孟演的脸上像是刷了一层黑色的漆，面沉如石。
因为真襄府不同于真豪府的常年练兵，常备兵力只有十万，所以失败也在孟演预料之中。
甚至他在战前就计划好了逃跑计划和路线。
只是没想到，他输的这么惨，这么快。
蛮族围三缺一，像是故意放孟演出逃。
每个方向都有数倍的蛮人，将石城围得水泄不通。
迅猛的攻势下，很快真襄府便撑不住了，在最后时刻，唐军也终是支撑不住斗志，四散而逃。
后面便是，人间地狱。
人皮被当作地毯，肉被啃食殆尽，头被挂起来当作装饰。
这才是蛮族的另一面。
……
舒州城内。
在孟演刚刚入城的时候，便已经有人迅速去通报了许家。
许家反应迅速，几近所有高层出来迎接这个狼狈的定王。
虽然这里已经不是草原，但是孟演不敢冒险去证明自己的猜测。
他收归许家兵力的时候，还出了一个小插曲。
因为长期的和平，许家麾下士兵质量层次不齐，吃空饷的情况也比较严重。
按理讲应该有常备军队十万，战时就能征集的预备役十万。
但实际上，常备军队只有五万，预备役没有。
这一大笔明面上的军饷，自然是被许家留了下来，用作他用。
许老看孟演的脸色都变了，当即用出了与对付许云深时同样的手段，甚至还犹有过之。
他用浩然气为鞭，当街就开始抽打实际上任没多久的许家家主，并且要其向孟演请罪。
打得的确很重，不是演戏，背锅的家主都被活生生抽晕了过去。
孟演没许云深那么好糊弄，不过现在是战时，也不便继续追究。
一个鱼刺是卡在他的喉咙里了，早晚会将其拔掉。
他硬咬着牙，不去休息，又开始操练起士兵。
同时他还征集了五万的民兵，勉强拉扯起十万的军队。
让他们上战场，真的是强人所难。
索性在孟演陈兵北城，进行操练的时候，长安的援军终于来到。
连续靠岸的大船，和上面下来的令行禁止的精兵，给城中百姓打了一剂强心针。
“哟，这不是太子少保许大人么，怎么现在这么狼狈？”陈语刚从船上下来，就开始四处寻找，终于给他找到了许云深。
令他失望的是，许云深没有多狼狈，甚至没什么两样。
但是话还是得这么说，因为陈语不嘲讽一下，他浑身难受。
许云深还起码挂着一个钦差的身份，所以跟着孟演来到了港口。
港口已经被戒严，只有定王孟演和许家的高层，以及一些负责礼仪的士兵。
同时这里也很安静，所以陈语嘲讽的话也就清晰可闻。
孟演皱了下眉，看向许老。
许老心领神会，道：“大皇子，让我来为您介绍下情况吧。”
陈语甩着战袍下摆，一步一摇，显然这次出征颇为春风得意。
“请。”他抬手，虽然用着敬辞，但一点都没尊敬的样子。
面具撕破了，不再装了么。许云深感到有些好笑，也没有去理他。
他现在心中，满是唐与蛮的冲突，生命的消逝，战争与和平这种思考。
像这种矛盾，扔在那种大的话题里，一点波澜都激不起来。
许老人老成精，没有表现任何不满，只是道：“现蛮族精锐尽出，就光王爷所遭遇之敌，便有三十万蛮族之多。他们连攻下大名府，真豪府，真襄府，生灵涂炭，赤地千里。”
“等等。”陈语皱眉打断，“定王是，连丢了三府了？现在只有这个舒州府了？”
孟演有些不高兴，但没说话。
许云深终于是开口了，为定王解围道：“定王亦歼灭了十几万蛮族，亲自上阵杀敌，还丢了一条手臂。”
听到这话，孟演的表情好看了些，但是眉眼间还是难掩阴郁。
陈语轻笑一声，满满的不屑。
虽然不知道他这个没上过战场的，哪来的自信，嘲讽已经打了好几场大战的孟演的。
几人往接待的地方走去，是许家一贯用来招待贵宾的地方。
虽然这里比不上长安，但穷尽一府的民脂民膏，堆积出来的建筑也是颇具豪华的。
战况也没什么好说的，几句话就让许老概括干净了。
因此到了接待室，双方也就切换了话题。
在半小时的闲聊中，双方绵里藏针，对攻防等军事调动，进行了讨论。
孟演寸步不让，不肯交出兵权。
陈语表示，你不交出兵权，我就不派兵支援。
政治间的扯皮，是最为耗时的。
万幸，有外力终结了这场闹剧。
……
天北道。
北王武铁柱站在城楼上持刀而立，与定王孟演守城时的姿态如出一辙。
