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与匆匆赶赴战场增援的刘兴相比，得胜归来的兽人们行进速度要缓慢的多。在冰原上又露宿了一晚之后，雷切尔率领下的大军才于翌日的正午时分远远看到了地平线上的那一线色彩鲜明的绿茵。
无论是谁，在放眼望去都是苍白色的冰原上待得久了，只要让他看到任何一点不同于白茫的色彩，恐怕都会为此庆祝上一阵子，就连久居冰原的兽人战士们也不例外。
随着各族战士的欢呼声此起彼伏的回荡在冰原上，一路上都紧绷着脸的兽人皇帝雷切尔脸上也微微露出了笑容，短暂的停留后，这支庞大的军队便再次起行，向着远处的梦魇丛林滚滚而去。
下午，葱葱郁郁的密林便出现在兽人大军面前，与之同在的还有一座半为废墟的村落，数十名男女老幼皆有的狼人平民正在村落的外围忙碌着，试图在已经空无一物的大片耕地中寻找些能够抢救回来的粮食。
不过他们旋即便被来自于远方的繁杂脚步声所惊动，还以为是半兽人来袭的狼人平民刚想埋头逃窜，走在队伍最前方的加沙便抢前一步，仰头发出了一声响彻天地的苍凉长啸。
这声长啸让那些正欲转身逃跑的狼人平民们停下了自己的脚步，当他们回头看到象征着皇帝权威的虎头金旗后，几乎没有片刻犹豫便屈膝跪在了地上。
接下来便是惯例般的安抚过程，好在雷切尔早已准备好应对这方面的问题，除了好言安慰之外，从半兽人手中缴获回来的众多粮食也成为了慰问的必要物资。不过这些被半兽人随意堆放在帐篷中的粮食多少沾染上了一些半兽人特有的臭味，想要食用的话，恐怕还需要再经过一番清洗才行。
想要安置好麾下的六万余名各族战士显然是一个难题，不过这里毕竟是狼人族的开拓地，对于身在队伍中的狼人首领加沙来说，无疑是与自家后院无异的地方。在他的安排下，六万余人被分别安置在了丛林边缘的十几个狼人村庄附近，并都为他们配给了相应的物资，这才让这支军队完全进入休整状态。而作为帝国高层的雷切尔等人，则被加沙就安排在了眼前这座依然在重建过程中的村落里。
不过这一切都跟身在军中的三名人类没有多大的关系，虽然刘兴很想尽快出发，但他却架不住加沙的好言劝慰，在为几人准备干粮和物资的这段时间中，狼人首领几乎是拖拽着将刘兴和艾丽莎拉到了村子中，在一座还算完整的矮屋内将两人安置了下来。
直到加沙退出房间并掩上木门后，刘兴才苦笑着扭头对着艾丽莎说道：“我真不知道该用什么语气去拒绝加沙。”
少女小心翼翼的将背上那个颇大的包裹轻轻放在地上，然后才擦着额头的汗渍回答了刘兴的话：“那就不用拒绝，反正我们也不是很急。”
不过艾丽莎的体贴并没有让刘兴轻松更多，他在原地呆立了片刻，随后才摇着头走到了木门前，看上去是想要打开木门为清醒自己提供些新鲜空气。
随着吱呀的开门声响起，一个让人始料未及的身影出现在了刘兴和艾丽莎面前。
雷切尔！
今天的兽人皇帝表情要宁定的多，他向着屋内看了一眼，确认并没有其他人存在后才略显尴尬的咳嗽了几声，对着屋中的少女说道：“艾丽莎，能让我和刘兴单独呆一会吗？”
艾丽莎扭头看了刘兴一眼，见对方的已经点头认可，这才接过了被刘兴抛过来的狰鼠，向着木门外走去。路过雷切尔身旁时，她那双色泽不一的大眼危险的眯起，以淡淡的语气说道：“别乱来。”
面对她的警告，雷切尔罕见的露出了苦笑，摇了摇头，在侧身让过艾丽莎走出木门后，他才向前跨了一步，真正走入到这间矮屋中。
木门被艾丽莎从外侧掩上，而刘兴则缓缓坐到了屋内一张颇为破烂的木椅上，然后才抬头盯着雷切尔的眼睛，开口道：“还有什么要嘱咐我的吗？”
望着眼前这位与自己并肩奋斗了大半年的人类少年，雷切尔先是沉默了片刻，随后才一字一句般回答道：“我希望你能体谅我的苦衷。”
“没什么体谅不体谅的。”听到这句话后，刘兴突然从木椅中站了起来，向着雷切尔行了一礼：“既然是皇帝陛下的要求，那么我尽力去办也是应该的。”
虽然他语气极为恭敬，但那双黑色的眸子却始终维持着与雷切尔对视的状态，甚至连眨眼的工夫都已省去！
