日头慢慢靠向了西边的宫墙，把地上的青石板照得昏黄。
李景隆手里抱着一摞用黄绸布裹严实的江防图册。
他跟在朱雄英身侧，顺着夹道往乾清宫的方向走。
快到乾清宫外头的时候，李景隆拿胳膊肘轻轻碰了碰朱雄英，压低了嗓门说道：
“雄英，待会儿进了殿，要是皇上脸色不对劲想要拿东西砸我，你可一定得帮表哥我顶一顶啊。”
李景隆咽了口唾沫，满脸苦相：
“你就在旁边帮着说两句好话，拦着点。皇上最疼你，有你在前头挡着，他老人家肯定舍不得下狠手。”
朱雄英转头看了他一眼，无奈地笑了笑：
“九江表哥，怎么说皇爷爷也是咱们自家的长辈。你是他正经的亲外甥孙，只要差事是用心去办的，皇爷爷还能生生把你吃了不成？”
“伯父当年在沙场上何等威风，你怎么到了皇爷爷跟前，就怕成这副模样？”
“嗨！你这话说的，皇上能跟寻常长辈一样吗？”
李景隆缩了缩脖子，四下瞅了一眼，小声道：
“我爹当年那是开国六王，犯了错照样被皇爷爷拿着藤条抽得满院子跑。我这小身板，哪经得住老人家一顿排头？”
两人一边斗着嘴，一边穿过复道，来到了乾清宫偏殿的外头。
门外当值的太监看见是太孙殿下和曹国公，赶紧弯着腰把棉帘子挑开，引着两人往屋里走。
偏殿里头挺阴凉。
朱元璋穿着一件半旧的灰布常服，正坐在宽大的御案后头。
他手里捏着一支沾了红墨的朱砂笔，正在一份奏折上写着什么。
听见进门的脚步声，朱元璋把手里的朱砂笔搁在笔架上，抬起头瞧了过去。
看见大孙子朱雄英，朱元璋脸上立马多了一层笑意。
“大孙，你上午去太平里，见着汤和那老东西了？”
朱元璋端起手边的茶碗，吹了吹面上的浮叶，随口问道：
“那老小子，他身子骨到底如何了？”
朱雄英上前一步，规规矩矩地行了个礼，如实回道：
“回皇爷爷的话，孙儿见着汤国公了。”
“汤国公身子还可以。孙儿陪他坐着聊了半晌，他话里话外，对皇爷爷的恩典一直铭记在心。”
朱元璋听完，轻轻哼了一声，端着茶碗抿了一口。
“这老家伙，精明了一辈子。他只要老老实实待在府里养病，咱保他汤家子孙一世富贵太平。”
老皇帝放下茶碗，目光一瞥，这才正眼看向站在朱雄英侧后方、一直低着头不敢出声的李景隆。
“你今儿怎么跟着李九江这小子一块儿进宫了？”
朱雄英笑了笑，接话道：
“孙儿从汤国公府里出来，在街上溜达散心，正好撞见九江表哥刚从江防办完差回京。”
“孙儿想着这都有十年没见着表哥了，便顺道跟去了曹国公府。给二姑祖母、姑祖父，还有表伯父李文忠上了香。刚才在府里坐了会儿，正好表哥要进宫复命交差，孙儿就跟着一块儿过来了。”
听到这话，朱元璋微微愣了一下。
他靠在椅背上，眼神忽然变得有些深远，脸上的帝王威严也慢慢卸去了一大半，换上了一副平常老人的神气。
“嗯……是该去上一炷香。”
朱元璋长长地叹了口气，干枯的手掌抚在桌沿上：
“你二姑祖母，当年走得太早了……”
“当年。要不是你二姑祖母那时候偷偷接济咱，咱这条命早就交代在死人堆里了。”
老皇帝抬起眼皮，看了一眼李景隆，眼神柔和了许多：
“你姑祖父李贞。”
“那是个再实诚、再本分不过的好人。你姑祖父一点没嫌弃咱是个泥腿子，拿咱当亲弟弟看。”
“后来大明立国了，咱当了皇帝，人家照样本本分分，不争权不夺势，每个月领着俸禄过自个儿的小日子，从不给咱惹一点麻烦。”
朱元璋说到这，眼眶有些发红。
他抹了一把脸，语气里透着几分唏嘘和怀念：
“你表伯父李文忠，打小跟在咱身边，替大明南征北战，身上受了多少伤？那也是个铁打的好汉子。”
“你回了金陵，能记着去给他们磕个头，上柱香。你在下头这份孝心，你二姑祖母和姑祖父要是泉下有知，心里头指定高兴。”
李景隆跪在地上，听着皇上念叨自家祖父祖母的好，心里悬着的那块石头也算是彻底落了地。
他赶紧顺杆往上爬，双手把那摞黄绸图册举过头顶，大声说道：
“皇上厚恩，李家上下粉身碎骨难报万一！”
“微臣李景隆，奉旨巡视长江沿线水师防务，历时两月，现已巡查完毕，特来向皇爷爷交差复命！”
朱元璋收了那些家常的情绪，脸上的神色慢慢正正了起来。
“拿上来。”
一旁伺候的老太监走过去，接过图册，小心翼翼地放在御案上。
朱元璋解开黄绸，翻开里头的册子，一页一页地翻看。
偏殿里一下子安静下来，只剩下纸张翻动的沙沙声。
李景隆老老实实地跪在金砖上，哪怕皇上刚才念了旧情，他这会儿也不敢有半点轻浮。
看了约莫有一盏茶的功夫。
朱元璋抬起头，手指在安庆卫和九江卫那几页上敲了敲：
“册子上记的，沿江几个卫所的水寨里头，报废的哨船和破损的战船居然有一百多条？”
李景隆身子往前倾了倾，老老实实回道：
“回皇上的话，微臣这趟去，没让人提前通报，直接进的水寨。”
“底下的千户原本还想拿账面上的数字来糊弄，微臣亲自核查数量。”
“这两年因为要防着海上的倭寇，沿江不少好船被调到了浙江一带。剩下的老船遇上春里的急汛，木头底板多有受损。卫所的船匠手里缺修船的杉木和桐油，一时半会儿补不齐。”
李景隆没敢藏私，有一说一：
“微臣限他们两个月内，等工部的料子一到，就算是点火熬夜，也必须在秋风起之前把战船修补利索！”
朱元璋听完，合上了差册。
老皇帝定定地看着地上的李景隆，点了点头，语气倒还算满意：
“没在这个节骨眼上报喜不报忧，还算你用心干事。”
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