对于马渡镇的孩子们来说，六十城简直就是个不可思议的庞然大物。
高耸的青砖城墙，宽达十几丈的十字主街，两侧林立的三四层木制或砖混楼阁，还有街上那些穿着各色丝绸，麻布的行人，让这些乡下少年体会到了什么叫目不暇接。
到了驿馆安顿好后，田乐几人连休息都顾不上，立刻跑上了街。
他们此行的第一站，不是去吃喝玩乐，而是直奔位于城市中央的中心祭坛。
六十城的祭坛虽然比不上王都那般宏伟，但对于从未见过大祭坛的乡镇少年来说，依然震撼人心。
高高的汉白玉台阶上，一口巨大的青铜鼎日夜燃烧着香料。
祭坛的下方，设立了专门为统考学子服务的祈福点。
几名祭司微笑着，给排队的学子们免费发放着三支线香。
“愿父神赐予你们智慧，静心，明理。”
祭司温和地祝福。
田乐和虎子、大个子等人接过线香，恭恭敬敬地跪在青石板上，对着上方那代表着父神的雷击木图腾和青铜鼎，深深地拜了下去，嘴里念念有词，祈求明日的大考能够下笔如有神。
祭拜完父神，几人又去逛了今天特意对学子免费开放的第六十城大夏学宫分院。
看着里面那些精密的星象仪，摆放着各种化学试剂的实验室，以及藏书阁里浩如烟海的纸质书籍，田乐只觉得自己的血液都在沸腾。
“我一定要考进来……不，我要考去更好的学宫！”
晚上回到官府安排的考生驿馆，几个小伙伴兴奋劲儿还没过，躺在大通铺上意犹未尽，约定考完试一定要好好玩一天。
……
大夏统考，分为基础卷和专项卷，历时两天。
当交卷的铜钟敲响时，田乐走出考场，长长地呼出了一口气。
题目确实有难度，特别是《几何》与《格物》的几道大题，陷阱很多。
但好在田乐平时在马渡镇中学不仅底子打得牢，晚上还经常自己推演，他觉得自己答得八九不离十。
“考完啦！！”
虎子和大个子也从隔壁考场冲了出来，一把勾住田乐的脖子，“不管考得咋样，今天必须好好庆祝一下！”
“走！今天我请客！”
虎子豪气干云地一拍胸脯，从贴身的内兜里，小心翼翼地摸出了一张印制着精美云雷纹的纸币。
一张十元的大夏宝钞！
“卧槽！虎子你发财了？！”大个子眼珠子都快瞪出来了。
要知道，大夏现在的物价极其稳定。
这十块钱，对于一个十几岁的少年来说，这绝对是一笔巨款。
“嘿嘿，我爹上个月包了个修水渠的活儿，赚了一笔，临出门前特意塞给我的。”
虎子得意地晃了晃宝钞，“走！去城里最大的酒楼！”
几个少年呼啦啦地冲进了一家名叫迎客仙的酒楼，要了个靠窗的座。
虎子点了满满一桌子的硬菜。
红烧肘子、清蒸大鱼、烧鸡，还有几样精致的南方小炒。
大个子跑去外面的街边摊，买了几包烤毛豆和卤味拿过来加餐。
“小二！来壶酒！”虎子大手一挥。
“客官，这……”
小二看着这几个半大孩子，有些犹豫。
“怕我们没钱？给！”
虎子把十元宝钞拍在桌上，“上你们这儿最好的米酒！”
其实，大夏的百姓生活水平并不差。
就像田乐家，阿娘是镇上有名的绣娘，阿爹是个手艺精湛的木匠，平时除了种地，做点手艺活也能赚不少钱。
大家都不缺吃穿，缺的只是这种在大城市酒楼里挥霍的体验。
酒上来了。
几个少年第一次大着胆子尝了尝酒的滋味。
略微辛辣的液体顺着喉咙流下，呛得他们连连咳嗽，但随之而来的，是一种想要指点江山的莫名豪情。
一边吃喝，一边聊着未来。
酒足饭饱后，几人晃晃悠悠地结了账，勾肩搭背地走出了酒楼，来到了城外的送别亭。
此时的亭子里，已经聚集了不少同样刚刚考完试，在这里谈天说地的学子。
微醺的田乐站在亭子的台阶上，看着眼前宽阔的官道和远方的山峦。
“兄弟们！”
田乐举起手里还没喝完的半壶酒，脸色通红，大声喊道。
“不管这次考得怎么样，不管以后是去修路、去种地，还是去当将军！”
“咱们都要出人头地！做一个对大夏有用的人！”
“干了！”
虎子和大个子也举起手，几个少年的手紧紧握在一起。
那是独属于那个时代大夏青年的意气风发，没有生活的重担，只有满腔的热血与对未来的无限期冀。
一个半月后，夏末秋初，马渡镇的布告栏前挤满了人。
这是大夏统考放榜的日子。
“中了！田乐中了！”
