次年，明德十一年春。
暗河大家长慕明策身中奇毒，暗河内部瞬间大乱，纷争四起。
苏昌河顺势而上，正式执掌暗河，成为新一任大家长。
这日暮色正好，苏星辰照旧独坐霜江阁，温酒临江，闲看落日枫林。
江岸晚风徐徐，一道孤峭身影静静立在江边。
是苏昌河。
如今执掌整个暗河的他，依旧是那身玄黑劲袍，长发松松半束，银饰点缀，整个人冷贵桀骜，气场凛然。
苏星辰起身倚栏，声音清朗传向江岸：“大家长，不妨上来共饮一杯？”
江边沉思的苏昌河闻声抬眸，望向阁楼之上。
看清是一位身穿白衣的年轻公子时，他唇角微扬，身形一晃，已然飞身落至露台。
“这年头，敢请暗河大家长喝酒的，可不多。”
苏昌河径直落座，指尖轻转寸指剑，锋芒若隐若现。
苏星辰从容落坐，斟满一杯桂花酿，轻轻推到他面前：“在下苏星辰，一介大夫。随心而为，谈不上敢不敢。”
苏昌河低笑一声，眼底带着几分桀骜洒脱：“有趣。江湖之中，竟还有不惧我送葬师凶名的人。”
说罢，他端起酒杯，一饮而尽。
“听闻新暗河早已不再接取刺杀任务。”苏星辰淡淡道，“再者，就算杀人，也犯不着来为难我一个普通大夫。”
“苏大夫未免太过谦虚。”苏昌河抬眸看他，“你与雪月城、琅琊王交好，连明德帝都承你人情，何来普通一说。”
“不过皆是旧友罢了。”
苏昌河微微颔首，不再多言：“酒已饮毕，我该走了。”
话音落，他身形纵跃，转瞬消失在茫茫江岸暮色之中。
苏星辰饮尽杯中残酒，缓缓起身，望着空荡江面，默然良久。
苏星辰走出霜江阁时，天际落起绵绵细雨。
他回身取了一把油纸伞，撑伞缓步走在南安城的长街之上。
雨丝细密温柔，打湿街边桂树残叶，满城清寂。
他缓步独行，心底不由自主浮起往昔无剑城的点滴旧事。
这一刻他忽然恍然，永生于世，未必是什么好事。
哪怕是他这般素来冷心冷情、享受孤独之人，在这岁岁年年的漫长光阴里，也不免偶尔觉得孤寂。
他在心底嗤笑自己矫情。
永生，是多少人穷尽一生的痴念与追逐，他手握旁人求而不得的造化，竟还在此暗自伤怀，真是……
众生皆苦，万般心劫，终究只能自渡。
今日不过是偶遇故人，一时心绪翻涌罢了。
雨落长街，他撑伞独行，心境再度归于平静。
清晨天光清亮，薄雾散尽。
苏星辰正在院中练剑，一套逍遥独步剑行云流水，身姿洒脱飘逸。
屋顶之上，静静观望许久的苏昌河终于开口，声线轻淡落下来：“没想到苏大夫，竟还是一位剑道高手。”
苏星辰收剑回身，目光落向屋顶：“大家长怎会在此？”
“我也没想到，我的新居所，隔壁住的是苏大夫。”
“看来我与大家长，确实颇有缘分。”
“既然有缘，便过来喝一杯。”
话音落，苏昌河身影一晃，已然消失不见。
苏星辰莞尔一笑，转身回屋挑选礼物。
思索片刻，他从空间取出一盒前世御厨制作的精致糕点，装入食盒，迈步走向隔壁的鹤雨药庄。
他抬手叩门，开门的正是苏暮雨：“你是？”
苏星辰从容颔首：“苏家主，幸会。我是隔壁的苏星辰，受大家长邀约，前来拜访。”
素来面容冷淡、喜怒不形于色的苏暮雨，此刻眼底明显掠过一丝诧异，微微一怔，才侧身礼让：“苏先生，请进。”
踏入庭院，一派安然静谧的景象映入眼帘。
苏昌河慵懒斜倚在躺椅上，闲散自在，指尖漫不经心地转着寸指剑，寒光时隐时现。
苏喆坐在回廊栏杆上，悠然抽烟。
白鹤淮与萧朝颜对坐在一侧，细细碾磨草药，烟火温柔，岁月静好。
苏星辰缓步走近，将手中食盒轻轻放在石桌上，笑着开口：“大家长倒是好生悠闲。我带了些点心，尝尝？”
一旁的白鹤淮看向他，眼中带着几分疑惑：“你是？”
