蚀骨香的毒顺着腕脉一滴一滴地放尽，刮骨疗毒的痛楚几乎耗干了萧凛大半的精力。当最后一次施针结束，毒素尽清的那一刻，帝王连坐直身子的力气都没有了。
老者开了一堆固本培元的方子，千叮咛万嘱咐，说陛下气血亏空到了底子，哪怕毒解了，也必须卧床静养数月，切忌劳神伤思。
可是萧凛只在行宫上躺了三天，便强行下令摆驾回宫。
他放心不下养心殿里的孩子。
当明黄色的御辇停在养心殿的台阶下时时，京城刚刚落了一场雨。
萧凛坐在车厢里，闭着眼睛，深深地吸了一口气。
他扯过黑色大氅披在肩上，将眼底的疲惫和虚弱尽数收敛，掀开车帘走了下去，跨过门槛，绕过屏风。
萧凛一眼就看到了坐在软榻上的少年。
半个月没见，小家伙身上穿着月白色的锦袍，手里拿着一本不知道从哪儿翻出来的游记，头一点一点地打着瞌睡。
听到熟悉的脚步声，萧怀瑾猛地惊醒。
当他看清来人时，手里的游记“啪”地掉在了地上。
“父皇！”
少年的眼睛亮得像是盛满了星光，急忙从软榻上下来，连鞋子都没顾得上穿好，快步迎了上去。
萧凛看着朝自己奔来的儿子，嘴角不可抑制地扬了起来。
他伸出手扶住了萧怀瑾的胳膊，顺势将他拉近了一些。
“跑这么急做什么？没穿鞋的毛病还是没改。”
萧凛低声斥责了一句，语气里的纵容却怎么也藏不住。
这半个月来有刘安盯着，萧怀瑾原本瘦削上终于长出了一点点肉。下巴没有那么尖了，气色也带着一丝健康的微红。
萧凛伸出手，在孩子的脸颊上轻轻捏了捏。
手感终于不再像以前那样硌手了。
“还算听话。”萧凛满意地收回手，“刘安传信说你这几日每顿都能喝下一大碗药膳粥，倒是没有阳奉阴违。”
萧怀瑾被捏了脸，有些不好意思地低下头，任由萧凛牵着他坐回了软榻上。
“儿臣答应过父皇要好好用膳的……父皇此行狩猎，可还顺利？”
萧怀瑾的视线在萧凛身上转了一圈，总觉得哪里不太对劲的样子。
“自然顺利。”
萧凛笑着打断了他的探究，不动声色地将话题岔开。
“你要的雪狐爹爹打到了。整整三只，毛色没有一丝杂质。爹爹已经让人送去尚衣局了，让他们连夜赶制，最多三日，就能给你做出一件暖和的大氅。”
听着这番话，萧怀瑾突然鼻尖一酸。
他低着头，过了许久，才小声地憋出一句：“父皇……以后出宫，能不能……带上儿臣？儿臣保证不给父皇添乱。”
萧凛看着孩子小心翼翼的样子，心口一阵柔软的酸楚。
他伸出手将少年揽进自己的怀里，下巴轻轻抵在他的发顶上。
“好。等开春天气暖和了，爹爹带你去西郊的马场，陪你骑马。”
日子缓缓流逝。
萧凛没有立刻对沈家采取任何明面上的动作。
他像个没事人一样，每日按时上朝，下朝后就一头扎进养心殿，除了刘安，谁也不见。
外头都在传，陛下对那位废太子的宠爱已经到了令人发指的地步。不仅将人养在内寝，甚至连批阅奏折的时候都把人带在身边。
这并非传言。
萧凛确实开始着手教导萧怀瑾处理政务了。
御案前摆了两把椅子，萧凛坐在主位上，萧怀瑾端端正正地坐在一侧的偏座上。
帝王将关于兵部调度、户部钱粮、江南水患的机密折子毫无保留地推到了少年面前。
“看看这本。”
“青州大旱，当地知府请求朝廷开仓放粮，并免除青州三年的赋税。你觉得，这折子该如何批？”
萧怀瑾看着明黄色的奏折，手指微微蜷缩了一下。
早在十三岁那年，他就已经入朝观政，虽不受父皇看重，但太傅对自己知无不言言无不尽，这些朝堂上的实务虽很少自己经手，但并没有到处理不了的地步。
可是……
萧怀瑾咬了咬脸颊内侧的软肉。
他如果表现得太过老成，父皇会不会觉得他心思深沉？会不会觉得他在暗中结交朝臣？
“想什么说什么。在爹爹这里，没有什么是不能说的。”
