林府里，林尚书已经替孙子林锦歧安排好了一切，不日就要出发去边关从军。
林锦歧听了祖父的安排，却没有急着收拾行装，而是带上九皋，径直出了府。
“你打听清楚了？沈家一家如今住在哪里？”
九皋点头："大少爷，你就放心吧，我都听清楚了。"
那住处是土墙矮舍，只两间，外头围了半人高的泥墙，圈出一方小小的泥院，院门口悬着一张破旧苇席，权当门户。
九皋上前喊道：“这里可是沈伯儒、沈大人的府上？”
沈伯儒听到动静出来，苦笑道：“这里哪还有什么沈大人，我是庶人沈伯儒。”
林锦歧掀开那张破旧的苇席进去，端端正正行了一礼：“沈伯父。”
沈伯儒看清来人，面色一沉：“你来做什么？既然已经退亲，你我两家便再无瓜葛。你给我滚。”
沈大夫人听到动静也走了出来。
沈嘉兰也想出来，却被沈大夫人一把推了回去。
可她还是晚了一步，沈嘉兰已经瞧见了院里站着的林锦歧。
林锦歧刚好转头，也望见了沈嘉兰，以及挡在沈嘉兰身前的沈大夫人。
林锦歧从九皋手中接过一只盒子，双手举起，说道：“沈伯父，先前我退婚，实在是无奈自保。这是我在京中的一处二进宅子，虽然不大，但胜在清净......”
沈伯儒不等他说完，便断然拒绝：“我们沈家不需要你的施舍。”
林锦歧道：“我知道沈伯父不需要。可是沈大夫人、老夫人，还有沈小姐，女眷们住在这种地方，鱼龙混杂，实在不安全。”
沈大夫人的确日夜担忧此处的环境，但她不愿接林锦歧的东西。
“林公子，你我两家既然已经退婚，便没了关系。你还是走吧。"
林锦歧又往屋里看了一眼，却不见沈嘉兰再出来。
他还想说什么，沈大夫人已经拉着沈伯儒回屋去了。
九皋见了，小声劝道：“少爷，咱们走吧。沈家人既然不接受，咱们也没有办法。”
林锦歧只得离开。
屋子里的沈大夫人看着女儿，拉着她坐下，轻轻摩挲着她的手背。
“嘉兰，林家已经退婚了。以后……以后让你爹给你找个读书人家。”她说着，眼圈先红了，声音也低下去。
沈伯儒闻言勉强打起精神劝道：“对对，爹想过了，准备在京城里开个私塾，一切都会好起来的。”
他话说得响，眼神却不敢看女儿。
沈嘉兰却摇头，把手从母亲掌心轻轻抽出来：“爹，娘，女儿不想嫁人。”
沈大夫人一听这话，眼泪顿时下来了，一把搂住女儿。
“我的嘉兰，我知道那些普通人家配不上你，可是如今……”
她说到一半，泣不成声，拿帕子死死按着眼角。
沈嘉兰任她抱着，缓缓道：“娘，我不是这个意思。我是想去兰仙郡主府。”
沈伯儒一愣：“嘉兰，你是有什么想法吗？”
“兰仙郡主居然愿意因为一点银子和一件旧衣服，就救了我们全家，那定然是个好人。而且京城人都说她是九天玄女的弟子，女儿想去伺候她。”
沈大夫人猛地松开她，霍地站起来：“这怎么可以！”
沈伯儒也涨红了脸，沉声道：“我们沈家的女儿，怎能给人当奴婢！”
话音未落，门外传来一声：“嘉兰说得好。”
众人回头，只见沈老夫人拄着拐杖，一步一步跨进门槛来。
沈大夫人、沈伯儒忙上前搀扶行礼：“母亲。”
沈嘉兰也起身：“祖母。”
沈老夫人就着儿子的手在椅中坐下，缓了口气，点头道：“你们啊，还没嘉兰看得明白。”
沈大夫人不解地问：“母亲这话是什么意思？”
沈老夫人慢慢道：“咱们如今住在这儿，还有你弟妹，其他人虽然暂时回了娘家，可救急不救穷。暂时收留是好事，长久下去不是办法。
