几个锦衣卫低着头走进来。
将满脸是泥、疼得冷汗直冒的秦王朱樉搀扶了起来。耷拉着脱臼的胳膊，一瘸一拐地跟着退出了御书房。
朱元璋深吸了一口气，将目光慢慢移向了一直跪在旁边，眼观鼻鼻观心、没有出过半点声响的晋王朱棡身上。
“老三。”
朱元璋坐回交椅上，端起一旁没撒完的茶碗，用壶盖轻轻拨了拨浮茶，语气听不出喜怒：
“你二哥在码头摆皇长子的谱，又吃瘪挨了收拾。这事儿，你怎么看啊？”
面对这突如其来的敲打。
晋王朱棡那张文质彬彬的脸上，没有半点慌乱，反而把腰背挺得更直了些。
他双手贴在地砖上，恭恭敬敬地磕了个头，抬起脸，言辞恳切：
“回父皇的话，二哥行事鲁莽，在码头纵容亲兵伤人，出言无状。雄英出手教训，一来是维护大明律令，二来也是替父皇分忧。可谓是赏罚分明，合情合理。”
朱棡顿了顿，语气更加柔和，甚至带上了几分由衷的亲近与感慨：
“更不瞒父皇。儿臣在码头看见雄英第一眼时，这心里头，那是说不出的高兴！”
“雄英能在民间脱劫平安归来，这是大明的福气！更是大哥在天有灵！”
朱棡眼眶微红，看向一旁的朱雄英，声音里透着几分哽咽：
“当年雄英离世。儿臣每每想起，心里就刀割一样的难受。如今瞧见雄英安然无恙，不仅身子骨结实，连这办事的手腕也颇有父皇当年的风范。”
“儿臣这做三叔的，是真心替大哥高兴！替雄英高兴！”
说着，朱棡往前挪了半步，双手抱拳，声音更加爽朗敞亮：
“不信父皇您问雄英！”
“儿臣这次进京，把太原府的亲兵全数留在了十里铺城外的大营，身边只带了五十名贴身护卫进城，绝不敢坏了父皇定下的规矩！”
“而且。儿臣特意让人从山西搜罗了上好的百年老山参、陈醋、还有几箱子汾酒，全大巴大巴地装进了箱子里，就等着给雄英好生补补身子呢！”
这番话说得滴水不漏。
既捧了朱元璋的心思，又踩了二哥的愚蠢，还把自个儿跟大侄子的亲情牌打得死死的，更是当面表明了自己绝无带重兵进城的非分之想。
连站在一旁的朱雄英，都在心里暗暗叫了一声好。
这三叔，不愧是几大藩王里最精明的人，不管是送礼还是表态，都说得严丝合缝，处处显得恭顺贴心。
而且朱雄英心里清楚，比起二哥那种毫无遮掩的嫉恨，三哥朱棡在码头上的反应，那份高兴和送礼的心思，其实是有一半实打实的。
大哥朱标在他们这些弟弟心里，分量确实重。
“皇爷爷，三叔说得没错。”
朱雄英笑着拱手，顺水推舟地替朱棡说了句话：
“三叔在码头上，一见面就嘘寒问暖，还拉着孙儿的手舍不得放。那些老山参和厚礼，孙儿也都看见了，三叔确实是有心了。”
朱元璋看着这叔侄俩在底下“一团和气”，眼皮子微微耷拉下来。
朱元璋放下茶碗，“哼”了一声，目光如鹰隼般直刺朱棡：
“你少在咱面前装老好人！”
朱棡心里一跳，赶紧把头低了下去。
“你在太原府那点花花肠子，你以为咱这当老子的不清楚？”
朱元璋拿手指点了点他，语气带着几分不容置疑的敲打：
“你做事比老二精细，脑瓜子也比他转得快。但你别给咱把那点小心思用到金陵城里来！”
“咱大孙刚回宫，根基还浅。你这做皇叔的，要是真心念着你大哥的好，就给咱安分守己地在京城待着！”
朱元璋身子微微前倾，一字一句地警告道：
“要是让咱查出来，你在暗地里拉帮结派，或者给大孙惹了半点不痛快……”
“咱这做老子的，能收拾老二，一样能扒了你的皮！听明白了没有？！”
朱棡额头上渗出一层细汗，这敲山震虎的话，句句都敲在他的死穴上。
他就算有再长的心眼，在这位铁血亲爹面前，也是个被看得底儿掉的透明人。
“儿臣明白！儿臣绝不敢有半点逾矩之心！定当安分守己，全力辅持雄英！”
朱棡连连磕头保证。
朱元璋盯着他看了半晌，这才往后靠了靠，挥了挥手：
“行了，收起你那套做派。起来吧。”
朱元璋的神色稍微缓和了些，安排道：
“你在外藩待得久了，先回朝廷给你安排好的王府里歇几天。等过些天，你四弟朱棣和其他偏远的几个藩王弟弟都进京到齐了……”
朱元璋看了看旁边的朱雄英：
“大典之前，咱抽空摆个家宴。你几个叔叔辈，加上你这大侄子，咱们一家老小，踏踏实实坐在一块儿吃顿团圆饭。”
“去吧。”
“儿臣遵命，儿臣告退。”朱棡恭敬地站起身，低头倒退着走出了御書房。
在朱棡走出宫门的同时。
数百里之外，通往金陵的官道上。
秋风扫过落叶，卷起一层黄沙。
一支精悍的车队正沿着官道疾驰而下。随行的五十余名护卫骑士个个膀大腰圆，身穿黑甲，腰挎制式马刀，眼神锐利。
中间那辆宽大的黑漆马车里。
燕王朱棣穿着一身便服，闭目坐在垫子上。随着车厢轻微的晃动，他手里始终盘着那一对油光锃亮的绿包浆核桃。
坐在他对面的，是闭眼打坐、手里捻着黑檀佛珠的道衍和尚，姚广孝。
“大师。”
朱棣忽然睁开眼，停下手里的核桃：
“算算路程，咱们再有五天就能进金陵城了。”
姚广孝缓缓睁开眼皮，灰色的眼眸在昏暗的车厢里闪烁了一下：
“阿弥陀佛。王爷，金陵这一趟，水很深呐。”
“深就不淌了吗？”
朱棣嘴角勾起一抹笑意，眼底透着一股子坦荡又锐利的光：
“老二和老三的快马脚程比咱们快，这会儿估摸着已经进了金陵城了。”
“老二脾气爆，做事不讲脑子。老三心思重得像个筛子，走一步算三步。”
朱棣把核桃拿在手里轻轻一碰，发出一声脆响：
“本王倒是很好奇，这十年在乡野长大、刚认祖归宗的大侄子，到底是个什么的人。”
“这才回宫多久，就干脆利落地把东宫那帮心怀鬼胎的家伙给收拾了。”
朱棣摸了摸下巴上硬朗的胡茬，眼神里带着几分对后辈的审视与期盼：
“这手段，可没有半点毛头小子的怯弱。大哥生前性子温和宽厚，没想到这大侄子行事，反而多带了几分杀伐果决。”
“看来，这十年在民间，这小子没少经风雨长本事啊。”
姚广孝站在后头静静听着。
他垂下眼皮，双手合十，淡淡回道：
“王爷所言极是。”
朱棣没管姚广孝怎么想，挑开马车的窗帘，看着外头向南退去的景色：
“本王倒是真想早点回金陵，好好看看大哥这个儿子！看看这位大侄子，到底是不是真有那份能文能武的本事，能坐得稳咱们老朱家的这把龙椅！”
车轮滚滚向前，朝着大明的政治核心——紫禁城，加速驶去。
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