“在下苏星辰，受大家长邀约，前来饮酒。”
白鹤淮眨了眨眼，语气带着几分新奇：“没想到坏东西还会主动邀人喝酒。不对，应该说，没想到坏东西居然还有能一起喝酒的朋友。”
“呵，合着我还被小看了？”苏昌河失笑起身，随手打开食盒，看着整齐精致的六样糕点，目光微亮。
“好精致！”萧朝颜忍不住惊叹，“做得这么好看，都让人舍不得下口。”
话音刚落，苏昌河便捏起一块玫瑰酥咬下，淡淡清甜在口中化开。
“味道不错，香气浓郁，甜而不腻。”
他吃得惬意，其余几人也纷纷上前挑选自己喜欢的点心。
苏星辰熟知苏昌河的口味，挑的全是他喜欢的，清甜适口、不腻不齁的品类。
萧朝颜一边吃一边好奇问道：“苏公子，这是南安城哪家铺子的点心？我从没吃过这么好吃的点心。”
“并非南安城所购。”苏星辰淡淡解释，并未多言出处。
萧朝颜也不追问，吃完便主动介绍起来：“苏公子，我是萧朝颜。这位是我师父，药王谷白鹤淮，这位是我师父的父亲苏喆。昌河哥和雨哥你已经认识了。”
苏星辰微微颔首：“暗河大家长与苏家主的威名，江湖无人不晓。”
苏昌河重新躺回躺椅上，语气带着几分自得：“那自然。对了苏大夫，你在南安城住多久了？”
“差不多十年了。”自明德帝登基，他便隐居于此，悠闲度日。
说到此处，苏昌河神色微敛，眼底掠过一丝戾气：“前段时间暗河想在南安买地立派，正式扎根上岸，却四处碰壁，一块地都拿不到。你可有办法？”
他此番发问并非随口。
自上次江边偶遇，他便特意查过苏星辰，知晓他曾是明德帝身边的顶级谋士，心思缜密、眼光极深，故而有意请教。
苏星辰略一思索，缓缓开口：“大家长，不止是南安城，天下但凡有主之地，都不会愿意卖地给暗河。”
一句话，让在场几人齐齐侧目，满是愤怒。
“先不提暗河过往凶名，单论实力，便是最大的忌讳。”
苏星辰不急不缓分析，“南安城凌霄宗在此根深蒂固、一手遮天，还有长生门、荻水仙坊等势力。
暗河若是落户此地，这些势力哪个不害怕，日后南安城可还会有他们的立足之地？
江湖宗门、地方势力，没人愿意给自己养一个强敌在侧。”
苏昌河长叹一声，眼底满是无奈：“如此看来，暗河想要洗白上岸，真是任重道远。”
“我有一策，大家长不妨听听。”苏星辰适时开口。
苏昌河瞬间抬眼，眸中亮起精光：“清说。”
“暗河的当务之急，不是开宗立派。”苏星辰条理清晰，缓缓道来，“你们当下最该做的，是换掉营生，彻底摘掉‘以杀为生’的名头。
可以经商立业，让世人看见暗河不再染血；可以主动剿匪赈灾、帮扶地方，慢慢洗刷过往恶名。
只要暗河低调下来，不掺朝堂纷争、不搅江湖乱局，稳步发展，不出十年便可彻底洗白。
只是这条路必然有人阻拦，所以暗河必须始终要有顶尖战力，方能自保前行。”
一旁的苏暮雨微微蹙眉：“暗河众人自幼习武杀伐，无人精通经商之道。”
“这不难。”苏星辰从容回道，“大可在外招揽擅长经营的能人，借力起步，踏出第一步，后续自然顺畅。
至于立派选址，我听闻苏家主曾是无剑城少城主，若是属实，无剑城旧址，便是最适合暗河扎根的地方。”
苏昌河闻言闭目沉思，片刻后缓缓点头：“此法可行，我打算一试。”
几人闲谈片刻，转眼时至正午。苏昌河索性做东，带着众人前往福寿楼，品尝招牌十三宴。
宴席散去，苏星辰独自返回自家宅院。
待隔壁暗河一行人尽数离开南安城，独居十年的苏星辰，也终于生出了外出游历的心思。
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