“再说伯儒，”
她抬眼看向儿子，“你说想去开私塾，可你如今的身份，有几个读书人敢来让你教？这是得罪了皇帝、断绝了仕途的罪臣之家。
“若是嘉兰能进郡主府，那就不一样了。”
沈大夫人低声道：“可是，嘉兰从来没伺候过人……”
沈老夫人不理她，只看着沈嘉兰，问道：“嘉兰，你自己说。”
沈嘉兰上前一步，在祖母面前站定。
“祖母，父亲，母亲，我可以。兰仙郡主是神仙弟子，我去不是当奴婢，而是给神仙当仆人，这是别人求不来的福气。我只怕郡主不要我。”
沈大夫人一把将女儿搂进怀里，手抚着她的背，心疼得说不出话。
沈伯儒站在一旁，嘴唇动了动，终究什么也没说。
沈老夫人看着这一家三口，叹了口气，说道：“大儿媳妇，你带嘉兰去吧。毕竟只有你和嘉兰跟兰仙郡主有过交集。”
沈大夫人搂着女儿，缓缓点头。
沈老夫人说完，拄着拐杖起身，一步一步地离开了。
屋里静了半晌，沈伯儒才转过身来，眼睛通红，哑声道：“嘉兰，是爹对不起你。”
沈嘉兰从母亲怀里抬起头，看着父亲，轻轻摇头，眼里含着泪，嘴角却带着笑。
“爹，你没错，祖父也没错。如今是最好的情况了，咱们一家人都还活着。以后女儿也不会辱没了沈家。”
沈伯儒点头，好，好。
第二日，沈嘉兰和沈大夫人换好整洁的衣衫，来到郡主府门前，轻轻叩响了大门。
门房打开门，见是一对母女，客气地问道：“你们有什么事吗？”
沈大夫人上前半步，屈膝一礼：“我们是沈家的人，今日特地来感谢兰香郡主的救命之恩。”
门房听了，点头道：“二位稍等，我这就去禀报。”
朱漆大门缓缓合上。
沈大夫人拉着沈嘉兰的手，站在门外静静等着。
她原以为会是门房来传她们进去，却不想开门出来的，竟是她们见过的。
许兰香的母亲薛氏。
薛氏如今面色还不够白净，比不得那些养尊处优的官家夫人，可一身衣裳穿得精致，身上的珠宝华贵。
她一眼瞧见门外的母女，眼睛一亮，提着裙摆就跑了出来，半点仪态也无。
沈大夫人见了，心里却是一暖，只觉得踏实。
肯这样迎出来，是不是说明许家对她们还是存着感激的？
薛氏跑到跟前，激动地说道：“沈大夫人，沈小姐，你们来了！快，快进来！”
她伸手想去拉沈大夫人，手到半路又想起什么似的，讪讪收了回来。
沈嘉兰屈膝行礼：“许夫人。”
沈大夫人也连忙摆手，微微躬身：“许夫人不必客气。如今我只是庶人，哪里当得起您亲自出来相迎？
这‘沈大夫人’的称呼，我也是不敢当的。
我娘家姓崔，您叫我崔娘子就是。
嘉兰如今也不是什么小姐了，您直呼她的名字便可。”
薛氏一叠声地道：“都好，都好，您别客气。那您也别叫我许夫人，我真不习惯，叫我薛娘子！”
她说着，侧身让出路，欢欢喜喜地领着人往里去，一进厅堂又急急吩咐下人上茶、上点心。
等茶水点心都摆齐了，她才在母女对面坐下，热热地问：“崔娘子，嘉兰，你们今儿怎么过来了？可是有什么事？有事尽管说。你们可是兰香的救命恩人！”
沈大夫人忙放下茶盏，摆手道：“不不，是兰香郡主救了我们全家，她才是我们一家的恩人。”
薛氏笑着说：“那好，那就都别说了！这也是我们兰香知道感恩。”
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