村长挤在最前面，看着红榜上的名字，激动地大喊。
“甲等！被牛理城大夏学宫分院格物院录取了！”
牛理城！
那是当年大周的天都，如今大夏南方的绝对核心！
那里的学宫分院，是仅次于王都总院的顶级学府！
田乐的阿爹阿娘听到消息，激动得直抹眼泪，逢人就笑。
而虎子和大个子，虽然没考上顶级的学宫，但也以乙等的成绩，被第六十城分院的营造科和农科录取了。
当然，也有没考上的小伙伴。
但大夏的社会风气极其健康，落榜并没有什么大不了的。
“没考上就没考上呗。”
一个落榜的少年满不在乎地挠了挠头。
“我明天就去镇上的募兵处报名。我这身板，当个卫士绝对没问题，听说边境还有零星野人，到时候杀几个，照样能拿勋章！”
另一个少年也附和道：“我跟我爹学打铁去。现在会修蒸汽机的铁匠可吃香了，一个月赚的不比那些小官少。”
在大夏，没有职业歧视。
或者说，就算有极个别人心里觉得自己高人一等，他也绝对不敢在明面上说出来。
因为《夏律》虽然没有明文规定看不起人要坐牢 ，但祭司院有规矩：大家都是父神的子民，劳动没有贵贱之分。
谁要是敢公开嘲笑农民、工匠或者士兵，一旦被举报查实。
不罚钱，也不坐牢。
直接让司寇给你套上一个写着“我最娇贵”的木牌子，在城里游街示众一整天。
在大夏这种极度重视名誉和脸面的社会，这种社会性死亡的惩罚，比打五十板子还要让人难以接受。
所以，社会风气出奇的淳朴和尊重。
……
秋风渐起，离别的日子到了。
九月初二，马渡镇口。
田乐牵着一匹高大的北地混血马，马背上挂着行囊和书籍。
这匹马，不是他买的，而是官府免费借给他的。
大夏对于考上高级学宫的学子有着极高的优待，只要凭录取文书，就可以在当地驿站借一匹快马，一路骑到目的地后，再交还给当地的官府即可。
虽然田乐只是在中学的六艺课上学过几次骑马，但在大夏浓厚的尚武风气下，基本的骑乘还是没问题的。
“乐儿，到了南方，多穿点，别吃生冷的东西。”
阿娘抹着眼泪，把几双做好的厚布鞋塞进马褡裢里。
“爹，娘，你们放心吧。”
田乐翻身上马，动作虽然略显生疏，但身姿挺拔。
他对着送行的父母、村长，还有因为要明天才去六十城报到的虎子等人，重重地抱了抱拳。
“我走了！”
“驾！”
田乐一抖缰绳，迎着初秋的朝阳，踏上了前往牛理城的漫漫长路。
刚出六十城的地界，田乐就遇到了一同南下的同路人。
那是两个同样考上了南方学宫的少年。
大家互通了姓名，一拍即合，结伴而行。
三个少年，三匹快马，在这片广袤的大地上尽情驰骋。
走到路程过半的时候。
一条正在热火朝天施工的巨大铁路工地，横亘在了他们的必经之路上。
那是正在向南方延伸的南线铁路的一段。
田乐坐在马背上，看着工地上那些喷吐着黑烟的蒸汽打桩机，看着那些在铁轨上用滑轮运送巨石的工匠，眼睛都看直了。
“好壮观的机器……”
田乐忍不住翻身下马，想要靠近看看。
负责工地的监工原本想要驱赶，但当看到这三个少年手里拿着的大夏学宫录取文书时，脸色变得温和起来。
“原来是去牛理城的学子。”
监工大叔笑着擦了擦汗，“看吧看吧，只要别走到轨道上去就行。这些可都是咱们大夏的宝贝机器。”
这就是大夏对知识和学者的尊重。
田乐站在工地旁，足足看了一个时辰。
他看着那些齿轮的咬合，看着蒸汽的喷吐，脑海中回忆着《格物》课本里的那些公式，仿佛看到了这个帝国跳动的脉搏。
“我一定要学好这些东西。”
田乐在心里暗暗发誓。
一路走走停停，见识了各地的风土人情。
终于，在九月底的一天傍晚。
当夕阳的余晖洒在南方平原上时，一座宛如巨兽般匍匐在地平线上的超级宏伟巨城，出现在了田乐等人的视野中。
高耸的城楼，一眼望不到头的连绵建筑，甚至连空气中都弥漫着一股属于南国大都会的繁华与湿润气息。
“牛理城……”
田乐拉住缰绳，看着那座百年前曾是大周天都，如今却被大夏先贤名字冠名的南方心脏。
属于他的时代，才刚刚开始。
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