双方截然不同的是，北王一直有个派遣斥候的习惯，哪怕是与先礼后兵的蛮族相斗。这是他早些年，在南越道用血磨出来的经验。当初许云深等人在北王军中历练，便加入的斥候卫。
所以蛮族的兵力调动，他都一清二楚。
即使是蛮族认为北王威胁较大，把他们的主力都堆在这边，也未拿下第一座城。
也就是北王所在的这座城：天北府的北宁城。
这也是分封的代价：王爷需得镇守最危险的地方。
“王爷，您还要下去么？”一名脸比较宽的汉子站在北王身后，脸上因为有不少血污，整个人看起来很邋遢。
血污只有杀敌才会沾惹到，而他，已经整整在常人不可敌的蛮族中杀了两个来回！
在平均实力弱于敌人的情况下，他已经是一个异类了。
而北王武铁柱，以快速破境出名，再用实力无双名震天下。领军后一路拼杀，给如今的镇南王打下基业后北上。再度以勇猛著称，仿若一头雄虎，终得封王。虽然猛如出山虎，好为万兵先，但武铁柱并不是单纯的莽夫。智勇双全，是为北王。
他坐镇天北道，所有人都觉得是一个重重的大秤砣压在那，不仅不用担心蛮族，甚至还要担心他南下。
不过，再伟大的人物也抵挡不住时间的流逝。
北王武铁柱，已经老了。
铁柱也生了铜锈。
此亦是他从小对武平天极为严苛的原因之一。
自从武平天走出军师道，老父亲也就放开了手，任这个雏鹰去扑腾，去挣扎。
哪怕这个雏鹰被野鸡叨得浑身是血，他也不会管，因为这是雏鹰选择的道路。
于是，北王只想着释放自己的最后一波光和热，给雏鹰照亮一个方向。
至于帮助？老子都是白手起家，你也得白手起家！
思绪返回现实，武铁柱扯了下冻得僵硬的脸皮，道：“还不够。”
还不够。
他觉得杀的蛮族还不够，还不足以为阵亡的将士们报仇。
地上的血水已经被诡异的草地吸食干净，只留下冲天的腥气，怨气，以及诸多残肢。
一眼望去，只有星星点点的绿色。
冲锋的士兵踩在柔软，不平的地面。
离北宁城五里的地方是一道分界线，那边不同于这边的人间地狱之相，尸体稀少到略高的草还能够盖住。
但是，北王不止一次率兵冲击蛮军，最远一次打到了十二里。
现在的五里，是双方默契停战时的休息线，过线则战。
武铁柱跳下城墙，这一刻，他身上的衰退残老气息不再，只有能够使鬼神变色的杀气。
他的身后，是从其余三府源源不断调动而来的士兵。
天北府的士兵，早已在第一周阵亡殆尽。
武铁柱甚至能叫出不少人的名字。
因为有轮戍制度，天北道四府士兵都来回调动，因此对北王的指挥也极为适应。
几乎所有人都没有退却，因为在他们的身后，便是无数的父老乡亲。
若是先前在草原上的接触战，唐蛮大战，战友死的七七八八后跑了也就跑了，无伤大雅。
这里不同，所有人都必须拿脸顶上寒风，顶上蛮族狰狞的表情。
士兵们只有拿命去填，填饱了那个嗜血的种族，让他们撑了，噎着，才能让他们吐出来，吐到没命为止。
这样，身后的亲人才能安稳地逛着街，吃着东西，同时骂着这些去北边当兵的不肖子孙没出息。
世上大部分人都是孤独的，冷暖自知即可。
“来吧，让我们再战一通！”北王悲愤长啸，拖刀前行。
诸多士兵也振臂高呼，紧随其后。
这一刻，他不再是老父亲武铁柱，而是勇冠三军的北王。
亲信都被他留在城中，为的是整个指挥系统运转如意。
他则带着一批哇哇乱叫的士兵前去送死。
对，是送死。
但凡是往前冲击，越过五里休止线的士兵，几乎没有活着回来的。
饶是如此，还是有不少士兵奋勇而出，争先当那个战死的。
说来既让人感到可笑，也让人感到现实。
主动出击战死者，皆一等功，军衔提高一品，亲属享勋爵俸禄。
要知道，平常杀蛮人，满打满算一年里杀了十个，顶天了也只有个二等功。
荣誉，金钱，地位，美色，乃至于最根本的生存，都是驱使人前进的因素。
战争这台血肉的搅拌机又开始了它的任务。
面无表情地撕咬着唐人和蛮人的性命，直至一方倒下。
北王杀气纵横，每一步踏出都是一场夺命的快刀风暴。
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