周鹤是个五十出头的男人，面皮白净，蓄着三缕长髯，乍一看颇有几分儒商气度。但他手指正不耐烦地敲着桌面，发出沉闷的声响。
“玉明远那个老东西，”他把茶盏往桌上一顿，茶水溅出来洇湿了桌布，“上回抢他的货，他转头就从沧州调了货源补上。泼粪水闹铺子，他愣是忍了一个月没发作。我以前倒是小看他了。”
坐在下首的是周家的管事周福，一个精瘦的三角眼中年人，闻言往前凑了凑：“老爷，玉家在青阳城根基不算深，拢共就三间铺子，翻不起大浪。
但玉明远这个人的脾气您是知道的，又臭又硬，来软的他不上套，来硬的他能扛。咱们要想一口吞掉玉家的灵材生意，光靠抢货闹事这些小打小闹，怕是吞不干净。”
“周福，你跟我多少年了。”
周福被这话问得一愣，连忙躬身：“老爷，二十三年了。”
“二十三年，”周鹤点了点头，手指在桌面上停了，“那你应该知道我是怎么做事的。玉明远不但不求饶，他还扛着。他扛给谁看？给青阳城的人看，给我看。”
他抬眼看着周福，目光冰冷，“他这是在打我的脸。”
周福垂下眼不敢接话。
“那就别折腾了。”周鹤往后靠进椅背，语气平淡，“杀人……灭口，把玉家从青阳城抹掉。”
周福的眼皮跳了一下，他跟了周鹤二十三年，不是没干过脏活，但开口就要把一家几十口人全灭掉的事，也是头一回听。
他往前凑了凑，压低声音问：“老爷，那……是杀一个，还是全杀？”
周鹤看了他一眼，嘴角缓缓上扬。。
“这还用问？既然动了手，就绝了后患。玉明远要杀，他那个夫人要杀，铺子里的伙计、府里的下人、连他家那个娇滴滴的大小姐……斩草要除根，这个道理还要我教你？”
周福眼神一闪，压低了声音：“老爷，散修的价格可不低。亡命之徒开价都狠，而且要付现的灵石，不赊账。”
“多少？”
“做得干净的，少说五百上品灵石。”
周鹤抬眼看了他一眼，大笑几声：“玉家三间铺子一年的流水是多少，你比我清楚。五百灵石换三间铺子，贵吗？”
“明白了老爷……”周福不再说话，只是躬了躬身，退出去的时候脚步很快往南山那边而去。
灵兽山那边有个叫宋麻子的中间人，专门给各路散修牵线搭桥，手里有批亡命徒，给钱什么都敢干。五百上品灵石，杀玉家满门。
这笔买卖宋麻子怕是能笑出声来。
————
天色暗下来的时候，玉宸雪正坐在自己房里，面前摊着那本厚厚的账本。她看了好几天了，把三间铺子近半年的进出账一条一条过了目。
宋老站在一边，从一开始的欣慰慢慢变成了担心，大小姐翻账本的手越翻越快，眉头越皱越紧，最后把账本一合，说了句让宋老差点呛着的话。
“东街那间铺子，上个月进了两批货，同一家供应商，价格差了四成。宋老，这个供应商是谁签的？”
宋老凑过去看了一眼，脸色微变：“是李福签的。李福是东街铺子的掌柜，在玉家做了七八年了。”
“七八年的人也会欺主。”玉宸雪把账本推到一边，声音平静，“明天让他来见我。”
宋老应了一声，退出去的时候在门口停了一下，回头看了一眼。
大小姐好像变了……
西跨院柴垛边上，陈砚凡蹲在那儿劈完了今天最后一筐柴。他把斧子往垛上一搁，直起腰看了看天色。月亮已经爬上来了，宋老没来骂他，老张留的饭还热在锅里。
他在台阶上坐下来，端起碗吃了一口，嚼了两下又吃了一口。筷子在碗里拨了两下，挑出一块最大的肉塞进嘴里，嚼着嚼着忽然觉得这肉好像没有前几天香了。
大小姐已经连续好几天没来找他麻烦了。
第一天他没当回事，毕竟府里最近事多。第二天他心想不来也好，省得他每次都要跟她讨价还价。第三天他发现自己路过正院的时候步子会不自觉放慢半拍，眼神往那扇垂花门的方向飘。
第四天他意识到这不对……他在等她来。