萧凛察觉到了他的迟疑，放轻了声音鼓励道。
萧怀瑾鼓起勇气抬起头。
“回父皇。儿臣以为，这折子批不得。”
萧怀瑾的手指落在折子上，“青州虽然大旱，但青州紧邻江南水路，漕运发达。按照常理，青州常平仓里的存粮足够支撑全州百姓两月之用。可是林维在折子里却说常平仓见底，饿殍遍野。这中间的亏空，绝不是大旱所致。”
萧怀瑾顿了顿，声音变得笃定。
“儿臣若是父皇，便不下旨拨粮。而是暗中派御史台的人带一队禁军着便衣下江南，查抄青州常平仓的账本。一旦查实贪墨，就地正法，抄家赈灾。不仅能解青州之急，还能充实国库。”
萧凛坐在龙椅上，怔怔地看着眼前这个侃侃而谈的少年。
他早就知道孩子天赋异禀，前世在自己那样冷落的情况下都能成为那样完美的人，文韬武略皇子中无人能出其右。
可是。
在震惊过后，萧凛的心底涌上来的却是近乎窒息的难过。
没有谁是生来就会这些的。
前世，瑾儿十三岁入朝观政。那个时候，自己冷眼旁观，看着他在朝堂上被人刁难，看着他在账本堆里熬红了眼睛，看着他一个人跌跌撞撞地摸索着如何做一个合格的太子。
他吃过多少暗亏，受过多少委屈，咽下过多少血泪，才能在这个年纪练就这身本事？
而那些苦，本该是由他这个做父亲的站在前面替他挡下大半的。
“父皇？”
萧怀瑾见萧凛迟迟不说话，心里咯噔一下，还以为自己说错了话。
他慌乱地站起身，退后半步：“儿臣……儿臣信口雌黄，胡言乱语。朝堂大事，非儿臣能妄议。请父皇降罪。”
萧凛回过神来，站起身走到萧怀瑾的面前，将他重新按回了椅子上。
“你没有胡言乱语。”
萧凛的声音有些沙哑。
“你说得对，批得好。林维确实是个贪官，爹爹明日就派人去查抄青州。”
萧凛弯下腰，直视着儿子的眼睛。
“瑾儿。你记住，在爹爹这里，你永远不用藏拙，更不用害怕僭越。”
“大梁的江山除了你，没有任何人配坐。你永远是父皇唯一的继承人。现在的委屈只是暂时的，你相信爹爹，等时机成熟了，爹爹会堂堂正正地为你恢复身份，绝不会让你背着污名，在这宫里活得名不正言不顺。”
萧怀瑾呆坐在椅子上。
他看着父皇眼里的坚定，眼眶慢慢地红了，重重地点了点头。
夜色深沉。
萧凛披着外衣站在外间的窗户前，看着窗外淅淅沥沥的雨。
刘安出现在他身后，压低了声音禀报。
“陛下。按您的吩咐，看守毓秀宫的禁军这些日子故意放松了巡逻的间隙。今日傍晚有一名送炭的太监借着出宫倒渣土的机会悄悄去了二殿下那里。随后，那太监又绕道去了……丞相府的后门。”
萧凛的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，他们是按捺不住了。”
“盯紧了。”萧凛转过身，“传令给兵部的暗线，密切注意京郊大营的动向。没有朕的兵符，敢擅自调兵者，杀无赦。”
“奴才遵旨。”刘安应下，迟疑了片刻，还是开口问道，“陛下……那二殿下那边……”
萧凛闭上了眼睛。
作为父亲，他给了萧煜最后一次机会。若是萧煜能悬崖勒马，他可以看在血缘的份上，留他一条性命。
“他若是迷途知返，安分守己，朕自然会从轻发落。”
萧凛的声音没有一丝温度。
“可他若是铁了心要跟着沈家一条道走到黑，要来要朕的命，那就休怪朕不念半点血缘！”
与此同时。
萧煜的住所里气氛凝重。
灯罩被黑布蒙上，只透出一点微弱的光亮。
萧煜坐在书案上，面容隐在半明半暗的阴影里。
他的对面坐着的，正是当朝丞相——沈伯庸。
沈相的面色极其难看。
自从女儿被降位禁足的消息传出后，朝堂上那些官员看他的眼神都变了，那群曾经巴结他的御史这两日竟然开始弹劾他。