刘兴的做法已经说明了一切，他或许还会为雷切尔尽到做朋友的责任，但两人之间的关系却已不可能恢复到最初的模样。除非雷切尔从兽人皇帝的宝座上退下，再次成为那个每时每刻都有忧虑缠身的兽王殿下。
矮屋中又陷入了令人难堪的沉默中，随后才又响起了雷切尔那蕴含着悲伤和隐隐怒意的话语声：“既然你执意如此，那便好好听着我接下来要说的话吧……”
※※※※
艾丽莎颇为担心的回头看了矮屋一眼，顺着门前的草地走到了附近的一株大树下方，这才将被捧在手心中的狰鼠放在了草地上。
在得到自由并且回到温暖的环境中后，小家伙再次活跃起来。落地的刹那，它便后腿一蹬，犹如闪电般奔出，顷刻间便沿着身旁大树的树干爬到了上方茂密的树丛中，看着这一幕的艾丽莎只好嗔怒着喝道：“别跑太远了，找不回来我可不管你。”
吱吱的叫声从天而降，轻盈的落在了艾丽莎肩膀上，并且还亲昵的蹭了几下她的脸颊。
刻意讨好的狰鼠让少女莞尔一笑，不过她立时又想到了呆在矮屋中的两个少年，不由叹着气呢喃道：“希望那两个家伙不要动手才好。”
不明所以的小家伙抬起了自己的脑瓜，对着艾丽莎发出了好奇的吱吱声。
抚了抚小家伙脑袋上柔顺的毛发，艾丽莎刚想开口再唠叨几句，沉重的开门声便在她耳旁响起，她愕然抬头，正好迎上了雷切尔投过来的目光。
隔着一段不短的距离，这位兽人皇帝向着艾丽莎露出了一个勉强的笑容，然后才出声说道：“保重！”
艾丽莎点了点头，目送着雷切尔的身影逐渐远去。
再回到矮屋中时，站在艾丽莎眼前的刘兴又恢复了往日那般轻松和自在的笑容，他盯着少女动人的脸，过了一会才笑着说道：“我们出发吧。”
这一次，狼人首领没有再挽留执意辞行的刘兴和艾丽莎，而是挥手让身旁的狼人战士为两人拿来了一应路上所需要的物资，随后便不再言语。
将准备好的东西都拿在手上后，刘兴转身给了身高高大的加沙一个沉重的拥抱，然后向着村外走去。
在村口处，得到消息的亚尔曼匆匆追上了两人。继上次与刘兴正面交锋之后，这位草原来客显然学会了收敛自己的言信，只是淡淡的与刘兴和艾丽莎打了个招呼，便领头带着两人朝着丛林西面前行。
再没有回头。
※※※※
如果有什么地方能比冰原更为荒凉的话，那么这片位于圣法同盟和潘赞大草原边境，毗邻极北之地之间的广阔戈壁应该完全有理由能够当选。
除去一眼望不到边的红色沙砾景致外，炎热的气候，数百里内都毫无人烟的环境都成就了它死亡之地的称谓。
撒哈比戈壁，整个西方世界中最让人畏惧的地方之一。
这片戈壁原本是将人族与纵横在极北之地西部的半兽人帝国彻底间隔开的天然屏障，但数百年前，半兽人已长期战争的方式成功击溃了鼎盛一时的草原之国，将整个潘赞草原西部都纳入到了自己的势力范围后，这片戈壁便失去了它该有的作用。而借道潘赞草原入侵圣法同盟，则成为了半兽人们最理想的进攻路线。
而如今，就在这片抬头刘能望到不远处圣山阿尔卑斯的戈壁边缘处，一座规模极为庞大的要塞正在热火朝天的建筑中。在这座大型要塞的四周，围绕着超过二十余处大小临时营地，并且每一个临时营地中都竖立着代表圣法教廷的圣光十字旗。
如果按照圣法同盟中严格的驻军条例来算的话，这二十余处临时营地内将可能驻扎着超过十五万之众的雄厚兵力，而那些出入在营地中的熙攘人群也从侧面证实了这一点。
在最靠近正在施工要塞的一处大型营地门口处，一位身材稍显瘦削却又充满力量美感的男子正背靠在身后的木栏栅上，颇为无聊的踢着脚旁的沙砾，对无数朝着自己恭敬行礼的教廷战士熟视无睹。
直到另一个雄厚的声音在他身侧响起时候，他才抬起头来：“乔尔，你这么急着找我是有什么事吗？”
乔尔的视线先落在了那一头耀眼的金发上，过了片刻才下移至冈萨雷斯那张坚毅的脸上，同时还不忘出声回答对方的问题：“自然是有事才会找您的，师兄。”
冈萨莱斯没有立刻接过话头，而是盯着乔尔的双眼看了一会，从那双燃烧着斗志的眸子中看到了自己的想要的答案，这才脸露笑容道：“要是想打架的话，我可不会奉陪的。”
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