江采蘋接过玉佩，指腹摩挲着上面的纹路。
“本宫如今虽是皇后，可在这宫里，终究势单力薄。本宫需要寻到亲人，在朝堂上有人替本宫说话。你们……可有合适的人选？”
“有的有的！”陈小月连连点头。
江采蘋微微颔首，把玉佩收进袖中：“嗯。那等你们安排好人选家室，本宫便请皇上替本宫寻亲。”
她说着，扬声喊道：“沁云，进来。”
殿门推开，沁云快步走了进来：“娘娘有何吩咐？”
“这小丫头本宫瞧着顺眼，以后就在内殿伺候吧。你好好带她，教她规矩。往后，她就叫沁月。”
她顿了顿，又补了一句：“等她哪天能独当一面了，你便可以出宫嫁人了。本宫会替你准备一份嫁妆，绝不亏待你。”
沁云先是一愣，随即喜上眉梢。
她连忙跪下磕头：“谢娘娘恩典！奴婢一定尽心竭力，把沁月妹妹教好！”
陈小月——如今该叫沁月了——也乖巧地福了福身：“多谢沁云姐姐，以后还请姐姐多多指教。”
沁月成功的留在了江采蘋身边，她也搬去了跟沁云一个房间居住。直接让另外那几个刚进宫的宫女羡慕万分。
陈小月密信传出宫去。
陈堂主展开信纸，就着烛火细细看完，捋着花白的胡须沉吟道：“公主殿下要在前朝寻个助力，这人选可得仔细斟酌。家世必须清白，查不出半点纰漏，自身还得有真本事，才能在朝堂上替公主殿下说话办事。”
众人纷纷点头，七嘴八舌地议论起来。
一个身着粗布衣裳的中年妇人忽然开口：“堂主，江南分舵有个叫江砚的后生，去年秋闱中了举人，如今正在京城备考殿试。最妙的是，他与公主殿下同姓江，这不是天意是什么？”
她顿了顿，压低声音：“这少年小时候读过吕留良的遗书，早就立下了反清复明的大志。家里头也是清清白白的耕读人家，没出过什么岔子。”
陈堂主眼睛一亮，重重一拍大腿：“好！这人选妙得很！你即刻去联系他，探探口风，看他愿不愿意认这门亲。”
“是！”
没过几日，宫里的江采蘋便收到了沁月悄悄带回的消息。
她展开那张薄如蝉翼的纸条，一目十行地看完，唇角微微上扬：“好，本宫知道了。”
她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬，才轻轻吹了口气。
是夜，弘时照例来坤宁宫用晚膳。
江采蘋亲自替他布菜，又斟了一杯酒，眉眼间带着几分欲言又止的愁绪。
弘时一眼便瞧出来了，放下筷子握住她的手：“采蘋，怎么了？可是有人给你气受了？”
江采蘋轻轻摇头，垂下眼眸：“三郎，我这几日夜里总是做些奇怪的梦……梦里头，我好像想起了小时候的事。我家里有两个伯父，父亲好像是老三……他好像是江南人士，家里有田有地，是个读书人……”
她说着，眼眶微微泛红：“三郎，你说我是不是还有个家？还有亲人在世上？”
弘时心疼得不行，一把将她搂进怀里：“这有何难？朕明日就派得力的人去江南，替你寻访家人。不管花多少工夫，朕一定把你的亲人找回来！”
江采蘋靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。
弘时办事确实雷厉风行。
几日后，密探回报：江南确有一户江姓人家，那户人家有三子，只是十几年前洪水。三儿子一家都因为洪水失散，下落不明。更巧的是老三一家有个女儿，正和采蘋的年纪相仿。
没错，因为江采蘋的“父亲”，就这么顺理成章地顶替变成了这个老三。
也就是江砚的三叔。
与此同时，春闱放榜，会试已过。
江砚的名字赫然在列，正准备殿试。
按他原本的才学，二甲已是稳妥，状元却是想都不敢想的。
可弘时看着密探呈上来的户籍册子，这江砚，竟然是采蘋的堂兄？
那还得了！
弘时当即传旨，召江砚入宫面圣。
江砚跪在金銮殿下，心跳如擂鼓。他一个寒门举子，何曾想过能有面圣的殊荣？
“江砚。”弘时的声音从上方传来，不怒自威。
"草民在。"
“朕问你，家中还有何人？”
江砚恭恭敬敬地答道：“回陛下，草民祖父母已逝，家中尚有大伯一支，还有……还有一个三叔，十几年前遇上洪水，与家人失散，至今生死未卜。”
弘时身子微微前倾：“你三叔家，可还有后人？”
江砚一愣，随即答道：“三叔膝下有一女。”
“好，朕知道了。你退下吧。”
“草民告退。”
江砚退出大殿，心道：自己这番说辞应该没问题吧？
等江砚离开，弘时急匆匆往后宫赶。
他心里头只有一个念头——采蘋若是知道了，该有多高兴？
“采蘋！采蘋！”
“三郎怎么跑得这样急？可是前朝出了什么事？”
“好事！大好事！朕找到你堂兄了！江南江家，有个叫江砚的举子，正在京城备考！朕让人核对了户籍，他三叔一家十几年前遇上洪水失散，膝下正好有个女儿——那一定就是你！”
他说着，把册子塞到她手里，像个急于献宝的孩子：“你快看看，可还记得？”
江采蘋接过册子，手指微微发颤。
她垂下眼眸，一行一行地看过去。江砚，字墨卿，江南苏州府吴江县人，祖上三代耕读，家世清白……每一个字，都像是精心编排好的剧本。
可她的眼眶，却真真切切地红了。
“三郎……"她抬起头，声音发颤，泪水在眼眶里打转，"是的，是的……这一定是我的堂兄……我最近……最近总是梦到小时候的事。梦里头，我好像真的有个堂兄。”
“采蘋，采蘋别哭，找到了是好事啊……你放心，朕绝不让你再受半点委屈。朕已经想好了，就让他做今科状元，进翰林院，以后在朝堂上，他就能替朕护着你！”
江采蘋把脸埋在他肩头，抽噎着：“三郎……我就知道，你是对我最好的人……这世上，我只有你了……”
弘时心头一热，把她搂得更紧了些。
“嗯嗯，采蘋，你放心。朕在呢，朕永远是你的依靠。这天下，朕都能给你，何况一个状元？”
江采蘋在他怀里轻轻点头：这可是你说的，这天下你都能给我。
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