而皇帝从行宫回来后，对废太子的恩宠更是到了毫不避讳的地步。
“糊涂！简直是愚蠢至极！”
沈相手里的拐杖重重地杵在青砖上，发出一声闷响。
他压低了声音，咬牙切齿地骂着深宫里的女儿。
“老夫教了她多少次！在这后宫里，杀人不用刀！她偏偏要去跟一个废人过不去，还要用自己身边的贴身宫女去下令克扣炭火！出了这种事，哪怕做得再干净，皇帝不怀疑她还能怀疑谁？！”
萧煜坐在对面，听着外祖父对母妃的斥骂，眉头皱了起来。
“外祖父息怒。母妃也是为了我心急了些，如今父皇摆明了是在偏袒皇兄，咱们该如何是好？”
沈相抬起眼，看了一眼眼前这个外孙。
对于沈相来说，萧煜不过是他用来篡取大梁江山的工具。
他要的是一个流着沈家血脉的傀儡皇帝。至于萧煜本人，他其实并不怎么在乎。
“等不起了。”
沈相从袖子里摸出一个白瓷小药瓶，推到了萧煜的面前。
“煜儿。你母妃在这深宫里苦熬了这么多年，全是为了你。如今她落了难，你这做儿子的不能不替她出头。”
萧煜看着那个药瓶，“这是什么？”
“这是一剂毒药。”
沈相浑浊却锐利的眼睛死死地盯着萧煜，嘴唇开合，吐出的话语却带着令人胆寒的温度。
“你父皇这半个月在西山行宫绝非狩猎那么简单。老夫怀疑他已经察觉了你母妃给他下的毒，甚至可能已经寻到了什么偏方去解毒。若是他真的把毒解了，或者查到了沈家的头上……”
沈相没有把话说完，只是用指节重重地敲了敲桌沿。
“这天下很快就没有你的容身之地了。你的那个皇兄随时会重新踩在你的头上。”
萧煜的呼吸粗重了起来。
他盯着那个白瓷小药瓶，垂在身侧的双手不自觉地握成了拳头。
他不甘心。
凭什么他费尽心机讨好了这么多年，却什么都得不到？凭什么他眼看着就要触碰到那个至高无上的位置，父皇却偏偏要把一切都夺走？
“外祖父，这药……能立刻要了父皇的命？”萧煜压低了声音，声音里透着一种连他自己都没有察觉的阴狠。
“不。”
沈相摇了摇头，“这太明显了，更何况还不到时候。”
“这是一味药引。无色无味。你明日亲自熬一碗安神汤，将这药引下在里面，端去养心殿，就说是去向你父皇尽孝。”
“试探？”萧煜何等聪明，立刻反应了过来。
“不错。”
沈相满意地点了点头。
这个孩子虽然在心性上还需要磨砺，但脑子还算好用。将来扶他上了皇位，自己在幕后辅政，这大梁的江山，还不是沈家说了算？
至于沈明珠……他在心里叹了一口气。
罢了，一个女儿而已，已经不中用了。
沈相继续说道：“如果皇帝喝了这碗汤。那说明他根本没有察觉到当年的‘蚀骨香’，去西山行宫只是巧合。这药引一旦入腹，会立刻催发他体内残存的毒素。不出半月，他便会油尽灯枯。”
“那如果……父皇不喝呢？”萧煜的心悬了起来。
“如果不喝……”
沈相的脸色瞬间阴沉下来。
“那就说明他全都知道了。若是如此，我们就绝对不能坐以待毙。”
沈相站起身，走到萧煜面前，双手按住他的肩膀。
“京郊大营的陈副将是老夫一手提拔起来的心腹。老夫已经暗中给他递了话。只要明日皇帝对你发难，老夫会立刻调集京郊的三万兵马，直接逼宫！”
听到“逼宫”二字，萧煜浑身一震。
他抬起头，看着眼前这位愿意为了自己和母妃豁出全族身家性命的外祖父，心里涌起一阵莫名的感动。
在这世上，果然只有母妃和外祖父才是真正全心全意为他着想的人。父皇根本不配做他的父亲。
“煜儿明白。”
萧煜伸出手，将那个白瓷小药瓶攥进掌心。
“明日，煜儿定会将这碗汤亲自送到父皇的面前。”
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