不尽如意。
正当努尔哈赤为难之际，他眼角随意一瞥，看到了一个人——李永芳。努尔哈赤想起自己正是用了此人的计策才大破明军，想来此人必有独到之处。
“李将军，你可有什么想法？”努尔哈赤突然问道，这让李永芳吓了一跳。不过随即他镇定下来，然后说道：“臣以为先取开原、铁岭，再北攻叶赫，西抚蒙古，伺机而动，图谋辽阳和沈阳。”
努尔哈赤一听顿时乐了，此人除了把开原、铁岭单独拿出来外，其余就是混合了范文程等三人的意见吗。
“为何？”努尔哈赤问道。
“第一，于明朝。大家看，开原和铁岭在沈阳的北边，沈阳的东面是我国，西北是叶赫，西面是蒙古。开原和铁岭正好成为沈阳和辽阳北部的一个屏障。我夺占开原、铁岭，就控制了辽东北部，阻断明朝与蒙古、叶赫的联系。同时，明朝辽东中心沈阳和辽阳也会失去北部的屏障。
第二，于叶赫。叶赫和建州之间就横着开原和铁岭，扈伦四部的哈达、辉发、乌拉全被我大金吞并，只剩下了叶赫。我要灭叶赫必须经过开原和铁岭，开原和铁岭成为吞并叶赫的一个障碍。打下开原和铁岭，就打通了进攻和吞并叶赫的通道。
第三，于蒙古。我大金将建州与蒙古之间的阻隔——叶赫、开原、铁岭夺取，就打通了后金同蒙古的通道，可进行直接联系，以加强对蒙古各部的联络与征抚。
第四，于大金。大金此时发生灾荒，很多人流落讨饭。而打下开原和铁岭，可以通过抢掠当地的粮食和衣物缓解后金的社会危机。
此四点是我认为宜先取开原、铁岭的原因。”李永芳说完低下头等待努尔哈赤的回答。
努尔哈赤听到李永芳的意见当即明了这个意见的光大前景，于是拍板决定到：“好，就依李将军之计，先取开原、铁岭。”
“全军听令，大军休整，枕戈待旦，三个月后进攻开原、铁岭。”
“大汗英明！”
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