这个认知让陈砚凡很不舒服。在他的世界里，每一笔账都要清清楚楚，欠了还，借了记，谁也不该惦记谁。可他现在像账本上多了一笔没来由的进账。
今天中午在厨房吃饭的时候，宋老端着碗坐在门槛上，唉声叹气。小李刚探亲回来，一边扒饭一边听宋老念叨，老张在灶台边擦锅，偶尔插两句嘴。
“这个月铺子的账不好看，老爷愁得头发都白了，”宋老叹口气，筷子戳着碗里的菜，没什么胃口：
“西街铺子被泼了粪水之后生意一直没缓过来，东街那边又出了几个散修闹事，老主顾跑了三成。再这么下去，府里怕是要裁人了。”
小李顿时紧张起来，连饭都忘了嚼：“裁人？宋老，不会裁我吧？我一家老小指着我吃饭呢。”
“你才刚回来，裁你干什么，”宋老白他一眼，又叹了口气，“要裁也是先从短工临时工裁起。唉，咱们小姐最近也是忙得脚不沾地，好几天没见她去找小陈麻烦了。”
陈砚凡坐在角落里，端着碗没说话，只是在听到最后一句的时候筷子顿了一下。
心里面想着：玉家要是真撑不下去，她那个性子，怕是把首饰全当了也不会开口求人。
大小姐被人宠了大半辈子，什么都不会，什么都靠别人伺候。可现在她忽然不靠了，自己翻账本、自己查账，自己找掌柜问责。把府里的事揽过来，怕是真的出了大问题。
这天傍晚，玉宸雪终于从账本堆里抬起头来。她揉了揉发酸的眼睛，站起来推开窗户透了透气。西边天际烧着一片橙红色晚霞。她看了片刻，才转身往外走。
西跨院还是老样子，柴垛摞得整整齐齐，斧子靠在垛边上。陈砚凡正蹲在那儿劈今天的最后一筐柴。
玉宸雪站在他身后看了一会儿，开口：“你怎么每天都在劈柴。”
陈砚凡头也没回，斧子劈下去，木柴应声裂开：“因为你每次来这个时辰，都是劈柴的时候。”
玉宸雪愣了一下，随即哼了一声：“好像我是故意挑你劈柴的时候来似的。”
“难道不是？”陈砚凡把斧子搁下，转过身看她。
大小姐今天穿了件素青色家常衫子，头发随便挽了个髻，比平时少了三分精致，多了几分随意。但眼底下有淡淡青灰色，一看就是连着熬了好几天。
玉宸雪没跟他吵，走到柴垛边上，挨着他坐下来。两个人的肩膀隔了不到一拳距离，陈砚凡能闻到她身上淡淡桂花油香。
“今晚想要？”陈砚台主动开口，但问完之后自己先沉默了一瞬，然后补了一句，“小姐，你能不能别每次来找我都是干这个事情。”
玉宸雪转头看他，表情有点意外，又有点说不清道不明的东西在眼里转了一下。
“那干什么，”她偏过头看他，语气还是那副大小姐的做派，“就坐在这里？”
“就坐在这里。”陈砚凡说，把两条腿伸直，后脑勺靠在柴垛上，认真地补了一句，“不要钱。”
玉宸雪愣了一下然后噗嗤笑出来。伸手拍了他胳膊一巴掌，然后也学他的样子，往后一靠，后脑勺枕在柴垛上，仰头看天。
晚霞已经从橙红褪成了灰紫，西边最后一线光正在收拢。院子里很静，只有远处厨房传来的洗碗声和老张偶尔一两句骂人的话。
“陈砚凡。”
“嗯。”
“你这几天想我了吗？”
陈砚凡偏头看了她一眼。大小姐还是仰头看天的姿势。
“想了。”
“多想？”
“还行，吃饭的时候会想。”
“想什么？想我骂你？”
“想你有没有好好吃饭。”
玉宸雪把脸转过去，沉默了一会儿，又才开口：“你今天怎么不跟我算账了？”
“今天的还没算，刚才说了坐在这里不要钱。”陈砚凡缓缓说着，“要是小姐想坐久一点，我可以去搬条凳子来。”
玉宸雪转头看着他，看了好几息，然后慢慢靠过去，把头搁在他肩膀上。陈砚凡的身体僵了一瞬，然后慢慢放松下来。
“那我这样坐一会儿，给你省条凳子。”
“嗯……省条凳子。”
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